«Эм… Ах, нашел ее». Лиз обошла вокруг Мирового Древа и весело заметила Юригу.
«Что ты хочешь?» Юрига, как всегда, явно считала Лиезе обузой.
«Я тебя отсылаю. Ты возвращаешься на территорию демонов, верно?» Лиза улыбнулась, как будто это было очевидно.
После того, как все было сказано и сделано, Кайл и группа вернулись к Мировому Древу. Ирумера помогла перевезти Груда обратно, а группа Кайла позаботилась обо всем остальном, так что формально она не нарушила закон. Когда Юрига выполнит свой долг, она, скорее всего, теперь вернется на территорию демонов и доложит о происходящем здесь Повелителю Демонов. Зная Юригу, она даже не попрощалась бы и просто немедленно ушла бы, по крайней мере, так думала Лизе. Однако также должен был быть заключительный отчет Зевру, поэтому Лиз попросила Ирумеру связаться с ней, если Юрига придет.
«Я имею в виду, что мы, возможно, и переехали независимо, но мы работали вместе, поэтому я хочу, по крайней мере, нормально попрощаться. Однако Кайлу такая идея явно не понравилась.
— Конечно, не стал бы… — вздохнула Юрига, видя, что Лиза все еще ничего не понимает. «Как вы и сказали, я ничего особенного не испытываю к людям. И Повелитель Демонов-сама не желает сражаться с вами… Однако это только текущая ситуация, и завтра мы можем оказаться в тотальной войне. Как только это произойдет, я убью тебя без колебаний. Вот что значит сражаться с демоном».
«……»
«Было бы лучше, если бы мы оба не вмешивались слишком сильно… ради нас обоих».
Это не могло быть большим отказом. Лиза хотела было открыть рот, но не смогла произнести ни слова. Когда они замолчали, появилось скрытое благословение.
«Хм? Ты идешь домой? Серан показал свое лицо.
— Ты… как поживает твоя левая рука?
«Все в порядке, да. Удалось прикрепить его, как ни в чем не бывало». Серан показал часть со шрамом на левой руке.
Оно было настолько слабым, что вы бы едва его заметили, если бы не искали его, но он мог прекрасно двигать рукой и каждым пальцем.
«Волшебное лекарство действительно творило чудеса… Так что тебе не придется беспокоиться о том, чтобы отрезать его или что-то в этом роде».
«Во-первых, я никогда не волновался».
«О, да… Кстати, почему вы двое сейчас выглядите так неловко?»
Должно быть, он почувствовал странное настроение между двумя девушками или даже подсознательно, когда Серан спросила их небрежным голосом.
«Будьте проще, дамы. Когда вы прощаетесь, простого «Увидимся снова~» более чем достаточно».
«Ты просто недостаточно об этом думаешь…» — пожаловалась Лиза, но кивнула. — Тогда… увидимся снова, Юрига. Береги себя, ладно? — сказала Лиза с улыбкой.
— …Возможно, нам придется подраться, когда мы в следующий раз столкнемся друг с другом, понимаешь?
«Тогда мы подумаем об этом. Конечно, я вообще не собираюсь сдерживаться, так что не волнуйтесь». Серан, как всегда, ухмыльнулся самыми простыми словами, в очередной раз заставив Юригу вздохнуть.
Однако на этот раз это было скорее расслабление, а не простое утомление.
«Если бы я был таким же простодушным, как ты, держу пари, что жизнь была бы намного приятнее… и я сомневаюсь, что мы вообще когда-нибудь встретимся снова».
— Разве ты не говорил то же самое раньше?.. Лиз наклонила голову.
«На этот раз точно! Обычно людям было бы немыслимо регулярно встречаться с демоном… Правда, это портит мне настроение. Юрига повернулась к ним спиной и пошла, но в последний раз повернулась к Лизе. — Твоя готовка… была неплохой, Лиз. Сказала она, впервые улыбнувшись, и ушла.
— Знаешь, ты выглядишь странно счастливым. Серан прокомментировала ухмыляющееся лицо Лизы, наблюдавшей, как Юрига уходит вдаль.
«Я имею в виду, она сказала: «было неплохо», верно? И она даже назвала меня по имени, при этом улыбаясь… Это большой прогресс, вам не кажется». Лиз счастливо улыбнулась, заставив Серана кое-что вспомнить.
«О да, было время, когда ты отчаянно пытался завести такого бездомного кота, как ты… Типа, ты бы волновался, чем больше осторожности проявлял другой человек». Он все еще помнил тогдашнюю улыбку Лизы.
«Привет! Не относись к Юриге как к какой-то кошке.
«Что-то в этом роде… Прямо сейчас ты улыбаешься, как тогда, когда обнимал этого кота».
— Ч-какая у тебя проблема? Давным-давно вы с Кайлом оба…
Они бросали друг другу жалобы, вспоминая прошлое.
— Как выглядит Груд? — спросила Шилдония.
Зевс, Шилдония и Кайл обсуждали этот инцидент в специальной комнате Мирового Древа.
«Без проблем. Его сознание полностью вернулось. Однако он был в очень плохом настроении. Он сказал, что обязательно заплатит эту человеческую плату и все такое… Вспомнив предыдущее отношение Груда, Зеврус вздохнул.
«Может быть, через сто лет, если это возможно…» — сказал Кайл, все еще изнуренный.
Травмы, полученные им в битве с Грудом, поставили его на грань смерти. Выпив много восстановительного магического лекарства, ему удалось вылечиться, но он не хотел снова проходить через то же самое.
«Отныне мы будем держать его здесь и наказывать соответствующим образом», — сказал Зеврус тяжелым тоном, и все же Шилдония почувствовала проблеск счастья глубоко внутри них.
Даже если Груд устроил небольшой беспорядок для него и всего клана драконов, поскольку он был его внуком, Зевр все равно должен быть рад его возвращению.
«Ну, это просто показывает, сколько у него энергии. Осталось… не повторять ту же ошибку снова, ладно?» Шилдония предупредила Зевра.
«Я прекрасно знаю… Итак, Кайл, я находился под твоей опекой и хочу отплатить тебе за это. Есть ли что-нибудь, чего ты желаешь?»
«Тогда, когда через два с половиной года произойдет Великое Вторжение, я хочу, чтобы ты встал на сторону людей».
«…Этого я не могу сделать, это противоречит моим полномочиям». Зеврус отверг самое большое желание Кайла.
«Власть… ты [Король Драконов], что ты говоришь?» Шилдония пожаловалась.
«Я уже говорил вам раньше, но я всего лишь самый старший из ныне живущих, действующий как представитель. Я не могу заставить всех следовать моему решению».
— Упрямый ублюдок… — выругалась Шилдония.
Конечно, он мог бы их заставить, но не хотел. Этот факт еще больше разозлил Шилдонию.
«Но больше ничего я не мог бы желать…» Кайл подумывал о том, чтобы просто отпустить это, но Зеврус продолжил.
«Вместо Груда я хочу отплатить за услугу самим собой. Я могу предложить вам свою кожу, которую я сбросил в последний раз пятьсот лет назад. Это совершенно не похоже на драконью кожу более низкого качества, которую вы носите.
Шилдония издала взволнованный голос «Ох».
«Твоя кожа, да… Как и клык моего меча, это материал высшего класса».
«Итак, если бы мы могли превратить это в броню…»
«Действительно, это резко повысит вашу защитную ценность».
Когда дело дошло до оборудования, за которое можно было заплатить, доспехи из кожи дракона, которые использовал Кайл, были на вершине рынка, но кожа Зевра была материалом, который раньше не встречался. Использование его для создания защитных инструментов, скорее всего, приведет к созданию беспрецедентной на всем континенте брони. Кайл, который чуть не погиб из-за Груда, естественно, был более чем заинтересован в этом.
«Проблема в том, как мы вообще можем обрабатывать такой материал. Вернувшись в Заалес, с нами все было бы в порядке, но… есть ли вообще кто-нибудь, кто сможет с пользой использовать такой материал? Шильдония показала сложное выражение лица.
Кайл понял, о чем она говорила, и мгновенно потерял все свое волнение.
«Ну, что бы ты с ним ни делал, зависит от тебя… Наконец, мы не будем сотрудничать с демонами, это то, что я обещаю в своей жизни». — заявил Зеврус без малейшего колебания в голосе.
Это означало, что Кайл достиг главной цели прибытия сюда.
«Тогда нам придется вернуться к Эрине и остальным. Они не могут ждать вечно.
Поскольку сначала им нужно было вернуть Груда в лес, темные эльфы с беспокойством ждали. Помня об этом, Кайл вышел из комнаты, и Шилдония собиралась последовать за ним, когда повернулась, чтобы задать Зевру последний вопрос.
«Почему люди, демоны и драконы работали вместе?»
Зеврус скрестил руки на груди, показав сложное выражение лица.
«…Чего я хочу в этом мире, так это гармонии. Поэтому я не мог не немного помечтать. Сотрудничество демонов и людей, частью которого являются драконы. Зеврус посмотрел вдаль, как будто он смотрел куда-то далеко, а затем на потолок.
«Действительно, несбыточная мечта. Ты, кто видел войну между людьми и демонами, говоришь это?»
Стоя на вершине человеческого народа, сражаясь с демонами, Шилдония лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько трудно будет добиться этого.
«С нынешним Владыкой Демонов это возможно, действуя как спусковой крючок… Нет, это просто я живу в прошлых эмоциях, просто забудь об этом».
«Разве ты не в приподнятом настроении? Неужели нынешний Повелитель Демонов настолько велик?
«Достаточно, чтобы заставить меня мечтать».
Услышав, как Зеврус так высоко отзывается о Повелителе Демонов, Шилдония не могла не заинтересоваться.
— Понятно… Мне бы хотелось встретиться с ними самому. Шилдония сама посмотрела вдаль.
Когда Ирумера отправила их в деревню темных эльфов, они объединились с Эриной. Должно быть, она волновалась до смерти, потому что Эрина со слезами на глазах прыгнула на Кайла, но радостно хлопнула в ладоши, когда услышала, что все решено. Услышав, что браконьеры и угроза дракона были вызваны культом Мера, и теперь обо всем позаботились, темные эльфы тоже почувствовали облегчение.
— …И все же нас никто не провожает. Сказал Серан, полужалуясь.
Когда группа Кайла уже собиралась уходить, только Пасеран и Роас пришли проводить их. Большинство темных эльфов просто наблюдали издалека. Имея за собой Ирумеру, они, вероятно, хотели, чтобы группа ушла немедленно, прежде чем они сами устроят бедствие.
— Пасеран-сан, большое спасибо за все. Эрина глубоко опустила голову.
«Нет, не надо меня благодарить. Фактически, именно вы спасли мне жизнь… Эй, Эрина, ты правда не собираешься возвращаться домой? После этого случая они вас точно больше не будут выгонять. И если я замолвлю за тебя словечко… — Голос Пасеране звучал почти в отчаянии, но Эрина просто покачала головой.
— Моя мать все еще в Ринеколе.
Мать Эрины, Луктера, — человек. У Луктеры не было причин возвращаться в деревню, тем более, что она все еще была больна.
«Я вижу…»
«Но… тот факт, что это мой родной город, не изменится, и я тоже никогда его не забуду». Эрина счастливо улыбнулась, потянув Пасерана за собой и глядя на Кайла.
«Кайл, не так ли? Я оставляю Эрину тебе.
Пасеран, казалось, был странно увлечен этим. На самом деле, когда Кайл смотрел на Эрину, ее лицо слегка краснело, и Пасеран не упускал этого из виду. Даже если бы ему удалось спасти ее в такое тяжелое время, Пасеран полностью понимал значение этого. По сути, она говорила, что не простит Кайла, если он посмеет заставить ее плакать.
«Да, я сделаю все возможное».
Однако Кайл понятия не имел об этом и просто ответил намерением позаботиться о больной матери Эрины Луктере.
«Это обещание». Пасеран нажал еще раз.
После того, как их последнее прощание было завершено, группа Кайла забралась на спину Ирумеры и ушла.
«Давайте встретимся снова, мои девушки». Роас громким и слезливым голосом отослал Лиз и других девушек. «И вот они идут».
— Да… — ответила Пасеран без всякой силы в голосе.
«…Почему ты попросил Эрину вернуться в деревню? Ты был тем, кто изначально подтолкнул к решению прогнать ее.
Выражение лица Пасеране выражало явный шок от слов Роаса.
— Итак… ты знал. Когда Эрина рядом… я просто не могу перестать ненавидеть себя».
Причина, по которой Пасеран относился к Эрине по-доброму, заключалась в том, что она была дочерью человека, которым когда-то восхищалась, и рассчитывала заработать с ним дополнительные очки. И когда ее отец скончался, причина, по которой она сказала Эрине покинуть деревню, заключалась не в доброй воле, потому что это могло быть слишком много, а скорее в том, что она продолжала жить в ненависти к себе каждый раз, когда видела Эрину. Однако после того, как они столкнулись друг с другом, и когда она увидела, насколько благодарна Эрина, это чувство вины только усилилось.
— Тогда почему ты сказал ей вернуться?
«Потому что на этот раз… я хотела стать чем-то вроде ее старшей сестры. Без каких-либо скрытых мотивов… ну, это было еще и ради меня самого. Я ожидал, что мне станет легче… Ты, наверное, мной разочарован, да?
Однако Роас просто показал встревоженное выражение лица.
«Что вы говорите? Я уверен, что Эрина в какой-то степени это осознавала. Несмотря на это, она так заботилась о тебе… не нужно чувствовать себя обязанным.
Пасеран еще раз удивился словам Роаса, взглянув на направление, в котором ушла группа Кайла.
«Я хотел бы встретиться с ней еще раз… и потом поговорить обо всем. С моими искренними чувствами».
«…Беспокойная влюбленная девушка – весьма очаровательное зрелище». Роас кивнул.
‘Я вернулся.’
Отведя группу Кайла в Ринекол, Ирумера вернулся в [Гнездо Дракона] и доложил Зевру, который снова принял форму дракона.
«Хорошая работа… И каково было работать вместе с людьми и демонами?» Вопрос Зевра был наполнен легким предвкушением.
Он очень высоко ценил Ирумеру, и когда Груд в конечном итоге стал лидером здешних драконов, он хотел, чтобы она была ему помощницей. Однако из-за того, что Ирумера была слишком старательной ради самой себя, она иногда не могла адаптироваться к ситуации. И хотя это касалось не только ее, у нее была тенденция смотреть на людей свысока. Зеврус, который находился в непосредственном контакте с Древним Магическим Королевством Заалес и Королем Магов Шилдонией, питал большее уважение к человеческому народу. Чтобы Ирумера поняла это, он поручил ей роль наблюдателя в этом инциденте.
«Мне удалось провести с ними совсем немного времени, но… в конце концов, они все еще варвары и глупцы».
Ирумера, скорее всего, указывал на последователей Мера.
— Понятно… — Зеврус разочарованно кивнул.
— Однако… как ты и сказал, я тоже кое-чему от них научился.
— О, и что это? Зеврус двинулся вперед, чего-то ожидая.
«Существует много разных способов восприятия закона и резолюций».
— Такой способ обучения, не так ли? Зеврус немного волновался.
— Этот человек… когда я помогал нести сюда Груда, он рассказал мне. «Драконы не существуют для закона, но закон существует для драконов. Вы не должны испытывать несчастья из-за какого-то закона!»… Немного неловко признавать это, но я был весьма шокирован, услышав это. Я не ожидал, что люди почувствуют такое».
— Это определенно не так. Этот факт сам по себе абсолютно верен, но…
Зеврус не был уверен, были ли эти изменения в Ирумере к лучшему или нет. Он знал, что слепо следовать закону, скорее всего, не лучший вариант действий, но искать способы уклониться от него тоже, возможно, не слишком хорошо. Кстати, слова Кайла на самом деле не были его собственными, но он взял их из героической сказки и немного изменил. Лиза и остальные, знавшие об этом, слегка горько улыбнулись, но это, очевидно, сотворило чудеса для Ирумеры, после того как они помогли спасти Груда.
«Я решил еще раз подумать».
‘П-верно… Ну, это должно быть нормально.’
Зеврус все еще не знал, было ли это положительным изменением или нет, но, по крайней мере, что-то изменилось.
«Такое ощущение, будто я просто танцевал на чьей-то ладони».
Прошло несколько дней после битвы с Грудом. Кайл отдыхал в комнате гостиницы в Ринеколе, ворча про себя. В этой комнате присутствовали только Минаги и Кайл. Лиз и остальные ходили по магазинам и отдыхали, а Эрина заботилась о своей матери. Кайл остался в своей комнате, чтобы обменяться информацией с Минаги, но даже если бы он захотел уйти, он бы не смог.
«Разве ты не в плохом настроении сегодня, Убийца Драконов?»
«Хватит произносить это имя… Я действительно не хочу слышать это сейчас». Поддразниваемый Минаги, Кайл снова пожаловался.
«Почему это? Получение звания [Убийцы Драконов] — это величайшая слава для воина, не так ли? Они будут передавать эту историю из поколения в поколение».
Все именно так, как сказала Минаги. Последнее убийство дракона произошло несколько сотен лет назад, и героические истории остались позади даже до сих пор, так что Кайл наверняка подвергнется такому же обращению.
«…Как выглядит город?» — спросил Кайл.
«Это безумие, полно слухов о тебе. Если ты выйдешь хотя бы на шаг наружу, они, скорее всего, нападут на тебя». Минаги явно наслаждалась этим.
Даже оценка Кайла среди авантюристов резко изменилась. Поскольку искатели приключений работали над кредо абсолютной силы, поскольку Кайл победил дракона в бою один на один, им пришлось принять его мастерство. Согласно отчету Минаги, Гецуга даже был готов угостить Кайла напитком за то, что он спас его. Они предположили, что второй прибывший дракон забрал останки.
того, кого Кайл победил. К счастью, ситуация постепенно начала успокаиваться.
«Сводя все эти слухи вместе, можно сказать, что многие слухи были довольно позитивными… так что я бы сказал, что дела идут отлично. Ходят даже слухи о том, что еще один дракон прибыл, чтобы поблагодарить вас за то, что вы подчинили себе одного из них, который вышел из-под контроля.
«Это что…»
Выражение лица Минаги на этот раз стало серьезным.
«Да, это явно намеренно… Скорее всего, это было организовано культом Мера. Когда дело доходит до прославления вашей чести, они действуют в тени».
«Я понимаю…»
«Не можешь это принять? Я думал, это именно то, чего ты хотел.
«Вы не совсем не правы, но…»
Для Кайла стать героем было не целью, а средством. Он хотел стать героем, независимо от того, на какой метод ему пришлось полагаться, но настоящее дело начинается после достижения этого.
«Тем не менее, я не ожидал, что последователи Мера будут работать в тени даже в таком месте…»
Минаги показала несколько обеспокоенное выражение лица.
«…Честно говоря, это просто показывает, что я неопытен и беспечен, и что они на шаг впереди нас». Она закусила губу.
Приехав в страну Эддос, Минаги начала изучать культ Мера, но едва могла уловить какие-либо зацепки. И все же, предположительно, в этом сингле присутствовали сотни последователей культа. К счастью, она обнаружила, что они собрались в одном месте, но это могло закончиться полем битвы с жертвами, если бы удача не была на ее стороне. Она произнесла это как-то непринужденно, но в глубине души это на самом деле ее немного задело. Особенно ее гордость.
«Эта неудача была…»
«Я верю в твое мастерство, Минаги. Если ты действительно чувствуешь ответственность, то с этого момента тебе просто придется компенсировать это, верно?» — сказал Кайл, не позволяя ей жаловаться дальше этого.
«…Понятно.»
Столкнувшись с такой глубокой доброжелательностью, Минаги поклялся никогда больше не подводить и на этот раз полагался на его добрые слова.
«Не говоря уже о том, что на этот раз ты нам все равно очень помог. Если бы не ты, у Лизы и Урзы могли бы быть большие проблемы.
После этого инцидента они стали намного более дружелюбны и дружелюбны по отношению к Минаги. Благодаря ей они спасли свои жизни, и сражение бок о бок стало большим стимулом для их отношений.
— Да, и еще по поводу дела, о котором ты меня спрашивал… все именно так, как ты и ожидал. Этому человеку из Луктеры дали яд, и это выглядело как болезнь».
«Я понимаю…»
Это было единственное предположение, в котором Кайл не хотел быть точным. Насколько ему было известно, в своей предыдущей жизни Луктера никогда не страдал от болезней, влекущих за собой жизнь или смерть, поэтому он поручил Минаги разобраться в этом.
«Они оба живут в рядном доме, и их сосед был из культа Мера, и врач тоже находится под покровительством культа».
«И этот последователь культа…»
«Да, больше не нужно о них беспокоиться. Я подтвердил, что это за яд, поэтому позабочусь о том, чтобы она выздоровела.
— Хорошо… — Кайл вздохнул от всего сердца. — …Итак, как ты думаешь, в чем была причина этого?
«Хммм… она, вероятно, стала их плохой стороной после того, как вышла замуж за темного эльфа и родила ребенка… но я не вижу причин выдавать это за болезнь». Минаги задумался.
Кайл присоединился к ней, но придумал одну возможность. Если бы Луктера заболела, Эрина бегала бы повсюду, пытаясь заработать деньги. В то время, если бы появился запрос с большой наградой, она бы немедленно прыгнула на него.
Не говорите мне…
Этот инцидент с порабощением дракона, от начала до конца спланированный культом Мера, требовал участия Эрины. Без нее группа Кайла не добралась бы до Мирового Древа. Или, по крайней мере, это заняло бы намного больше времени, и они не смогли бы договориться с Пасераном и темными эльфами. Но если это и была их цель, то она была слишком окольной. Им удалось естественным образом заставить обе стороны работать вместе, и Эрина не предполагала, что ее контролируют. То же самое было и с Грудом. Никто бы не смог предугадать эту цепочку событий, и все же Рокфолл сказал, что все произошло именно так, как предсказал этот Святейший человек.
Это просто совпадение? У них это получилось, но потребность в удаче слишком велика… А может быть, так оно и было…
«Я чувствую, что все имело бы смысл, если бы этот Святейший человек заранее знал, что произойдет.
».
Минаги, похоже, имела те же сомнения, что и Кайл, и высказала их вслух.
«Да, ты прав.»
Обычно Кайл посмеялся бы над такой возможностью, но после всего, через что ему пришлось пройти, он не мог ни в малейшей степени смеяться.
«Кроме того, рога Единорога уже были вывезены за пределы страны».
«Я понимаю…»
Кайл тоже хотел бы вернуть их темным эльфам.
«Что касается всего остального, похоже, что весь культ Мера изменил свой образ действий примерно полгода назад. До этого момента их масштабы сокращались, но теперь они внезапно начали становиться намного более активными».
— Есть какая-нибудь причина, которую ты можешь придумать?
«Хм… Их Святейшество, возможно, заменил кто-то другой? Они говорят, что их приказы все-таки исходят от этого человека».
«Так что, в конце концов, это действительно то Святейшество… Думаю, мне придется встретиться с ними в какой-то момент».
— Это будет опасно, понимаешь? Минаги звучала обеспокоенно.
«Я не знаю почему, но они кажутся странно зацикленными на мне. Я готов поспорить на это.
«Да, ты им очень понравился… Ты что-то сделал этому Святейшеству?»
— Вот что я хочу знать… серьезно. Кайл вздохнул.
— И как ты вообще планируешь с ними встречаться?
«Это… это то, к чему я придумаю достаточно скоро. Судя по тому, как пошли дела, они все равно обратятся ко мне снова».
Кайл понял, что это были личности, с которыми ему в какой-то момент придется встретиться в любом случае. И еще одним интересным моментом был демон Тарг. Если верить словам Юриги, то это был демон, о котором даже нынешний Повелитель Демонов не подозревал. Самое главное, что это может быть связано с новым Повелителем Демонов, который инициировал [Великое Вторжение]. Был хороший шанс, что, победив этого демона, можно будет избежать всего вторжения. Но вечное пребывание здесь, на человеческой территории, не принесет им никакой новой информации.
«Думаю, в какой-то момент мне придется отправиться туда… на территорию демонов».
— …Понятия не имею, что тебя так мучает, но разве ты не принуждаешь себя? Минаги усомнился в его здравом уме, услышав этот комментарий. «…Скажи, Кайл, чего ты добиваешься всем этим?» — спросила Минаги серьезным тоном.
Его целью было не стать героем, это был всего лишь шаг на пути, и она это знала. Однако действия и намерения Кайла были для нее слишком неясны. Вот почему она хотела услышать от Кайла, какова его конечная цель. Кайл на мгновение задумался, а затем сам ответил с серьезным выражением лица.
«…Прожить счастливую жизнь и умереть от старости?»
Минаги, не колеблясь ни секунды, ударила Кайла кулаком по голове.
