Там был узкий проход, окруженный с обеих сторон двумя вымощенными камнем стенами. Поскольку окон вообще не было, было тускло освещено, дышать было трудно, и, тем не менее, Кайл продолжал идти. Он посмотрел вперед с серьезным и почти невозмутимым выражением лица, но не смог сдержать мысленный вздох.
Из-за громкого крика это, конечно, быстро стало неприятным. Опять же, возможно, это было неожиданно, но я не могу срезать углы… Думаю, мне следует подготовиться к худшему.
А затем он остановился перед толстой и внушительной двойной дверью. Открытие вызвало громкий и скрипучий звук, наконец-то внося немного света в темный проход позади него. В то же время, когда пейзаж открылся, громкие возгласы и радостные звуки пронзили его уши, которые до этого момента были встречены только тишиной. Это была величайшая арена континента, расположенная в Луосе, столице постоянно растущей Галганской империи. Кайл вышел на эту арену как боец, окруженный около 70 000 посетителей, ожидающих его боя.
Когда он направил взгляд вперед, на противоположный вход на арену, наружу вышел крупный мужчина. Как будто он пытался продемонстрировать свои мускулы, верхняя часть его тела была совершенно обнажена. Его руки были даже толще женского торса, и он, вероятно, весил в три раза больше Кайла. Лицо его было изрешечено ранами, а усы придавали ему злобный вид.
«Всем большое спасибо за ожидание! Начнется первый матч юбилейного фестиваля боевых искусств Фонда Империи Галган!’
Чистый и энергичный женский голос, принадлежавший диктору, разносился по всей арене, скорее всего, с помощью магии.
«И как оказалось, на наш первый матч стоит обратить внимание!» Из западных ворот перед нами боец Кайл, пришедший из далекого королевства Зилгус! Согласно имеющимся у меня материалам, он в одиночку победил большую гидру, чтобы защитить принцессу Милену от ее опасности, и прибыл сюда по рекомендации самого Зилгуса!’
В тот момент, когда было раскрыто место рождения Кайла, Зилгус, из аудитории раздалось громкое освистывание, которое дошло даже до него напрямую. Поскольку Зилгус и Галган были потенциально враждебными странами, ни один гражданин не забыл, что несколько лет назад они чуть не оказались в состоянии войны.
«Встретиться с ним будет популярный боец, зарабатывающий деньги здесь, на арене, — Жестокий Рокерт!» Он опытный и активный гладиатор, дошедший до полуфинала прошлогоднего Фестиваля боевых искусств, главный кандидат на победу в этом году, набравший популярность, а также грубую силу и талант!»
На этот раз по всей арене раздались аплодисменты, что было полной противоположностью тому обращению, которое получил Кайл. Рокерт ответил на эти аплодисменты, подняв руки к небу и заревев. Бой на мечах обычно был самым простым подарком для развлечения публики, но не все здесь будут сражаться на мечах. У каждого участника был свой любимый вид боя, и было много бойцов, которые предпочитали сражаться голыми руками, как Рокерт.
«Ставки 8 к 2 в пользу Файтера Рокерта!» Похоже, отсутствие имени Бойца Кайла в Империи Галган действительно заметно!
При этом объявлении глаз Кайла дернулся, а его рука двинулась к мечу за спиной.
«А теперь начнем матч!»
Получив сигнал к началу боя, Кайл посмотрел на своего противника с легким сочувствием во взгляде и убрал руку с рукояти меча.
«Эй, что ты делаешь?» В ответ Рокерт посмотрел на него с сомнением.
«Я имею в виду, ты боец, верно? Я тоже думал присоединиться к тебе. — сказал Кайл, приняв стойку и подмигнув Рокерту.
«О боже!» Боец Кайл не собирается обнажать меч? Кажется, он даже провоцирует Файтера Рокерта!
В тот момент, когда этот голос раздался от диктора, Рокерт издал гневный рев и побежал на Кайла. Когда кулак Рокерта, наполненный всей его силой, приблизился к нему, Кайл просто сделал шаг назад, чтобы избежать этого. Он сделал то же самое с последующими атаками, спокойно уклоняясь от приближающихся кулаков. Он сделал это на волосок и даже добавил еще одну провокацию, чтобы задеть гордость Рокерта.
«В чем дело? Все, что я чувствую здесь, — это слабый ветерок.
«Закрой капкан!»
Вместе с гневным голосом Рокерт продолжал стрелять бесконечным шквалом кулаков, просто надеясь соединить хотя бы одного из них, но Кайл продолжал уклоняться.
«Боец Рокерт не сдается!» Боец Кайл умудряется несколько увернуться, но это односторонний бой!»
В некотором смысле, эта тупиковая ситуация продолжалась долгое время, пока Кайл в конце концов не достиг стены спиной.
«Теперь ты у меня есть…!»
На этот раз Рокерт вложил всю свою мощь в удар ногой по Кайлу. Однако, поскольку все это время он сражался в полную силу, ему не хватало воздуха.
«Ты устал!»
При этом Кайл пока проявил лишь малейшее движение, так что с ним все было в порядке. Нога, толстая, как бревно, приблизилась к Кайлу, когда он сделал шаг вперед, мгновенно сокращая расстояние между ними. Это внезапное резкое движение превратилось в своего рода ложный маневр, задержавший реакцию Рокерта.
«Я ничего против тебя не имею, но считай, что тебе не повезло, что ты закончил таким образом».
Вместе с этим заявлением Кайл решил нанести удар. Он врезался в челюсть Рокерта, достаточно сильно, чтобы заставить его мозг задрожать. На холоде Рокерт упал назад, как большое дерево, разрезанное пополам, и перестал двигаться.
«Да, этот ракурс действительно работает».
Это был один из особых талантов Лизы наряду с ударом по печени, и Кайл научился этому у нее. Это эффективный удар, позволяющий полностью выбить из кого-то свет. Вскоре после того, как Рокерт упал, раздались крики аплодисментов, и Кайл ответил, подняв одну руку. Не глядя еще раз на Рокерта, он медленно подошел к Западным воротам.
«Истребитель «Рокерт» остается внизу! Это объявило абсолютную победу Бойца Кайла! Убийство с одного удара! Мгновенный нокаут!
хотя на самом деле я его не убивал
— мысленно добавил Кайл и исчез с арены.
«Отличная работа!»
Вернувшись в зал ожидания для участников, Лиз, Урза и Шилдония поприветствовали его. Согласно желанию Кайла побыть одному, чтобы он мог сосредоточиться, они оставили его в покое и наблюдали за ним как за частью публики, но теперь, когда он одержал победу, не было необходимости сдерживаться.
«Вам удалось нокаутировать кандидата в финалисты одним ударом, это достойно восхищения».
«Да, теперь ты сможешь легко выиграть весь турнир, верно».
И Урза, и Лиз похвалили Кайла. Они выглядели счастливыми, как будто это случилось с ними. Шилдония, казалось, хотела что-то сказать, но ее рот был полон еды, которую она купила в ларьках, поэтому она просто высокомерно кивнула.
«Не говори это так легко. Знаешь, я едва выиграл это.
Когда девочки были взволнованы, Кайл мог только вздохнул, чувствуя себя морально истощенным. На самом деле, Рокерт был более чем достаточно силен, чтобы претендовать на общую победу. Кайлу это казалось легкой победой, но это только потому, что он ранее изучал боевой стиль и личность Рокерта. Он гордился своими сильными ударами, особенно после того, как блокировал атаки своего врага и перешел в контратаку. По сути, он простой, но яркий. От этого возникли раны на его теле, выступавшие в качестве трофеев, что повысило его популярность как гладиатора.
Поскольку он боролся за то, чтобы угодить публике, даже если он знал, что Кайл что-то замышляет, ему приходилось прислушиваться к провокации. Вот почему Кайл продолжил свою технику. При этом кулаки Рокерта были острыми и наносили хороший удар, поэтому они наверняка нанесли бы большой урон, если бы ему удалось соединить их, что стоило Кайлу много умственной выносливости за каждое уклонение. Однако, когда Кайл узнал, что большинство побед Рокерта закончились за короткое время, Кайл продолжал истощать его выносливость и злить его. Наконец, он добил его чистым, жизненно важным ударом.
Чтобы получить влияние и голос среди стран и подготовиться к Великому вторжению, Кайлу пришлось поднять свою известность и распространить свое имя. Для этого он хотел победить самым ярким способом, предпочтя эту рискованную стратегию безопасному нокауту. Даже если бы он не проиграл, дело можно было бы затянуть. Это выглядело как простое и легкое завершение с одного удара, но на самом деле оно было очень близко. Однако, не зная о мыслях Кайла, девушки еще больше разволновались.
«Сколько еще матчей нужно выиграть для общей победы?»
«Эм… второй раунд, третий раунд, полуфинал, а затем финал… Итак, еще четыре матча!»
— Ням-ням… Что, это намного проще, чем ожидалось. Лично мне бы хотелось, чтобы появилось немного опасности, чтобы сделать игру более захватывающей».
Все три девушки нисколько не сомневались в победе Кайла.
«Я просто надеюсь, что все получится именно так».
Поскольку он одержал ошеломительную победу над фаворитом Рокертом, он не может ожидать, что его будущие оппоненты ослабят свою защиту против него. И как только матч станет опасным, заставив Кайла стать серьезным, его следующий противник изучит его. Понимая, что Кайл оказался в действительно неприятной ситуации, он задумался о том, как все вообще закончилось таким образом.
***
Дорога Аринилла была одной из главных дорог, которая тянулась с востока на запад территории человеческого народа, существовавшей на континенте Лойндарс, и регулярно использовалась путешественниками и странствующими торговцами. Чтобы защититься от воров и демонов, вполне разумно двигаться как можно большей группой, но большая группа, путешествующая в тот день на Восток, особенно привлекла много внимания.
В центре стояла большая карета с гербом Королевства Зилгус. Вокруг них располагалось несколько конных рыцарских корпусов, а также меньшие конные экипажи, перевозившие придворных дам и подчиненных, вся эта группа дипломатических эмиссаров, насчитывавшая в общей сложности около 200 человек. Не говоря уже о роскошных конных экипажах и рыцарях, даже лошади носили роскошные одежды. Как эмиссары страны, представляя ее в мире, они должны были сразу же хвастаться своим статусом и богатством страны, тем более учитывая, что страна, которую они сейчас посещают, — их потенциальный враг — Галганская империя.
При этом их численность все еще была довольно низкой. Обычно к такому событию готовят не менее тысячи человек. В то же время на этот раз они двигались с довольно высокой скоростью. Это указывало на другую причину, помимо простых дипломатических отношений.
Несмотря на это, их скорость составляет лишь половину той скорости, которую мы могли бы достичь… Ну, по крайней мере, так удобнее.
Пока Кайл трясся внутри кареты, он посмотрел на проносившийся мимо пейзаж и подумал об этом. В большом главном вагоне сидел Кайл и двое других высокопоставленных лиц, участвовавших в этом деле. Напротив Кайла сидел лидер 5-го Имперского рыцарского корпуса Королевства Зилгус и близкий помощник принцессы Милены Кирлен. Она носила военную форму, но она все равно подчеркивала ее достойную красоту.
«Кайл-доно, мои глубочайшие извинения за эту внезапную просьбу. Большое спасибо, что сразу же пошли с нами». Кирлен опустила голову в сторону Кайла.
Она родилась в известной дворянской семье, существовавшей со времен основания Зилгуса, и была двоюродной сестрой матери будущей королевы Милены. В то же время ее прабабушка была младшей сестрой предыдущего короля, поэтому внутри нее тоже текла королевская кровь. Другими словами, она была настоящей королевской особой. Хотя Кайл и раньше помогал предотвратить убийство принцессы Милены, Кайл не ожидал, что она выразит такую большую благодарность такому простолюдину, как он.
«Нет, не беспокойся об этом. Я сам имею отношение к этому делу, поэтому просто так уйти не могу. И я полностью понимаю, насколько важны дипломатические отношения, которые сейчас существуют».
«Я рад это слышать. В конце концов, результат нашей дискуссии на этот раз во многом зависит от вас.
Кайл лихорадочно ответил, но из-за серьезного выражения лица Кирлена она неосознанно оказала на него еще большее давление.
Их нынешний визит в Империю Галган стал результатом инцидента в шахтерском городе Каллан, резни в посольстве Галган, учиненной демонами. Возможно, им удалось предотвратить непосредственную опасность, потому что Кайл и его группа победили демонов, но на этом инцидент не закончился. Проблема в данном случае заключалась в жертвах на стороне Империи. Половина сотрудников посольства Империи была убита в этой резне, и даже их наездники летающих рыцарей-драконов были уничтожены. Вдобавок ко всему, самый важный человек, придворный маг Алузард, был найден мертвым, что превратило ситуацию в еще большую проблему.
По сути, им нужно было удостоверить, что все это было вызвано демонами, а не руками Зилгуса как средства перехвата. Как представитель принцессы Милены, Кирлен взял на себя обязанность продолжить дипломатические переговоры в Галгане. В результате, поскольку группа Кайла была тесно связана с инцидентом с демонами в Каллане, они, естественно, тоже были вызваны. Кайлу казалось, что его используют как слугу, а не как героя, но если сейчас дела пойдут плохо, это может привести к значительному расколу между двумя странами и даже может привести к войне. Это то, чего Кайл хотел избежать любой ценой. В то же время он мог использовать факт победы над демонами, чтобы получить положительную оценку со стороны империи.
Эти две причины побудили его согласиться на этот визит. Однако он добавил условие, что он здесь просто для того, чтобы засвидетельствовать существование и причастность демонов, и уж точно не будет снова выступать в роли представителя Зилгуса. Естественно, существовали несогласные, но поскольку принцесса Милена использовала свое влияние, Кайлу и его группе было предоставлено право присоединиться на этих условиях. В любом случае, к нему относились как к особому гостю, что было видно, когда он ехал вместе с Кирленом в этой карете.
«О боже, тебе не обязательно быть таким внимательным, правда. Даже если мы достигнем худшего сценария, тотальной войны, только одна страна падет». Человек, который заговорил, был невысоким, но несколько пухлым мужчиной, сидевшим рядом с Кирленом.
У него была великолепная борода, и на вид ему было около 50, он был известен как близкий помощник покойного короля Ремонаса — министра кабинета Оргиса.
— Оргис-доно, ты можешь перестать подшучивать над такими важными вещами? — сказала Кирлен, явно из-за этого в плохом настроении.
«Ой, пожалуйста, извините меня. Я просто не хотел, чтобы все закончилось слишком напряженно. Это должен был быть простой совет от человека с опытом. Оргис опустил голову, но улыбка осталась. — Видишь, Кирлен-сама, ты тоже выглядел немного напряженным. Не только Кайл-доно.
Публично Кирлен выступал в качестве представителя дипломатических отношений в этом инциденте, но контролировал ситуацию Оргис. Прежде чем Кирлен успел что-то сказать, Оргис продолжил.
«Я уверен, что получение такой большой ответственности должно быть первым для тебя, но я предлагаю тебе не вести себя так жестко. Не говоря уже обо мне и моем опыте, Кирлен-сама, вы еще даже не посетили Империю, так что никто не ждет от вас совершенства.
У Кирлен было такое выражение, будто ее ударили прямо в самое больное место. У нее может быть большой опыт в этой общей области, но она никогда не несла на себе роль и ответственность представлять Зилгуса в целом. Она сама этого не знала, но это также было результатом холодного обращения со стороны короля Ремонаса, который пытался подвергнуть остракизму принцессу Милену и окружающих ее людей.
«В этом отношении я накопил опыт за годы и несколько раз посещал Империю. Просто оставьте всю сложную работу мне и будьте уверены.
Другими словами, не делайте ничего лишнего, а просто будьте украшением. Но возьмите на себя ответственность, если что-то пойдет не так, — именно так прозвучали для Кайла слова Оргиса.
«…Как и ожидалось, существовала причина, по которой король Ремонас продолжал пользоваться вашей поддержкой. Твой жизненный успех после того, как ты стал правительственным чиновником низкого ранга, — это сказка, которую стоит увидеть».
Когда Кирлен ответил этим комментарием, можно было увидеть, как щека Оргиса дернулась, даже сквозь его фальшивую улыбку. Оргиса считали доверенным лицом покойного короля Ремонаса, и ходили слухи о том, что он выполняет грязную работу по приходу к власти. Конечно, он должен знать об этом, но, вероятно, никогда не слышал, чтобы это было сказано ему в лицо. Кирлен уловила это внутреннее волнение Оргиса и продолжила.
— Однако довольно скоро Милена-сама будет править. Хотя мы будем защищать старые обычаи, нам необходимо применить новые подходы. В этом отношении я не могу полагаться на вас вечно, и я буду активно участвовать, чтобы стать более уверенным в себе».
Я не позволю тебе делать то, что ты захочешь. Поколения сменятся, и старый мусор вроде тебя уже должен исчезнуть. Вы — использованный товар. Эти намерения были скрыты в словах Кирлена. После этого они оба замолчали, изредка улыбаясь друг другу натянутыми улыбками. Понятно, что это были вынужденные улыбки, что только усиливало настроение.
Вот только почему я должен здесь оставаться…
Кайл не испытывал ничего, кроме сожаления.
— Кстати, Кайл-доно.
«Ха-ха-ха… Урк…!»
Как раз в тот момент, когда Оргис позвал Кайла, он со стоном прижал руку к груди.
— О боже, что-то не так?
«Извините, рана, которую я получил в битве с демонами, еще полностью не зажила, поэтому время от времени болит… Урк!»
По крайней мере, он так сказал, но его травмы уже давно полностью зажили. Оргис был решительным сторонником покойного короля, имевшего большое влияние в стране, а Кирлен — величайший союзник и правая рука принцессы Милены. Хотя он пробыл с этими двумя недолго, он сразу понял, что они находятся в соперничающих отношениях. Участие в разговоре в такое время, скорее всего, приведет к тому, что его заставят встать на одну из этих двух сторон. Конечно, поскольку принцесса Милена относилась к нему с большим уважением и интересом, обе стороны были заинтересованы в том, чтобы он присоединился к их фракции.
Однако, поскольку Кайл уделял приоритетное внимание собственной свободе, он, возможно, был бы в порядке, если бы заслужил благосклонность самой страны Зилгус, но о присоединении к одной фракции не могло быть и речи. Прямо сейчас он просто участвовал по желанию принцессы Милены, помогая Королевству Зилгус, не более того.
Ввязывание в этот бардак в любом случае ничем хорошим не кончится…
Конечно, принцесса Милена должна знать об этих двоих и их отношениях. Поскольку она отправила их двоих в это путешествие вместе, она, вероятно, тоже этого ожидала, и Кайл проклял ее за это.
«Ох, большое спасибо за помощь нам, несмотря на ваше состояние… Я знаю, что на моей территории есть чудесный горячий источник, и военные используют его, чтобы залечить свои раны. Я хотел бы пригласить вас к себе».
«Нет-нет-нет, в нашей семье Кирлен нас обслуживает превосходный священник, так что позвольте нам помочь вашему лечению. А пока мы этим занимаемся, мы могли бы даже крестить тебя, чтобы ты стал святым рыцарем…»
«…О боже, мое тело внезапно стало чувствовать себя намного лучше. Мне жаль, что я заставил тебя так волноваться».
Кайл искренне желал, чтобы они скорее прибыли к месту назначения, и снова выдавил натянутую улыбку.
В то же время остальная часть группы Кайла ехала в карете меньшего размера позади той, в которой находился Кайл. Атмосфера внутри кареты была веселой и комфортной, полная противоположность тому, что испытывал Кайл сейчас, когда группа ела закуски и играла в карточные игры.
«Путешествие в карете, конечно, расслабляет, но и немного скучно…» Серан зевнул, держась за свои карты.
«Кайл сказал, что путешествовал с некоторыми важными высокопоставленными лицами, но, похоже, он этого не ждал». Лиза сама держала карты, поскольку она вспомнила последнее выражение лица Кайла перед тем, как он вошел в карету.
— …Молчите вы двое, я вообще не могу сосредоточиться, — пожаловалась Урза, глядя на карты в своих руках.
Все это время она проигрывала, а так как была очень старательным человеком, то вполне серьезно относилась даже к самой маленькой карточной игре. В этом случае каждая ее эмоция и реакция отражались на ее лице, благодаря чему ее было легко увидеть насквозь.
«Я плохо разбираюсь в таких напряженных вещах, но его цель требует таких вещей… Ладно, я закончил».
«Я тоже закончил. Это 10-е поражение Урзы подряд».
«Ух… О-еще один!»
«Ну, такое расслабление время от времени не повредит. Честно говоря, обидно, что это закончится через пять дней». Шилдония жевала сладости, разговаривая так же беспечно, как и остальные.
Эти пять дней пролетели слишком быстро, и прямо перед тем, как в животе Кайла открылась дыра, они достигли крупнейшего города на территории человечества, имперской столицы Империи Галган, Луоса.
