— Ох, так ты знаешь о нас. Баррел говорил так, будто был счастлив от всего сердца.
Богиня Мера рассматривается как старшая сестра-близнец богини Земли Кайрис, с которой она создала мир и этот континент, часто появляющаяся в древних легендах. Среди богов она — одна из старейших и самых известных, обладающая огромной силой, в результате чего по всему миру существует множество преданных верующих. Однако, несмотря на то, что она сестра-близнец, предполагается, что у нее совершенно противоположный характер, чем у Кайрис. В то время как Кайрис контролировал свет, Мера отвечала за тьму — день и ночь, правду и ложь.
В то время как Кайрис олицетворяла привязанность и вселенскую любовь, Мера была богиней, которая больше всего предпочитала людей среди всех людей. Неизбежно, что большинство верующих принадлежали к человеческой расе, начиная преследование или преследование других рас, таких как эльфы или гномы, а более сильные и упрямые верующие начинали совершать нападения без какой-либо дискриминации. В результате ни одна другая раса, кроме людей, не была принята в их глазах и крайне отвергнута, поэтому эта вера рассматривалась как еретическая религия, запрещенная во всех странах. Однако даже это осталось глубоко в человеческом обществе и имело большое влияние.
«Я просто слышал слухи об этом…»
Когда линия между обеими сторонами общества рухнула во время «Великого вторжения», Кайл затронул темные стороны мира и узнал о культе Мера.
«Похоже, что он был вырыт глубже, чем я предполагал изначально».
Доктрина Культа Мера даже допускала ошибочность, если это было необходимо. Они скрывались, симулируя свою веру в Кайриса, но даже Кайл не ожидал, что главный жрец Империи был последователем Меры.
— Как и ожидалось от Кайла-самы, он смог сразу это догадаться. Вера и учение Культа Мера распространяются, глубоко укоренившись в обществе. Вы не поверите, сколько у нас верующих». Баррел улыбнулся и ухмыльнулся.
— Не говорите мне… принц Конрад? Дрожь пробежала по спине Кайла при воспоминании о принце, которого он только что встретил.
«Нет, он просто приехал к нам по служебным делам… Миссионерская работа внутри нашей страны продвигается не очень хорошо, что очень хлопотно. Абсолютное кредо силы может звучать великолепно, но эти псевдолюди действительно начинают действовать нам на нервы. В этом отношении Королевство Зилгус прекрасно, не правда ли? Будучи древней человеческой страной, она имеет идеальную классификацию между людьми и полулюдьми. Моим идеалом было бы полностью отрезать их… и думать, что следующим Калланом станет гном…
«Итак, чего же хочет от меня последователь Меры?»
Как раз в тот момент, когда Баррел хотел продолжить и пожаловаться на состояние Зилгуса и Империи, вмешался Кайл, задав вопрос со своим максимальным уровнем осторожности. Он понятия не имел, почему Баррел раскрыл здесь свою истинную личность.
«Ах, мои извинения… Их Святейшество приказало мне приветствовать вас как верующего Мера-сама, надеясь, что однажды вы послужите нашей вере».
«…Что?»
На мгновение Кайл не понял, о чем именно он говорит.
«Мы еще не видели прецедента такого случая, но это действительно большая честь. Поздравляю, Кайл-сама. Баррел казался счастливым от всего сердца, и Кайл мог это понять.
«Почему? По какой причине ты спросил меня?»
«Кто знает? Я еще не услышал никакой причины для этого. Однако похоже, что вы абсолютно необходимы для будущего Культа Мера. Приказы Их Святейшества исходят непосредственно от самой Меры-самы, поэтому кто-то вроде меня не смеет знать.
«Я верю в Кайрис, помнишь?»
«Действительно, однако мы немедленно вас просветим. Мера-сама в этом отношении весьма непредубеждена, поэтому она простит вам вашу необразованность.
Теперь, когда лидер культа Мера, Святейшество, пригласил Кайла, Баррел, должно быть, уже принял Кайла как нового преданного верующего. В его непоколебимых глазах Кайл мог даже увидеть эмоцию, напоминающую безумие.
— Тем не менее, видя здесь Кайла-саму, как только я получил приказ от Их Святейшества, это, должно быть, руководство Мера-самы.
Так что гротескное присутствие, которое Кайл почувствовал двумя днями ранее, на самом деле было Бочкой.
«Однако, хотя мы хотели бы приветствовать вас немедленно, любое особое обращение может вызвать замешательство, и у нас есть те, кто боится Кайла-сама из-за вашей силы и способностей. Я бы не осмелился назвать это испытанием, но мы решили, что будет проще, если вы покажете свои истинные навыки. Это значительно облегчило бы нам задачу». Баррел говорил так, словно полагал, что все это было чистой доброй волей.
«Поэтому мы заставим тебя сразиться с рабом, которого мы подготовили».
«Раб? Ты говоришь о Голдаре?
Кайл смутно помнил раба-гладиатора-ящера, которого он встретил сегодня на тренировочной площадке.
«Голдар? Извините, но я не удосужился вспомнить его имя… Однако мы просто предполагаем, что его сила не слишком далека от Кайла-самы.
Как и сказал Харрел, когда Кайл увидел матч Голдара, он понял, что он довольно силен, дошел до третьего раунда, но тот, кого Кайл, без сомнения, сможет победить.
«Там наш план немного пошатнулся. Мы будем применять определённую меру, наслаждаясь результатами… Вернее, если бы вы победили на фестивале, в таком испытании не было бы необходимости, но прибытие Багрового Огра превзошло наши ожидания. Заставить тебя встретиться с ней лицом к лицу было бы слишком жестоко, поэтому мы подготовили эту ящерицу. Сражайтесь в свое удовольствие, — говорил Баррел так, будто делал все это просто ради Кайла.
Кайл промолчал, чтобы получить от него как можно больше информации, но поскольку недовольство и отвращение взяли над ним верх, он открыл рот.
— …Ты все это время говорил о том и о сем, но ты правда думаешь, что я бы просто кивнул и сказал «да»?
«Хм? Нет, но Их Святейшество сказал…
«Тогда скажи этому человеку. Имею ли я дело с человеком или с другой расой людей, это не имеет значения, я не буду их дискриминировать».
Здесь впервые выражение лица Баррела исказилось, и на его лице отразилось сожаление.
«Это… довольно хлопотно. Похоже, эта длинноухая женщина вас соблазнила. У нас есть последователи культа Мера в столице империи, так что, возможно, нам следует подготовиться к тому, чтобы избавиться от нее как можно быстрее…
В этот момент Кайл с невероятной скоростью вытащил свой меч, направив лезвие в шею Баррела.
«Я не отпущу тебя легко, если ты планируешь каким-либо образом причинить вред Урзе».
Однако, несмотря на то, что Кайл выразил в своих словах искреннее намерение убить, и несмотря на то, что лезвие было направлено ему в шею, Баррел был так же спокоен, как всегда.
— Я могу зарезать тебя прямо здесь.
Однако Баррел только рассмеялся и покачал головой.
«Я в этом сильно сомневаюсь, да. Вы очень мудры, Кайл-сама, поэтому вам следует знать, что произойдет, если вы ударите меня.
Увидев, что Баррел наполняется уверенностью, Кайл цокнул языком.
«Тогда я скажу, что ты последователь Меры…»
«Без доказательств? Даже если ты попытаешься это сделать, при твоем значительном недостатке доверия к Империи, со мной ничего не случится.
Судя по этому тону, у него, вероятно, было наготове достаточно контрмер, даже если кто-то его выдаст. Если Кайл позволит своим эмоциям взять над собой верх и ударит Баррела, его заклеймят как преступника, и это может разжечь пламя новой войны.
«Более того, у меня нет проблем умереть здесь. Есть еще те, кто будет приветствовать вас.
Похоже, он верил, что умереть ради этого Святейшества и культа Мера – это нормально.
Фанатик, да… Как это хлопотно.
Не опасаясь за свою жизнь, просто выполняя приказы ради своей доктрины… на такое мог пойти только фанатик.
«Ну, ничего не поделаешь. Если вы настолько непреклонны, я пока отложу это дело. — сказал Баррел, явно намекая и на убийство Урзы.
«Делай что хочешь. Я буду сражаться с Голдаром и победю. Без твоего принуждения. Кайл убрал свой меч и уже собирался выйти из комнаты, показывая, что ему больше не о чем говорить, когда внезапно снова остановился. «Еще кое-что. Вы присутствовали на банкете на днях?
«О, ты понял? Действительно, меня вызвали. Однако мне еще предстоит услышать все подробности о Кайле-саме, поэтому я не смог прийти поприветствовать вас. Мои глубочайшие извинения».
«Я понимаю…»
Так что жуткое присутствие, которое ощущал Серан, на самом деле было Баррелом.
«Итак, я с нетерпением жду вашего завтрашнего матча». Бочка глубоко опустил голову, провожая Кайла.
После того, как Кайл покинул собор, он двигался почти так, как будто бежал.
«Теперь на меня положил глаз один надоедливый парень…»
Доктрина и вера Меры совершенно не соответствовали цели Кайла. Победить демонов было абсолютно невозможно, используя только человеческую расу. Ему также были нужны эльфы и гномы, поэтому дискриминация их была последним, что он мог сделать, если хотел объединить их всех. В своей предыдущей жизни Кайл не имел абсолютно никакого отношения к культу Мера. Возможно, сейчас он выделяется, но это не объясняет, почему их лидер положил на него глаз.
В любом случае, ему пришлось поспешить назад, чтобы гарантировать безопасность Урзы. В настоящее время они находились в отведенной для этого комнате внутри императорского дворца, и хотя это место считалось самым безопасным во всей Империи, Баррел сказал, что у них есть последователи Меры внутри императорского дворца, поэтому ничего не было гарантировано. Вдобавок ко всему, Кайл не знал, какие методы использует культ. Когда дело доходило до тайных убийств, ни Урза, ни Кайл не имели опыта. Однако у него был свой собственный способ справиться с ситуацией.
«Сражайся с убийцей… с помощью убийцы». Кайл бросился к бару, где работала Минаги.
«В таком случае я хотел бы нанять вас».
— Даже если ты вдруг скажешь мне это…
Минаги в настоящее время была на смене, разнося еду по столам, но тут ворвалась Кайл, оставив ее в замешательстве.
