Обнаружить звезды на ночном небе было несложно для тех, у кого был хорошо натренированный глаз, но определить, вокруг каких звезд есть планеты, было несколько более сложной задачей. Или, по крайней мере, так было в какой-то момент. Теперь существовало множество различных методов обнаружения, и даже в нижних мирах существовало очень простое решение проблемы неопределенности — простое посещение самих звезд.
Очевидно, это работало только для очень близкого соседства в небольшом кусочке галактики, который Альянс Нижних Царств называл своим домом, но люди веками неустанно каталогизировали звезды и планеты вокруг них. Изучить более глубокие детали, такие как потенциальное заселение указанных планет, было труднее, и даже обширный Сияющий Кооператив остался незамеченным — хотя и не из-за отсутствия попыток.
По мнению Девона, поиск колебаний энергии, указывающих на жизнь культиватора, был возможен только вблизи определенной системы. Поэтому, если они не построят структуры, видимые из других систем, они, как правило, останутся незамеченными без какого-либо фактического посещения.
Хотя можно было послать корабли к каждой «ближайшей» звезде (а их было всего несколько тысяч), делать это безрассудно могло быть проблематично, когда они
были
занят. Они обнаружили несколько систем менее чем в десяти шагах от западной границы Альянса Нижних Царств, но были факторы, указывающие на значительное присутствие среди них представителей Возвышенного квадранта.
Хотя многие люди считали правильным освободить нижние царства от разлагающего влияния джаггернаутов верхних царств, существовали также опасения по поводу риска для их собственного альянса и даже потенциального ухудшения жизни местных жителей. В конце концов, Возвышенный Квадрант не был таким уж ужасным. В большинстве случаев их можно было аргументировать и терпимо.
Но даже в этом случае они не учитывали интересы местных жителей и не всегда учитывали интересы всех своих членов в нижних мирах. Они были далеки от разрушения одной из своих систем, таких как скопление Триголд, но они все еще не использовали свои знания для создания планет в целом.
Кроме того, необходимо было учитывать политические факторы. Возвышенный Квадрант уже собирался рассердиться на них за срыв их операций на нескольких планетах, и спровоцировать еще больший гнев могло быть ошибкой. С другой стороны, Возвышенный Квадрант будет становиться сильнее благодаря тем ресурсам, которые они добывают, поэтому в некотором смысле они также
не мог
игнорировать их присутствие.
В общем, именно поэтому такие люди, как Девон, были необходимы для исследования. Антон тоже мог бы справиться, а если бы им просто была нужна мобильная энергия, то линкоры класса «Восхождение» тоже сгодились бы. Но что им нужно, так это присутствие сильное, но не
слишком
угрожая. Девон обладал отличными наступательными способностями, но его присутствие не представляло автоматически угрозу.
Возможно, иногда это было ему невыгодно, поскольку это означало, что
некоторый
люди были готовы действовать безрассудно рядом с ним. Это произошло, когда он посещал определенную систему, вскоре после того, как они подошли достаточно близко, чтобы определить, что она действительно занята.
Позже система будет известна ему как Турилия, но когда произошел инцидент, это был просто другой номер.
«Показания выглядят многообещающе, сэр», — сказала ведущий инженер, женщина по имени Марьяму.
Аэрона улыбнулась, глядя на Девон. — Думаешь, мы наконец нашли его?
Девон кивнул. После нескольких лет метаний туда-сюда, вверх-вниз в поисках новых систем они наконец-то наткнулись на хорошего кандидата. — Я определенно могу…
Прежде чем он успел закончить предложение и прежде чем корабль смог поднять тревогу, он внезапно отреагировал. Невидимые цепи образовали барьер вокруг корабля, ослабляя атаку еще до того, как она достигла барьеров корабля. Девон мог бы все это заблокировать, но он оставил достаточно для правильного образца, чтобы щиты могли собрать достаточно информации для адаптации. К тому же, он мог сделать очень многое в одно мгновение.
Когда первая атака рассеялась, вскоре за ней последовала вторая. Луч чистой природной энергии, казалось бы, не связанной с элементами или концепциями. Девон взмахнул рукой, изменяя форму барьера цепей и позволяя энергии течь сквозь него, но только тогда, когда он сжимался вокруг луча, выкачивая его из него, вместо того, чтобы напрямую сталкиваться с ним.
«Кто-нибудь узнает энергетическую подпись?» Девон спросил мост в целом.
Марьяму первой ответила. «Это кажется совершенно новым. Это не соответствует ничему, что у нас есть в истории».
«Могут ли барьеры адаптироваться?» — спросил Девон. Обычно ему не пришлось бы этого делать, поскольку они просто
делал
, но он чувствовал, как они дрожат.
«Это потребует ручной настройки, сэр!» Ответила Марьяму.
— Очень хорошо, — сказал Девон. «Просто вытащите нас отсюда. Я позабочусь о нашей безопасности».
Когда пилот развернул корабль, Девон направил свои чувства дальше, к источнику атаки. К его удивлению, это были не два могущественных культиватора, как он предполагал, а большое количество меньших культиваторов. Нет, это было не совсем правильно. Там
были
их направляли два более сильных культиватора, но они были лишь небольшим шагом после Трансформации Жизни. По крайней мере, если рассматривать их самостоятельно.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Цепи вытянулись наружу, обвивая странные корабли. Казалось, они состоят из большого количества прямоугольных призм, соединенных вместе, но не идеально выровненных. Вместо этого они торчали под разными углами, создавая довольно неровные корабли.
Его первым инстинктом было сокрушить нападавших, но, поскольку он выполнял мирную миссию, он отказался от этого. Кроме того, он мог физически увещевать их, даже не прибегая к помощи
убийство
любой. Его цепи туго натянулись вокруг кораблей, усиленные плотной энергией, когда он обвивал их вокруг кораблей, сжимая их энергетические барьеры. Шипы вдоль его цепей пронзали его, когда он концентрировал свою энергию в определенных точках, отрывая куски металлического корпуса.
Урон, который он нанес, был в основном косметическим, и, похоже, это не помешало им атаковать, поэтому Девон изменил свою тактику. Когда они снова включили свое оружие, объединив две атаки на небольшой корабль, на котором он находился, Девон сформировал свои цепи в форме чаши. Его успехи в обогащении значительно увеличили его универсальность, а после настоящего прорыва его сила значительно возросла. Он мог обозревать целую планету, поэтому поймать и перенаправить энергию двух кораблей было достаточно легко.
Энергия, пойманная в его тарелке, была перенаправлена обратно к двум кораблям, причем Девон ничего к ней не добавил. Помимо того, что он заставил его занять позицию, он не взял его под свой контроль, поэтому они смогли относительно быстро рассеять его, когда он врезался в их барьер — однако это заставило их прекратить атаку. И они, кажется, поняли, что не смогут уничтожить корабль, прекратив атаку.
«Лучше вернуться позже», — посоветовала Аэрона. «Если у них будет время успокоиться, они будут более открыты для будущего разговора».
— А если они снова нападут? — спросил Девон.
— Вам придется позвонить.
Девон кивнул. «Я понимаю. Некоторые люди реагируют только на силу. Хотя я заметил кое-что довольно странное. Девон провел корабль к мостику. «Энергия нескольких тысяч людей от Духовного Строения до Преобразования Жизни была слита воедино под руководством друг друга. Но… я почувствовал кое-что еще. Хотя их нападение было чистым, их корабли… — Девон покачал головой. «Я не мог это четко определить, но у меня было ощущение, что эти более слабые культиваторы были привязаны к кораблю, а более сильные культиваторы… возможно, неохотно».
«Это усложняет ситуацию», — сказал Аэрона. «Я не думаю, что вы могли бы нацелиться только на контроллер?»
— Нелегко, — сказал Девон. «И я
мог
вчитываться в ситуацию со своей предвзятостью. Я полагаю, что такой корабль будет работать так, чтобы люди в любом случае не могли просто свободно бродить по нему».
«Но ты знаешь, что ты чувствовала», — сказала Аэрона. «Думаю, с твоим опытом ты не легко ошибешься в этом».
«Это, конечно, не очень хорошее первое впечатление», — сказал Девон. «Как скоро мы должны вернуться? День, неделя, год…?
Марьяму прокомментировала это. «Я бы дал себе и техническим специалистам по крайней мере неделю, чтобы просмотреть цифры и провести некоторое моделирование. Их оружие было совершенно ненормальным, даже учитывая то разнообразие, с которым мы работали».
Девон кивнул. «Тогда мы пойдем с этим. Мы можем вернуться к прежней системе для пополнения и оценки ситуации. Мы также можем определить, будут ли они следовать за нами. Очевидно, что они защищают свою территорию, но их межзвездные способности в настоящее время неизвестны».
——
Пушистая морда обнюхала Чиди. «Это все еще странно», — сказал Аконит. «Ты чувствуешь себя слабее, но таким же сильным, как и все остальное. Но не так, как запах пустотного муравья.
«Я не знаю, что вам сказать», — сказал он. «Я просто основывал свои усилия на том, чего хотел».
— Как ты думаешь, кто победит в спарринге? — спросил Аконит.
«Ты. Или я, но только если вы пообещаете не использовать необнаружимые яды, передающиеся по воздуху. В противном случае мне придется либо повезти, либо застать тебя врасплох, чтобы победить тебя. Чиди не беспокоило падение его эффективного развития. Что бы это значило, если бы он мог умереть от культиваторов Интеграции, но победить культиваторов Аугментации? Это означало, что он силен во всех отношениях, какими должен был быть.
«Хорошо, а что, если мы отправимся на ядовитую планету? Как ты поживешь?
«Если за ядом стоит достаточная сила, и мне нужно развитие Интеграции или Аугментации, чтобы противостоять ему, то я думаю, что его эффективность как яда вторична. Моего контроля над энергией все еще достаточно, чтобы предотвратить прикосновения к моему телу. Я могу заблокировать все, что могу обнаружить. Хотя, если мы встретим достаточно сильного противника, я, скорее всего, останусь без защиты от окружающей среды на время битвы.
«Звучит ужасно», — сказал Аконит. «Нуууу… это значит, что если я смогу разработать для тебя противоядие, то с тобой все будет в порядке».
«И это относится и к врагам. Если придет человек-убийца, он внезапно окажется без энергетической защиты. Хотя я думаю, что местные существа могли бы обойтись только своим телом.
Аконит серьезно кивнул. «Я вижу, я вижу. А как вы относитесь к экологическим костюмам? Технологический вид».
«Они должны быть легкими. Потому что, если им потребуется энергия для движения, я, по сути, окажусь в ловушке внутри одного из них».
«Ах, да», — ответил Аконит. «Ну, я бы предложил рассмотреть подобные вещи. И, возможно, получить новое оружие.
— Что не так с моим? Чиди наклонил голову. «Ах». Он почувствовал трещину на лезвии. Оно будет действовать до тех пор, пока действуют его чары. Но когда он находился в состоянии отрицания, оно тоже теряло какие-либо исключительные качества. «Я рад, что у меня есть роскошь заказывать такие вещи. Если я найду кого-нибудь, кто выполнит эту работу».
«Поверьте мне, кто-то будет рад этому вызову. Даже если люди обычно не делают подобных вещей, теперь, когда ты действительно продвинулся…»
Чиди кивнул. «Я думал об оборудовании, но не был уверен, как на самом деле будет выглядеть мое продвижение. Мне понадобится новое оборудование… но я не могу и расслабляться на тренировках. Если мое тело отстанет… — он покачал головой. «Ну, мне просто нужно быть в состоянии превзойти своих противников. Я не думаю, что смогу правильно закалить тело своими внутренними формированиями…»
Чиди едва мог стоять и ходить, все еще восстанавливаясь после травм, полученных от Высушенной Бездны. Ему также придется привыкнуть к тому, как его тело работает с отключенной энергией. Большую часть его жизни даже нормальные движения сопровождались подсознательным добавлением энергии. Он не хотел полагаться
исключительно
на удивление своих противников своей внезапной слабостью.
Это могло сработать один, два, может быть, десять или сто раз… но если он хочет выжить во всех своих битвах с этого момента, ему нужно будет достичь уровня, на котором даже удачный удар не сможет сбить его с ног. Это была захватывающая перспектива перехода к новой форме обучения. Однако в каком-то смысле это было именно то, что он всегда собирался делать. В конце концов, он все равно будет использовать меч. Это было основной частью его совершенствования, и его не так-то легко изменить.
