Один-единственный момент изменил ход битвы, которая была в пользу культиваторов Алого Альянса. Несмотря на то, что им удалось прорвать оборонительные порядки Высушенной Бездны, практически в тот же момент Равина получил серьёзную травму.
В этот момент моральный дух мог легко пошатнуться, если бы один из культиваторов Аугментации был ранен, но Равина предпочла стоять твердо, а не призывать к отступлению. Возможно, она даже преуменьшала серьезность своей травмы, хотя должна была почувствовать то же, что и Чиди: из ее раны быстро утекала энергия. Но, возможно, это была лучшая причина стоять твердо и сражаться.
Не то чтобы Чиди была разочарована в любом случае. Он был здесь, чтобы сражаться.
Стрелы летели над стенами, нацеливаясь на более слабых культиваторов из Высохшей Бездны. Альва определенно знала, как выбирать цели. Поскольку Равина защищала более слабых земледельцев от Алого Альянса, их ряды оставались сильными, даже когда она боролась со стариком, который ее ранил.
Конча был последним человеком, пришедшим с ними из основного Алого Альянса, и он продемонстрировал больше своих способностей. Раньше Чиди видела только короткие сражения с его участием, но он, казалось, мог соединять людей и предметы вместе, связывая их. Он ограничивал передвижение противника, позволяя его стороне уничтожать одного за другим множество противников. Чиди, конечно, был частью этого процесса, а Аконит наводил ужас на любого встречного врага.
В количественном отношении их команда значительно выигрывала. Потери у них были гораздо меньшие, чем у противника, хотя они находились в невыгодном положении при штурме оборонительной позиции. Но Чиди обращал внимание на общий ход боя, и это просто не могло сбрасывать со счетов самые сильные силы. Равина удерживала старика своим длинным копьем, но, похоже, его это не особенно беспокоило. Энергия Равины быстро угасала, и вскоре казалось, что они останутся без культиватора Аугментации.
Чиди присоединилась к ним двоим на вершине стен, намеренно устраивая сражения поблизости. Что-то было странное в старике, и ему нужно было это понять. Неужели он проецировал фальшивую оболочку как культиватор Аугментации? Нет, это не имело смысла. Он определенно обладал настоящей силой. Равина атаковала серьезно, и он прекрасно отражал ее атаки своим щитом.
Еще один враг был повержен, и Чиди подошла ближе. Он был не из тех, кто склонен вмешиваться в чужие сражения, но это был не выбор Равины, а просто матч, выпавший ей по умолчанию. И казалось, что через мгновение все закончится. Она получила еще несколько ран, меньших, чем первая, но каждая из них быстро вытягивала из нее энергию. Кажется, старик не смог
использовать
ее энергию, но отобрать ее у нее без сопротивления было все равно победой.
Чиди вонзил свой меч в ближайшего культиватора в тот момент, когда копье старика пронзило Равину чуть ниже грудной клетки. Он отшвырнул ее, и хотя ей удалось достаточно защитить себя, чтобы не развалиться изнутри… она явно проиграла счет, когда упала к подножию горы.
В этот момент все взгляды обратились на старика, и тогда Чиди шагнула вперед. Старик без эмоций взмахнул копьем, простым взмахом он явно намеревался положить конец жизни Чиди. Клинок Чиди парировал удар вверх, все его тело дрожало от кратковременного напряжения. «Аконит, Альва. Пожалуйста, держите подальше всех, кто вмешивается».
— Ты имеешь в виду самому сразиться со мной? — сказал старик. «Ты не будешь первым молодым героем, которого я убил. Вы действительно верите, что даже пик Интеграции может победить такого культиватора Аугментации, как я? Его копье вонзилось в Чиди, которая отвернулась в сторону. Даже если преувеличивать свои движения, у Чиди все равно была рана на ребрах. «Я не какой-то жалкий выскочка, которого можно зарезать с закрытыми глазами».
— О, я уже это поняла, — сказала Чиди. Затем он открыл веки. «Но вы делаете много предположений». Чиди нанес удар вперед, и, хотя его клинок был заблокирован щитом мужчины, ему удалось слегка поцарапать.
«Не думай, что получишь от меня жалость». Мужчина шагнул вперед, и Чиди действительно почувствовала исходящую от него гнетущую силу. Как будто энергия Чиди отчаянно пыталась вырваться из его тела.
Чиди знал, что он не сможет победить культиватора Аугментации в том виде, в котором он был. Но у него было ощущение, что он должен попытаться. Не ради своих союзников — хотя им было бы трудно даже выжить, если бы он не смог удержать внимание старика, пока они не прикончат остальных врагов — а вместо этого ради себя самого. Это была битва, которую кричало ему тело, была необходима.
Когда копье приблизилось к нему, Чиди понял, что его восприятие потока мужчины было несовершенным. Но даже в этом случае был только один ответ, который мог привести к его выживанию. Время, казалось, замедлилось, хотя Чиди почти казалось, что разговор уже закончился, и он переживал его заново. Его тело изогнулось, меч рассекал воздух, пока не поймал кончик копья противника. В этот момент их энергии столкнулись, отрицая друг друга. Это не было делом чистой силы, поскольку энергия Чиди не могла одолеть его.
И этого не произошло. Он лишь частично отрицал это, хотя его чтение потока не было ошибочным, как он думал. Копье вонзилось в его тело, но не было нацелено на сердце или другие жизненно важные органы. Вместо этого он пронзил его даньтянь.
Чиди отшатнулся, когда энергия начала утекать из него. Старик сдерживался, чтобы не уничтожить свое тело, но не из милосердия. Нет, он хотел, чтобы Чиди почувствовала это. Его развитие ускользнуло, когда он умер.
— Я такой… глупый, — поморщился Чиди, кашляя кровью из-за обширных внутренних повреждений по всему телу.
Его чувства смутно подсказали ему, что лицо старика исказилось в злой улыбке. «Ах, это моя любимая часть общения с молодыми гениями. Отчаяние, когда они понимают…
«Мне следовало знать, что ты будешь одним из
их
— проворчала Чиди. «В Высушенной Бездне не могло быть даже культиваторов Аугментации с такой дрянной техникой».
«Ну, я согласен. Хотя это довольно весело, не так ли? Если вы не остановите это быстро, вы понесете необратимый ущерб».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Да, я это понял, — сказал Чиди. Его развитие падало. Средняя интеграция уже есть, и восстановить ее будет нелегко. Ранняя интеграция была всего в нескольких минутах ходьбы.
«Ах. Ты один из скучных, кто умирает достойно».
— Возможно, в этом ты прав, — согласился Чиди. Его рука безвольно висела сбоку, почти бесцельно вращая клинком. «Это действительно трудно… сказать…» Он выплюнул ещё больше крови, когда его внутренности восстали против него.
— Что ж, если ты не собираешься отчаиваться, то мне придется попросить тебя умереть, — мужчина поднял копье.
Чиди шагнул вперед почти до острия копья мужчины, его меч все еще скользил по земле. Его развитие находилось на пороге Интеграции. Затем оно ослабло и превратилось в нечто, напоминающее Трансформацию Жизни.
Его клинок взметнулся вверх, разрезая не человека и не его меч, а просто пространство между ними. На мгновение выяснилось, что истинное развитие этого человека принадлежало Секте Близнецовых Душ. А потом это спрятали. Чиди была слепа к нему и к миру. Единственными существовавшими вещами были его меч и копье этого человека.
Мужчина явно почувствовал что-то неладное, но Чиди наклонил голову в сторону, когда копье направилось в его сторону. Оно было достаточно близко, чтобы порезать кожу на его шее, и если бы атака имела хоть какую-то энергию, она бы перерезала ему шею. Клинок Чиди снова опустился, рассекая вытянутую руку мужчины.
Он шагнул внутрь, едва осознавая ощущение собственного тела. Его меч изогнулся в сторону, чтобы поймать другую руку мужчины, скользнул за его щит и полоснул его по запястью, в то время как меч в конечном итоге изогнулся вверх и пересек шею мужчины, идеально скользя между слоями доспехов мужчины — его чары ничего не делают без энергии.
Но он еще не закончил. Он присел и нанес удар вверх из-под талии мужчины. Когда мир вернулся, меч Чиди был глубоко в даньтяне мужчины. Внезапный поток энергии через мужчину заставил его усугубить рану, когда он отстранился от Чиди, совершенно сбитый с толку.
— Ты первый, — ответила Чиди, когда мужчина упал замертво.
На поле боя воцарилась почти тишина… но немногие оставшиеся в живых Иссушенные Бездны попытались немедленно сдаться. Всего мгновение назад у них был неповрежденный культиватор Аугментации, чтобы компенсировать их уменьшающуюся численность… а теперь у них не было ничего.
Левая рука Чиди прижалась к его животу. Его даньтянь все еще терял энергию, но сдвиг в его развитии вызвал внезапные изменения, которые, казалось, могли предотвратить дальнейшее развитие событий.
постоянный
потери. Кровь текла из его рта, пока он терпел боль от новых внутренних отметин. Некоторое время он думал о том, как все сочетается друг с другом, и только что завершил свои планы. Старик, ранивший его, был последним, что ему было нужно.
— Что это было, идиот? — рявкнул Аконит, оторвав руку от живота и запихнув в него несколько пакетиков с лекарствами.
— Аконит, — сказала Чиди. «На какой стадии развития, по вашему мнению, я сейчас нахожусь?»
«Не беспокойся об этом, просто сосредоточься на исцелении!»
— Нет, правда, — настаивала Чиди. «Присмотритесь серьезно».
«Это… как будто ты заперт в Трансформации Жизни? Почему ты бы так поступил?»
«Для меня это имело смысл», — сказал он. «Но дело не в этом». Он протянул руку и положил руку ей на лоб, и Аконит вздрогнула.
— Не то, что я ожидал от тебя, племянник, — внезапно вмешалась в разговор Альва.
«… Племянник?»
«Это наименее сложное слово», — заметил Альва. Верно. Фактически она принадлежала к тому же поколению, что и его мать. Между ними меньше десяти лет, даже если их фактические родственники были троюродными братьями, а не братьями и сестрами или кем-то еще. Племянник подходит. «Полагаю, нам следовало ожидать чего-то такого сумасшедшего. Возможно, это сделала Катарина, — она пожала плечами. «Что это такое?»
«Не знаю. Я дам ему имя, если проснусь», — сказала Чиди.
——
Проснувшись, Чиди пробормотал про себя какое-то слово, не обращаясь ни к кому конкретно. Прошло уже больше нескольких дней, как он отсутствовал. Он проснулся лишь ненадолго, поймав фрагменты себя, Равины и других культиваторов, лежавших вместе в задней части корабля. В какой-то момент он смутно почувствовал присутствие матери и теперь находился в медицинском кабинете.
Аконит ворвался в дверь его комнаты. «Ты встал!»
— Очевидно, — кивнул он. «Думаю, я довольно близко подошел к этому, да?»
«Ты говоришь мне!» Аконит зарычал. «Если бы я был кем-то другим, я бы… сделал что-нибудь!»
— Но тебе все равно нужна моя поддержка, когда ты будешь плавать в кислоте или что-то в этом роде, — кивнула Чиди.
«Я не собираюсь внезапно включать кислоту в свои методы», — проворчал Аконит. «Но я
иметь
изучал ядовитые планеты».
— Собираешься съесть одну? – спросил Чиди.
— Это было бы п… — Аконит сделал паузу. «… Я, наверное, не собираюсь есть планету».
Внезапная близость матери нисколько не удивила Чиди. Его энергетическое чутье было острее, чем когда-либо, и он почувствовал ее, как только проснулся. Она преодолела гораздо большее расстояние, чем Чиди, но сразу же прекратила работу, когда он проснулся.
— Объясни, — сказала Катарина.
От Чиди было не так уж много объяснений. «Я перешёл на следующий этап», — сказал Чиди.
«Конечно, это не так», — ответила Катарина. «Ваши внутренние образования… многие из них подавляют ваши
собственный
энергия?»
«Это мешало», — заявил Чиди. «В любом случае, я просто хочу сказать, что это определенно не случайность. С этим парнем. Я нахожусь на более высокой стадии».
— Высшее кажется спорным, — сказала Катарина, оглядывая его.
«Хочешь проверить это?» – спросил Чиди.
«Никаких спаррингов, пока ты полностью не восстановишься. Твой даньтянь едва зашит. Хорошо, что Аконит свел на нет их технику.
Аконит покачала головой. «Его
продвижение
каким-то образом позаботился о самой опасной части. Она положила морду на ногу Чиди. «Я рад, что ты выиграл. И я думаю, что это хорошее имя».
«Какое имя?» — спросила Катарина.
«Отрицание», — заявил Чиди. «Я
мысль
В основном я бы отрицал своего врага… но я понял, что мне нужно пойти дальше. Или, может быть, я знал это какое-то время и не хотел этого делать».
Катарина взъерошила ему волосы. «Ну, мы с твоим отцом очень волновались. Пожалуйста, постарайтесь не приближаться к смерти так близко. Но я знаю, что иногда это не похоже на выбор». Она улыбнулась. «Отдохни сейчас. И тогда мы сможем поговорить о том, как все работает».
