Продвижение в совершенствовании представляло собой смесь контроля над энергией и овладения отдельными аспектами совершенствования. Что касается закалки тела, было довольно ясно, что подвергается закалке, хотя особенности менялись от человека к человеку. В Spirit Building все было более абстрактно. Антон мог легко сказать, что они все еще очень реальны, но даже менее конкретны, чем «мускулы». Он определенно закалил некоторые из своих мышц больше, чем другие, но все равно завершил закалку своих мышц без проблем. Он искренне сомневался, что мускулы на его лице принесут много пользы, даже если их правильно закалить.
Самое лучшее в «Девяносто девяти звездах» было то, что, хотя выбор того, что выращивать, особенно для первоклассной закалки, был совершенно открытым, он никогда полностью не отбрасывал другие аспекты. Его выбор в закалке тела по-прежнему значительно влиял на его нынешнее «я», но по мере роста его совершенствования он мог постоянно сглаживать любые слабости, которые у него были. Таким образом, вместо того, чтобы слишком сильно сосредоточиться на том, что именно он должен развивать в Созидании Духа и единственной первичной закалке Семи Очищений, он просто позволил себе продолжать расти.
Уже культивировав Голос, ему стало легче организовывать свои мысли о том, чего он хочет. Было вполне разумно браться за то, что казалось наиболее полезным в ближайшем будущем. Он мог отложить дела, которые были в конечном счете важными, но не срочными, на потом.
Инсайт для чтения врагов. Он знал, что ему придется драться, и это не перестанет происходить внезапно в будущем. Даже вне боя он мог использовать его с большим эффектом. Голос был его внутренним голосом и мыслями, а внешний голос позволял ему влиять на других. Это не было чем-то настолько мощным, как контроль над разумом, но он все равно не хотел иметь дело с проблемами, присущими этой области. Это было просто полезно.
Следующей была эмоция. Хотя сейчас он чувствовал себя относительно стабильно, в личных ситуациях он мог бы принимать лучшие решения, если бы умел правильно управлять своими эмоциями. Это не означало их подавления или игнорирования. Некоторые секты справлялись со своими эмоциями по-разному, вплоть до крайностей, позволяя определенным эмоциям овладевать собой или полностью отключаясь от них. Орден предпочитал более питательный подход, при котором влияние эмоций на принятие решений можно было умерить по мере необходимости. Гнев или нетерпение можно было бы контролировать таким образом, чтобы предотвратить неправильные поспешные решения, в то время как надлежащее обучение по-прежнему позволяло бы адекватно реагировать в то же время.
Другим аспектом Эмоции было ее влияние на совершенствование в целом. Его можно сопоставить с Духовной Связью, поскольку они связаны с различными аспектами контроля энергии. Духовная Связь во многом связана с чтением потока энергии, его поглощением и управлением вне тела. Чрезвычайно полезно, но Эмоция повлияла на внутреннее использование энергии для выращивания.
Это был близкий выбор между ними двумя, и Эмоция едва ли вырвалась вперед. По правде говоря, это едва ли имело значение. Не потому, что детали его совершенствования были не важны, а потому, что через несколько месяцев он в любом случае перейдет к другому. У каждого были полезные немедленные преимущества, поэтому он, наконец, просто сделал выбор.
После недели тренировок он почувствовал, что это было правильно. Это была одна из областей, в которой его преклонный возраст абсолютно помог, а не помешал ему. В то время как те, кто пережил половое созревание, испытали множество эмоций, большинство из этих эмоций в конечном итоге были поверхностными. Антон прожил полную жизнь, до такой степени, что он испытал практически все, что могла предложить жизнь, взлеты и падения всех видов. Хотя самое низкое падение наступило при разрушении Дунганнона, незадолго до которого он был бы совершенно счастлив мирно умереть и покончить с собой. Теперь он точно не отпустит свою хватку за жизнь.
——
За управление технической библиотекой в первую очередь отвечал старейшина Бристоль Мейсон. Даже имея в ордене тысячи членов, она редко собирала в технической библиотеке больше десяти-двадцати человек в день. Человек может попросить помощи в поиске сразу нескольких техник, а затем изучить их в течение месяца или более, прежде чем вернуться. Некоторые казались заинтересованными в изучении абсолютно всего, что они могли, что, как она надеялась, было полезно для их развития, а не сбивало с толку.
По большей части Антон Кранц относился к первой категории. За год он изучил несколько техник, а некоторые — в Ордене. После того, как он вернулся из путешествия, он просмотрел еще несколько, по большей части приемы стрельбы из лука и движения. Стандартная цена. Затем он начал расспрашивать об Эверхарте и запрещенных техниках.
«Что вообще делает технику запрещенной? По стандартам Ордена?
Старейшина Мейсон мог и не принять вопросы молодого ученика, но у Антона даже мысли не возникло о встрече с кем-либо из них. Казалось, это чистое интеллектуальное любопытство. «То же самое, что и большинство, на самом деле. Опасность для земледельца или общества».
Антон кивнул. «У меня была возможность увидеть одну из техник Everheart. Свечной воск. Явная опасность для юзера, и свиток ее достаточно ясно изложил. Сжигание своей жизни, как свечи, для временных всплесков силы. То, как в описании говорилось, что нельзя искать запрещенные приемы… Казалось, Everheart пытается заинтересовать людей чем-то большим».
Старейшина Мейсон улыбнулся. «Да. Это был его путь. Он очень любил создавать техники, которые были запрещены, хотя у него были свои стандарты. Ничего особенно жестокого по отношению к другим. Конечно, половина его техник была запрещена только потому, что они были намеренно созданы для противодействия некоторым выдающимся сектам того времени. Он был в сносных отношениях с Орденом, поэтому мы не верим, что он создал что-то специально, чтобы насолить Ордену, но ему нравились способы нарушить методы внутреннего совершенствования культиватора. Ничто из этого технически не запрещено здесь, но если бы мы нашли что-то, специально предназначенное для противодействия Девяносто девяти Звездам, оно, вероятно, все равно подверглось бы такому обращению.
— У всех есть пределы, — согласился Антон. «Я, конечно, был бы счастлив избавиться от любых методов защиты от стрельбы из лука».
«Я полагаю, что тогда мы не сможем одолжить вам какую-либо технику сокращения дистанции», — усмехнулся старейшина Мейсон.
«…На самом деле, мне, наверное, следует их изучить».
«Это может быть стоящим. По сути, это просто определенные техники движения, направленные на то, чтобы догнать людей и не отставать от них».
Антон кивнул. «И последний вопрос. Вы когда-нибудь рекомендовали запрещенные техники людям?
«Ваш вопрос предполагает, что мы держим под рукой запрещенные техники».
— Конечно, знаешь, — сказал Антон. «Каждая техника по-своему опасна. Я мог подвернуть лодыжку или сломать ногу, если ошибся в технике движения. Должны быть вещи, помимо сжигания жизни, кражи душ или техник подавления сознания, которые просто слишком опасны для обычной практики. Даже полная версия Ninety-Nine Stars доступна далеко не всем».
— Вы правы. У нас разные уровни готовности. Даже некоторые действительно отвратительные техники оставались до исследования счетчиков».
Антон кивнул. «Кстати, о контратаках, могу я увидеть некоторые из этих техник сокращения дистанции?»
Позже он не стал поднимать эту тему, но старейшина Бристон знал, что ему все еще интересно. Казалось, Веверхарт и по сей день развращает людей своим энтузиазмом. Хотя ругать Антона за любопытство было бы лицемерием. У Эверхарта было так много хороших идей. Или хотя бы интересные идеи.
——
Менее чем через месяц после того, как Тимоти снова начал общаться с людьми, Вельвет почувствовала, как он прорвался к десятой звезде. Это было так неприятно. Она пыталась смотреть, как он тренируется, но в этом не было ничего особенного. Кое-что было даже глупо. Сотни кругов вокруг их комплекса должны были отвлечь ее, чтобы она перестала обращать на это внимание. Что бы он ни сделал с Антоном, когда они вместе ушли, это должно было стать ключом к его дальнейшему росту, но у Вельвет не хватило уверенности, чтобы тайком следовать за Антоном.
Она пробовала это однажды. То, как он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза с расстояния в пару сотен метров, показало ей, насколько это невозможно. Просто быстрый поворот, взгляд, а затем он продолжил идти, как будто ее не существовало. Как будто она была ничем. Может быть, это было правдой. Он даже не выглядел сердитым. Просто ничего, как будто между ними не было никакой связи. Или она и другие.
Он был прав. Тимоти, возможно, немного сблизился с ней во время миссии в Амбати, но потом все это сошло на нет. Он больше говорил о Катарине и Антоне, чем о ней, даже когда они были на миссии. Потом, когда они вернулись, он как бы развалился, беспокоясь о них. Как-то стало еще хуже, когда они вернулись. Вельвет подумала, что Катарина сделала что-то вроде заявления, что нашла любовника в своем путешествии, но, очевидно, она только что рассказала о том, что они сделали. Потом Тимоти пожалел, что не помог, хотя и не мог ничего знать.
Это было глупо. Почему он вообще заботился? Может быть, он просто сожалел о том, что упустил какие-то секретные методы обучения, которые были у Антона. Это должно было быть так. Несмотря на то, что он не совсем плохо выступал, все трио, отправившееся в это путешествие, вернулось в Spirit Building.
Ее любопытство взяло над ней верх. Он сказал что-то, что она могла бы использовать. Стук в дверь Антона. Конечно, он уже был готов ответить, когда она постучала. Он знал, что она придет. «Здравствуйте, старший Антон».
Та улыбка. Это должно было что-то скрывать. Но что это было? Откуда она могла узнать его секреты? «Бархат. Добро пожаловать! Входи.
Он принес ей чай. Ничего особенного в этом нет, но она и не собиралась жаловаться. Она немного поболтала, а потом добралась до своей истинной цели. — Ранее ты сказал, что объяснишь все, чего я не понимаю.
«Я сделал.» По крайней мере, он этого не отрицал. Тот факт, что выражение его лица не изменилось, заставил ее задуматься, удивлен он или нет. Это было так трудно сказать.
«Тогда… расскажи мне, как ты и другие так быстро стали такими сильными».
«Безусловно. Просто скажи мне, где у тебя проблемы с самосовершенствованием».
Вельвет сделала глоток чая. Так и должно было быть. Он хотел выявить ее слабости. Но сможет ли она получить от него достаточно полезной информации, не выдавая всего? Она решила попробовать. «В настоящее время я пытаюсь закалить свои кости, но иногда это становится очень болезненным. Это мешает мне развиваться».
— Понятно, — сказал Антон. Казалось, он на мгновение задумался. — Больно как?
Она не собиралась так легко выдавать свои слабые места. «Это трудно описать…» Иногда это был горящий огонь. Иногда казалось, что она была скрипучей башней, которая вот-вот рухнет. Кирпич на дне кучи раздавился под тяжестью тех, что наверху. — Просто как-то… больно.
— В таком случае, — объяснил Антон. «У меня есть несколько полезных советов по тренировкам».
Это было хоть что-то. Надеюсь, они помогут, пока она не доберется до настоящих секретов.
