«Свадьба…?»
«Действительно. Я услышал об этом всего несколько дней назад, но, судя по всему, у меня есть невеста.
В этом году принцессе Милене исполнилось 16 лет, так что не было бы ничего странного, если бы всплыли какие-либо разговоры о браке. Однако брак внутри королевской семьи практически сводится к политике и дипломатии. Поскольку принцесса Милена в конечном итоге стала королевой, этот жених имел право стать эскортом принца, что сильно изменило страну в целом.
Либо выбрать эскорт принца из самой страны, либо пригласить кого-нибудь из чужой страны, это было бы жесткое решение, и слухи поползли бы сразу. И прямо сейчас этот человек уже был определен.
— Итак… можем ли мы спросить об этом человеке?
«Да, это третий принц Галганской империи, Майзар Ленг Галган».
«Из Галганской Империи!?»
Поскольку личность этого человека совершенно выходила за рамки его ожиданий, не только Кайл, но и его друзья были шокированы. Империя Галган в настоящее время представляет собой величайшую силу, которую может предложить весь человеческий народ, и даже сейчас она расширяется. Что касается отношений между Галганской империей и Королевством Зилгус, то они… по меньшей мере опасны.
Империя была молодой страной, стремившейся расширить свою территорию по всему континенту, тогда как Зилгус имел долгую историю на этих землях, выполняя более защитную роль. Два года назад, когда обе страны окружали определенное место, между ними вот-вот разразится война. Это место известно как город-государство Каллан.
«Эта история восходит к той самой битве за Каллан». Принцесса Милена начала объяснять.
С самого начала Каллан был городом-государством, расположенным к юго-востоку от Зилгуса. Будучи шахтерским городом, где проживало множество представителей расы гномов, он обеспечивал Зилгуса большим количеством высококачественных минералов. В то же время они были единственными на всем континенте, кто владел навыками добычи и обработки мифрила. Царствование над этим городом имело большое значение как для экономики, так и для военного дела. Множество крупных стран положили глаз на этот самый город, но окружающий горный регион затруднял нападение этих стран.
Благодаря такому топографическому положению и оборонительной системе, которая делала его больше похожим на крепость, чем на город-государство, Каллан долгое время продолжал оставаться независимым. Однако два года назад, благодаря своему постоянному росту и расходам, Империя Галган в конце концов достигла Каллана, предложив ему подчинение, однако это предложение было отклонено. Империя предприняла множество переговоров, но в конце концов приготовилась к войне.
Каллан нанял отличные отряды воинов-гномов и наемников, которые могли справиться с неудачной топографической ситуацией, и был уверен, что Империя в конечном итоге сдастся. Однако Империя обладала сильнейшими воинами всего человеческого народа, сильным магическим оружием и их архимагами, а также атаками с неба, что превзошло ожидания Каллана.
Они неправильно оценили силу Империи и осознали надвигающуюся потерю, поэтому обратились за помощью к Зилгусу. В качестве условия они должны были стать управляемым городом-государством под властью Зилгуса. Если бы Каллан сразу сдался Империи, они бы гарантировали должную защиту, но теперь, когда они готовились к войне, они не проявили бы никакой сдержанности и продолжали бы идти до тех пор, пока не обретут полный контроль над Калланом.
Даже если бы им было предоставлено место под эгидой правления Империи, Каллан не смог бы править так же свободно, как раньше, поэтому они практически умоляли Зилгуса о зависимых отношениях. Если бы они превратились в государство-сателлит Зилгуса, они все равно находились бы под чьим-то правлением, но за счет этого гарантировался определенный уровень независимости. Поскольку потеря Каллана в руках Галганской империи была бы сродни перерезанию горла Зилгусу, они немедленно отреагировали на этот призыв о помощи.
Таким образом, Королевство Зилгус и Империя Галган окружили Каллан, готовясь закончить войну с еще одной искрой. Хотя Империя накопила величайшую военную силу человеческого народа, Зилгус был одной из немногих крупнейших стран на континенте. Если бы им пришлось сражаться в лоб, количество жертв было бы неисчислимым. Желая избежать этой тотальной войны, Галганская империя в конце концов отступила.
Вдобавок ко всему, Империя заключила с Калланом договор о ненападении, а также выплатила контрибуцию за объявление войны, поэтому Империя явно была той, кто разорвал эту войну.
«Как выяснилось, существовало тайное соглашение, согласно которому мы с Его Превосходительством Майзаром должны пожениться». Король Ремонас проинформировал об этом соглашении лишь небольшую группу людей, принцесса Милена, естественно, не входила в их число.
Как будто она ни в малейшей степени не была причастна к этому инциденту. Вот что подумал Кайл, выслушав «Принцессу Милену». На первый взгляд казалось, что Галганская Империя намеренно отступила, но вместо самого Каллана им удалось проникнуть кровью Императора в родословную королевской семьи Зилгуса. Благодаря этому Империя получит гораздо большее влияние внутри Королевства Зилгус, что, возможно, даже позволит им облегчить вторжение в более поздний срок. Несмотря на то, что в процессе они получили Каллана, Зилгус потерял гораздо больше, оказавшись в этом инциденте в покорной роли.
Однако что, если партнерша этого обещанного брака, принцесса Милена, скончается раньше этого времени?
Естественно, такая мысль возникала в головах у всех. Конечно, Империя запросила бы брак между одним из своих и принцем Каренасом, но найти для этого принцессу было не так-то просто. Может быть, они могли бы сделать так, чтобы у принца Каренаса уже была официальная невеста, или его можно было бы заранее лишить наследства — вероятно, именно об этом думал король Ремонас.
Ему определенно нравится думать о самых ужасных вещах… вот почему он хотел увидеть принцессу мертвой.
В противном случае он был бы неудачником как король.
«Сейчас я подумываю публично отказаться от этого брака. Через несколько дней нас посетит посланник Галганской империи, так что… — объяснила принцесса Милена, но у Кайла были сомнения.
«Отклонить? Что тогда произойдет с Калланом?
«Конечно, Каллан останется государством-клиентом Зилгуса. Брак и ситуация Каллан не имеют никакой связи, по крайней мере, публично, и нет никаких официальных документов, в которых что-либо говорится о браке. Если я откажусь по той причине, что обстоятельства изменились, проблем не будет».
По сути, притворяясь, что все было решено по корыстным и нелепым планам предыдущего короля. Конечно, Галганская империя ни за что не примет это.
«Я хотел бы объяснить это главе Каллана и попросить их о сотрудничестве. Вот почему я хотел попросить вашу группу стать посланниками». Это была просьба принцессы Милены. «Я хочу, чтобы вы доставили эти документы».
«Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить… Почему это должны быть мы?» Кайл выразил очевидное сомнение.
Должно быть достаточно людей, чтобы попросить доставить несколько документов, особенно если это просто письмо.
«Во-первых, нынешний Зилгус находится в полном замешательстве после смерти моего отца. В то же время я не могу рисковать и спрашивать кого-то, кому не могу полностью доверять». Принцесса Милена возражала. «По сути, это нехватка кадров».
Весь процесс коронации внезапно был перенесен на несколько лет вперед в ситуации, когда принцесса Милена оказалась совершенно неподготовленной. Дело, связанное с Калланом, действительно имело решающее значение для рассмотрения, но, учитывая столь сложную ситуацию, им пришлось расставить приоритеты.
«В то же время мы должны следить за отношением Империи к этому».
Теперь, когда их план покорить Зилгуса изнутри провалился, возможно, вскоре они перейдут к другому методу, по крайней мере, так предположила принцесса Милена.
— Я уверен, что они не будут предпринимать какие-либо попытки сразу. А поскольку договор о ненападении между Калланом и Империей все еще существует, они не будут торопить события… Однако нет никаких сомнений в том, что в конечном итоге им придется действовать более агрессивно, чем раньше.
Другими словами, этим посланникам грозила опасность нападения.
«В то же время, хотя я считаю, что вероятность того, что это произойдет, очень мала… Может быть вероятность, что люди Империи замешаны в этой попытке инцидента.
…»
Эта попытка инцидента относилась к неудавшемуся убийству принцессы Милены.
«Хм? Но империя выиграла бы от этого брака, верно? Зачем им противоречить самим себе?..» Лиза выразила сомнение. «Убийство разрушило бы все это, верно?»
Принцесса Милена, однако, покачала головой, объяснив, что Империя — это не одна целая фракция.
«Несмотря на то, что цель расширения их территории может быть одной и той же, есть фракция, которая желает достичь этого посредством сражений и войн, а также другая фракция, которая хотела бы, чтобы империя получила больше влияния с помощью умной политики, такой как этот брак. . В зависимости от этого они могут даже запланировать убить меня и оставить после себя намеки на вклад Империи. Как только Зилгус обнаружит это и возразит, они возразят: «Нет конкретных доказательств нашего участия, и это не более чем резкие обвинения», и вместо этого используют это, чтобы объявить войну».
— Звучит смешно… — Урза недоверчиво вздохнул. «То, о чем беспокоятся люди…»
«Действительно. Я прекрасно понимаю, что они бы не поступили так легкомысленно и бесстыдно, но нам нужно быть готовыми к тому, что нас захотят загнать в угол». Принцесса Милена недоверчиво вздохнула.
По сути, она может полагаться только на группу Кайла, поскольку они уже однажды спасли ее и обладали достаточной силой, чтобы защитить себя. В то же время, если она позволит путешествовать кому-либо, кроме них, и они расскажут что-нибудь о неудавшемся убийстве, принцесса Милена окажется в еще большей опасности.
«Если бы вы согласились, я бы попросил вас подготовиться завтра. Приношу извинения за то, что сделал это так внезапно, но я бы попросил вас принять решение к завтрашнему утру. Принцесса Милена продолжила. — Я и для тебя приготовил комнату. Сказала она и вышла из комнаты.
Той ночью Кайл лежал на кровати в приготовленной для них комнате. Он обсудил это со всеми, но, поскольку ни у кого не было причин отказываться, они предоставили это своему лидеру Кайлу.
«Они сказали, что я могу, но… я не могу отказаться от этого, не так ли…»
Отказывать в просьбе самой принцессы было бы глупо. Хотя она сказала, что не будет возражать, это практически будет воспринято как подрыв доверия. Как с точки зрения местоположения, так и с точки зрения военной мощи, Зилгус является решающей военной силой Великого вторжения. Кайлу нужна была помощь этой страны, чтобы бороться с ней. В то же время встреча с нынешним лидером Каллана пойдет на пользу и Кайлу.
В Каллане жило множество опытных кузнецов-гномов, и с их помощью Кайлу и его группе удалось пройти через финальную битву с Повелителем Демонов. На данный момент большая часть группы Кайла использовала мифрил в качестве материала для своего магического металла, но одного этого было недостаточно. Только гномы Каллана могли по-настоящему обработать этот материал, так что выполнение этого запроса, возможно, в конце концов, стоит их времени.
«Я не самый большой фанат, но… это не повредит».
Если бы существовала одна проблема, то это было бы движение Галганской Империи. Кайл считал, что Империя не была замешана в запланированном убийстве Принцессы… точнее, он знал об этом. Однако вероятность того, что они что-то планируют в Каллане, была довольно высока. Естественно, Кайл не слишком любил делать своим врагом величайшую военную силу человеческого народа. Думая о будущем, он практически надеялся, что окажется на их хорошей стороне.
«Если здесь замешана Империя… то справиться с ней будет сложно». Он вздохнул.
Однако самой проблемой для Кайла было его первоначальное желание держаться на некотором расстоянии от принцессы. Хотя он и спас ей жизнь, ее собственный отец погиб от его рук, и это уязвило его совесть. Он даже не знал, какое лицо сделать, разговаривая с ней.
«…Так много вещей, о которых стоит беспокоиться в последнее время…»
«Важно время от времени использовать голову».
Когда Кайл застонал и уткнулся головой в подушку, заговорил меч, стоящий рядом с его кроватью, Шилдония. Призрак Шилдонии, похожий на молодую девушку, сейчас спал на другой кровати. Хотя для создания этого фантома требовалось определенное максимальное расстояние, сделать это в том же здании было возможно.
«Это всего лишь мое предположение, но я чувствую, что в Каллане произойдет еще одна проблема, не связанная с Империей».
«Что ты имеешь в виду?»
— Тебе не кажется это странным? Король их соседней страны умер всего десять дней назад, а глава этого зависимого государства так и не приехал в королевскую столицу.
«Теперь, когда вы упомянули об этом…»
Из-за соболезнования Малада королю сюда съехались многие дворяне и влиятельные люди со всей страны. Однако нынешнего главы государства-сателлита Каллана нигде не было.
«Хорошим доказательством этого является тот факт, что принцесса этого не объяснила. Должно быть, в Каллане происходит что-то странное, и она хочет, чтобы мы разобрались в этом или даже прояснили ситуацию. Возможно, это даже своего рода проверка.
Доставка этих документов должна быть минимумом, но принцесса была бы еще более удовлетворена, если бы им удалось решить текущую проблему в Каллане.
«Значит, она пытается увидеть, буду ли я ей полезен в дальнейшем…»
«С этим ничего не поделаешь, это важнейший навык — находить несколько значений в одном действии. Просто подумайте об этом: от вас возлагают большие надежды. Чего ей, вероятно, сейчас нужны, так это надежных подчиненных или кого-то, кто ее поддержит. Шильдония, должно быть, почувствовала некоторое недовольство словами Кайла, поскольку дала краткое продолжение.
Прямо сейчас она может быть магической сущностью, но первоначальная личность Шилдонии на самом деле — [Магический Король], правивший в эпоху Древнего Магического Королевства Заалес. Поскольку ее менталитет был наиболее близок к принцессе Милене, она, вероятно, могла понять, о чем думает, лучше, чем кто-либо в группе Кайла.
«Я не жалуюсь. Во всяком случае, я благодарен, что она дает мне возможность отказаться, несмотря на то, что она рассказала нам о связи Каллана и Галганской империи во всем этом». Сказал Кайл, вставая и направляясь к двери.
‘Куда ты идешь?’
«Туалет. Ты уже иди спать.
Будучи гостем здесь, в королевском дворце, Кайл столкнулся с одной из присматривающих за ним служанок и попросил ее отвести его в туалет. Время уже приближалось к полуночи. Однако где-то в коридорах всегда горел свет. Если бы это был полдень, вы наверняка смогли бы насладиться великолепным видом на двор из окон коридора, радуя проходящих людей.
Возвращаясь в свою комнату, Кайл заметил группу людей, идущих к нему. Это оказалась сама принцесса Милена в сопровождении служанки и рыцаря. Увидев это, Кайл уступил дорогу и осторожно опустил голову. После этого он хотел уйти, но Принцесса окликнула его.
«Хм, я знаю, что время уже зашло глубоко в ночь, но могу ли я… попросить вас присоединиться ко мне на прогулке?»
Ее голос звучал так, будто он был полон печали и горя.
