В единственной комнате одной из гостиниц Арчена Зентос посмотрел на карточку контакта с ограниченным сроком действия на столе. Даже если бы что-то случилось с вице-капитаном, его место занял бы кто-то другой. Однако, поскольку никто не удосужился связаться с Зентосом, весь корпус, должно быть, был уничтожен. Выражение его лица оставалось спокойным, но кулак дрожал от ярости. Выйдя из комнаты, он отдал приказ своим немногим оставшимся подчиненным.
«Вы защищаете Его Высочество. Не пропускайте никого, пока я не вернусь.
Оставив после себя только эти слова, Зентос поехал на своей верной лошади и покинул Арчен.
Примерно в то же время группа Кайла была близка к выходу из великого леса. Как только они пройдут туда, они снова окажутся на главной дороге, а Арчен окажется практически прямо перед ними. Это было уже в их поле зрения. Кайл знал, насколько они близки, поэтому не расслаблялся ни на секунду, когда пришло сообщение из Шилдонии.
«Привет, Кайл. К вам направляется рыцарь.
«Только один?»
«Только один… Вау!?» Шилдония потрясенно произнесла:
«Что случилось?»
«Ну, мне следовало держаться на расстоянии, но он просто выпустил [Энергетический болт] прямо в меня. Впечатляет, что он смог точно прицелиться, несмотря на то, что я находился так далеко».
[Энергетическая стрела] — это тип атакующей магии, которая выпускает ману, как стрела, не обязательно сильную, но точную, что делает ее магией обычного уровня, но в зависимости от пользователя вы можете усилить ее эффекты.
«Понятно, поэтому он уловил подозрительное движение в небе и без колебаний применил эту магию. Не говоря уже о такой точности… человек может быть только один. Кайл вздохнул. «Итак, он наконец-то начал двигаться. Я надеялся, что он не выйдет, но, думаю, моя удача отвернулась».
Кайл не хотел его искать, но не видел другого выхода, поэтому морально подготовился. Он остановил Слейпниров и раздал всем приказы.
«Вы все отступаете и прячетесь. Если ты думаешь, что что-то не так, отступай и объединяйся с Сераном.
— Но с тобой все будет в порядке, Кайл? — позвала Лиз, похоже, обеспокоенная.
«…Честно говоря, я бы с большей уверенностью сражался с этими 30 Имперскими Рыцарями или с другой Гидрой».
— Итак, я вижу, Зентос приближается. Принцесса Милена показала сложное выражение лица. «Он самый сильный рыцарь Зилгуса. Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться с этим человеком в одиночку?
Кайл знал, что планирует невозможное. Он знал, что его сочтут трусом, но если бы это было возможно, он бы хотел сразиться с Зентосом вместе с Сераном.
«Я хотел этого избежать, но другого выхода у нас не осталось. Я не буду себя слишком сильно заставлять». — сказал Кайл, предоставив остальным идти вперед.
— Кажется, вы имеете с ним какую-то связь, да? Шилдония заговорила заинтригованным тоном.
«Что-то в этом роде. Извините, но мне нужно иметь полное управление во время этой битвы, вы согласны с этим?
«Боже мой, какой же ты беспомощный человек». Шилдония пожаловалась и замолчала.
Лиз и остальные отошли на достаточное расстояние, ожидая в тени. Сам Кайл стоял в центре улицы, когда ближе подбежала одинокая лошадь. Человек на лошади уловил присутствие Кайла и спрыгнул.
Зентос пошел вперед, и как только он достиг расстояния, на котором их битва могла начаться в любую секунду, Кайл позвал его.
«Не волнуйтесь, я не ставил никаких ловушек, это всего лишь я».
«Значит, вы тот путешественник, который спас принцессу Милену? …Я вижу, у тебя, кажется, есть к этому талант. Осторожность Зентоса возросла еще больше.
«Ну, в некоторой степени. Почему вы один? В твоем распоряжении должно быть еще десять рыцарей, верно?
«Я не хочу больше терять подчиненных из-за этого инцидента. Меня достаточно, чтобы прирезать вас всех. Слова Зентоса были переполнены уверенностью.
«Я понимаю. Извините, что говорю вам, но большинство ваших подчиненных, должно быть, сейчас в отключке. Вдобавок ко всему… ты не можешь просто сдаться? Я не хочу видеть тебя мертвым и не хочу быть тем, кто тебя убивает».
«Что вы сказали?» Зентос поднял одну бровь.
Вероятно, он не ожидал услышать эти слова без колебаний, тем более от кого-то моложе его.
«Вы можете быть наказаны за тяжкое преступление, но я могу использовать свою награду, чтобы вытащить вас бесплатно. Я не против, какие бы условия вы ни добавили, лишь бы этот бой не состоялся».
Выражение лица Зентоса становилось еще более озадаченным, чем дольше Кайл продолжал. Он понял, что Кайл был полностью полон решимости спасти Зентоса, врага, который стремился убить саму принцессу.
«Я не понимаю вашей причины. Почему ты хочешь меня спасти?»
«Потому что от всего сердца я не хочу, чтобы Зентос Олди умер в таком месте».
— …Я рад твоим чувствам, но я не могу зайти так далеко.
— Да, я подумал, что ты так скажешь. Кайл знал, что это будет ответ Зентоса, но, тем не менее, ему пришлось это сказать. «Позвольте мне спросить еще одну вещь. Зачем вам план убийства принцессы? Это не может быть из-за денег или положения, верно? Не говоря уже о том, что вы работаете под руководством Каренаса. Он не должен иметь такой большой ценности, не так ли?
«Кажется, вы вполне осведомлены о моих обстоятельствах… Или это знание от принцессы? А пока я оставлю за собой право хранить молчание».
Это тоже был ответ, которого Кайл ожидал.
«…Разве твой план не полон дыр? Оно вот-вот развалится. Просто будь честным.»
«Пока я могу заставить вас замолчать, ребята, это можно исправить».
— Не слишком ли ты настойчив в этом вопросе? Обязательно найдутся подозрительные люди.
«Тебе не о чем беспокоиться, потому что ты умрешь прямо здесь». Зентос вытащил свой меч, давая понять, что дальнейшие разговоры бесполезны. — Я не могу позволить тебе выиграть больше времени, чем это. Мне нужно победить тебя и преследовать принцессу.
— …Ну, я так и думал. Кайл вздохнул и тоже вытащил свой меч.
Как и заявил Зентос, Кайл пытался выиграть время. Даже если это был Зентос, если он сможет выиграть несколько секунд для того, чтобы остальные сгруппировались, есть шанс поймать Зентоса живым. На данный момент это было либо убить, либо быть убитым. Вот почему Кайл повторял магию, как Зентос делал то же самое.
«[Ускорение] [Сила]!»
«[Ускорение] [Сила]!»
Они закончили использовать на себе скорость и усиливающую магию. В предыдущем мире Зентос был для Кайла чем-то вроде образца магического фехтовальщика, поэтому сражаться с ним здесь было еще больнее.
Первым, кто двинулся с места, был Зентос. Вместо того, чтобы бежать к Кайлу, он держал свой меч над головой, целясь в меч Кайла — однако это была всего лишь [Иллюзия], магическая атака, вызванная появлением призрака. Хотя это был всего лишь фантом, он излучал настоящее намерение убийства, поэтому первоклассный боец уловил бы это, их тела двигались инстинктивно. Однако настоящая атака Зентоса на самом деле произошла снизу, с чем уже было трудно справиться, и она даже произошла примерно в то же время, что и атака фантома.
Новичок или тот, кто впервые наблюдает за этим навыком, не сможет ему противостоять. Зентос раньше использовал эту технику, чтобы поразить многих врагов. Однако Кайл с легкостью уклонился от этого.
«Что…!?» Зентос потрясенно произнес:
Уклонившись в сторону, Кайл ударил мечом по руке Зенто, держа в руке собственный меч. Однако Зентосу удалось отпрыгнуть назад, чтобы уклониться от этой атаки, что позволило ему уйти с ссадиной на руке.
«Ты…» Поскольку Кайл уклонился от этой техники навернякаго убийства и даже получил травму собственной руки в процессе, Зентос пристально посмотрел на Кайла.
Однако Кайл лишь цокнул языком. Он был раздосадован на себя за то, что упустил шанс победить Зентоса, сохранив ему жизнь.
«Если бы мне удалось отрезать тебе руку там, у тебя бы больше не было шанса дать отпор…» — сказал Кайл сожалеющим тоном.
Кайл знал, что Зентос применит свою особую технику, чтобы закончить битву раньше, но упустил время. На этот раз Зентос атаковал обычным ударом, повторяя это снова и снова. Кайл перехватил их, медленно идя назад. Иногда он уклонялся от нападения Зентоса, иногда блокировал его своим мечом. Ожидая открытия, которое показал Зентос, Кайл атаковал. Зентос без труда увернулся от этого, но Кайл почти в то же время нанес удар ногой. Он продемонстрировал невероятный контроль над своим телом, атакуя верхней частью тела и нанося удары нижней частью тела, но Зентос блокировал этот удар рукоятью меча. Кайл научился этому боевому стилю у своей учительницы Лейлы.
«Какой наглый боевой стиль!»
«Узнал это от своего учителя!» Кайл использовал меч Зентоса как трамплин, чтобы прыгнуть назад, развернувшись в воздухе, и отошел на расстояние.
После этого Кайл бросил в Зентоса волшебный камень с [Взрывом]. Поскольку дальность взрыва в этом случае была довольно большой, возможно, вам удастся уклониться от основного урона, но не выйти из него невредимым. Однако, поскольку Зентос заранее слышал о том, что Кайл использует магические камни, он сделал шаг вперед и использовал основную часть меча, чтобы швырнуть магический камень обратно в Кайла. Фактический урон от огня был заблокирован благодаря его броне, но удар все равно ранил Кайла. Зентос, однако, еще не закончил и бросился сквозь образовавшийся дым, целясь в шею Кайла.
Из-за собственной атаки реакция Кайла замедлилась, и, поскольку лезвие вонзилось ему в шею на несколько миллиметров, он стряхнул его с гарды собственного меча. Однако Зентос не сдавался и с силой толкал меч дальше, а Кайл отчаянно пытался это заблокировать. После того, как это продолжалось некоторое время, как раз в тот момент, когда клинок Зентоса начал краснеть от крови Кайла, он внезапно отпрыгнул назад, отойдя на расстояние.
Кайл был в безопасности, но в результате этого получил травму, его шея была окровавлена из-за раны. Что касается Зентоса, то он, должно быть, все еще пострадал от предыдущего взрыва. Теперь они стояли лицом друг к другу и тяжело дышали.
«Ты… действительно сильный».
Кайл знал Зентос всего три года, но его сила от этого не сильно изменилась. С точки зрения владения мечом они были примерно равны. Однако, когда дело касалось скорости, силы и общих способностей, Зентос превосходил Кайла. Обычно Кайл воспользовался бы магией, чтобы компенсировать это, но сейчас он все еще был новичком. Естественно, магические камни тоже не помогут против такого тренированного фехтовальщика, как Зентос. Прямо сейчас он был намного сильнее Кайла, и он болезненно это осознавал. Однако Кайл был спокоен, так как у него было выигрышное состояние.
«Какой великий меч…» Зентос заметил Шилдонию в руке Кайла.
Он понял это благодаря их постоянным столкновениям, но это было прекрасное произведение искусства. Собственный меч Зентоса по качеству подходил капитану Рыцарского Корпуса, но не мог сравниться с Шилдонией. При любом неправильном обращении меч все-таки может сломаться, и у Зентоса больше не останется шансов на победу. Он находился в невыгодном положении, поскольку ему приходилось сражаться гораздо осторожнее, чем Кайлу. Причина, по которой Зентос отступил во время предыдущего обмена мнениями, заключалась просто в том, что в противном случае его меч был бы поврежден.
«Я уверен, что он будет рад это услышать… Кроме того, позвольте мне спросить еще раз. Ты не сдашься? Или почему бы не стать дезертиром? Я помогу тебе деньгами».
— …Ты уверен, что ты настойчив.
«Конечно, для меня это все-таки важно».
— Ты так сильно хочешь меня спасти? Я бы не возражал, если бы ты позволил мне прикончить тебя прямо сейчас.
«Этого я не могу себе позволить». Сказал Кайл со слабой улыбкой.
Он совсем не потрясен… Что же он пережил в таком юном возрасте…
— прокомментировал Зентос про себя, цокнув языком. Вы не ожидали такого непринужденного подшучивания в битве на смерть. Если бы Кайл колебался хотя бы секунду во время их предыдущего разговора, его голова бы тут же отлетела. Во всяком случае, казалось, что Кайл привык сражаться с врагом сильнее его. На самом деле, эта слабая атака, которую Зентос продемонстрировал в самом начале, была его идеей, и никто другой не должен об этом знать. В конце концов, все, кто видел это, теперь были мертвы.
«Ты… Как ты мог отреагировать на мою первоначальную атаку… Ты знаешь обо мне?» Зентос не помнил, чтобы когда-либо встречал Кайла раньше.
Но Кайл кое-что знал, это все, что мог сказать Зентос.
— Верно, знаю, но и нет… Я не могу выразить это словами. Если хочешь, я могу дать тебе подробное объяснение?»
«Похоже, это займет много времени, так что я пас. Я не могу продолжать дальше того, что уже сделал».
Слушая слова Зентоса, Кайл ухмыльнулся.
«Можно было этого ожидать. В конце концов, я боролся с этим, чтобы затянуть это как можно дольше».
Условием победы Кайла было время. Пока Зентос терял здесь время с Кайлом, принцесса медленно, но верно уходила из его досягаемости. Точно так же, чем больше времени Кайл выиграет здесь, тем быстрее прибудет помощь. Ему не нужно было побеждать, ему нужно было просто оттянуть время на достаточно долгое время. Естественно, Зентос знал об этом.
— …Значит, я должен быть тем, кто положит конец этой битве, да. Первоначальный план Зенто заключался в том, чтобы уже положить конец этой битве.
Теперь, когда он вспомнил, что был загнан в угол, выражение глаз Зентоса изменилось. Он уже сражался со всем, что у него было до сих пор, но теперь ограничения были полностью сняты. Зентос решил сражаться по-настоящему, не обращая внимания на все, что за этим последует. В конце концов, это была битва насмерть.
«Вот так оно и есть, да». Кожа Кайла задрожала перед лицом этого огромного убийственного намерения, и он приготовился.
«Теперь я убью тебя и погонюсь за принцессой, а напоследок скажи мне свое имя».
«…Кайл Ленард. Это мое имя.»
«…Я запомню твое имя, Кайл».
«Да, это последнее, что ты когда-либо услышишь… Так что запомни это на последние несколько секунд».
Вот и весь их разговор. Теперь за них будут говорить их мечи. Зентос приготовил свой меч в нижнем положении и рванул вперед. Это была атака, лишенная какой-либо защиты, вложившая все в свой удар. Понимая, что любая непродуманная защита будет бесполезной, Кайл вместо этого ответил собственным ударом.
Прямо перед тем, как они оказались на равном расстоянии, чтобы их мечи столкнулись, Зентос опустил свое тело еще ниже, когда Кайл вонзил свой клинок в Зентоса. Эта атака была нацелена на сердце Зенто, но вместо этого он подставил левое плечо, шагнув дальше. В тот момент, когда Кайл хотел отвести свой клинок, Зентос использовал навершие своего меча, чтобы отбросить Кайла.
В результате руки Кайла взлетели вверх, и хотя он мог держать меч в руках, он был практически беззащитен. Теперь у Зентоса была полная власть, чтобы нанести удар Кайлу.
«Это конец!»
Сдвинутым влево диагональным ударом вверх Зентос сможет разрезать Кайла пополам вместе с его доспехами. Он знал, что меч Кайла приближается над его головой, но решил, что сможет атаковать быстрее, и использовал всю свою силу. В тот момент, когда лезвие коснулось тела Кайла, Зентос почувствовал ответную реакцию в своих руках — раздался резкий металлический звук, и его меч сломался надвое.
«Что…»
Голова Зентоса взлетела вверх только для того, чтобы увидеть острие клинка, приближающееся к нему, а также опечаленное выражение Кайла в его глазах.
«Как и ожидалось, ты прорезал броню из драконьей кожи… Но, думаю, это было уже слишком, да». Кайл потер собственный живот, открывая порез внутри брони.
Оттуда выпал малиново-красный драгоценный камень; «Сердце Божественного Дракона». Даже с силой Зентоса, который мог прорезать камень или сталь, «Сердце Божественного Дракона» было для него слишком много. Однако Кайл тоже побледнел. Он мог бы предотвратить смертельное ранение, но удар все равно повредил его кости и сердце. На самом деле боль пробежала по всему телу.
Что касается Зентоса, то он лежал на земле в луже собственной крови. Он получил смертельную рану, дошедшую от плеча до сердца. Единственная причина, по которой он все еще мог дышать, заключалась в силе воли Зентоса.
«Ты… намеренно… отклонил свой меч…?» Кашляя кровью, он спросил иссохшим голосом.
«Нет, не специально. Я серьезно думал, что этой атакой ты разделишь меня пополам.
В случае серьезного боя, а именно, когда Зентос сбросил свою защиту, у Кайла не было возможности победить. Вот почему, начиная с предыдущего дня, он пытался придумать метод, который мог бы изменить этот неизбежный результат.
«Даже после того, как я попробовал это сотни раз, сражаясь с моим Призрачным врагом, нет никакой гарантии, что это действительно сработает. Я ожидал такого потока, и в конце концов все сработало».
Поскольку Зентос делал все возможное, у Кайла не было другого выбора, кроме как согласиться с этим. Хотя он планировал это, практикуясь бесчисленное количество раз, если бы Кайл допустил одну небольшую ошибку в их обмене, это стоило бы ему жизни. Зентос не понимал, что он имел в виду под «испытанием этого» Кайла, но мог сказать, что это, должно быть, стоило невероятных усилий.
«Почему ты…»
«Потому что я знаю, насколько ты силен. Я был уверен, что этой атакой Зентос Олди сможет лишить меня жизни». Честные слова Кайла заставили Зентоса усмехнуться.
После этого Зентос что-то пробормотал, голос вот-вот исчезнет, и его дыхание остановилось.
«Извини… Но есть люди, которых я должен защитить, независимо от того, кем или чем мне придется пожертвовать». Кайл обернулся через плечо и представил себе лица Лизы и остальных. «…Конечно, ты был одним из тех, кому я не хотел умирать… Но ты заставил меня второй раз наблюдать за твоей смертью… Прощай, товарищ».
Со своим раненым телом и раненым сердцем Кайл направился к остальным.
