Хотя было показано, что долгосрочная адаптируемость отдельных пустотных муравьев была значительной, даже допуская самостоятельную эволюцию, Скрещенные Антенны опасались, что адаптация, которая сделает ее устойчивой к обезболивающему агенту, от которого она в настоящее время страдает, будет происходить слишком медленно. Хотя она и отметила идею на будущее, поскольку иметь слабости было невыносимо.
Однако в данный момент она не могла летать и поэтому застряла на вершине этого дурацкого озера. Нет, на самом деле это был скорее пруд.
Она не могла поверить, что ее предал собственный народ. Ей следует что-то с этим сделать. Ей было слишком поздно побеждать в физическом противостоянии, но если они хотели убить ее, у них уже был шанс. Возможно, она могла бы использовать это в свою пользу.
А если серьезно, с какой целью ее сюда привезли? «Расслабление» было для тех, кто не мог справиться с ответственностью. Для
люди
. И хотя люди были милыми и все такое, они не разделяли ее бремя как королевы.
Так что же она могла здесь сделать? Видеть, что она была окружена водой и грязью, не так уж и много. Несмотря на это, она опустила голову и набрала каплю воды в челюсти. Она выросла настолько большой, что «капля», которую она несла, вряд ли была устойчивой, в отличие от более мелких муравьев, но ее должно быть достаточно, чтобы полностью покрыть одного из ее похитителей. И что потом… она убежит мимо них или что-то в этом роде?
Скрещенные Антенны перестали об этом думать и просто выплеснули воду. Он приземлился примерно на полпути к ним. Ну, чтобы к этому привыкнуть, потребуется некоторая практика. А поскольку ей больше нечего было делать, она практиковалась.
Днем позже, потратив время на то, чтобы пополнить запасы еды, хранившейся на ее «острове», Скрещенные Усики были уверены в своих силах. Она искала местонахождение четырех похитителей. Ножницы, отбивные, пуля, огонь. Каким-то образом они пожалеют о том, что сделали.
Она схватила еще одну порцию воды и с большой точностью выплеснула ее, наблюдая, как она плывет к Снипсу, который… отступил в сторону, позволяя воде плеснуть рядом с ней. Хм, как дерзко нарушить планы собственной королевы.
Скрещенные Антенны последовали шквалом атак, обливая водой сначала Снипса, а затем и остальных. Некоторые уклонялись, иногда те, кто больше ориентировался на меч, разрезали капли. Пуля первой контратаковала, нырнув во внешний край озера и швырнув каплю прямо в глаза Скрещенным Усикам.
Она покачала головой, выбивая капли с головы. Так это было так, да? Этих парней наверняка забрызгают! Они будут сожалеть о том дне, когда решили выступить против своей королевы!
——
Вода обрушилась на Чиди, но он позволил ей пронестись вокруг него и сквозь него. Его меч прошел по дуге перед ним, соединившись со щитом противника. Столкновение вызвало вибрации в них обоих… и в энергии вокруг них. Добиться контроля над энергией всей области было трудной задачей, особенно с учетом вмешательства дополнительных источников энергии, помимо простого противника Чиди.
И все же он не позволил себе разочароваться. В самом деле, если бы у него была хоть какая-то надежда свести на нет энергию единственного культиватора доминирования, то колебания, вызванные битвой нескольких десятков культиваторов Трансформации Жизни и Интеграции, не должны были бы быть вне его досягаемости в данный момент. И все же он всегда оказывался на шаг впереди. Что-то стояло на его пути, блокада, которую он не мог ни прорвать, ни обойти.
Щит оттолкнул его назад, и мгновение спустя копье достигло его живота. Его длина выходила за пределы корпуса оружия, кончик врезался ему в грудь, даже когда он парировал удар в сторону. Отметины формации внутри Чиди вспыхнули по мере изменения энергии.
Его меч снова ударил справа от него – слева от противника. Клинок столкнулся со щитом, но ни один из них не сдался. Однако изначально целью его нападения было не это. Окружающая энергия была перенаправлена потоком оружия, брони и знаков строя. Даже энергия его противника последовала за потоком, прорезав руку со щитом.
Они отшатнулись, но Чиди посчитала это неудачей. Намерение состояло в том, чтобы разделить их надвое, а не просто оставить отметку на их доспехах. Он недооценил смягчающий эффект материала и неправильно оценил поток.
Гнетущий океан продолжал пытаться лишить его энергии, но он нарушил ход техники, изменив свою позицию. Это был не тот момент, чтобы позволить своей силе втянуться в противника.
Оправившись от предыдущей атаки Чиди, его противник нанес еще один удар копьем. Чиди провел диагональным ударом по его телу, отбивая оружие и открывая его для ответного удара над щитом противника. Их энергия, выходившая за пределы щита, лишь ослабила импульс атаки, и клинок Чиди все еще достигал угла шеи и плеча, разрезая металл, плоть и кости.
Затем он начал искать своего следующего противника.
——
После боя Чиди почувствовал себя немного
выключенный
. Он не мог точно описать, что это было, но чувствовал, что что-то ему ближе. Его усталость была значительной, энергия возвращалась очень медленно, но он чувствовал себя ближе к миру в целом. Просветление пришло небольшими путями, которые он не мог точно описать.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Он начал понимать течение Высушенной Бездны, как ее отдельных членов, так и организации в целом. Их отбрасывали назад, и еще одна солидная победа, вероятно, положит им конец. Однако тот факт, что они остались, означал, что они все еще были уверены, что смогут добиться той или иной победы, даже при наличии культиватора Аугментации.
Честно говоря, это не имело особого смысла. Предполагая, что они
как-то
сумели победить, несмотря на постоянные неудачи на протяжении последних нескольких месяцев, Алый Альянс после этого не оставил бы их в покое. Вместо этого они пошлют гораздо большие силы, чтобы их истребить. Для Чиди это означало, что происходит нечто большее, но он не знал и не заботился о том, что именно.
Даже перспектива личной опасности его не беспокоила. Конечно, он не желал смерти, но ему нужны были испытания. Чем больше на него давили, тем больше он мог умерить себя.
——
Сражаясь вместе с Равиной в нескольких битвах, Чиди знала, что она весьма искусна в крупномасштабных сражениях. Тех, кто сражался рядом с ней, защищало ее длинное копье, сверкающее, чтобы перехватить вражеские атаки, а затем пронзить их сердца. Чиди восхищалась ее стилем, поскольку он свидетельствовал о хорошем понимании потока. Конечно, он все же больше любил мечи, а не копья.
Они обнаружили местонахождение крепости, спрятанной на Гедале. Это было не совсем ясно
когда
это произошло — либо Высушенная Бездна начала строительство значительно раньше нынешней ситуации, либо они нашли на планете уже неповрежденную крепость.
В любом случае, он был достаточно развит, чтобы иметь надлежащие оборонительные укрепления. Еще неизвестно, были ли формирования, поддерживающие их оборону, достаточными. Или нет, как это было в частности с Чиди.
Хотя на первый взгляд он выглядел главным образом мастером меча, он уже давно включил формации в свое тело. Хотя он, конечно, мог претендовать на звание мастера формации.
гроссмейстер
это было не то, что его устраивало. Тем более, что его главным объектом сравнения была мать. Ему понадобится, по крайней мере, еще пара столетий, чтобы комфортно отнести себя к той же более широкой категории.
Чиди понимал, как крепость могла остаться незамеченной. Поток энергии был нарушен лишь минимально, поскольку конструкция была вырезана прямо из горы. Сверху оно плавно вписывалось, а откуда угодно
но
прямо над ним вообще ничего не было видно.
Сегодня они собрали подкрепление из Алого Альянса и местных жителей Тербеттема, чтобы разрушить последний бастион перед ними. Равина решительно стоял перед ними, готовясь сплотить их речью.
«Последние полгода мы все сражались против Высушенной Бездны. Некоторые из вас здесь, чтобы защищать свою родину, другие из нас здесь, чтобы стать союзниками. В любом случае мы не проиграем».
Чиди почувствовал, что слегка воодушевлен, хотя его собственная уверенность в себе, несмотря ни на что, была на высоте. Тем не менее, это было полезно для других.
«У нас нет возможности избежать концентрированной атаки, когда мы приближаемся к их крепости», — продолжил Равина. «Однако единый фронт позволит нам минимизировать ущерб каждому из нас. Когда мы доберемся до их стен, наши специалисты по формированию проведут оценку. Продолжим ли мы наше наступление и отступим, зависит от этой оценки».
Никто не хотел сидеть и подвергаться бомбардировкам, не имея возможности должным образом отреагировать, поэтому все это понимали. Правильно отступить не было проблемой. Хотя лично Чиди было бы легче, если бы враг просто открыл свои ворота – или что бы там ни было.
Нападение на склон горы было бы совершенно безумием для культиваторов низшего уровня. В реальности, по мере приближения к выбранному пути, в течение нескольких минут у них будет минимальное прикрытие — компромисс между судоходной местностью и доступным укрытием.
Штурм начался спустя некоторое время. Как и предполагалось, их поджидал враг. Волна нахлынула на атакующую армию, за ней последовал град стрел и копий. Чиди попытался разрезать одно из копий, но враг, контролирующий его, выдернул его за пределы его досягаемости.
Копье Равины вращалось и вращалось, отражая многие атаки на передовой, а также искажая притягивающий и осушающий океан Высушенной Бездны. Сила культиватора Аугментации по сравнению с Интеграцией была очевидна, даже если Чиди посмотрел на себя на поздней стадии Интеграции. Даже Альва явно не справилась, хоть и была на пике Интеграции.
Атакующая армия рванулась вверх, большими шагами прыгая по избранному пути. Их движение казалось неостановимым, пока не появился еще один культиватор. Океан, скатывающийся с горы, внезапно стал вдвое глубже и нахлынул на них, когда на вершине стен стоял старик.
Копье Равины пронзило вперед, рассекая поток энергии и атак. «Вперед!» — крикнула она. «Мы не можем терять темп!»
Чиди оказывал ему собственную поддержку, разрезая меч, чтобы отвлечь приходящий поток энергии. Их армия продвигалась вперед с еще большей скоростью, зная, что пребывание под влиянием даже дальнодействующей формы способности Высушенной Бездны истощит у них слишком много энергии. Как только они подойдут ближе, сила увеличится, но они также смогут дать отпор.
Вместо того, чтобы наткнуться на ворота, они наткнулись прямо на часть стены. Однако для земледельцев важными были формирования, защищающие такую стену. Что такое десятиметровая груда кирпича и камня, если не считать небольшого неудобства? Конечно, там, где были задействованы культиваторы Аугментации, это не имело большого значения.
Чиди чувствовала поток энергии сквозь стены. Построение было довольно простым, но он чувствовал, по крайней мере, два отдельных стиля. Эти формации были достаточно хороши, чтобы на некоторое время сдержать непрофессионала или, по крайней мере, заставить его истощить свою энергию. Однако потребовалось всего несколько минут, чтобы найти линию пересечения, где столкнулись стили.
«Здесь!» — крикнул Чиди, крестообразно взмахнув мечом. Сам он не смог прорезать стену, но Равина ясно понимала это вместе с другими. Женщина взмахнула своим копьем с того места, где она блокировала армию, вонзив его в назначенное место и распутав центральную часть строя.
Эти формирования оказались менее эффективными, чем хотелось бы защитникам, но они все же выполнили свой долг. В тот момент, когда Равина отвлеклась, старик на вершине стены атаковал ее острой энергетической линией, струей воды, которая вонзилась ей в плечо. Сама травма была пустяковой… но из раны, как через решето, стала просачиваться энергия.
Вот что он мог сделать в Аугментации. Чиди это показалось увлекательным. И тревожно.
