Таким образом, первый раунд завершился. Выйдя победителем из матча с Рокертом, Кайл и остальные гуляли по арене. Поскольку смотреть матчи из зала ожидания нельзя, вместо этого они направлялись на отведенные им места в зале. Подойдя к главному входу на арену, они заметили большое турнирное поле, освещенное магией света. На нем также было имя Кайла, причем имя Рокерта больше не светилось, что означало, что Кайл перешел в следующий раунд.
«Сколько матчей в первом туре?» – спросила Лиз Кайла.
«Всего в первом туре 16 матчей. 8 пройдут в первый день, остальные завтра».
Поскольку между этими матчами были перерывы, Фестиваль боевых искусств обычно проводится примерно шесть дней.
«Эй, а почему некоторых имен не хватает?» Как заявила Лизе, из 32 участников некоторые столбцы на доске были пусты, причем один из них даже был последним матчем первого раунда, и в этом случае обе таблички с именами были пусты.
«Это так называемый матч-сюрприз». – объяснил Урза, глядя на брошюру «Руководство по фестивалю» в своей руке. «Особенно, когда речь идет об участниках, которым было рекомендовано участие, или известных людях, они обычно скрывают свои имена до самого матча, чтобы сделать фестиваль более интересным».
Иногда об этих неожиданных матчах объявлялось заранее, а о других объявлялось незадолго до начала рассматриваемого матча. Есть даже ставки на то, кто угадает участников, и они довольно популярны. Поскольку имя Дариуса не было видно на доске, он, должно быть, был частью одной из этих скрытых рекомендаций.
— Кстати, а где Серан? Кайл рано ушел на арену, поэтому сегодня ему еще предстоит увидеть своего худшего друга.
«Его снова позвала принцесса Анджела. Может быть, они вместе смотрят матчи?»
«Снова? Он ей действительно понравился, да. Кайл вздохнул, услышав бурные аплодисменты публики.
Казалось, второй матч только начался.
«…Думаю, мне стоит это посмотреть».
Для Кайла победитель этого матча может стать его следующим соперником, поэтому он не может позволить себе его пропустить. Места для зрителей были разделены на различные категории: от императорской семьи до высшей знати, вассалов и, наконец, обычных граждан. Места для Кайла и его группы были довольно высокими по рангу, рядом с дворянами Империи. Они находились вдали от обычных мест обычных граждан, с едой и напитками, и, естественно, сразу же посещались Шилдонией.
Второй матч закончился выбором фаворита топора, что также определило следующего противника Кайла. Матчи продолжались с большим волнением у публики, и Кайл просто наблюдал за происходящим, почти ничего не говоря. Некоторые из участников были не только людьми, но также гномами, зверолюдами и даже ящерами, и зрители всегда праздновали победителя, даже если они не были людьми. Можно сказать, что как и ожидалось от страны, которая ценила силу выше происхождения или расы. При этом над слабыми издевались, так что это был палка о двух концах.
«Да, здесь много сильных людей».
Когда количество оставшихся спичек становилось все меньше и меньше, Кайл пробормотал комплимент. Большинство участников величайшего турнира человечества были достаточно сильны, чтобы получить почести и большие награды, но этого тоже следовало ожидать.
«Но… это все еще находится в пределах моих предположений».
Казалось, что Рокерт был фаворитом не только для показухи, ведь остальные участники наверняка были сильны, но не до конца на его уровне. У большинства участников Кайл смог победить их.
— Так проблема все-таки в том, что это Дариус? — спросила Лиз.
Дариус был предыдущим победителем последнего фестиваля, и Лиз услышала от Кайла, что он, по сути, был злейшим врагом Кайла. Однако Кайл покачал головой.
«…Нет. Честно говоря, я не думаю, что он такой уж опасный участник».
«Э? Но ведь он победитель предыдущего фестиваля и один из сильнейших бойцов всей Империи, верно? Как ты можешь быть так уверен?»
«Это просто. Я его не знаю. Даже не его лицо или имя.
Естественно, Лиза не могла понять, о чем именно говорил Кайл, но Шилдония коротко ухмыльнулась, как она, вероятно, поняла. Во время «Великого вторжения» человечеству пришлось объединиться, чтобы набраться сил в борьбе с демонами. Поскольку Дариус никогда не встречался с Кайлом, который был в центре последней битвы человечества, он, вероятно, не прожил достаточно долго. Конечно, могут быть определенные обстоятельства, которые могут привести к этому. Иногда даже одной силы недостаточно. Однако это также означало, что судьба была не на его стороне, что заставляло Кайла чувствовать себя, по крайней мере, умственно превосходящим.
Матчи продолжались, и напряженное выражение лица Кайла постепенно смягчилось. Он понял средний уровень людей, участвующих в турнире, и нашел расслабление.
«…Это ни в коем случае не будет лёгкая победа, но пока я не ослаблю бдительность, я смогу победить. Лишь бы не случилось ничего необычного». — пробормотал Кайл.
— …Теперь, когда ты это сказал, что-то обязательно произойдет, понимаешь?
«…В конце концов, Кайл попадает в ловушку как удачи, так и несчастья… У меня плохое предчувствие по этому поводу».
Лиз и Урза шептались друг с другом, услышав комментарий Кайла.
— А теперь давайте перейдем к последнему матчу дня, восьмому!
Голос диктора пронесся по арене. Поскольку это был финальный матч первого дня, обоих участников спрятали в тайне. Одного рекомендовали из страны, а второй присоединился неожиданно, что сделало этот матч самым интересным.
«Из восточных ворот к нам идет участник Гадофури, занявший второе место на фестивале два года назад!»
Когда представили Gadofury, по аудитории пронесся рев волнения, беспрецедентный в течение дня. Из этих ворот появился красивый и молодой человек, заставляющий думать, что он здесь не совсем свой. Из-за его привлекательной внешности из зала было слышно много громких женских визгов.
«Своими очаровательными навыками владения мечом он очаровал многих зрителей, а его битва против бойца Дариуса во время предыдущего фестиваля считалась легендой!» В этом году он точно обещал забрать победу!»
Гадофури поднял обе руки, улыбаясь публике.
«Напротив него со стороны Западных ворот стоит сегодняшний неожиданный участник!» Его зовут… гм… — Диктор поколебался и замолчал.
В это же время появился участник, а публика ждала с трепетом. В основе красного цвета он носил красную одежду, покрытую птичьими перьями, похожую на костюм для сценического спектакля. Багровая мантия, которую он носил, раскачивалась при каждом шаге, а маска, закрывающая верхнюю половину лица, выглядела торговой маркой. Подводя итог, он был фехтовальщиком, который выделялся в негативном смысле, и не выглядел так, будто сейчас он будет участвовать в поединке.
— П-из западных ворот у нас есть таинственный фехтовальщик в маске! Сан-Фердес!
Диктор произнес недоделанное представление, а Сан-Фердес сделал колесо и поднял руку. Публика на мгновение растерялась, но тут же осыпала его ругательствами и освистываниями.
«У нас нет о нем абсолютно никакой информации!» Однако в итоге он принял участие по рекомендации принцессы Анжелы! Его сила неизвестна, но мы можем ожидать от него великих свершений!»
Публика снова зашумела, но освистывание прекратилось. Принцесса Анджела была известна своей страстью к сильным, так что одно это было доказательством его силы. В этой хаотической атмосфере группа Кайла замолчала.
«…Эй, возможно ли это…»
— Не говори этого, пожалуйста… — Кайл поднял голову, услышав комментарий Урзы.
Естественно, Кайл и его группа сразу разглядели личность Сан-Фердеса. Даже если бы он спрятал лицо, этот меч, который он держал, несомненно, был любимым Святым Мечом Серана Рандом. Кайл взглянул на места императорской королевской семьи и увидел, как принцесса Анджела двинулась вперед, явно соблазненная видом бойца, а стоявший рядом с ней Эльдоранд о чем-то ее спросил. Похоже, он тоже об этом не слышал.
— …Кстати, имя Сан-Фердес происходит от имени Фердес-сана, старого соседа Серана, у которого была собака по кличке Сан. – со вздохом объяснила Лиз.
«Какое странное имя». — прокомментировала Шилдония, жуя еще немного еды.
Прежде чем волнение зрителей улеглось, начался бой. Поначалу Гадофури улыбался, как зрители, но как только матч начался, выражение его лица изменилось, и он проявил абсолютно небрежность. И хотя он никогда не видел, чтобы этот человек сражался, он нанес удар своему противнику. Достойный того, чтобы быть бывшим вторым местом и абсолютным фаворитом, даже по мнению Кайла, он был намного сильнее предыдущих участников. Вдобавок ко всему, его искусство фехтования было великолепным, что и объясняло его популярность.
Однако фехтовальщик в маске легко принял атаку Гадофури в полную силу и добавил к ней контратаку. Гадофури, похоже, планировал положить конец этому одним махом, но после того, как он встретил яростный натиск атак мечника в маске, он был вынужден перейти в оборонительный режим, поскольку выражение его лица медленно изменилось на агонию и изнеможение. Естественно, Гадофури является первоклассным фехтовальщиком, поэтому, просто обменявшись несколькими ударами со своим противником, он мог точно сказать, с кем имеет дело.
Навыки, опыт, сила, скорость, выносливость, привычка держать меч… а также врожденный талант. В тот момент, когда ты улавливаешь превосходство противника во всем, чем дольше ты сражаешься с ним на шпагах, тем больше внутри тебя растет отчаяние. Из просвета маски блестели глаза, несмотря на смехотворный наряд, в них не было никакой небрежности и высокомерия. Конечно, шансы Гадофури на победу были невелики, но он продолжал сражаться. После поражения на предыдущем фестивале он теперь был готов сделать все возможное, чтобы выйти победителем. Пока существовал шанс один на миллион, он не мог так легко сдаться.
Что касается самого фехтовальщика в маске, он почувствовал сильную решимость во взгляде Гадофури, решил, что просто сокрушить его дух, чтобы заставить его сдаться, не сработает, и в конечном итоге изменил свой подход. Сначала он атаковал лицо противника. Гадофурию удалось защититься от этого, но мечник в маске внезапно присел и нанес удар ногой с такой скоростью, что мог бы даже проделать дыру в земле.
Поскольку всего секунду назад Гадофури сосредоточил свое внимание на атаке на своем лице, ему, должно быть, показалось, что его враг внезапно исчез. В результате запоздалой реакции он сбился с ног и упал спиной на землю. Гадофури тут же встал и попытался восстановить свою позу, но мечник в маске двинулся раньше этого. Быстрым движением ноги, приложив скорость и тяжесть к колену, он ударил прямо в лицо Гадофури, и ничего между ними не было.
Не имея возможности защититься от этого, Гадофури отлетело, покатилось по полу, у него начались конвульсии, и в конце концов он перестал двигаться. На мгновение после этого фехтовальщик в маске направил свой клинок на Гадофури, не показывая никакого открытия, но, убедившись, что его враг повержен, он убрал меч и поднял одну руку, чтобы обозначить свою победу.
‘О-ошеломляющая победа! Кандидат на победу Гадофури выбыл из фестиваля в первом туре! Наш победитель — фехтовальщик в маске Сан-Фердес! Поистине замечательное зрелище!»
Арена была окутана аплодисментами, осыпавшими нового фаворита дня агрессивными аплодисментами зрителей. Фехтовальщик в маске ответил на эти аплодисменты и, наконец, снова удалился с арены через Западные ворота. В противоположность этому, Кайл и его группа с холодным выражением лица наблюдали, как фехтовальщик уходит.
«А была ли вообще какая-то необходимость в этом последнем ударе коленом?» Глядя на то, как Гадофури отбрасывают, с искривленным носом и выпавшими зубами, Урза издал обеспокоенный голос.
«Он, вероятно, решил, что не может ослабить свою защиту против первоклассного фехтовальщика. В то же время, если сердце врага невозможно разбить, ему нужно быть более агрессивным».
Чтобы выиграть матч на этом фестивале, нужно было либо нокаутировать противника, либо заставить его сдаться. Глядя на Гадофури, не было никаких шансов, что он сдастся. В конце концов, он, возможно, и смог бы победить, но это заняло бы время. Итак, мечник в маске быстро приблизился.
— Да, я думаю, это по крайней мере лучше, чем умереть.
Это была серьезная травма, но, по крайней мере, его жизнь будет спасена. Вероятно, его привели к священнику и он получил святое волшебство для исцеления.
— …Или поэтому я добавил причину, но он, вероятно, не мог видеть парня, который красивее его, поэтому он выбрал лицо.
«Он действительно худший». Урза нахмурил брови и недоверчиво покачал головой.
«В любом случае, нам, вероятно, следует спросить этого фехтовальщика в маске о его обстоятельствах». — сказал Кайл и встал.
«Я присоединился не потому, что хотел, ладно». Серан, также известный как фехтовальщик в маске Сан-Фердес, приветствовал Кайла и его группу, прибывших в комнату ожидания.
Он все еще носил одежду мечника в маске.
«Ну, я знаю, что это из-за той принцессы, но что же случилось?»
— …Знаешь, после того, как мы устроили шуточную битву, ее внезапно позвали, да? Очевидно, это было для свадебной встречи. Серан объяснил с равнодушным выражением лица.
На данный момент многие дворяне внутри Империи и даже других стран просят жениться на принцессе Анджеле. Некоторые из них могут быть ужасно страстными, и теперь герцог Варбал, главный вассал империи, пытается обручить своего старшего сына с принцессой. И Император, и принц Эльдоранд очень нежны с ней, поэтому они позволяют Анжеле, которая не заинтересована в браке, практически свободно бродить. Однако, при неустанной просьбе герцога, они уже не могли ему отказать и согласились хотя бы на брачную встречу.
Однако тот самый сын был довольно далек от идеалов Анжелы, поэтому она нашла вескую причину отвергнуть его. Герцог, однако, не сдавался и рекомендовал Гадофури в качестве участника, добавив условие, что, если он выиграет фестиваль, ей придется выйти замуж за его сына. Это было довольно агрессивное состояние, но оно очень походило на Анджелу. В то же время герцог знал, что Эльдоранд использовал Дария в качестве своих участников. Он согласился, зная, что Гадофури не проиграет никому, кроме Дариуса.
«По сути, тебя использовали, чтобы она могла избежать брака?»
«Довольно много. Видимо, я с уверенностью согласился… Правда, не помню, потому что был пьян.
На мгновение Кайл показал растерянное выражение лица, но в конце концов пожал плечами.
— Итак, тебя подставили… И что это за маскировка?
«Сказать, что я из Зилгуса, очевидно, доставило бы слишком много проблем, поэтому от меня скрыли мою настоящую личность».
Дизайн, очевидно, исходил от Анжелы.
— Ну, я понимаю, почему ты это сделал. Ты верно выполнил свое обещание, что ты будешь делать теперь?»
Естественно, Урза спрашивал о предстоящем матче. Если и он, и Кайл продолжат побеждать, они окажутся в полуфинале как соперники.
«…Ну, это просто. Мои обязанности закончились, поэтому я ухожу на пенсию. Мне сказали, что участия в одном матче все-таки достаточно».
Поскольку целью Кайла была победа, у Серана не было необходимости продолжать дальше.
«Ах… подожди секунду». Кайл остановил Серана, показав несколько сложное выражение лица. «Теперь, когда вы участвуете, ничего не поделаешь. Вам следует продолжить также второй и третий матч, а затем выйти в полуфинал. Это облегчило бы мне задачу и повысило бы шансы на мою общую победу».
Серан на мгновение посмотрел на лицо Кайла, а затем ответил равнодушным тоном.
«Тогда ничего не поделаешь… Эта принцесса велела мне повторять свое имя матч за спичкой».
«Должно быть, это хобби принцессы Анжелы». – возражал Кайл, в отличие от этого вспоминая принцессу Милену.
«Тем не менее, я шокирован тем, что публика приняла меня в таком виде. Я бы не осмелился подойти к человеку, выглядящему так». — пробормотал Серан, глядя на себя.
«Сами не говори… Это все потому, что ты победил».
Раньше его освистывали, но как только он одержал победу, публика аплодировала. Чем сильнее, тем выше ваша репутация.
«Сила — это справедливость, ха… Эта страна именно такая, как сказала моя старая ведьма. Это просто и легко понять». Приемная мать Серана Лейла была гладиатором, сражавшейся на этой арене десять лет назад.
В то время она была сильнейшей в Империи, даже превосходя по популярности Императора. Однако в конце концов она покинула эту страну. Тогда она никогда особо не рассказывала о своем прошлом, поэтому Серан не знает обстоятельств этого.
«…Понятия не имею, лучший ли это подход или нет». — пробормотал Кайл, не желая, чтобы кто-нибудь его услышал.
