На таком корабле, как «Астральное копье», которое было относительно небольшим, не было места для роскоши. Даже в каюте капитана была лишь небольшая гостиная с несколькими диванами, расположенными вокруг стола.
«На самом деле я не была готова принимать гостей», — призналась Кибеле. «Я уверен, что мы могли бы переехать в Оземду…»
«Если бы меня это беспокоило, я бы уже это предложил», — отметил Антон. «Кроме того, я никогда не понимал тех, кому нужно место для десяти человек в одиночестве».
Что вообще такое комфорт? Некоторые любили хорошую еду и напитки, и Антон их определенно не презирал. Но он всегда думал, что то, что он вырастил сам или что-то от близкого друга, намного перевешивает все остальное, что он мог съесть. Ну… возможно, для кого-то вроде Хита, который посвятил свою жизнь кулинарии, было какое-то исключение. Но у таких особенных, как он, их еда зарабатывалась не деньгами. Нет
действительно
.
Некоторое время оба сидели молча. — Ну… — начала Кибела. «Как уже отмечалось ранее, мне нечего предложить из угощений. А теперь я… даже не знаю, почему я попросил тебя пригласить меня сюда.
Антон улыбнулся. Он знал, что это неправда. Ей просто было неловко говорить это. Она уже спрашивала об этом, косвенно. «Тебе нужно руководство по твоему совершенствованию», — прямо сказал Антон. «Вы чувствуете себя застрявшим, поскольку не можете подняться. И, вероятно, тебя это не беспокоило, пока ты не увидел меня.
Капитан Кибеле закусила губу. «Ну, да. Полагаю, я думал о чем-то подобном.
Антон медленно кивнул. «Я бы посоветовал вам быть осторожным на вашем нынешнем пути. Это не значит, что это неправильно, но я бы точно не стал ни с чем торопиться».
«Мой нынешний путь?» Кибела нахмурилась. «Мое совершенствование осталось прежним с тех пор, как я достиг пика Трансформации Жизни. Единственное, что здесь улучшилось, — это Астральное Копье и члены моей команды».
Антон просто посмотрел на нее. Кибела сжалась обратно в кресло. «Что, по вашему мнению, делает меня сильнее практикующего Преобразования Жизни?» — спросил Антон.
Кибела некоторое время думала об этом, возможно, гадая, не был ли это вопрос с подвохом. «Ваши идеи? А твоя природная энергия?
«Первое просто сделало бы меня сильным культиватором Трансформации Жизни, возможно, более высокого уровня, чем остальные… но не
действительно
другое, — Антон покачал головой. «Нет, основой совершенствования является энергия. И дошло до того, что я не мог опираться только на себя. К чему я тогда обратился?»
«… Происхождение вашего развития? Звезды?
— Это правда, — сказал Антон. «Я установил с ними более прямую связь».
Кибела кивнула. «В этом есть смысл, но… я не имею никакого отношения к чему-то столь могущественному. Означает ли это, что мое развитие зашло в тупик?»
Вместо прямого ответа Антон сменил тему. — Что ты думаешь о деревьях?
«Они хороши?» Кибела наклонила голову. «Я имею в виду, я не такой садовник, как ты. Но они дают тень, воздух, а иногда и пищу. Они хороши.»
«Вы когда-нибудь проигрывали битву дереву?» — спросил Антон.
«Нет…?» Кибела выглядела серьезно растерянной.
— Значит, они не могущественны? По крайней мере, относительно тебя.
«Не совсем», — подтвердила она.
«Вы думаете, что вы
мог
проиграть бой дереву? Возможно, не тот, который вы видели, а тот, который вы можете себе представить».
Она нахмурила бровь. «Хорошо. Может быть. Вот эти деревья я видел однажды. Их семенные коробочки набухают… а затем лопаются. Они прорываются через километры леса, проделывая дыры во всем на своем пути, пока не приземляются где-нибудь в грязи. Так что, если бы был кто-то из тех, у кого было бы… больше энергии, я думаю, я мог бы проиграть этот бой, если бы у меня был неудачный момент».
«Я проиграл бой дереву. И на самом деле, почти в любой момент за последнее время я мог пойти и сделать это снова. Последние десятилетия пока являются исключением». Антон покачал головой. «Но дело в том, что сила исходит от исключительных людей. Звезды? Это просто много чего. Соберите вместе достаточно вещей, и это превратится в большой пожар. Развивайте дерево достаточно, и оно станет грозным противником. Вы ищете что-то не просто сильное, но способное стать сильнее. И я думаю, что у тебя это есть».
«Что это такое?»
Антон покачал головой. «Если я отвечу вам на этот вопрос, это никому не принесет никакой пользы. Не торопитесь, чтобы подумать об этом. Кто знает? Возможно, для вас есть что-то даже более подходящее, чем то, что я думаю. В конце концов, я знаю тебя только на поверхностном уровне.
Кибеле моргнула. «Ой. Ага. Я… как-то забыл об этом.
«Достаточно времени и обучения Insight, и вы легко сможете заставить людей думать, что знаете их самые сокровенные секреты, хотя на самом деле все, что я делал, это царапал поверхность того, что видел. Каждый совершенствующийся хочет каким-то образом стать сильнее. Услышав об опыте Сияющего Кооператива, вполне естественно захотеть стать достаточно сильным, чтобы превзойти захватчиков из верхнего мира».
Она кивнула. «Они забрали у меня… слишком много».
«Для меня потери произошли в гораздо менее славных масштабах. И тем не менее, шаблон подходит. Те, у кого есть власть, приходят извне и думают, что могут делать все, что им заблагорассудится. Независимо от того, были ли они правы какое-то время, это не значит, что все в порядке». Антон наклонился вперед: «И у них нет реальной заинтересованности в происходящем, поэтому их мотивация слаба по сравнению с этим. Жадность может руководить людьми, но она не может мотивировать их больше, чем потеря близких».
«Это верно!» Кибеле энергично кивнула. «Для них это должность старейшины или новый модный меч, а для нас – это наши дома! Вот почему… вот почему мы должны остановить их, несмотря ни на что.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Антон посмотрел на нее так, как мог это сделать только родитель или бабушка с дедушкой с многолетним опытом работы в этой роли. Кибела, несомненно, задавалась вопросом, не забыла ли она какое-нибудь правило. Как будто они находились в присутствии друг друга больше нескольких часов.
«Жертвы ради важной цели часто необходимы», — сказал Антон. «Но мы должны убедиться, что мы не становимся тем, что хотим искоренить. Те, кто свергает тиранов, слишком часто сами становятся тиранами. Я уверен, что некоторые думают обо мне так же со своей точки зрения».
— Возможно, я не так хорошо тебя знаю, — призналась Кибела. — Но я сомневаюсь, что это правда. что ты
на самом деле
Я имею в виду тирана любого рода.
«И тем не менее, я часто говорю людям, что делать, опираясь больше на свою силу, чем на их лояльность или что-то еще», — сказал Антон.
«И какие ужасные вещи вы навязываете людям?» – игриво спросила Кибеле. «Земледелие?»
— То, о чем вы говорите, — это не шутка, — сказал Антон, и его тон стал серьезным. «Это основа всей цивилизации. Без него никто не сможет есть и расти. Людям приходится трудиться под палящим солнцем, чтобы производить необходимую пищу, а не просто питание для тела. Без их труда миры рухнут». Антон слегка откинулся назад. «Очевидно, что им нужно платить должным образом. Как и все, кто занимается основополагающими аспектами поддержания общества. Хотя, как и все остальные, они должны стремиться быть чем-то большим, чем просто людьми, сеющими семена в землю».
Кибела посмотрела вниз, но не от стыда, а вместо этого ее глаза были направлены на планету внизу. «Я знаю, что только половина из этого была серьезной, но мне действительно хочется попробовать то, что у вас там есть».
Антон кивнул. «Вам следует. Возможно, мы сможем организовать что-то вроде дегустации. Я несколько сожалею, что не успел вырастить что-то более существенное. Мне бы хотелось, чтобы у всех было достаточно, чтобы все испытать».
— Их много, — сказала Кибела. «Не волнуйся.»
— Достаточно для посланников и, возможно, их персонала. Но на вашем корабле около сотни человек, а в вашем флоте их гораздо больше.
«Вы действительно думаете, что каждому важно иметь что-нибудь? Даже… люди более низкого ранга?» – спросила Кибеле.
Антон кивнул. «Одно дело, если вернутся несколько посланников, желающих отлично поесть. Но если все вернутся, неудовлетворенные нормальной едой… тогда мои планы могут осуществиться. Всем придется следовать моим инструкциям, чтобы получить шанс испытать это снова!» Антон драматично замахал руками. «И под этим я имею в виду подробное руководство по уходу за растениями, которое я и многие другие составляли на протяжении веков и предназначенное для оптимизации роста естественной энергии в растениях и их окружении в течение длительных периодов времени».
«Я, э-э, ценю твою страсть. Но я, честно говоря, не совсем понимаю, о чем вы говорите и почему это так важно».
«Это довольно просто», — сказал Антон. «И в некотором смысле просто. Но в других отношениях это не так. Вы хотите победить скопление Триголда, верно? Как лучше всего этого добиться?»
«…Сильные земледельцы? И хорошие корабли, я думаю.
— И как ты их достанешь?
«… обучение? Привлечение природной энергии, очищение тела и души. Что-то в этом роде. Кибела нахмурилась. — Разве ты не это имел в виду?
— Нет, я действительно это имел в виду. А та природная энергия, которую ты черпаешь, откуда она берется?»
«Мир. А иногда его добавляют в дикие растения или особые культуры, выращенные в сектах». Антон кивал, пока она говорила. «… и это также находится в некоторых материалах или в телах могущественных зверей».
«После того, как вы съедите фрукт, что произойдет с общим количеством природной энергии в мире?» — спросил Антон.
— Я… не знаю, — призналась Кибела. «Я становлюсь сильнее, значит, оно увеличивается? Или я полагаю, что, поскольку я получил энергию от фруктов, она остается прежней. Но, полагаю, я не все полностью усваиваю… так что это может уменьшиться?»
Антон пожал плечами: «Я должен признать, что это было немного несправедливо. Это очень сложная тема. Однако мы можем наблюдать общее снижение «полезной» природной энергии. Эта потерянная энергия, которую вы не поглотили, скорее всего, все еще куда-то уходит».
«Так что всё остаётся прежним», — сказала Кибеле. «Но я могу это использовать, так что в целом мы ближе к цели».
«Итак, что произойдет, если вы введете свою энергию в растущее растение?»
«…Общая энергия останется прежней, верно?» — ответил Кибеле.
«В нынешних обстоятельствах да», — согласился Антон. «Но в долгосрочной перспективе, если все сделать правильно, это может привести к тому, что растение вырастет больше и даст плоды, которые, в свою очередь, содержат больше естественной энергии, чем вы вкладываете. Потому что это не совсем закрытая система. Растение может поглощать больше природной энергии от вас и окружающей среды, и оно имеет тенденцию притягивать больше энергии, особенно от таких вещей, как… звезды».
«Значит, ты говоришь, что мне следовало выбрать метод совершенствования, ориентированный на звезды».
— Ну, мог бы, но это было бы предвзято, — ухмыльнулся Антон. «Звезда по-прежнему будет освещать свои планеты и обеспечивать природную энергию независимо от того, какой стиль жизни у людей. Вопрос лишь в том, как они его используют или нет». Антон погладил подбородок. «Сколько времени у вас есть? Я мог бы говорить веками о том, как все сплетается воедино, создавая процветающий мир. Потому что на этом дело не заканчивается. На каждом этапе пути необходимо проявлять большую заботу, как о людях, так и о том, что они делают. Посмотри на эту рубашку, — сказал Антон, протягивая руку. — Как ты думаешь, кто это сделал?
Кибела подошла поближе, чтобы посмотреть на него. «Плетение необычное. Материалы также кажутся довольно прочными, хотя, очевидно, это всего лишь поверхностный уровень. Значит, какой-нибудь мастер-ткач?
— Ну, это не совсем так, — сказал Антон. «Но я не знаю. Я просто увидел его в магазине и купил. Это мог быть кто угодно. И я имею в виду это буквально. Что-то подобное мог сделать каждый. Вернее, человеком, обладающим этой способностью, мог стать любой. Всегда есть область, в которой можно преуспеть. И мы очень стараемся, чтобы люди ее нашли». Антон пожал плечами. «Некоторые выбирают более приземленную жизнь, но их относительно немного по сравнению с ними. И я думаю, вы бы очень удивились, если бы увидели одну из наших планет».
— Тогда, возможно, мне следует.
«Возможно тебе следует. Но я не думаю, что я лучший человек, чтобы это устроить. Я просто тащил людей за собой и появлялся. Мне это подходит, но не все настолько… довольны тем, насколько непринужденно это может быть.
— И ты нам пока не доверяешь.
Антон ухмыльнулся. «Еще нет. Но в каждый момент я немного ближе. Я бы тоже не прочь посетить одну из ваших планет, и обещаю не рассказывать людям за пределами моей области знаний, что они делают неправильно. И когда я это скажу… это будет сделано хорошо. у меня было
много
студенты ведь, — кивнул Антон.
Кибела улыбнулась в ответ. — Тогда когда-нибудь. Я тоже не тот человек, который устроит такое. И вряд ли я смогу вам помочь, поскольку вам не нужен мой корабль, чтобы добраться туда.
«Однако, если бы меня проводили внутрь, люди, вероятно, почувствовали бы себя лучше», — сказал Антон. «Мой график на следующие несколько десятилетий в настоящее время довольно свободен, поэтому я постараюсь поддерживать связь». Он надеялся, что кто-то закончил работу над коммуникаторами, о которых они думали, — достаточными для быстрого покрытия больших расстояний, но не такими, которые могли бы поставить под угрозу их сеть. На случай, если Сияющий Кооператив восстанет против них. Они, конечно, не могли рассчитывать на то, что пройдут сотни световых лет или что люди пройдут мимо лично.
Что
было бы ужасным способом сохранить хорошие соседские отношения.
Пироги были хорошими, но их было трудно испечь для целой планеты. И они никогда не приходили свежими. Так что, возможно, ему придется отправить обратно нескольких людей с воспоминаниями о пироге, и счесть это достаточно хорошим.
