Переговоры с темными эльфами прошли намного более гладко, чем ожидалось. Конечно, вскоре после того, как они достигли деревни, царил абсолютный хаос. Атмосфера уже была напряженной из-за жертв с их стороны, но теперь к их деревне прилетел дракон. Не помогло и то, что вскоре на них мог напасть еще один дракон, так что хаоса можно было ожидать.
Среди всего этого, то, как Пасеран отчаянно пытался убедить их, и присутствие еще одного дракона очень помогли убедить других темных эльфов. Таким образом, им удалось убедить их в потенциальном нападении другого дракона и начать готовиться к их поиску, а также готовиться к нападению.
Той ночью Кайл и его друзья были немного дальше от деревни темных эльфов, готовясь разбить лагерь. Хотя они работали вместе, поскольку темные эльфы были изолированной расой, они не могли позволить группе Кайла остаться внутри деревни, прося их ночевать снаружи, на что они согласились.
«Прошло много времени с тех пор, как ты приходила домой, да, Эрина? Тебе незачем оставаться с нами. Кайл пытался быть внимательным, но девушка лишь грустно улыбнулась.
«Я давно уехал из деревни, так что… у меня там нет близких людей, не говоря уже о друзьях».
— Н-хорошо… — лицо Кайла напряглось после неудачной попытки быть внимательным.
Подумав об этом, Эрина, возможно, покинула деревню по собственному желанию, но половина этого также была вызвана силой жителей. В конце концов, на Эрину тут и там подозрительно смотрели темные эльфы.
«Ах, но у меня есть воспоминания о маме и папе, поэтому я испытываю ностальгию. И после всего этого несколько человек все еще заботились обо мне».
Видя удрученную реакцию Кайла, Эрина попыталась дать быстрый ответ.
— Это… Пасеран?
«Да, она всегда была добра ко мне. Даже после того, как мой отец скончался, она рекомендовала мне просто уехать, если мне станет там слишком тяжело жить».
Как раз в тот момент, когда Эрина говорила о ней, прибыл Пасеран.
«Прямо сейчас у нас есть специалисты по поиску дракона. Те, кто может сражаться, готовятся к потенциальной битве».
— Если они найдут его послезавтра, мы сами пойдем ему навстречу, а если нет, то будем ждать здесь контратаки… верно?
«Я думаю, это было бы хорошей отправной точкой».
«…Наша цель — не победить Груда, а вернуть его домой… так что мне бы очень хотелось, чтобы мы сами приблизились к нему».
Это была цель Кайла, но это означало бы, что тот, кто контролирует Груда, будет поблизости, и им придется избавиться от него.
«Как дела в деревне?»
«Пока относительно спокойно. В конце концов, на нашей стороне тоже дракон. Пасеран криво улыбнулся, глядя на спящую Ирумеру.
Люди в деревне, вероятно, ожидали, что дракон перехватит любую атаку другого дракона.
«Я понимаю…»
На самом деле они не подтвердили это Ирумере, но Кайл решил просто промолчать об этом ради всеобщего блага.
«Не говоря уже о том, что у нас есть еще один надежный партнер… хотя она бы не хотела этого слышать». У Пасеране было несколько сложное выражение лица, когда она посмотрела на женщину-демона, отдыхающую на ветке дерева.
После этого Эрина завязала разговор с Пасераном, который ответил улыбкой. Однако улыбка Пасерана показалась Кайлу немного жесткой.
Урза в это время гулял по деревне. Конечно, темные эльфы были не совсем дружелюбны к ней, но она сказала им, что хочет подтвердить план деревни на случай нападения дракона, поэтому они не прогнали ее. Конечно, отчасти это было связано с любопытством Урзы, и она не хотела упускать шанс увидеть деревню темных эльфов изнутри. В частности, здесь проживало несколько сотен жителей, а деревья служили им домами.
Используя магию на саженцах, через несколько сотен лет они вырастут в настоящий дом. Эльфы делали то же самое, так что у Урзы сложилось впечатление, что их образ жизни не сильно отличался.
«Думаю, эльфы и темные эльфы… довольно похожи». Она пробормотала это впечатление и планировала вернуться в лагерь Кайла, и Пасеран вернулся.
— Урза, не так ли? …Мне бы хотелось с тобой кое о чем поговорить.
«Со мной?» Урза задавался вопросом, чего Пасеран хочет от Урзы, а не от Кайла.
«Ты и этот человек… Кайл, да? Какие у вас отношения?
Урза потерял дар речи.
— Эм, ну… хороший вопрос.
Было немного поздно, но Урза начал думать. Причина, по которой она путешествовала с группой Кайла даже сейчас, заключается в том, что он знал ее настоящее имя, несмотря на то, что они не были знакомы. Для духовного пользователя иметь свое настоящее имя — это как твоя душа. Оставлять его одного было бы слишком опасно. Но прошло уже довольно много времени с тех пор, как она даже думала об этом.
Хм? Почему я путешествую с Кайлом, несмотря на то, что это так опасно?
Если подумать, она на самом деле была частью чего-то сумасшедшего. Она подвергалась постоянной опасности для своей жизни не один или два раза. Они даже сражались с демоном, а теперь, возможно, сразятся с драконом. Для Серана и Лизы имело смысл путешествовать с Кайлом, потому что они друзья детства Кайла. Тем не менее, Урза должен иметь возможность просто прекратить работу в любой момент. Тем не менее, она никогда не думала об этом, и у нее не было никаких планов делать это… Пока Урза был погружен в свои мысли, Пасеран показала выражение лица, как будто она все поняла.
«…Я слышал, что эльфы, как и мы, очень замкнуты. И все же, почему вы стали любовниками человека?
«Л-Любовники?! У нас с Кайлом не такие отношения!»
Однако она также не знала, как еще объяснить их отношения, поэтому просто агрессивно опровергла это заявление.
«Кроме того, почему ты вообще подумал, что мы такие?!»
«Ну, Эрина так нежно говорила о вас двоих».
«Эрина…»
Поскольку Эрина путешествовала с группой довольно долгое время, она, скорее всего, видела эти странные отношения Кайла и Урзы. Ко всему прочему, Эрина была девочкой-подростком, ее, скорее всего, интересовала такая тема.
«Б-быть с Кайлом… весело и никогда не скучно…»
«Вот и все? Поэтому ты рискуешь своей жизнью в этом опасном путешествии?»
— Т-вот и все.
«Понятно… так ты влюбилась в него до такой степени?»
«Нет! Это не то…! Это… Ааа, боже!» Урза почесала голову со свекольно-красным лицом, а Пасеран усмехнулся.
«Любовь с человеком другой расы… и брак, да. Интересно, был ли этот человек счастлив?»
«М-Брак… Ты говоришь об отце Эрины?»
Пасеран кивнул. Несмотря на то, что он принадлежал к расе темных эльфов, он влюбился в человеческую женщину и даже создал Эрину, так что он был большой редкостью.
«Я очень уважал этого человека… Вернее, восхищался им. Он был моей первой любовью, человеком, который, скорее всего, стал бы главой этой деревни… и все же он отказался от этого, чтобы жениться на человеческой женщине… Я вообще не мог этого понять… даже сейчас… думая о чем-то, она показала ослабленное выражение лица.
Возможно, ее предсмертный опыт во второй половине дня все еще сказывался на ней.
«Я никогда не встречал родителей Эрины, но уверен, что они определенно были счастливы», — сказал Урза.
— К-как ты можешь такое говорить?
«Это просто. Просто взгляни на Эрину, этого тебе будет достаточно, верно?
«Это…»
Пасеран не отрицала этого, потому что не могла.
«…Тогда это реальность. Что бы я ни говорил, ничего не изменится. Вы должны ценить то, что видите своими глазами». — заявил Урза.
Пасеран на мгновение задумался, а затем показал посвежевшее выражение лица.
«Да… Извините, что поднял такую странную тему, я только начал вспоминать всякие вещи после встречи с Эриной… Я не могу рассказать об этом своим собратьям, темным эльфам или людям… так что теперь я чувствую себя немного лучше».
Она могла бы рассказать об этом Урзе, эльфу, потому что она исключительно близка с человеком.
— А что насчет Роаса? – спросил Урза.
«Черт возьми, я мог бы рассказать об этом Единорогу».
Действительно, поскольку Единорог ненавидел всех людей, подобные истории не предназначались для его ушей.
«Я не очень хорошо разбираюсь в таких советах, но…» Урза криво улыбнулся.
«Я чувствую себя лучше, так что спасибо… Однако».
«Однако?»
«Я считаю, что тебе следует стать более честным с самим собой».
Дразнящий комментарий Пасеране заставил лицо Урзы покраснеть, как помидор.
— Итак, ты вернулся… Э, что случилось?
После того, как Урза вернулся в лагерь, Кайл счел сомнительным, что Урза пристально смотрит ему в лицо, и задал ей вопрос.
«Нет, ничего… Я просто подумал, что меня устраивает то, как обстоят дела сейчас».
«Я действительно не понимаю, но… ты гулял вокруг, верно? Есть что-нибудь, что стоит упомянуть?
«Это было довольно интересно. Он не слишком отличается от моего родного города, но ощущения здесь другие… — объяснил Урза и сел.
Поскольку Лизы тогда не было рядом, Урза небрежно сел намного ближе к Кайлу.
В то же время Юрига отдыхала на высоком дереве, вдали от группы Кайла. Хотя они были темными эльфами, они все равно принадлежали человеческому народу. Если бы рядом был такой демон, как Юрига, это вызвало бы только хаос, поэтому она стерла свое присутствие, чтобы остаться здесь, не появляясь ни перед кем, кроме Пасеране и Роаса, которые знали обстоятельства. Внезапно к Юриге подошла Лиза с тарелкой в руке.
«Что ты хочешь?» Юрига, не скрывая своего раздражения, посмотрела на Лиз.
«Я принес тебе немного еды. Даже демоны голодны, не так ли?
На тарелке были хлеб и суп, а также пустыня. Как всегда полноценное меню.
«Ты плохо относишься к сладкому? У меня есть немного отличного меда, чтобы положить его на хлеб, и…
«…Я же говорил тебе не беспокоить меня. Я просто путешествую с тобой, а не как один из твоих союзников.
— Но ты спас меня, да? Я хотел поблагодарить тебя… Так что спасибо за сегодняшний день. Лизе наконец-то удалось поблагодарить Юригу.
— Это… я просто возвращал долг.
«Эм… какой долг?» Лиза наклонила голову, с трудом вспоминая.
«Ты забыл? В городе, который ты называешь Каллан, после того, как мы сражались под землей, ты отпустил меня. Юрига покачала головой, но это помогло Лизе вспомнить.
«Ааааа… да, это действительно произошло».
«Ты действительно странный человек. Я демон, ты человек, как ты можешь так легко со мной разговаривать? Разве ты не видел отношения этого человека Кайла ко мне?
Юрига прекрасно осознавала, что Кайл проявляет к ней явную враждебность, и не винила его в этом.
«Ах, ты прав… Жаль его. Я просто надеюсь, что он не начнет с тобой ненужную драку. Лиз взглянул в сторону Кайла и покачал головой.
Юрига заметила это еще раз, вздохнув.
«Обычно мне пришлось бы снова бросить тебе вызов после моего предыдущего поражения, но… ты не боишься нас, демонов?»
— Хммм… Может быть, это потому, что мы однажды уже поссорились, и мне кажется, что я очень тебя понял, Юрига.
«После одной битвы? Я вообще не понимаю людей». Юрига покачала головой, показывая озадаченное выражение.
— Но ведь ты не обязательно обижаешься на людей, верно, Юрига?
«………»
Юрига попыталась возразить Лизе, но не смогла. В конце концов, Лизе была совершенно права. Юрига на самом деле не очень-то относился к человечеству. Она родилась после великой войны между людьми и демонами триста лет назад и служила нынешнему Повелителю Демонов, который выступал за мир, поэтому она бы солгала, если бы сказала, что ненавидит людей.
«Если нам и пришлось драться, то не из-за вашей собственной обиды, а скорее из-за вашей позиции. Это я понял. Лиза говорила уверенным тоном, а Юрига молчала.
«…Честно говоря, меня просто не волнуют люди». Юриге казалось, что она проиграла, когда она спрыгнула с дерева, где Лиэза толкнула ей тарелку с улыбкой «Вот, пожалуйста».
***
На следующее утро Пасеран и Роас бросились к группе Кайла.
— Ты их нашел? — спросил Кайл, на что Пасеран ответил горьким тоном.
«Это… мы что-то нашли, но что-то не складывается». Пасеран открыл карту, указав на местность возле Ринеколя. «Мы заметили дракона и большое количество людей в этом районе… но, согласно информации, они изменили свои планы и направились в Ринеколь».
«…Хм? Почему Ринеколь? — спросил Кайл в замешательстве.
«Откуда мне знать?» Пасеран недоверчиво посмотрел на Кайла.
Если бы это был дракон, ему не составило бы труда уничтожить небольшую деревню с населением в несколько сотен человек. Однако столица Эддоса, Ринеколь, имела значительно большее количество жителей и несколько сильных авантюристов. Конечно, если бы дракон выложился изо всех сил, эти искатели приключений мало что могли бы сделать…
Почему? Почему дракон направился в Ринеколь?
Кайл не мог понять эту внезапную перемену событий. Уничтожение деревни темных эльфов имело бы смысл с точки зрения культа Мера, даже если бы они не принесли ему прямой выгоды. Однако Ринеколь был местом, где проживало много людей. У них не должно быть причин нападать на него.
— В любом случае, лучшее, что мы можем сделать, это отправиться туда.
Все уже были готовы к отъезду. Однако Кайл позвал Эрину, которая встала.
— Ты остаешься здесь, Эрина.
«Э? Н-но Ринеколь это сделает!
Она была единственной, кто больше всего потрясся, услышав о том, что Груд направляется в Ринеколь. В этом городе она сейчас жила, и там же жила ее мать Луктера. Поскольку она была больна и прикована к постели, Эрина, должно быть, еще больше беспокоилась о своей матери.
«…Шанс прихода сюда Груда снизился, но он еще не совсем равен нулю. Я хочу оставить здесь некоторые силы, чтобы защитить деревню, если дойдет до критической ситуации.
По крайней мере, он так говорил, но искренне считал, что дракону практически не было смысла возвращаться сюда снова. На самом деле она просто замедлит их в бою, поэтому он хотел, чтобы она осталась. В конце концов, им, возможно, придется сражаться с драконом и членами культа Мера.
«Я понимаю… Но, пожалуйста, будьте осторожны».
Эрина, должно быть, поняла истинные намерения Кайла. Она показала встревоженное и обиженное выражение лица, но не упрекнула Кайла. Он попытался дать ей некоторое облегчение, нежно положив руку ей на голову.
«Мы скоро вернемся… Ирумера, я рассчитываю на тебя». Кайл повернулся к Ирумере.
— Если оно рядом, я тебя подброшу…
Как всегда, голос Ирумеры звучал более чем нерешительно, поступая так, как просил ее Кайл, но она все же позволила им запрыгнуть ей на спину, расправив свои большие крылья, чтобы взлететь в небо.
«…Волновался?» Пасеран позвал Эрину, которая присматривала за группой Кайла.
«Да ладно, эти девушки и эти бесполезные мужчины достаточно сильны, и я вижу, что у них есть шанс на победу…» Роас тоже попытался подбодрить Эрину, но когда он увидел ее лицо, он внезапно потерял дар речи. «В чем дело? Ты выглядишь странно счастливым.
«Давненько меня так никто не терал по голове… это напомнило мне моего отца». Эрина показала застенчивую улыбку, что привело к острой боли, пронзившей сердце Пасеране.
— Это было грубо, тебе не кажется? Лиза заговорила на спине Ирумеры, явно недовольная.
«Хм? О-о чем ты говоришь? Кайл понятия не имел, о чем она говорит, но ее голос ясно дал понять, что она в плохом настроении, и у него по спине пробежала дрожь.
«Ты потер Эрину по голове, да? Ты явно обращался с ней как с ребенком.
«Ааа… Нет, на самом деле я не таил в этом такого скрытого смысла».
Его рука просто двинулась подсознательно.
«Эрина прекрасно может о себе позаботиться. Такое обращение с ней как с ребенком почти равносильно ее позору».
Как ни странно, теперь к нему присоединился Урза, согласившись с Лизой, которая показала столь же трудное выражение лица.
«Хм, но человеку, о котором идет речь, не похоже, что ей это не нравилось. Напротив, она выглядела весьма счастливой». Шилдония приняла сторону Кайла.
«Эээээээ? Да, ни в коем случае. Ты согласен, да, Юрига?
— Не спрашивай меня.
Лизе искала поддержки у Юриги, но безуспешно.
«Хм, я все еще думаю, что это едва сносно. Что ты думаешь, Ирумера?
‘Будто мне есть дело! Ты отнесись к этому немного серьезнее, ладно?! Ты можешь в конечном итоге сразиться с драконом, помнишь?!’
— …Ну, это лучше, чем чрезмерно нервничать. Кайл просто убедил себя и посмотрел вперед.
«Почти готово.» — пробормотал Кайл, глядя на карту в воздухе.
Пасеран отметил небольшой участок в глухом лесу недалеко от города Ринеколь. Они могли бы прибыть туда в любую секунду.
«Странно… Я вообще не чувствую присутствия Груда».
Когда они подошли ближе, Ирумера подняла с сомнением голос.
«Действительно?»
— Если бы Груд действительно был в том месте, куда ты направлялся, я бы почувствовал его поблизости.
«Может быть, он уже уехал в Ринеколь? Если так, то нам следует отправиться туда…
«Прочь», — хотел сказать Кайл, но заметил что-то странное, из-за чего он потерял дар речи.
«…Что это за черт?»
Серан тоже наклонил голову, издав растерянный голос. Все присутствующие разделяли одно и то же мнение. Это была красная точка среди бесконечной зелени под ними.
— …Пожалуйста, спустите нас поблизости.
«Хм? Но разве Груд не направляется в Ринеколь… — Лиза задала вопрос, но тут же проглотила свои слова.
Она увидела, как мурашки побежали по шее Кайла.
— Да, если мы оставим это в покое… произойдет что-то плохое, — сказал Серан тяжелым тоном.
«Понял…» Ирумера, должно быть, почувствовала что-то в воздухе и спустилась к красной зоне.
