Обернувшись, Кайла встретила девушка, которая, вероятно, была немного моложе Кайла. Поверх кожаных доспехов она носила мантию с толстой тканью, покрывающей голову. С подобающим коротким бантом, свисавшим со спины, она излучала атмосферу рейнджера. Хотя она была явно еще молода, черты ее лица позволяли назвать ее настоящей красавицей, а ее глаза были полны решимости, когда она смотрела на Кайла. По какой-то причине его сердце дрогнуло, но он восстановил самообладание и позвал ее.
— Тебе что-то нужно от меня?
На тот момент Минаги уже исчезла. Ее обязанностью было работать в тени, чтобы никто не мог позволить себе увидеть ее вместе с Кайлом.
«Вы, должно быть, Кайл-сан, да? Меня зовут Эрина. Хм… Я слышал, что ты искал охранника, который мог бы доставить тебя в [Гнездо Драконов], и надеялся, что ты наймешь меня! Пожалуйста!» Эрина опустила голову до такой степени, что приблизилась к земле.
— Ну… — Кайл почесал щеку, видя, что ожидаемое событие произошло, и осмотрел девушку.
— Н-ты случайно уже не решил? Эрина, казалось, встревожена реакцией Кайла.
«Нет, не сейчас…»
«Тогда, пожалуйста, не подумаете ли вы об этом?! На самом деле я профессионал в сборе трав и почти каждый день хожу в лес!» Она изо всех сил старалась подчеркнуть свои навыки, но Кайл просто пытался понять, как ему следует отвергнуть ее.
Причина, по которой он пошел искать проводника, заключалась в том, чтобы просто распространить новость о том, что он направляется в [Гнездо Драконов], и на самом деле он никогда не планировал никого нанимать. Однако, учитывая сумму денег, которую предложил Кайл, шансы на то, что кто-то действительно примет, не были равны нулю.
Чтобы избежать этого, он отправил запрос в «Пламенный Дракон Рассвета» и отклонил его через день. Если кто-то был достаточно сумасшедшим, чтобы согласиться, Кайл устроил ему случайную попытку, чтобы отвергнуть его. В случае с Эриной это произошло бы потому, что она слишком молода. Но была одна вещь, которая его интересовала.
«Просто чтобы подтвердить одну вещь… я отправил запрос в [Пламенный Дракон Рассвета], но на самом деле вы не связаны с ними, верно?» Кайл вспомнил, что Эрину минуту назад не было в баре.
«……Да. Я слышал, что вы предлагаете большую сумму денег за проводника в [Гнездо Драконов], поэтому прибежал». — сказала Эрина кротким голосом.
Только искатели приключений, связанные с баром, могут принимать запросы оттуда. Не то чтобы иначе и запрещалось, но большинство искателей приключений поступали именно так. Любое нарушение этого правила приведет к потере доверия со стороны бара.
— Ты понимаешь, что это значит?
«Я не против. Я готов уйти как искатель приключений, сделав это своим последним квестом!» Ее глаза были полны решимости.
Казалось, она хотела разрушить доверие между авантюристами. Они разговаривали посреди улицы, поэтому, конечно, люди их слушали. Слухи скоро поползут.
«Почему ты так отчаянно хочешь…»
«Естественно, все это из-за денег. Мне это нужно, несмотря ни на что». — без колебаний воскликнула Эрина.
«Верно…»
Кайл не стал спрашивать, на что ей могут понадобиться деньги. У каждого человека были свои личные причины и обстоятельства, и не в его интересах было вторгаться в ее личную жизнь. Однако он прекрасно понимал, что Эрину загнали в угол.
«У-м-м… вы слышали о темных эльфах, пытающихся стереть с лица земли другие расы людей? Я довольно хорошо осведомлен в этом вопросе!» Эрина, казалось, изо всех сил старалась заинтересовать Кайла, и на самом деле он отреагировал на слова «темные эльфы».
«Это правда? Я бы хотел добраться до [Гнезда Драконов], не столкнувшись с ними».
«Д-да! Моя мать была бывшей искательницей приключений, и у меня есть подробная карта, которую она составила!» Эрина действительно продавала себя.
«Хмммм…» — начал думать Кайл.
Он действительно не планировал никого нанимать, но факт, что инцидент с темными эльфами не входил в его расчеты. Он не хотел создавать никаких проблем, которые могли бы иметь последствия в будущем.
«…Хорошо. Я найму тебя. Однако вы получите оплату после того, как сыграете свою роль, и никакого предоплаты, вас это устраивает?»
«Т-большое спасибо! Я сделаю все возможное!» Услышав слова Кайла, выражение лица Эрины смягчилось, и она показала облегченную улыбку.
«Мы отправляемся завтра на рассвете, так что приходи к восточным воротам, хорошо».
«Я понимаю! Мне нужно подготовиться сейчас, так что извините меня!» Эрина еще раз опустила голову и умчалась прочь.
Кайл смотрел, как она убегает, и его охватило чувство, которое он сам не мог описать. Он слегка покачал головой, чтобы избавиться от этих чувств, и направился к тому месту, где ждали Лиз и остальные.
Конкретным местом была большая площадь в центре города. Это было также самое многолюдное и шумное место во всем Ринеколе. Вымощенная камнем площадь была битком набита людьми, а также киосками, торгующими разнородными товарами; уличные артисты, работающие за бронзовую монету или аплодисменты; последователь Бога Левайна, контролирующего порядок и закон, проповедующего их учение; а также другие интересные личности. В конце концов, больше всего выделялись бесчисленные искатели приключений.
У некоторых была кожа, сияющая множеством цветов, вероятно, после охоты, а у других было большое оружие, размером с маленького младенца. Несмотря на это, группа Лизы с Урзой и Шилдонией, обладая определенным уровнем красоты, выделялась даже больше их, поэтому Кайл смог довольно быстро перегруппироваться.
Как всегда, Шилдония ела еду из разных ларьков. Знаменитыми товарами из Эддоса были жареное мясо монстров и жареный краб, которого она сейчас держала обеими руками. Лиза и Урза одинаково закончили командировку, попивая холодную воду.
— Хорошая работа… Где Серан? Кайл поблагодарил их за подготовку к поездке и спросил Серана, которого явно не было рядом.
«Он, наверное, как всегда гуляет. Должен прийти с минуты на минуту. — сказала Лиз со слабым вздохом усталости.
«Это действительно страна авантюристов, цены на еду и другие предметы первой необходимости на удивление доступные. Таким образом, мы полностью готовы к завтрашнему отъезду… А ты? Урза, похоже, был доволен своими достижениями и спросил Кайла.
«Да, в конце концов я нанял гида».
— Я думал, ты этого не планировал?
«Обстоятельства изменились…» Кайл рассказал троим о браконьерстве и темных эльфах, на что Урза показал сложное выражение лица.
«Темные эльфы, да… Я сам никогда не встречал ни одного, но они действительно не из тех, кто беспокоится о других человеческих расах… Не то чтобы я сам говорил как эльф».
Эльфы и темные эльфы когда-то предположительно были одной расой, но во времена легенд они разделились на две части. Сами эльфы, казалось бы, не питали к ним враждебности, но и особо близкими они не были. Вероятно, они были похожи на дальних родственников, которых вы никогда не видели.
— Ты знаешь что-нибудь еще?
Кайл сам мало что знал о темных эльфах. Он сражался вместе с темными эльфами во время Великого вторжения, но никогда не вел нормального разговора.
«Верно… В отличие от эльфов, темные эльфы не слишком владеют духовной магией, поэтому они отдают приоритет своим навыкам владения луками, и они, кажется, хорошо разбираются в алхимии… Я бы избегал сражаться с ними в лесу. Я не знаю, что произойдет, даже если я буду рядом».
«Означает, что гид все-таки необходим. Что это за человек?»
— А-аа… насчет этого…
Кайл секунду колебался перед вопросом Шилдонии, но в конце концов решил признаться, будучи полностью готовым к казни.
— Хммм… так это девочка, и ты не мог ей отказать. Взгляд Лизы с каждой секундой становился всё холоднее и острее.
— Вы были уверены, что наймете ее прямо сейчас? Мы не знаем, будет ли она вообще таким ценным активом». Урза слегка взглянул на Кайла.
Вероятно, она беспокоилась о возможном мошенничестве.
«Хм? Я думаю… все должно быть хорошо. Она упомянула, что у нее есть карта.
«Есть ли вероятность, что у нее была конкретная цель, поэтому она обратилась только к тебе?»
«Нет, ни одного… Я думаю… может быть…» Кайл с каждой секундой становился тише.
Только теперь он осознал, что она могла быть последовательницей Меры или кем-то, кто следил за ним из Империи, и проклял себя за это.
Не похоже, чтобы она лгала, но… почему я об этом не подумал? Такая возможность должна была прийти мне в голову первым делом.
Он вообще не сомневался в девушке, почти так же, как имел дело с Лизой и остальными.
— Хм, значит, ты позволяешь своим эмоциям взять над тобой верх, — сказала Шилдония, сверкнув несколько дразнящей улыбкой.
«…Я не говорю, что здесь не было никакого сочувствия, но я просто думал, что она не лжет, и ее устраивает то, что ей заплатят после квеста…»
Судя по тому, в каком отчаянии была Эрина, можно было не сомневаться, что ей не хватает денег, но он нанял ее не только для этого… или поэтому он продолжал оправдываться.
«По сути, это потому, что она была милой, да?» Серан появился из ниоткуда и с усмешкой добавил комментарий.
«Ну, я должен признать, что она была милой, но… Подожди, не подливай масла в огонь!»
«Ха-ха, увидев милую девушку в опасности, ты, конечно, захочешь ей помочь. Я полностью это понимаю». Серан похлопал Кайла по плечу.
— Хммм, значит, ты слаб против милых девушек.
«Я уже думал об этом раньше, но, возможно, Кайл более опасен, когда дело касается женщин…»
Холодные взгляды Лизы и Урзы пронзили Кайла.
«Думаю, мужчины никогда не меняются, даже через тысячу лет». Шилдония выглядела ностальгирующей по чему-то, как она прокомментировала.
«Вы, ребята, действительно не сдерживаетесь…» Кайл держал голову, но не мог возразить.
