Через два дня наступил полдень. По мере продвижения группа Кайла оказалась в более глубокой части леса, окруженной большой травой и деревьями. По словам Эрины, они достигли идеальной зоны прорыва, поэтому движутся к ней прямо сейчас.
«Это напоминает мне, что в этом лесу есть единороги, не так ли?»
Обычно сейчас не время для пустых разговоров, особенно по дороге, по которой они шли, но Лиз спросила без колебаний в голосе. Конечно, несмотря на это, они все еще были осторожны со своим окружением.
«Есть, но… они сосуществуют с темными эльфами на своей территории, поэтому мы, вероятно, не сможем их увидеть».
«Понятно… Я раньше читал о единорогах в детской книжке, поэтому мне захотелось увидеть хотя бы один раз». Услышав слова Эрины, Лиз отреагировала несколько удрученно.
Единороги представляли собой белых лошадей с растущим из головы рогом, которые обладали чрезмерными целебными способностями и могли исцелять любой яд или болезнь, которая могла поразить вас. Волшебное лекарство, созданное из этих рогов, могло даже воскрешать людей из мертвых — по крайней мере, так говорят истории — поэтому охота на единорогов обострилась до такой степени, что они стали еще более редким существом, чем дракон.
— Ты имеешь в виду «Деву озера»? Я тоже много читал это, когда был моложе». Кайл вспомнил книжку с картинками, о которой говорила Лиза.
«Да, мне понравился этот».
«Дева озера» рассказала историю молодой девушки, которая хотела спасти свою мать от болезни, и встретила живущего в лесу Единорога, спасенного Единорогом из-за ее чистого желания.
Однако Эрина и Урза наблюдали за взволнованной Лиезой с несколько сложным выражением лица.
«Знаешь, в моем родном городе были единороги…» Урза выглядела так, словно хотела что-то сказать, но сдалась на полпути.
«Не говоря уже о том, что они внезапно не начинают спасать других… Ах, в любую секунду мы доберемся до озера». – прокомментировала Эрина, сменив тему.
Они прошли сквозь стену высокой травы, за которой мгновенно исчезли все большие деревья вокруг них. Их встретил берег озера со сравнительно небольшой растительностью. Это было относительно большое озеро, так как берег озера простирался далеко вдаль. То, как солнце светило на озеро, создавая очаровательное сияние на его поверхности, было зрелищем. Ветер, проносящийся мимо группы, также чувствовал себя комфортно и расслабляюще, что делало очевидным, почему Эрина назвала это место сносным для отдыха.
Наслаждаясь обедом, группа Кайла проверила карту, обсуждая, какой маршрут выбрать дальше.
«Мы немного пойдем вдоль берега. После этого мы пройдем мимо гор… так что самый быстрый маршрут все равно займет около шести дней».
Маршрут, нанесенный на карту, пролегал вдоль берега озера, делая большой крюк. С помощью магии они, по крайней мере, смогут пересечь озеро, но при этом они столкнутся с темными эльфами.
— …Кстати, ты уверен насчет новых руин?
Эрина говорила о ранее не обнаруженных руинах, мимо которых они прошли по пути сюда. Похоже, это был исследовательский центр Заалеса, покрытый землей и растущими плантациями, замеченный Шилдонией. Говорят, что неизведанные руины технологий Заале хранят бесчисленные сокровища. Просто за это место можно было бы заплатить большую сумму денег, но Шилдонию это совершенно не интересовало.
«Да, просто делай с ним, что хочешь. Я не верю, что сегодняшние люди смогут понять все, что там можно найти, но если оставить это гнить, это никому не принесет пользы. Поскольку этот объект был построен для полного использования потенциала земных жил, они были построены под землей, поэтому их было трудно найти. Наверное, мне следует сказать тебе, где остальные.
— Н-ну… Эм, почему ты так много знаешь?
«Потому что я был тем, у кого было все это…»
Шилдония собиралась что-то сказать, но Кайл прервал ее, сменив тему.
«Так… найти такие руины — это большое дело для искателей приключений?»
«Да. Возможно, я не специалист по руинам, но это одна из главных целей каждого искателя приключений, приезжающего сюда. Вы часто слышите о том, что они хотят посетить горный хребет Сангурд, покорить легендарный [Лабиринт Магического Короля]…» Тут взгляд Эрины устремился вверх, указывая на берег озера.
Это было так далеко от группы Кайла, что даже Серан и Кайл не могли что-то понять, но что-то двигалось.
«Не хорошо! Скрывать!» Эрина предупредила, и группа Кайла немедленно присела на этом месте.
— Темный эльф? — спросил Кайл.
«Да… Но все должно быть в порядке. Я не думаю, что они нас еще заметили. Эрина ответила тихим голосом.
«Один темный эльф… Женщина, да? А еще тот монстр, с которым она… это Единорог?
«Что?! Где… Мгух!
Серан заметил вдалеке Единорога, перед которым Лиза почти взметнулась от волнения, удерживаемая только Кайлом.
«Они редко сюда приходят, но… она не может нас найти. К счастью, мы находимся с подветренной стороны, так что, пока мы не издаем шума, нам следует…
Однако именно тогда…
«Эйэй! Я нашел там дерево Коато! Их плоды славятся своей сладостью! Обычно они высоко, но если мы будем осторожны… Что случилось? Урза вернулся со сбора цветов.
, бежит к группе с яркой улыбкой. «Ах…»
«Уже поздно, нас раскрыли».
Урза тут же прикрыл рот рукой, догадываясь о ситуации. Однако Кайл решил, что прятаться больше нет необходимости, поэтому встал.
«Не думайте, что мы были слишком громкими, но у нее здравый смысл». Серан последовал его примеру.
«Эй, здесь есть Единорог?» Лиз тоже встала, все еще полная волнения из-за Единорога.
«………» Эрина сохраняла строгое выражение лица, глядя на озеро.
«Я-я не должна быть идиоткой в группе… Обычно я намного спокойнее… Я просто была неосторожна на мгновение…» Урза, казалось, понял ситуацию, был расстроен из-за своей ошибки, но никто не заметил пора ее винить.
Поскольку они находились на противоположных берегах озера, они могли бы сбежать, если бы не тот факт, что другая сторона выбрала кратчайший возможный маршрут.
«Он… бежит по воде?»
Со скоростью, с которой не могла бы соревноваться ни одна нормальная лошадь, однорогий зверь бежал по воде, создавая рябь на каждом шагу. Это был Единорог, который полностью отобрал все внимание Лизы.
«Единороги имеют высокую близость к духам, поскольку сами являются полудухами. Вероятно, он полагается на силы Духа Воды Ундины. — объяснила Шилдония, наблюдая за приближающимся к ним Единорогом.
Единорогу и темному эльфу, едущему на нем, не потребовалось много времени, чтобы добраться до группы и стать более заметными. Взгляд Единорога обладал красотой, которую не могла повторить человеческая рука, его глаза были полны мудрости, которую не увидишь ни у одной нормальной лошади. Что касается темной эльфийки, то, если сравнивать ее с человеческими годами, ей было чуть больше двадцати. Ее кожа была темно-коричневой, почти загорелой, но у нее были белоснежные волосы, поскольку она излучала суровый характер, не соответствующий ее красоте. Если не считать кожи и еще одной части тела, она ничем не отличалась от обычного эльфа.
В ее руках она держала большой лук, описанный как сложный лук, и вида того, как она целила этот лук среди Единорога в идеальной осанке, было достаточно, чтобы вас заворожить. Белый цвет Единорога и черный цвет темного эльфа создавали странный контраст, который создавал красоту на уровне изображения. Затем внезапно они оба резко остановились, как будто стояли на твердой земле. Вероятно, они находились на таком расстоянии, куда могли дотянуться стрелы.
Поскольку они стояли на поверхности воды, группа Кайла не имела возможности приблизиться к ним. Если сейчас начнется драка, они будут уничтожены стрелами, прежде чем смогут что-либо сделать.
«Что ты здесь делаешь!» Направив стрелу на группу, темный эльф издал полный враждебности рев.
Несмотря на то, что Кайл и его группа имели численное преимущество, она не выказывала страха, косвенно заявляя о своей уверенности в своих навыках. Кайл на мгновение заколебался, размышляя, как ему реагировать, когда темный эльф выпустил стрелу, скорее всего, в качестве предупреждения. Он вонзился прямо в землю в нескольких дюймах от ноги Кайла.
«Говорить! Следующий не промахнется!» Темный эльф приготовил еще одну стрелу сразу после выстрела первой, резко надавив на Кайла.
«Уф… какое зрелище». Серан наблюдал за этим и издал голос, полный восхищения.
Однако это не было направлено на умение темного эльфа обращаться с луком. Вместо этого его блестящий взгляд был сосредоточен на декольте женщины. На самом деле, ее грудь была больше, чем Серан когда-либо видел. Казалось, что не только цвет ее кожи, но и пропорции отличались от среднестатистического эльфа.
«Разве они не мешают, когда она пускает стрелы? Нет, их тяжесть может дать ей дополнительный баланс на лошади…»
Кайл полностью проигнорировал бесполезный, но ужасно серьезный комментарий Серана и начал думать. Конечно, битва в этом месте не обязательно закончится поражением, но это сделает всех темных эльфов полностью враждебными по отношению к ним, и то же самое произойдет, если они убегут. Однако, поскольку другая сторона была на лошади, они, вероятно, не начали бы принудительного сражения, поэтому, пока Кайл и его группа подчеркивали свою невиновность, с этим можно было что-то сделать.
— Успокойся, Пасеран. С ними три девушки, так что нам не следует быть такими бессовестными».
Прежде чем Кайл успел что-либо сказать, Единорог начал говорить бегло.
«Э? Ах, эй! Темная эльфийка по имени Пасеран упустила свой шанс остановить Единорога, поскольку тот сразу же побежал к группе Кайла.
Благодаря своей врожденной скорости он мгновенно достиг Лиза. Глаза Лизы широко распахнулись, потому что монстр появился прямо перед ней, а Единорог заговорил дружелюбным тоном.
«Человеческая дева, я Роас. Не могли бы вы назвать мне свое имя?» Выражение его лица было трудно понять, поскольку это была лошадь, но каждый мог представить, как она легко улыбается.
— Ах, эм… М-меня зовут Лиз. Лиза была застигнута врасплох, продолжая называть свое имя.
Она не знала, как реагировать на экстравагантную реакцию Роаса.
«Ох, какое чудесное имя. Это напоминает мне нежный весенний ветерок… Итак, как тебя зовут, моя любимая эльфийка? Голос Единорога напоминал мужчину в расцвете сил, но по тону он походил на плейбоя, пытающегося познакомиться с девушками.
«Отойди, Роас! Мы до сих пор не знаем, что они замышляют!» Пасеран отчаянно пытался дозвониться до Роаса, но тот не слушал.
«Что это, Пасеран? Ревность? Будьте уверены, моя самая большая любовь всегда будет принадлежать вам. У меня осталось еще немного любви, которой я могу осыпать других девушек. Роас говорил так, будто спорил со своим родителем, от души смеясь.
Его отношение всегда было дружелюбным и искренним, но только по отношению к Лизе и остальным. Он совершенно игнорировал Кайла и Серан, как будто даже не принимал их существования. Шилдония наблюдала за этим и прокомментировала это с недоумением.
«Единороги могут мгновенно определить, является ли женщина из человеческого рода девушкой… или, точнее, девственницей. Они без разбора относятся к каждой девушке с уважением и фаворитизмом… И в то же время дискриминируют мужчин любого сорта, не уделяя им ни ласки, ни внимания. Похоже, этот Единорог — яркий тому пример».
«Хм? Вы, молодая женщина… загадка. Ты тоже не похож на человека… Для меня это впервые. Роас посмотрел на волшебную сущность Шилдонию и показал жест растерянности.
«Ну, технически я сама девица. Мое настоящее тело никогда не испытывало ничего похожего на любовь…» Шилдония, казалось, получила некоторый вред, сказав это, когда она смотрела вдаль.
«Другими словами… Единороги — просто крайние бабники».
— Угу… почти как Серан.
Урза, похоже, оправился от первоначального шока, и Лиз бросила неприятный комментарий. Сказал, что Серан сейчас о чем-то думал.
— Хм… Я знал, что Лиза была девственницей, но, подумав, Урза тоже… Опять же, она не выглядит так, как будто привыкла к мужчинам, так что — Гуха! Серан, как обычно, выпалил то, о чем думал, когда железный кулак Лизы врезался ему прямо в живот.
Как только Серан упал на землю, Урза наступил ему на затылок со свекольно-красным лицом.
Идиот… Ну, я знал, что Урза был девственником…
Кайл думал о том же, что и Серан, но предпочел молчать, а не запечатлеть свою смерть. В своей предыдущей жизни, в ночь перед финальной битвой с Повелителем Демонов, Кайл и Урза заключили «Прикладной контракт», что означало то же самое, что и церемония бракосочетания. Там он узнал ее настоящее имя, и они пообещали остаться навсегда, если вернутся живыми. Это было также время, когда Кайл узнал, что она девственница.
В конце концов, ради этой клятвы, Урза пожертвовала собой ради Кайла и была стёрта из этого мира на его глазах…
Если подумать об этом сейчас, обещание женитьбы в ночь перед решающей битвой — это практически начало трагической героической истории…
Конечно, не то, чтобы этот факт позволил ему добиться ничьей с Повелителем Демонов, но если бы он снова попал в ту же ситуацию, то не был бы уверен, что выбрать… Однако проблематичным в этой ситуации было то, что, думая обо всем, что он практически смотрел на Урзу.
— Ч-что ты смотришь! В результате этого Урза покраснел еще сильнее.
«Эх, ах, ну, прости…» Кайл вспомнил ту ночь и тоже покраснел.
Человеком, который наконец прорвал это молчание, был никто иной, как сам Серан.
«Ой… ты действительно совсем не сдерживаешься… Ах, значит ли это, что наша леди Пасеран тоже девственница? Что за трата с этими гигантами… Вау?!
Разгневанный этим сексуальным домогательством со стороны Серана, Пасеран, не колеблясь ни секунды, выпустил в него еще одну стрелу, от которой тот уклонился в последнюю секунду. После этого вся группа девушек посмотрела на Серана, желая, чтобы стрела попала в цель.
«…Серан должен быть тем человеком там? Ты сравниваешь меня с таким вульгарным человеком? Возможно, вы и изящные девушки, но эти слова действительно ранили меня». В голосе Роаса было явное недовольство.
«Ах, ну… извини».
«Пока вы понимаете, я не буду злиться. Сравнение с таким скромным человеком — это не что иное, как унижение, понимаешь… Действительно, если бы только все мужчины, кроме меня, могли просто вымереть. Тогда все девушки в этом мире принадлежали бы мне».
— Уф… — Лиз тут же пожалела, что извинилась перед Роасом. «Такое ощущение, что мой волшебный образ Единорогов развалился на тысячу кусочков…» — недоверчиво пробормотала Лиза.
В ту секунду, когда Единорог начал вести себя как Серан, Лиза впала в глубокую депрессию.
— Роас, ты уже бросишь это?! Они могут быть браконьерами, понимаешь?!
«Да, не происходит. Я видел столько глупых людей, сколько звезд на небе, которые пытались на меня охотиться, поэтому я могу сразу отличить их. Особенно, если это девушки, — говорил Роас с абсолютной уверенностью. «Не говоря уже о том, что среди всех вас есть знакомое лицо… Если бы не это, я, возможно, допросил бы вас после нападения». Роас взглянул на Эрину, которая все это время молчала. «Эрина, прошло много времени. Подумать только, что девушка изо всех сил старается встретиться со мной… Нет большей радости, которую я мог бы испытать. Голос Роаса не сильно изменился, поскольку он говорил с Эриной дружелюбным, но в то же время нежным тоном.
«…Почему ты вернулась, Эрина?» Пасеран намеренно сохраняла резкий тон, разговаривая с Эриной.
«Вернулся? …Ах я вижу!» Урза что-то понял благодаря словам Пасеране. «Мне было интересно, почему что-то пошло не так в тот момент, когда я встретил тебя… Эрина, ты наполовину темный эльф, наполовину человек, верно?»
