Придя в сознание, Пасеран впервые поняла, что лежит на земле, связанная сетью. Ее окружили около двадцати браконьеров, которые беспорядочно перемещались. Поскольку Пасеран был знаком с лесом, она поняла, что эта местность ей знакома. Поскольку здесь часто видели дракона, вход туда считался запрещенным. Судя по всему, браконьеры использовали это место как место сбора. Судя по всему, Пасеране сражалась, будучи без сознания, потому что ее тело болело при каждом малейшем движении, пронизанное ранами и травмами. Скорее всего, ей не удастся вырваться из сети.
Ее последним воспоминанием было то, как Роас сбежал со своими ранами, так что это было, по крайней мере, своего рода последней милостью. Поняв, что Пасеран проснулся, мужчина, которого она считала лидером, подошел к ней, с отвращением глядя на нее. Как раз в тот момент, когда Пасеран хотела открыть рот, мужчина ударил ногой ей прямо в живот.
«Га!»
Естественно, она не смогла уклониться от этой атаки, стоная в агонии, но каким-то образом сумела сохранить связь с сознанием.
«Закрой свой рот. Слышать от вас, черных длинноухих, человеческие слова — не что иное, как неудовольствие для нас».
Черные длинноухие — уничижительный термин по отношению к темным эльфам.
«Боже… мои товарищи убиты таким псевдочеловеком…»
Поскольку в их предыдущем бою были жертвы, мужчина резко обругал Пасерана. Узнав, что ее последняя стрела попала в цель, Пасеран почувствовала некоторое облегчение, которое облегчило ее боль.
«Интересно, вернется ли этот Единорог?»
Другой мужчина позвал лидера, и тот кивнул.
«Вероятно. Этот Единорог не пожертвует своим наездником, особенно если это женщина… Однако скоро наступит утро, так что вернется он или нет… Зависит от финальной работы.
— Понятно… И все же, какую удачу принес нам этот дракон. Благодаря этому нам удалось завершить наши планы раньше, чем предполагалось».
«Мне почти стыдно, что мы сможем контролировать дракона всего лишь несколько дней…»
«Дурак. Важно то, что мы используем это для нашей цели. И мы медленно… Что? Лидер, похоже, что-то уловил и огляделся.
Наконец его взгляд двинулся к небу. Пасеран подумала: «Если бы я только могла взять этих людей с собой»… когда она поняла, что воздух вокруг них изменился. Остальные браконьеры тоже почувствовали, что что-то не так, и сразу же стали осторожными. Воздух стал напряженным, и давление наполнило воздух. Все птицы вокруг в лесу взлетели в небо, а монстры в лесу убежали. Причину этого было трудно понять, но все ощущали явную тревогу и страх, ползущие по коже.
— Д-единорог вернулся?
«Это слишком быстро, и это не так просто… Что-то другое… приближается…» Лидер вскоре потерял дар речи.
В тот момент, когда он осознал природу этого давления, которое он чувствовал, у всех были широко открыты рты, их глаза были полны растерянности и смятения. В каком-то смысле они привыкли к этому зрелищу, но поскольку это было за пределами всего, чего они могли ожидать, шок был еще сильнее.
«Невозможный! Почему… Нет, это другой дракон…?!
В этот момент дракон — Ирумера — взмыла в низкое небо и открыла пасть. Браконьеры рефлекторно представляли, что их заживо сжигает пламя, извергаемое драконом. Однако огня не последовало. Вместо этого воздух наполнил оглушительный рев.
«Гоааааааа!!»
Рев дракона мог заставить всю вашу душу содрогаться, окончательно сковывая начавших движение браконьеров. Стремясь к этому моменту, началась атака.
Первая волна атаки состояла из стрел. Когда внимание браконьеров было отвлечено драконом, Урза, подкравшаяся к ветке дерева, выпустила стрелы с помощью призванного ею Духа Ветра Сильфиды. Поскольку их стреляли без разбора, не так много людей получили ранения, но их было более чем достаточно, чтобы оставить их в замешательстве, прекрасно выполняя свою работу. Затем из зарослей появились три тени.
Первыми шли Кайл и Серан, бежавшие со скоростью ветра, сбивая всех на своем пути, а Лиза следовала за ними, убирая всех душителей. Из всех присутствующих браконьеров примерно через 20 секунд после появления дракона половина оказалась неспособной сражаться. Некоторые из браконьеров, увидев этот внезапный поворот событий, попытались убежать, но стрелы, выпущенные Эриной, добили их, не в силах пошевелиться.
«Урк!»
Однако некоторым браконьерам удалось быстро подняться. Лидер браконьеров понял, что рядом с Пасеране не упали стрелы, и решил, что это спасательная операция, и немедленно двинулся, чтобы взять ее в заложники. Однако белый силуэт, — тут же прервал его Роас. С другой стороны, он смотрел только на Пасеране, поэтому всех, кто попадался на пути, безжалостно уничтожали.
«С моего пути!»
Лидер подвергся прямому тарану со стороны Роаса. На любой нормальной лошади этого человека сдуло бы, но когда Единорог ударил его рогом, тот вонзился прямо ему в грудь.
«Отправиться!» Роас покачал головой, отправляя человека в полет.
Его врезало в ближайшее дерево, и он потерял сознание, прежде чем успел даже крикнуть. Таким образом, внезапная атака закончилась вскоре после ее начала, а количество браконьеров резко сократилось, и тем не менее в этой невыгодной ситуации они не потеряли спокойствия — почти что достаточно устрашающе.
Лиза столкнулась с двумя душителями и, конечно же, не ослабила бдительности, но действия двух мужчин застали ее врасплох. Один из них внезапно отступил назад, зайдя за спину товарища, скрываясь от взгляда Лизы. Он использовал длинный меч в руке, чтобы пронзить своего союзника.
, направляя клинок на Лизе.
«…Что?!»
Мужчина, получивший ножевое ранение, в шоке посмотрел на дыру в своем животе, в то время как другой мужчина толкнул свой живой щит вперед в сторону Лизе. Она рефлекторно сопротивлялась кулаком, но это не сработало против уже умершего живого щита, и у нее больше не было возможности остановить приближающуюся атаку. Как раз в тот момент, когда лезвие собиралось нанести ей удар, Юрига прорвалась между ними, отбросив двоих мужчин и отправив их в полет голым кулаком, который содержал больше силы, чем обычная таранная атака Дикого Кабана.
«Ах…»
Лиза остановилась в оцепенении и тут же покачала головой, пытаясь поблагодарить Юригу. Однако она тут же отошла от этого места, даже не взглянув на Лиз. Примерно в то же время Кайл и остальные закончили уничтожать последних отставших. Примерно через 50 секунд после рева Ирумеры только его группа устояла на ногах.
«Почему я должен… я должен быть наблюдателем…»
После того, как они закончили расчищать территорию и сдерживать браконьеров, Ирумера вздохнул, не веря собственным действиям. Конечно, поскольку она просто издала рев во время полета в небе, трудно сказать, что она внесла непосредственный вклад, но это не сделало ее менее удовлетворенной. Шилдония заметила это и попыталась подбодрить ее.
«Не надо так, мы имели дело с ситуацией с заложниками. Кроме того, они его использовали, помните? Могу поспорить, ты хотел отомстить за то, что они сделали, верно?
Эрина также предложила Пасерану немного волшебного лекарства, от которого ей быстро стало лучше.
«Подумать только, что в конечном итоге меня спасет… эта Эрина из всех людей…» Пасеране все еще была немного не в духе, и она сверкнула слабой улыбкой.
— …Ты спасал меня еще много раз, Пасеран-сан. Эрина смотрела ей вслед, немного плача. «Тот факт, что ты заботился обо мне, половине, с такой страстью… я никогда этого не забуду».
«Понятно…» Пасеран слегка улыбнулась, но ее серьезное выражение вернулось.
Ей еще оставалось кое-что сделать.
В это же время группа Кайла обыскивала трупы браконьеров.
«Я планировал хотя бы оставить их в живых, но…»
Серан бросил ногу на мужчину, который рухнул на землю, отвернув лицо вверх. И Кайл, и Серан пытались избежать жизненно важных точек врага, но все они были уничтожены после боя.
«Они выпили яд, да. Скорее всего, они хранили его в зубах… Чтобы гарантировать, что они не разгласят какую-либо информацию, если их схватят и подвергнут пыткам… Но зачем быть такими настойчивыми?
Нечасто встретишь такую защиту информации ценой человеческих жизней.
«Просто… кто эти люди?» Лиза подошла к ним с бледным лицом.
Когда Кайл увидел ужасную ситуацию, в которой ранее находилась Лиза, он сам почувствовал, как по спине потек холодный пот. Теперь у него осталось неуверенное чувство в животе от того, что именно Юрига спасла Лизе. Однако та Юрига, о которой идет речь, уже отошла от группы, как бы говоря, что она не имеет к этому никакого отношения.
«Возможность отказаться от своих союзников ради великой цели… Возможно ли это безрассудство…» Кайл заглянул в нагрудный карман лидера, ранее убитого Роасом.
И вот его дурное предчувствие оправдалось. Он нашел небольшую металлическую монету, на которой было выгравировано изображение богини, несущей человеческого ребенка. Это был священный знак, который держал при себе любой последователь Мера.
— Значит, они все-таки были последователями Мера.
«Это… культ Мера».
Лиза и Урза побледнели. Они слышали об этом только от самого Кайла, но непосредственное столкновение заставило их кожу покрыться мурашками от ужаса. Особенно Урза, которую они всегда считали мишенью, прикрыла свои длинные уши и дрожала от беспокойства.
«Но почему они так занимаются браконьерством?»
«Я бы хотел спросить их об этом… К счастью, у нас, кажется, осталось несколько выживших».
Большинство браконьеров были убиты, но троим, похоже, удалось выжить. Именно они пытались убежать во время драки, раненные Эриной в ногу. По словам Роаса, именно они спланировали засаду. Поскольку они не пытались покончить с собой, скорее всего, они не принадлежали к культу Мера. Может быть, какие-то наемные солдаты.
— Тогда мы пойдем прямо вперед и… Ах, подождите!
Они связали их простым способом, как раз собираясь допросить, когда Пасеран вскочил и бросился к ним, выражая явное намерение убить. В руке у нее был кинжал, поэтому, когда Урза понял это, она отчаянно остановила ее.
«Отпустить! Эти ублюдки! Эти ублюдки просто…!”
Когда ее товарищей убили, на ее друзей охотились Единороги, и даже когда ее собственная жизнь была почти в их руках, гнев Пасеране был более чем удовлетворен.
«…Нам нужно их допросить. Убийство их здесь ничего нам не даст. — сказал Кайл, и вместе с Роасом и Эриной каким-то образом удалось успокоить Пасеране.
Поскольку она еще не вернулась в полную силу, она тоже не могла освободиться от них.
«Теперь я надеюсь, что вы дадите мне несколько стоящих ответов. Я не принимаю молчание за ответ, и если ты не выскажешь его, тебе придется умереть. Однако, если ты дашь мне ответы, которые я хочу… на этот раз я тебя отпущу. Однако, если мы встретимся с вами снова, мы не будем сдерживаться. Если ты не хочешь умирать, покинь это место и проживи остаток своей жизни спокойно».
Когда Кайл сказал: «Отпусти тебя», все тело Пасеране испустило яростную ярость, но Эрина успокоила ее. Трое браконьеров отчаянно кивнули, и Кайл начал их допрашивать.
«Во-первых, вы тоже последователи Мера?»
«Н-нет! Мы обычные охотники, нанятые для этой работы».
По крайней мере, они так себя называли, но были готовы предложить свою помощь в таком браконьерстве, так что они явно не были обычными охотниками.
«Почему ты охотился на единорогов?»
«Конечно, за рога. Видимо, их большое количество требовалось для сильного целебного лекарства, поэтому и собрали нас…»
Судя по всему, их целью были не деньги, а лечебный эффект рогов.
«Для чего они планировали использовать лекарство?»
«Понятия не имею… Нас наняли только для помощи в охоте на единорогов».
Сказал мужчина, когда они все плакали от страха.
«Тогда возникает самый важный вопрос… какое отношение ко всему этому имеет дракон? И где оно сейчас?»
Кайл знал, что Груда рядом с ними нет, иначе Ирумера знала бы его местонахождение.
«Т-это…»
«Не нужно это скрывать, мы знаем, что ты использовал дракона».
«Сначала мы колебались… охота на единорогов в лесу, населенном темными эльфами, будет невозможна… а потом мы услышали, что можем использовать дракона в качестве маскировки».
«Значит, его контролируют. Как?»
«Я не знаю подробностей, только то, что они используют какую-то секретную технику… Судя по всему, человек, управляющий драконом, движется отдельно, и мы никогда его не встречали! Их также видели с драконом.
«Значит, он, должно быть, тоже из культа Мера. Сколько их еще?»
«Я не знаю. Я уверен, что они есть, но они все действуют отдельно… по крайней мере, их должно быть десять».
«Десять из них… это много». Кайл показал встревоженное выражение лица.
Не могло быть ничего более неприятного, чем иметь вокруг столько последователей культа Мера.
«Но… я слышал истории о том, что послезавтра дракон напал на деревню темных эльфов».
«Что…?!» Услышав это, лицо Пасерана снова наполнилось яростью.
Эрина тоже затаила дыхание. Хотя она была вынуждена уехать, это все еще был ее родной город, поэтому она никак не могла оставаться спокойной, услышав это.
«Почему они напали на нас?! В чем их причина?! Пасеран закричал.
«Нас нанимали только на саму охоту! Это все, что мы знаем! Я клянусь!» Мужчины умоляли, съежившись от страха и сожаления.
По крайней мере, не было похоже, что они лгут. Кайл решил, что этого допроса будет достаточно, и решил закончить его следующим вопросом.
«Одна последняя вещь. Ты когда-нибудь видел демона возле своего лагеря или среди людей, которые тебя наняли?
«Хм? Демон? О чем ты говоришь?»
Мужчины были совершенно сбиты с толку, когда в разговор было вброшено слово «демон».
«Если ты не знаешь, то ничего страшного… Ладно, это все, что я хотел услышать». Кайл вытащил меч и направил его на мужчин.
Они кричали от ужаса, проклиная Кайла за нарушение своего обещания.
«Замолчи.» Он взмахнул мечом, разрезая их связи. «Уходите немедленно. Мы оставим ваше снаряжение у себя, но если вам повезет, вы, возможно, выживете… Идите».
Прежде чем Кайл передумал, он позволил троим убежать. Пасеран явно не понравился этот факт, и она посмотрела на Кайла так, словно собиралась его задушить.
«Сволочь! Почему ты их отпустил! Они убили моих друзей!»
«Чтобы они могли поговорить, это обещание было необходимо… и я держу свои обещания», — сказал Кайл с серьезным выражением лица, но Лиза и Урза просто смотрели на него с недоверием.
«Я держу свои обещания… я выполняю
, по меньшей мере.»
Кайл перевел взгляд, но его злобный друг, который должен был стоять там, уже давно исчез.
Трое мужчин бежали через лес так быстро, как только могли. Как и сказал Кайл, им не дали никакого снаряжения, но если они сейчас побегут изо всех сил, они, возможно, смогут вернуться в Ринекол живыми. Это была несбыточная мечта, учитывая, насколько опасен лес, но это было лучше, чем умереть, поэтому они побежали. Однако отчаяние преградило им путь.
«Эй.»
Серан поприветствовал троих, слегка помахав рукой.
— Ч-что ты хочешь?! Тебе еще что-то нужно?!
— …Похоже, что вам, ребята, очень не повезло, — сказал Серан, говоря так, будто это его вообще не касалось. «Подумать только, что мы так быстро столкнемся друг с другом.
».
Мужчины не поняли, о чем говорил Серан. Однако, когда Серан вытащил свой меч и одним плавным движением двинулся вперед, чтобы зарубить человека, стоящего впереди, двое других не заставили себя долго ждать, чтобы понять, что происходит. Однако ни один из них не смог отреагировать достаточно быстро, и еще один из них рухнул на землю.
«Кайл только что сказал это, верно? Если мы снова столкнемся с тобой
, тебе конец». Серан объяснил последнему живому человеку.
— Т-вы, ублюдки, никогда не собирались позволить нам уйти живыми, да?! Он закричал, но Серан не позволил ему больше дышать.
«Разница во мнениях, мой друг… Ну, это уже не имеет значения». Жестокий удар Серана заглушил крик ужаса мужчины, и воцарилась тишина.
«Как прошло?» – спросил Кайл у Серана, который, вернувшись, пожал плечами.
«Ничего подозрительного. Они просто стреляли по городу».
Серан следил за ними, чтобы убедиться, что после освобождения они не предпримут ничего подозрительного, например воссоединение со своими союзниками, но никаких признаков этого не было.
«Да, хорошая работа… Кроме того, это их божественное наказание. Тебя это устраивает, да?
«…Все в порядке.» Пасеране, казалось, все еще беспокоил такой исход, но, поскольку они спасли ей жизнь, ей было не на что жаловаться.
«А еще, отличная работа, чтобы остановить ее. Вы действительно многим помогли». Кайл поблагодарил Эрину.
Если бы она не сдерживала Пасерана, она могла бы убить их прежде, чем Кайл смог бы получить от них какую-либо информацию.
«Нет, я с самого начала знала, что, хотя вы все сдержите свое обещание, вы их точно не простите», — с уверенностью в голосе сказала Эрина.
— Эрина-чан, не говори «все вы», ладно? Только Кайл и Серан такие противные.
«Правильно, у нас свои проблемы с этими ребятами».
Лиза и Урза сразу опровергли слова Эрины, но и не пытались остановить мальчиков.
«Кашель
…В любом случае, у нас есть к вам просьба. Мы ищем дракона, которого они используют, и для этого нам нужна помощь темных эльфов».
— …Значит, это правда, что они контролируют этого дракона? Пасеран дал сомнительный ответ на просьбу Кайла.
«Глядя на ситуацию, кажется, в этом нет никаких сомнений. Хотя я понятия не имею, как им это удалось… Слушай, я знаю, что темные эльфы не хотят связываться с людьми. Однако такими темпами жертвы будут с обеих сторон, так что давайте на этот раз поработаем вместе».
Пасеран внимательно выслушал слова Кайла и задумался. Никто не знал, почему Груд (контролируемый культом Мера) напал на деревню темных эльфов. Однако, поскольку это было сделано культом Мера, который имел расовую предвзятость ко всем, кто не был человеком, ответ было не так уж сложно угадать.
«Если мы найдем дракона до нападения, мы направимся к нему сами, но если нет, мы, по крайней мере, хотим быть готовы дать отпор в вашей деревне», — объяснил Кайл.
Пасеран взглянул позади группы, на дракона Ирумеру. По крайней мере, было очевидно, что они искали дракона.
«Пазеране. Нас обоих спасли эти люди, и мы должны отплатить за это». Как и обещал Роас, он пытался убедить Пасерана.
«Понятно… Кажется, нет никаких сомнений в нападении дракона, и это ради нашей деревни… Я сделаю все возможное, чтобы убедить их». Пасеран пообещал.
— Итак, мы отправимся в деревню темных эльфов… Я только пойду следом, ладно? Ирумера, очевидно, не была большим поклонником этого.
Казалось, не было никаких сомнений в том, что Груд находился под контролем людей, но это не означало, что ей внезапно разрешили встретиться с ним. Ведь закон запрещал ей это делать. Будучи не в состоянии ничего сделать, она явно была раздражена.
— Я понял, просто будь рядом и в этот раз… тогда мы сможем найти Груда.
Кайл понимал, как работает их закон, поэтому не пытался слишком сильно его нарушать. Не говоря уже о том, что наличие дракона вместе с ними было лучшим средством кого-то убедить.
