Их борьба была похожа на битву насмерть. Оба они болезненно осознавали свои силы и не ослабляли бдительности ни на секунду. Если бы их концентрация иссякла хотя бы на секунду, это немедленно закончилось бы верной смертью. Их атаки были запланированы как убийства с одного удара, поскольку они уклонялись от них с наименьшим запасом, блокируя каждую атаку с высокой точностью. И тем не менее, они оба медленно, но неуклонно накапливали небольшие травмы. Посреди этой ожесточенной битвы, похожей на поставленный на сцене танец, публика продолжала аплодировать.
Однако даже в этой сбалансированной битве постепенно начали давать трещины. Первым, кто начал давить сильнее, была Серан. Медленно, но верно Кайла заставили защищаться.
«Урк!»
Каким-то образом он едва уклонился от атаки, которая задела кончик его носа, но из-за того, что он был вынужден уклоняться от нее в неудачной стойке, он потерял равновесие, чего Серан не упустил. Он целился в конечности Кайла, в которые наверняка мог попасть. Кайл знал, что попытка защитить себя приведет к открытию его головы или других конечностей, поэтому у него не было другого выбора, кроме как принять эти атаки. Из-за этого бесконечного натиска атак, медленно истощающего Кайла его силы, движения Кайла начали притупляться.
Естественно, Серан сделал этот выбор, потому что осознавал его как сильного врага. Может показаться, что это займет время, но Серан знал, что это лучший способ завершить бой, который в противном случае затянулся бы до бесконечности. Он атаковал, как охотник, готовящийся схватить добычу, медленно, но неуклонно загоняя Кайла в угол.
Да, я думаю, Серан на голову выше меня, когда дело касается навыков владения мечом.
Говоря простым талантом владения мечом и боевым чутьем, Серан превосходил его. Кроме того, он приложил гораздо больше усилий к своим тренировкам. В то же время Кайл почти на год прервал тренировки, его тело несколько притупилось. Хотя в последнее время он компенсировал это строгими тренировками, разница все равно была очевидна как день. Попытка достичь равного уровня с Сераном в навыках в тот момент была для Кайла непосильной задачей.
Он изо всех сил старался вернуться в правильную боевую стойку, но Серан продолжал атаковать. И, конечно же, Серан имел преимущество, когда дело доходило до времени. На данный момент Кайл усиливал свои физические способности с помощью магии поддержки, такой как [Ускорение] и [Сила]. Как только этот эффект закончится, его боевая сила резко упадет, и Серан наверняка не позволит ему повторить заклинание.
Если бы это была настоящая битва, он бы использовал магический кристалл, который мог бы применить этот эффект мгновенно, или временно убежал бы, чтобы дать себе время, но, поскольку это было совпадение, этих возможностей он был лишен. Серан видел все это насквозь, медленно уничтожая Кайла, стремясь к тому, чтобы у него кончилось время. Все было ради достижения неоспоримой победы. Все, что Кайл мог сделать сейчас, это пойти на тотальную атаку на удачу или промах…
…Да, это ни в коем случае не сработает!
Он знал, что самоотверженность не позволит ему одержать победу, несмотря ни на что. Защищаясь от безжалостных атак Серана, Кайл искал бреши между ними, проводя контратаки, всегда спокойный и собранный. Это было единственное различие между ними, которое действительно принесло пользу Кайлу. А именно, его основательный боевой опыт. У него было много более опасных и столь же безнадежных сражений, подобных этой, и потрясение или паника никогда не помогали ему преодолеть это. Однако, несмотря на то, что он искал прошлые методы, которые помогут ему преодолеть эту битву, ему наносилось все больше и больше ран.
Наконец магия, которую он наложил на себя, прошла. Его тело внезапно почувствовало, будто он несет тяжелый камень, замедляя свое движение, как раз в тот момент, когда Серан прыгнул на него, целясь в грудь. Кайлу каким-то образом удалось блокировать сильный удар, но Серан столкнул два меча вместе, подбросив руки Кайла в воздух. Поскольку его руки были изрешечены ранами, Кайл не смог удержать свой меч, который улетел в небо, и он упал на спину.
«Теперь я тебя понял!» Серан закричала, планируя закончить бой.
…Тут странное ощущение охватило Кайла. Меч Серана, который обычно двигался со скоростью, недоступной для человеческого восприятия, а также пыль, клубящаяся вокруг него, и кровь и пот, капающие с него, все это выглядело таким медленным. Как будто время растянулось, или как будто его мысли ускорились. Говорят, что люди заново переживают свои последние мгновения перед смертью. Однако вместо этого Кайл подумал о том, как можно победить.
Уклониться? …Нет, это не сработает. Раны на ногах были слишком глубокими, осанка была неустойчивой. Перехватить меч голыми руками теперь, когда он потерял свой собственный? Нет, это не сработает. Вместе с грубой силой Серана, а также Святым Мечом Рандом он просто разрубил бы руки Кайла. Атаковать магией? …Невозможно. Магия использовала заклинания для обмена маны на огонь или холодный воздух, но у него не было на это времени. И тут в голове Кайла промелькнула определенная мысль. Если у него не было времени конвертировать ману, то просто пропустить эту часть?
Имея в виду этот план, тело Кайла уже двигалось. Серан увидел левую руку Кайла и его ладонь, направленную на себя, но не стал беспокоиться об этом. Неважно, какую магию Кайл мог использовать без заклинания, это было не что иное, как окончательное и бесполезное сопротивление. Серан принял часть ущерба, если бы смог закончить бой в свою пользу. Однако в тот момент, когда он увидел голубовато-белый свет, вспыхнувший на ладони Кайла, Серан почувствовал, как по спине пробежала дрожь, понимая, что это плохо. То, что Кайл выстрелил после этого, было чистой маной, сырой [Силой].
Эта сфера света была выпущена, и в тот момент, когда она попала в Серана, произошел сильный взрыв, от которого сотряслась вся арена. Это был более сильный взрыв, чем во время его боя с Голдаром накануне, что вызвало некоторую панику среди зрителей, поскольку люди в зале даже падали со своих мест.
«Что это было!?» Шилдония вскрикнула в шоке и недоверии, но был еще один человек…
«Что было…!»
Действительно, это был величайший придворный маг Империи Бедола, наблюдавший за боем с VIP-мест. Наконец взрыв утих, и единственным человеком, стоящим на месте, был Кайл. Естественно, левая рука, которой он выстрелил из этой сферы света, также получила серьезные травмы, и он сам был весь изрешечен ранами. Однако ему все же удалось устоять на своих ногах. Поскольку Серан пострадал от взрыва с близкого расстояния, он, должно быть, находится в еще худшей форме. Кайл поднял свой меч, подошел к телу Серана и рухнул на землю — как раз в тот момент, когда Серан подскочил, чтобы прыгнуть на Кайла, но он ожидал этого, блокируя атаку.
— Так что даже сейчас… ты не ослабишь бдительности, да. Серан тяжело дышал, изо рта капала кровь, когда он звал Кайла.
«Когда я сражаюсь с тобой, я ни на секунду не могу позволить себе ослабить бдительность, верно?» Кайл подавил боль в левой руке, сверкнув дерзкой улыбкой.
— …Так что это было только что? Серан должен был понять, что предыдущая атака была не просто магией.
«Это мой туз в рукаве, который я приготовил для боя с тобой».
Естественно, это была абсолютная ложь, но Кайл хотел хоть раз вести себя круто. Конечно, он сам понимал, что в этот момент просто выдумывает ерунду.
«Звучит подозрительно, но… По крайней мере, я все еще могу двигать своим телом». Сказал Серан, но его тело было в клочьях.
Похоже, он также был серьезно ранен изнутри. Однако его глаза не были мертвыми.
«Ты все еще хочешь продолжить…»
«Конечно. В конце концов, я все еще жив. Хотя это довольно сложно».
— Не волнуйся, мне не намного лучше. У Кайла практически закончилась мана, его тело было изрешечено ранами.
Его левая рука была в особенно ужасном состоянии. Однако его глаза также были полны силы воли.
«Мы оба больше не можем заморачиваться на мелочах, но…»
«Пока наши тела все еще движутся, верно…»
Серан и Кайл улыбнулись друг другу, и битва возобновилась.
С этого момента битва стала еще более жестокой, до такой степени, что ее было трудно описать простыми словами. Оно было таким же жестоким, как и раньше, но суть изменилась. Это была суровая битва, в которой использовалась вся техника, которой они оба обладали, но не было использовано никаких мелких уловок или хитросплетений. Это похоже на битву душ, их существа напрямую сталкиваются. Каждый взмах меча был ставкой на успех или неудачу, которую Кайл и Серан повторяли на протяжении, казалось, вечности. Иногда они даже не удосужились увернуться, иногда просто сталкивались друг с другом, оба отбрасывались в другую сторону, и все же снова вставали.
Изменилась и реакция зрителей. Поначалу зрители аплодировали каждому обмену мнениями, происходящему в начале матча. Однако их встретили с подавляющей силой и трепетом, они наблюдали за битвой в полной тишине, а некоторые зрители просто сложили руки вместе. VIP-зал не стал исключением: Эльдоранд, Майзар и даже Анджела держались за свои стулья дрожащими руками, закрыв в ожидании рты.
Лиза смотрела со слезами на глазах. Лицо Урзы было бледным от шока и недоверия. Шилдония просто наблюдала за битвой от начала до конца с равнодушным выражением лица. Лейла наблюдала за схваткой с серьезным выражением лица, но не произнесла ни слова. Вся арена погрузилась в почти жуткую тишину, которую не ожидаешь во время полуфинального матча, поскольку были слышны только звуки двух людей.
Несмотря на то, что казалось, что эта битва может продолжаться вечно, вскоре наступил финал. После бесчисленных столкновений в полную силу они оба одновременно уронили мечи. Несмотря на то, что они горели страстью продолжать борьбу, бесконечные раны и усталость, которые они пережили, не позволяли им даже держать свои мечи. Несмотря на это, эти двое не прекратили борьбу, вложив всю свою силу в кулаки и швыряя их друг в друга.
Ни у кого из них даже не хватило выносливости, чтобы заблокировать или уклониться. Их кулаки одновременно врезались друг другу в лицо, нанося прямое попадание за прямым попаданием. Таким образом, их выносливость и сила воли наконец достигли своего предела: Серан был первым, кто сломался и рухнул, а Кайл, несмотря на это, остался стоять. Прямо перед тем, как упасть, он ударил ногой о землю, удерживая равновесие в последний момент. Он стиснул зубы, чтобы стерпеть боль, и стоял неподвижно, все его тело тряслось.
Если кто-то спросит, почему Кайлу тогда удалось удержаться на ногах – в конце концов, дело было в разнице в опыте. Они оба отдали все силы, используя каждую унцию своей силы, но только Кайл участвовал в битвах, в которых ему приходилось продолжать стоять, несмотря на это. Были битвы, от которых он не мог отказаться, пока был жив… Нет, даже если это убьет его в процессе. Именно это позволило ему в итоге выстоять.
‘P-Участник Сан-Фердес упал! Считающийся неспособным продолжить матч, участник Кайл становится победителем!»
Диктор пришел в себя и объявил о победе Кайла.
— Как… ты можешь все еще стоять? Серан все еще лежал на земле, спрашивая Кайла, кто к нему приближался.
«…Может быть, из-за наших привычек в еде? Я ем все, но ты часто оставляю овощи, да?»
«Значит, я проиграл только из-за предпочтений… Итак, когда у нас будет матч-реванш?»
Теперь, когда поединок между ними закончился, между ними не было никакой обиды. Скорее, у них был повод снова подраться.
«Может, ты немного расслабишься… Ни в коем случае я не смогу сделать это в ближайшее время снова. Спросите меня еще раз через несколько лет». Кайл недоверчиво вздохнул, но не стал отрицать реванш.
По крайней мере, Серану придется подождать еще четыре года… пока все, что связано с «Великим Вторжением», не закончится.
«Я знаю это. Поскольку ты победил, у тебя есть право решать, когда мы проведем матч-реванш… Ой. Серан изо всех сил старался встать, но его тело не слушалось.
Поэтому Кайл вошел и предложил ему руку.
«В следующий раз я выиграю». Серан вовсе не выругался, а заявил с полной уверенностью.
«…В следующий раз я снова выиграю». Кайл ответил несколько слов, предложив Серану плечо.
Они улыбнулись друг другу и покинули арену. Зрители, должно быть, почувствовали важность этого действа, поскольку многие посетители встали, чтобы аплодировать.
«Хорошо, я думаю, именно здесь начинается настоящее дело».
По пути в зал ожидания Серан послушным голосом пробормотал:
«О чем ты говоришь?»
«Ты забыл о Лизе? Неужели ты думаешь, что она нас легко отпустит за такую глупость?
В тот момент, когда Кайл услышал эти слова, его лицо побледнело.
— Черт, я совсем забыл!
На этот раз Кайл почувствовал настоящее отчаяние, охватившее его тело.
— Тогда… я… оставлю все остальное тебе…
«Ах, Серан! Ублюдок, не теряй сознание просто так! Ты планируешь свалить всю вину на меня, да?! Кайл продолжал кричать на Серана, который потерял сознание с нежной улыбкой на лице.
Кайлу каким-то образом удалось затащить Серан обратно в зал ожидания, где, как и ожидалось, к ним тут же побежали Лиз и остальные.
«Вы двое! Возможно, тебя это устраивает, но пойми, что, должно быть, чувствовали люди, наблюдавшие за тобой!» Лиза схватила Кайла за воротник и трясла его, плача.
Возможно, эти двое желали этого, но при этом они заставили свою подругу детства смотреть битву, в которой один из них мог погибнуть, поэтому, естественно, она разозлилась.
— Нет, ну, у меня тоже были свои обстоятельства… Э-эй, мне больно, разве ты не видишь! Кайл посмотрел на Урзу, пытаясь обратиться за помощью, но она тоже посмотрела на него.
А затем он заметил, что ее глаза тоже были красными, понимая, что, должно быть, он ее беспокоил, и в конечном итоге прекратил всякое сопротивление. Наконец Лиза опустилась на землю и снова разрыдалась. Урза пытался ее подбодрить, но вскоре она тоже начала плакать, из-за чего покрасневший Кайл был вынужден немедленно извиниться.
Вокруг две девушки окончательно успокоились, второй полуфинальный поединок завершился сокрушительной победой Лейлы, проснулась и Серан.
— Ой… Черт побери… Эй, старая ведьма. Лейла, ухмыляясь, посмотрела на группу Кайла, а затем повернулась к сыну.
«…Чувствую себя лучше?»
«Наверное.» Серан кивнул с некоторым облегчением, на что его мать Лейла улыбнулась.
«Рад слышать. Тем не менее, это определенно был яркий матч… И как ты вообще пережил тот взрыв?
Даже из зала сверху этот взрыв выглядел не шуткой, поэтому для Серана было даже странно оставаться в живых.
«По крайней мере, радуйся, что я еще жив… Ну, я сам этого не очень понимаю».
Даже Серан не совсем понимал, как ему удалось выбраться оттуда живым.
«Причина этого, скорее всего, в Святом Мече». Шилдония указала на Святой Меч Ранда. «Кажется, этот черный клинок сработал, обеспечив вам своего рода божественную защиту… В конце концов, он защищает своего пользователя. Это, скорее всего, спасло тебя от того взрыва. — заключила Шилдония.
Однако, похоже, это был другой вид силы, чем магия, но Шилдония сама этого не до конца понимала.
«Ха, это удобно. Как и ожидалось от моего любимого меча. Серан казался искренне счастливым, и Кайл вспомнил, что нынешний Повелитель Демонов действительно хотел этот меч.
Может быть, в этом причина?
Кайл понял, что ему придется изучить этот вопрос подробнее.
«В любом случае… вы двое очень много работали». Лейла улыбнулась Кайлу и Серан, говоря нежным голосом.
До сих пор все, что она делала, это ругала их или жаловалась во время их ссор, так что для них двоих это было впервые. Они чувствовали себя неловко, не зная, как реагировать.
«Итак, я буду драться с тобой завтра, Кайл».
Однако эти слова Лейлы заставили Кайла вернуться в реальность слишком быстро, на его вкус.
«Ааа, Учитель, я думаю, мы оба только что показали вам большой прогресс, так что…»
«О чем ты говоришь? Будь то ты или Серан, я буду сражаться с вами обоими изо всех сил. Я решил это с самого начала».
«Я так и предполагал… Интересно, смогу ли я вообще прийти в себя к завтрашнему матчу…» Кайл посмотрел на свое тело, покрытое ранами и синяками, сверкнув кривой улыбкой.
Однако все сожаление, которое он чувствовал перед матчем, ушло, и его тревоги покинули его разум, как будто он освежился. Больше всего он больше не боялся Лейлы.
«…Я с нетерпением жду завтрашнего дня, Учитель».
Лейла была удивлена, увидев такую реакцию Кайла, но вскоре после этого улыбнулась ему с абсолютной уверенностью.
— Ты теперь такой нахальный, да…
Увидев Кайла таким, Серан счастливо улыбнулась. Лиза и Урза недоверчиво вздохнули, но в конце концов сдались. Настроение у всех было хорошее, кроме одного человека.
Он, вероятно, не осознавал этого, или, может быть, он осознавал это и намеренно игнорирует это… Это была магия взрыва… то, что демоны часто использовали… или, скорее, могли использовать только демоны. Если он сможет это использовать, это значит…
Шилдония думала про себя, глядя на Кайла со сложным выражением лица.
