— На самом деле, Милена-сама приказала нам оставить всё Кайлу-доно, если всё закончится таким образом.
После того, как высшее руководство Империи покинуло комнату, а Кайл пришел в себя, Оргис заговорил извиняющимся тоном, объясняя все.
«В конечном итоге это произойдет… Когда переговоры зайдут в тупик?»
«Да.» Кирлен кивнул.
Как Зилгус не отступал, так и Галган не позволял им отступить. Естественно, мудрая принцесса Милена предвидела это и придумала способ выйти из тупиковой ситуации. А именно, давить на них, пока они этого не поймут. В Галганской империи сила превыше всего ценилась, и хотя это может звучать как ругань, мнение сильного имеет решающее значение. Проявить невероятную силу было достаточно, чтобы заставить замолчать другую сторону.
Именно этот метод часто использовалась Империей в переговорах с другими странами. Вот почему Милена предположила, что они сразу же ухватятся за идею решить эту проблему с помощью кредо абсолютной силы. Местом, где Кайл проявит себя, станет Фестиваль боевых искусств, осыпанный вниманием, и без возможности обмануть себя.
«По сути, такая возможность существовала с самого начала… а вы просто промолчали об этом».
«Да. Я чувствую себя ужасно, но мы не могли позволить им взять на себя инициативу в переговорах, поэтому держали это в секрете».
Услышав, как Кирлен без колебаний заявил это, Кайл вздохнул. Он знал, насколько эффективен этот метод. Однако, поскольку он вообще не был проинформирован, он вообще не мог этим насладиться.
«Естественно, даже в случае проигрыша вы не будете нести никакой ответственности. Конечно, вы также имеете право отказаться, узнав об обстоятельствах. Что ты говоришь?»
Казалось, что у Кайла, по крайней мере, была свобода выбора, но, поскольку его целью было стать героем, он не мог убежать перед битвой, так как это оставило бы плохой след в его истории. Милена, вероятно, решила, что это затруднительное положение Кайла, поэтому она в первую очередь остановила свой выбор на этом методе. Кайл даже мог видеть ее дьявольскую улыбку, когда он еще раз вздохнул.
«Я сомневаюсь, что Кайлу-доно лично будет трудно одержать победу».
Услышав заявление Оргиса, Кайл почувствовал, как у него в голове лопнула вена, но для него это было в равной степени удобно.
Теперь, когда это еще и просьба Зилгуса, я не могу отказаться.
Кайл всегда подумывал об участии в фестивале. Если бы ему удалось победить более сильных людей здесь, в Галгане, это повысило бы его честь и распространило бы его славу. Если бы ему удалось победить на фестивале, даже такой из Зилгуса, как он, считался бы гораздо более популярным.
Однако он планировал сделать это через два года, как только Майзар станет Императором, поскольку это приблизит его к Императору. Это произошло немного раньше, чем он планировал, но участие в фестивале все равно пошло Кайлу на пользу. В то же время, поскольку целью Кайла было стать героем, который мог бы влиять на весь мир, ему требовалась помощь Зилгуса. По крайней мере, это был еще один плюс на уровне близости с Зилгусом.
Я сама ее использую… Не говоря уже о том, что именно так складываются отношения между принцессой и простолюдином. Мне нужно просто зарабатывать бонусные баллы, пока я могу.
Кайл убедил себя.
«Предоставьте это мне, я обязательно принесу победу Зилгусу». Кайл ответил уверенной улыбкой и поклялся в какой-то момент отомстить этой принцессе.
Внутри императорского дворца Галгана располагалась гауптвахта рыцарской бригады. Внутри находился тренировочный зал. Это была прочная, вымощенная камнем комната, на стенах которой висело различное оружие, используемое для тренировок рыцарей. Обычно это было время, когда рыцари Империи собирались и тренировали свои навыки, но сейчас здесь не было видно никого — кроме принцессы Анжелы и Серан, стоящих лицом друг к другу, а также нескольких служанок Анжелы.
Анжела носила белый свет и яркую броню, в которой взгляд был важнее защиты. В то же время Серан держал в руках тупой тренировочный меч. После того, как Анджела слабо вздохнула, она вытащила рапиру из-за пояса и шагнула вперед, чтобы ударить ею Серана. От выдергивания меча до самой атаки это выглядело как одно плавное движение, напоминавшее не настоящую технику владения мечом, а больше похожее на сцену театральной пьесы, поскольку оно обладало красотой, способной очаровать всех, кто смотрел.
Однако, несмотря на внешний вид, в этом ударе не было пощады. Если бы она попыталась совершить ложный маневр только для того, чтобы затем нацелиться на место, которое было трудно защитить, Серан немедленно ответил бы контратакой. Она продемонстрировала быстрое и острое владение мечом, которого не ожидаешь от принцессы страны. Однако Серан уклонился от всего этого, справившись с этим довольно легко. После того, как Анджела поторопилась и с силой нанесла удар, Серан двинулся, как будто он этого ждал. Не говоря уже о скорости, значительно превосходящей даже первоклассную атаку Анжелы.
Поскольку до этого момента Серан только защищался, теперь он увидел брешь в безрассудном движении Анжелы и нанес ей удар мечом, повернув его для дальнейшей атаки. Мгновение спустя оружие Анжелы упало на землю, и ее глаза широко открылись. После этого у них были еще матчи, но Анжеле ни разу не удалось даже прикоснуться к Серану, и шуточная битва закончилась.
«Большое спасибо, что выслушали мою просьбу». Анджела сверкнула улыбкой на покрасневшем лице, вытирая пот и убирая рапиру.
Сразу после этого к Анжеле подошла горничная, изменившая свой облик на что-то достойное принцессы.
«Я рад, что ты доволен». Серан вздохнул с облегчением, что этот беспорядок наконец-то закончился, но сохранил безупречную улыбку.
Накануне вечером в банкетном зале Анжела пригласила Серана на спарринг. Серан ответил, что, возможно, если ему удастся найти время, но его немедленно вызвали рано утром следующего дня.
Слава богу, это закончилось. Я правда плохо разбираюсь в таких вещах…
С точки зрения Серана, это был человек, которому он должен был всегда быть в своей умственной игре, всегда быть осторожным в том, что он говорил или делал. Он не мог позволить себе относиться к ней снисходительно, но если бы он стал серьёзным, он определённо причинил бы ей вред. Прибавив к этому все остальные обстоятельства, он был морально истощен. Теперь, когда эта напряженная шуточная битва наконец закончилась, Серан мог вздохнуть с облегчением.
— Но мне больно, что я не смог даже однажды тебя задеть. Я хотел, чтобы хотя бы одна атака завершилась». Анжела разочарованно надулась.
«Нет-нет-нет, я был весьма удивлен твоим мастерством фехтования, правда. Я вообще этого не ожидал… — Серан снова улыбнулся, скрывая свои истинные чувства.
«Большое спасибо. Это очень обрадует моего учителя».
«Ха, а этот учитель…»
«Это был бы я. Анжела-сама — ученица, которой я горжусь больше всего. Внезапно раздался голос, принадлежавший Дариусу, который вошел в комнату незаметно для всех.
— Итак, ты прибыл, Дариус. Анджела окликнула его ярким тоном.
«Ой, когда же ты…»
«Ты уже давно это понял, не так ли?»
Серан попытался притвориться глупым, но Дариус криво улыбнулся. На самом деле, большая проблема его шуточного матча с Анджелой заключалась в том, что он не мог избавиться от присутствия Дариуса в затылке, что заставляло его чувствовать беспокойство, поскольку за ним так однобоко наблюдали.
«Что именно? Мне не нравится, когда за мной наблюдают такие мужчины». Серан бросил дразнящий комментарий в сторону улыбающегося Дариуса.
— Нет, я просто восхищался тобой. Я знал, что ты опытен, но подумать только, что ты обладаешь таким талантом. Это заставляет меня задуматься, как закончится бой с тобой… Выражение лица Дариуса казалось подозрительным, но он, по крайней мере, не признавал своего немедленного поражения. «Итак, кто из тебя и этого Кайла сильнее?»
«Мне кажется, что в последнее время меня часто об этом спрашивают… Меня не волнует, кто сильнее, ладно». Серан пожаловался.
«Да ладно, если рядом с тобой кто-то настолько сильный, тебе не будет любопытно, кто сильнее, верно? Это то, что беспокоит тебя как фехтовальщика… Или ты признаешь поражение? Этим заявлением Дариус явно стремился спровоцировать Серана.
На первый взгляд Анжела смотрела на них обеспокоенным взглядом, но в глубине души она, казалось, была взволнована. Как раз в тот момент, когда Серан собирался что-то сказать, другой голос позвал его сбоку.
«Мне действительно наплевать на себя».
— О боже, Кайл-сама! Увидев прибытие Кайла, Анжела обрадовалась.
После того, как переговоры для Кайла закончились, ему было любопытно, что Анжела вызвала Серана, и он отправился на его поиски. Теперь, сказала Анджела, посмотрела на троих мужчин с искренним восторгом.
«Это такая замечательная возможность, поэтому я бы хотел также провести спарринг с Кайлом-самой. А потом мы узнаем, кто из вас троих самый сильный…
— Анжела-сама, мне больно портить вам веселье, но вас зовет принц Эльдоранд. Дариус остановил волнение Анжелы, от чего выражение ее лица стало еще более мрачным.
«Возможно ли это…»
— Да, это связано с этим.
Анджела посмотрела на потолок и вздохнула.
«Мне бы хотелось поговорить так еще немного… но, похоже, появилось какое-то срочное дело…» – сказала Анджела с искренним сожалением в голосе. «Если возможно, давайте встретимся снова сегодня вечером». Она рассказала об этом Серану и ушла, после того как ее потянула за собой горничная.
— Похоже, ты ей понравился, да. Кайл рассказал об этом Серану, присматривая за Анджелой.
«В отличие от тебя, я не умею общаться с такими важными людьми, как она». Серан просто держал голову, желая, чтобы пытки поскорее закончились.
Все его близкие знали, что он ловец женщин и плейбой. В этом отношении Анжела, несомненно, была красавицей среди других. Однако, как бы сильно он ни нравился принцессе Империи, одно неверное движение могло настроить против него всю императорскую семью. Серан, по крайней мере, понимал, какое давление это оказывает, поэтому решил держаться на достаточном расстоянии от Анджелы.
«Не говоря уже о том, что в этом отношении ей просто трудно отказать…»
— Ну, так держать, шеф… — Кайл мог только посочувствовать Серану.
Поскольку Кайлу больше не о чем было говорить, он извинился, и Серан последовала за ним. Однако прежде чем они смогли уйти, Дариус позвал Кайла.
«Правда ли, что именно ты сразил Зентоса?»
В тот момент, когда Кайл услышал имя Зентоса, его ноги резко остановились.
«…О чем ты говоришь? Зентос погиб из-за нападения монстра. Что ж, поскольку именно я победил Гидру, думаю, можно сказать, что я победил его. Кайл старался сохранять бесстрастное лицо, насколько мог.
«Я дрался с Зентосом только один раз, но тогда проиграл. Я знаю, это может показаться мелочью, но я считаю, что для меня это была близкая потеря. Однако я довольно много тренировался, надеясь на матч-реванш… Жалко».
«Ты меня даже не слушаешь…»
Казалось, что неудавшееся убийство принцев Милены по приказу короля Ремонаса уже дошло до Империи. Кайлу вновь пришлось восхититься надежностью своих источников. Конечно, они не должны знать, что это король Ремонас задумал убийство… по крайней мере, на это надеялся Кайл.
«Ну, это правда, что вопрос о том, кто сильнее, был справедлив только в том случае, если оба участника были живы. Единственным способом выяснить это был прямой бой. Если бы я выиграл у тебя, это, в конце концов, косвенно означало бы, что я выиграл у Зентоса. Дариус улыбнулся, создавая неловкую атмосферу.
Кайл был вынужден сам улыбнуться.
«…Ой, мои извинения. Не нужно ничего торопить. Я получил приказ от Эльдоранда-самы принять участие в Фестивале боевых искусств. После этого комментария теплая атмосфера мгновенно исчезла.
«О, так это действительно так и закончилось».
Естественно, Кайл ожидал этого. Другая сторона определенно не может позволить Кайлу выиграть турнир, поэтому они послали своего сильнейшего воина. По сути, турнир в этом году будет представлять собой битву представителей.
«Изначально я планировал никогда больше не участвовать после победы… но если я смогу стать следующим, кто одержит последовательную победу после [Багрового Огра], это может быть не так уж и плохо. Будем стараться изо всех сил, чтобы оказаться в одном матче. Я с нетерпением жду этого». Дариус взволнованно улыбнулся и ушел.
«Что? Ты участвуешь в фестивале?»
— Да, к сожалению, так и закончилось, — ответил Кайл на вопрос Серана с явным неудовольствием в голосе.
«Хммм… фестиваль, который выиграла моя старая ведьма…»
«Вы заинтересованы?» — спросил Кайл у Серана с серьезным выражением лица.
«…Нет, не совсем. Если вы участвуете, я не могу мешать». Серан скрестил руки за спиной и пошел прочь.
Кайл смотрел, как спина Серана отстраняется, со сложными чувствами.
