«Что-то там было не так…»
Сидя в зале, Урза окликнул Лииз. После того, как третий раунд для Кайла закончился и они направились в его комнату ожидания, его реакция показалась странно скучной и лишенной особых эмоций. Несмотря на то, что матч Серана скоро начнется, Кайл не вернулся с девушками из зала.
«Может быть, его беспокоит то, что его противник умер?» Урза показал мрачное выражение лица, но Шилдония покачала головой.
«Вряд ли это можно отнести к ответственности Кайла. Этот человек-ящер принял какой-то странный препарат, поэтому он не смог бы долго продержаться в этом матче. Кроме того, я предполагаю, что он с самого начала намеревался умереть. И нет ничего странного в том, что во время такого турнира происходят смерти».
Фактически, на каждом турнире есть жертвы, и даже Голдар стал вторым погибшим на турнире в этом году. Участники согласились с возможностью того, что они умрут в ту же секунду, как появятся.
«Да, похоже, человек-ящер был готов к своей смерти. Что ты думаешь, Лиза… Лиза?
«…Что касается Кайла… такое ощущение, что он на мгновение вернулся к своему прежнему состоянию».
Лиза погрузилась в свои мысли с тех пор, как они встретили Кайла несколько минут назад, и теперь открыла рот.
«Даже до того, как он внезапно захотел стать героем, когда он был просто никчемным бездельником без мотивации… Нет, даже до этого… когда он был увлечен мечом и магией, тихим, но уверенным в своих навыках… но в равной степени хрупкий, его легко сломать…»
«…Это ему не подходит».
«Ты прав.»
Зная Кайла только с настоящего времени, и Шилдония, и Урза не могли представить его таким.
«Но по определенной причине он превратился в ленивого бездельника с глазами, как дохлая рыба».
«Так что это было нехорошее изменение… ему стало хуже в другом направлении».
«Верно. Хотя он был вне опасности и в некотором роде дал мне облегчение, но… Кайл только сейчас выглядел так, будто вернулся в то время, и это заставило меня почувствовать беспокойство…»
Кстати, Кайл в то время был немного мрачным и загадочным, что делало его несколько популярным среди представителей противоположного пола, но как только он снова превратился в бездельника, все отвернулись, что заставило Лизу почувствовать облегчение по другой причине.
«И спусковым крючком для его превращения в это было…»
«Все, можно мне поговорить с вами минутку?»
Урза обернулся, гадая, кто с ними разговаривал, когда оказалось, что это Оргис. И Кирлен, и Оргис позволили Кайлу обо всем позаботиться, как они и сказали, поэтому до сих пор хранили молчание. Даже после начала фестиваля они держались подальше от группы Кайла, чтобы не оказывать на них еще большего ненужного давления.
«Во-первых, мы хотели бы поздравить Кайла-доно с выходом в полуфинал. Кажется, все идет хорошо, но… появление Багрового Огра превзошло все наши ожидания. Оргис взглянул на поединок, где фехтовальщик в маске Сан-Фердес (или Серан, для тех, кто мог сказать) только что вышел победителем, подняв руку.
«Следующий матч будет полуфиналом, но… почему в нем участвует этот человек?»
«Ах, не беспокойся об этом. Он просто продолжает играть до полуфинала, так что Кайлу приходится легче. Тогда они проведут договорную игру. Урза объяснил тихим голосом.
«Ааа, это так? Тогда у этих двоих действительно не будет серьезного матча в полуфинале…»
«Конечно, нет!» Лиз решительно протестовала. «Все в порядке! Серан точно проиграет! Это фиксированное… Ммм!?»
«Успокойся…» Урза подумал, что Лиза начинает терять себя, поэтому Урза прикрыл рот, прежде чем она успела сказать что-нибудь лишнее.
— Тогда это облегчение… Я встретил принцессу Анжелу несколько минут назад, и она рассказала о том, как она так взволнована завтрашним матчем, что, вероятно, не сможет спать сегодня вечером, поэтому я… волновался… — Оргис — сказал он с неловким смехом, и Урза смог лишь показать неловкую улыбку.
Примерно в то же время Кайл сидел в зале ожидания и смотрел в потолок. Несколько мгновений назад его ярость по отношению к Баррелу, а также к культу Мера была готова взорваться, но теперь, когда ему удалось немного успокоиться, он не мог не думать о Голдаре. Он не собирался убивать Голдара, и хотя в конце концов это было неизбежно, его мысли сосредоточились на возможных вариантах. Одержать одностороннюю победу над Голдаром, который пожертвовал своей жизнью, было похоже на нарушение правил.
Он даже начал задаваться вопросом, действительно ли ему следовало победить Голдара, поскольку Кайл откровенно боялся встречи с Лейлой в финале. Он уже думал об этом, когда был вынужден убить своего бывшего товарища Зентоса, но ему еще предстояло найти ответ.
«Имею ли я… вообще право спасать мир? Что ж, у меня нет никакого права убивать Голдара… и Зентоса ради этой цели. Кайл начал задаваться вопросом, что он делал.
«Как дела.» Серан вошел в комнату, даже не постучавшись.
— Серан, да…
Он, как всегда, казался невредимым, поэтому Кайл даже не удосужился спросить, выиграл он или нет, и Серан тоже ничего не сказал о матче Кайла. Он просто схватил стул и сел рядом с Кайлом.
— Скажи… что-то случилось между тобой и этим ящером?
После недолгого молчания, наполненного лишь аплодисментами публики, Серан спросил небрежным тоном.
— Мы только вчера немного поговорили. Кайл сказал только это, заняв позицию вроде «Этот разговор окончен», и Серан, должно быть, тоже это почувствовал, поскольку перестал спрашивать.
— …Знаешь, ты, кажется, слишком много думаешь обо всех этих сложных вещах, — сказала Серан утомленным тоном.
«Ты просто никогда ни о чем не беспокоишься».
«Не совсем, у меня есть свои вещи, о которых я беспокоюсь».
«Правда сейчас…»
После этого краткого обмена мнениями наступило новое молчание, когда они просто сели рядом друг с другом. В итоге Лейле без особого труда удалось одержать победу, что оставило ее только завтра в полуфинале, а послезавтра – в финале.
Той ночью Кайл рано лег спать, но еще некоторое время держал глаза открытыми и не спал. В конце концов, он дал обещание. Когда наступило назначенное время, в комнате, которая должна была быть заперта должным образом, появился человек. Видны были только глаза Минаги, в остальном ее тело было окутано тьмой. Если бы Кайлу не сообщили, что она придет с докладом в тот же день, он, возможно, даже не уловил бы ее присутствия, настолько она была невидима. Однако Кайл, возможно, и восхищался этим, но не был шокирован. Он знал, что со всем этим она прекрасно справится.
«Вот и… И все же я удивлен, что тебе удалось так легко проникнуть внутрь императорского дворца».
Это должно быть самое безопасное место во всей Империи.
«Я же тебе говорил, да. Я провел тщательное расследование и приготовления… но подумать только, что они мне помогут таким образом. Минаги показала несколько подавленную улыбку.
«Просто радуйтесь, что вы не потратили все свое время и деньги впустую. И как дела?
«Я следил за ней весь день, но ничего подозрительного мне не показалось. Никто из окружающих ее людей, похоже, тоже ничего не замышлял. Она должна быть в полной безопасности. Минаги говорила уверенно, позволяя Кайлу вздохнуть с облегчением.
— Понятно… Тогда есть шанс, что это была пустая угроза.
«Верно. Хотя что особенно неприятно в Культе Мера, так это то, что у них повсюду сумасшедшие люди, так что нельзя терять бдительность».
Мера была известна как Богиня, которая использовала ложь и секреты, чтобы заставить вещи двигаться по своей воле. Поскольку Баррел стал последователем Меры, было очевидно, что Империя уже погрузилась в эту тьму.
«Ну, бесконечное сомнение нам не пойдет на пользу… Может, стоит изменить подход? Я также могу быть более агрессивным защитником, если ты этого захочешь.
Агрессивная охрана… звучало немного противоречиво, но по сути это означало принятие немедленных мер против угрозы, другими словами, вместо этого убийство Баррела.
«…Нет, не надо. Не сейчас.»
«Понятно. Я останусь с ней еще на два, может быть, на три дня.
Поскольку Минаги прошла специальную подготовку, она могла не спать целую неделю.
— …Кстати, ты, кажется, немного расстроен, с тобой все в порядке? Минаги в тревоге окликнула Кайла.
«Слишком много вещей, о которых стоит беспокоиться…»
Кайл криво улыбнулся, даже не подозревая, что наступит день, когда она проявит такое беспокойство.
«Не заставляйте себя, если вы проиграете в завтрашнем матче… ставка!»
«Тебя это беспокоит!?»
«Я имею в виду, что на долю, которую я выиграл вчера, я купил билеты… Ах, мне следовало купить немного и для Багрового Огра, в конце концов, она кажется очень сильной».
«Ты… Ты теряешь себя в букмекерском бизнесе. Держите его на нормальном уровне».
— Фуфу, тогда я вернусь к ее охране. Завтра постарайтесь изо всех сил».
Кайл вздохнул, когда Минаги исчезла, и в комнате снова воцарилась тишина. Через открытое окно лунный свет проник в комнату.
— Завтра, да… — пробормотал Кайл.
Когда дела на сегодня были сделаны, он мог бы спокойно поспать, но голова была забита всем подряд, и он не мог этого сделать.
***
Перед началом полуфинала Анжела в платье пришла встретить фехтовальщика в маске Серана в его комнате ожидания.
«Серан-сама! Постарайся! Ах, я с нетерпением жду твоего сегодняшнего матча с Кайлом-самой! Анджела выглядела как ребенок в канун Рождества.
«Я не знаю, смогу ли я сделать это настолько захватывающим…»
Ведь это уже договорной матч… Но он, конечно, не мог этого сказать, поэтому лишь дал туманный ответ.
«Благодаря этому мы наконец сможем сказать, кто сильнее!»
— Да… верно… — Серан посмотрел на своего любимого Святого Меча Ранда и пробормотал.
«Мы добрались до первого матча полуфинала, который проводится между участниками Кайлом и Сан-Фердесом!» Несмотря на то, что это их первое появление на этом фестивале, они прошли через различные испытания, чтобы попасть в этот раунд. Кто выйдет в финал!?»
Матч должен был начаться с минуты на минуту. Когда голос диктора заполнил арену, Лиз была странно рассеяна.
«Кажется, ты очень беспокоишься о том, что они ссорятся, что-то не так?» – спросил ее Урза.
Еще до выхода на арену Лиз была странно непреклонна и настойчива, когда она сказала Кайлу и Серану: «Вам лучше устроить это имитацию битвы, ладно!?».
«…Последний раз эти двое дрались полгода назад, но… Последний раз они дрались по-настоящему больше года назад».
— О, и чем закончился этот бой?
Лиза уже собиралась было открыть рот, приняв решение, но затем…
«Кайл чуть не убил Серана… или, скорее, оставил его полуживым».
«Лейла-сан!»
Прибыла их хозяйка Лейла.
«До этого они сражались бесчисленное количество раз, но в этом финальном матче они выложились на все сто… поэтому все закончилось так, как сейчас». Лейла указала на двоих посреди арены, и в тот момент, когда Лиза увидела, что происходит, вся кровь отлила от ее лица.
Изначально Кайл должен был нанести удар первым. Однако, как только поступил сигнал к началу матча, Серан первым пошел в атаку. Это была высокоскоростная атака, направленная в шею Кайла, но он спокойно, как и ожидал, принял ее собственным мечом. Два легендарных меча столкнулись, полетели искры.
«Извини, мое тело просто двигалось само по себе», — сказал Серан, и в его словах не было лжи.
Несомненно, он планировал проиграть прямо перед началом матча, но как только он услышал сигнал, его тело шевельнулось. Когда Кайл заблокировал меч Серана, он ударил его ногой, отбросив его на расстояние.
«…Да, знаю. Мое тело сделало то же самое».
Когда громкие возгласы публики исчезли, они начали читать по губам друг друга, поддерживая разговор.
«Я думал, что это может случиться, но… С такой скоростью мы вернемся в прошлое. На этот раз нет никакой гарантии, что мы выберемся живыми, и я не хочу проходить через это снова».
— Тогда, да… — Серан нежно погладил шрам на груди, снова нападая на Кайла.
«Что ты делаешь?»
Видя, как Серан изо всех сил атакует Кайла, губы Лизы задрожали, выражение ее лица побледнело, поскольку она вспомнила время, когда Серан чуть не умер. Три дня и три ночи Серан находился в критической ситуации, решая между жизнью и смертью. В итоге Кайл оказался лишен каких-либо стремлений, словно пустая оболочка самого себя, а Лиза до сих пор помнила шок, который она испытала тогда. Не желая снова пережить то же самое, Лиза уже собиралась встать со своего места, чтобы остановить матч, но Лейла удержала ее.
«…Все нормально. Пусть они это сделают».
Единственная причина, по которой Лейла вообще пришла к ним, заключалась в том, чтобы остановить Лиз.
«Ни за что! Все закончится так же, как и раньше, мне нужно остановить их… Л-Лейла-сан!?» Она умоляла Лейлу со слезами на глазах, но как только она увидела выражение ее лица, Лиза замолчала.
Обычно Лейла была существом, на которое Лиза могла положиться, и всегда была полна энергии. И все же она выглядела так, будто была близка к тому, чтобы разрыдаться. Наверняка даже Серан не видел ее такой.
«Мне очень жаль, Лиз-чан. Я понимаю, что ты волнуешься, но… я хочу исполнить желание моего сына. Он желает этого боя больше, чем кто-либо другой».
Когда она наблюдала за матчем, лицо Лейлы, несомненно, было лицом любящей матери.
«Мне очень жаль, что произошло тогда».
Человек, которого поставили на грань смерти — Серан извинился.
. Хотя он сделал это, стремясь к жизненно важной точке Кайла, это все равно исходило из его сердца.
«С тех пор, как я обманул смерть в тот день, ты больше никогда не выкладывался на все сто. Ты перестал стремиться стать сильнее, и у тебя просто были глаза мертвой, бесчувственной рыбы. Все смотрели на тебя как на никчемного… и это моя вина.
«Ты не ошибаешься, но не мог бы ты подбирать слова более тщательно…» — пробормотал Кайл, защищаясь от безумия Серан.
Однако Серан был прав. В то время Кайл практиковал и меч, и магию, чувствуя себя счастливым от того, что стал сильнее, даже если это было совсем немного. Несмотря на это, в каждой имитационной битве он ни разу не смог победить Серана. Почти отчаявшись победить хотя бы раз, он продолжал свои строгие тренировки, пока, наконец, не достиг Серана во время этой шуточной битвы. Когда он пришел в себя, Серан рухнул в океан крови.
К счастью, Серан пережил эту почти смертельную рану, но Кайл обнаружил, что не может продолжать обучение, потеряв мотивацию становиться сильнее. Всякий раз, когда он представлял, что его цель – желание победить, в конечном итоге может привести к смерти Серан, – ему становилось страшно.
«Вот почему я не хочу проходить через это снова».
Даже сейчас тот факт, что он чуть не убил своего лучшего друга собственными руками, отягощал сердце Кайла.
«Но на днях во время банкета мы обсуждали, кто сильнее, верно? Как будто мы снова стали маленькими детьми… И это сделало меня очень счастливым». Серан показал искренне счастливую и почти невинную улыбку.
Даже Серан сожалел о том, что произошло год назад. Однако не потому, что его чуть не убил друг, а потому, что он чувствовал себя виноватым в том, что украл всю мотивацию своего лучшего друга. Это все потому, что он был слишком слаб, поэтому продолжал усердно тренироваться, как маньяк, и все для того, чтобы то же самое не повторилось. Однако, когда полгода назад Кайл пригласил Лейлу на еще один матч, Серан уже превзошел его навыки.
«Ну, самой большой причиной был и я сам. Я до сих пор зациклен на том, что произошло тогда. Если я не буду бороться с тобой изо всех сил, не думаю, что когда-нибудь справлюсь с этим… Эй, Кайл, теперь я сильный. Настолько сильный, что ты не сможешь победить меня всей своей силой. Поэтому ни о чем не беспокойся и иди ко мне». Серан продемонстрировал непобедимую и неприступную улыбку, такую улыбку, которая нравилась Кайлу больше всего в нем.
Кайл вздохнул и цокнул языком. Через некоторое время он пробормотал.
«Худшее… у меня есть цель, которую мне нужно достичь, несмотря ни на что. После этого первым был мой бой с Учителем, поэтому я не могу позволить себе тратить энергию зря. Ничего хорошего не получится, если я буду сражаться с тобой изо всех сил прямо здесь и сейчас. И все же… — Кайл показал улыбку, похожую на ту, что сверкала Серан. «И все же, я здесь, хочу сразиться с тобой по-настоящему… Я действительно худший…»
В тот момент, когда он спасал мир, беспокоился о культе Мера, о чувстве вины за убийство Голдара и Зентоса, все это улетучилось у него в голове. Даже тот факт, что он чуть не убил Серана, больше не имел значения. Даже если он потом пожалеет об этом, это не имело значения. Он просто хотел сразиться с Сераном изо всех сил, которые у него были, а затем выйти победителем. Это было все, о чем он мог думать.
«Значит, в конце концов, все сводится к этому… Ничего не могу поделать, я ненадолго присоединюсь».
«Говори что хочешь. Разве не ты остановил меня, когда я сказал, что уйду с фестиваля?»
«В ответ вы сказали, что согласились на просьбу принцессы Анжелы, потому что были пьяны, но вы ни в коем случае не будете настолько небрежны в чужом государстве, не говоря уже об Империи».
Оба улыбнулись.
«Хорошо, давай сделаем это».
«Ага.»
С этого момента больше не требовалось слов.
