К тому времени, когда солнце начало садиться, на западном небе осталось лишь немного света, Кайл и его группа сидели у костра, наслаждаясь ужином. Обычно такой ужин на открытом воздухе состоит из минимума ингредиентов. Сушеный хлеб, сушеное мясо, может быть, немного сыра и орехов — все, что обеспечит необходимые питательные вещества на следующий день. Обычно это было просто и неинтересно.
Однако сегодняшний ужин был исключением: он был ужасно роскошным и глубоким, несмотря на то, что они все еще находились на улице. Как и заявила Лиза, в горшке на костре находилось свежее мясо дикого кабана, а также различные корнеплоды, такие как картофель, кипящие с приятным ароматом, который усиливал у всех аппетит. Эрина добавила несколько фруктов, которые она нашла во время поиска в лесу во время предыдущей поездки, и у них даже был выстроен салат из сырых овощей и блюда из сырой рыбы.
Последние два были заранее приготовлены Лизой. Обычно они портятся за один день, но благодаря особой магии [Сохранение] их можно хранить свежими гораздо дольше. Хотя это было не на уровне того, что можно было съесть на улицах Имперской столицы, в этом все же можно было найти ценность. На самом деле, у них никогда не было проблем с набиванием еды во время путешествий по лесу.
Особенно сегодня, в меде пчел-убийц, у них был редкий ингредиент, который нелегко было достать. Этот нектар полностью насладился группой женщин. Выражение лица Урзы особенно исказилось от радости и экстаза, и она даже не удосужилась принять участие в каком-либо разговоре. Естественно, они ни в коем случае не пренебрегали своим окружением и даже установили барьер, который мешал монстрам приблизиться к ним. Благодаря этому им удалось создать комфортную атмосферу в центре смертоносного леса.
«И все же это какие-то сумасшедшие деревья». Серан закончил есть первым и прокомментировал это, оглядываясь по сторонам, его голос был полон восхищения, но в то же время и недоверия.
Его взгляд был сосредоточен на гигантских деревьях, растущих перед ним. Чтобы полностью окружить одно дерево, потребовалось бы, чтобы несколько человек взялись за руки и образовали круг, а в этом лесу было полно таких деревьев.
«Мы никогда не видели такого большого дерева в Римарзе… Должно быть, ему сотни лет, не так ли?» Лиз вспоминала свой родной город, с благоговением глядя на большие деревья.
«Нет, им должно быть всего несколько десятков лет», — сказала Шилдония, попивая черный чай с большим количеством меда. «Вы называете это волшебным деревом, растущим за счет поглощения маны, переполняющей эту область. Земные жилы Эддоса особенно богаты, что приводит к такому росту… И из-за сильной маны здесь, которая влияет на растения и растительность, поедаемую травоядными монстрами или мифическими зверями, которые, в свою очередь, поедаются плотоядными монстрами и мифические звери, это создает сильную динамику, которая делает это место таким смертоносным». Шилдония дала подробное объяснение, удовлетворенно отхлебывая чай.
«Ха, это многое объясняет…» Лиз вспомнила, как видела странно большие растения, когда они шли по лесу.
«Ты, конечно, много знаешь», — прокомментировала Эрина, прозвучав немного удивленно, и Шилдония, очевидно, увидела в этом повод продолжать своим уверенным тоном.
«Испокон веков поток маны в земных венах здесь самый сильный, по сравнению с остальным континентом. В результате я приказал Волшебному Королевству Заалес построить здесь различные магические исследовательские и экспериментальные центры, выступающие в качестве фундамента останков Заалеса, но… подумать только, они будут актуальны даже до сегодняшнего дня. Хотя это закон этого мира, он может быть таким мимолетным. Можно назвать это превратностями судьбы. Шилдония покачала головой с ностальгической улыбкой.
Похоже, вкусная еда сделала ее гораздо более разговорчивой, чем обычно.
— Эм… ты поручил им их построить?
«Не беспокойся об этом… Что еще более важно, я хотел бы поговорить о том, как мы будем действовать дальше».
Эрина, казалось, была немного обеспокоена заявлением Шилдонии, но Кайл немедленно сменил тему.
«Ах, да… Хм, я предполагал, что всего шесть дней, но с такой скоростью мы могли бы добраться до [Гнезда Драконов] за три дня». Объяснила Эрина, доставая карту. «Однако это будет самый короткий путь, и он приведет нас в район, где активны темные эльфы. Чтобы избежать их, нам придется сделать большой крюк».
«Хммм… Если предположить, что мы пошли кратчайшим путем, сможем ли мы избежать их?»
«Это их территория, и поскольку сейчас сезон охоты, их осторожность относительно высока, поэтому я думаю, что это будет по крайней мере сложно. Лично я бы избегал их, если это возможно».
«Верно…» Услышав ответ Эрины, Кайл задумался.
На самом деле, спешить было некуда. В случае, если они столкнутся с темными эльфами, это, скорее всего, не закончится никаким положительным образом и, вероятно, создаст более враждебную ситуацию. Однако самой проблемной частью все-таки были драконы. Кайлу было очень любопытно узнать причину их активности. Возможно, было бы лучше поспешить вперед, чтобы никакое негативное развитие событий не могло произойти в тени.
— Эм… есть какие-нибудь проблемы? Эрина увидела реакцию Кайла и забеспокоилась, думая, что, возможно, она где-то напутала.
«…Пойдем в обход. Но мне бы хотелось добраться туда как можно быстрее, так может, пойдем кратчайшим маршрутом?»
«Д-да! Я понимаю! Я придумаю кратчайший маршрут!» Она издала голос с облегчением.
***
Непроглядная тьма заполнила ночь. Помимо отдаленного рева монстров, все было окутано тишиной, поскольку костер слегка мерцал. Хотя они и установили барьер, они не хотели рисковать, поэтому стояли на страже по очереди. Прямо сейчас была очередь Кайла и Лизы, в то время как остальные четверо крепко спали. Конечно, Шилдонии не нужен был сон, но ее раздражало то, что все спят так комфортно, поэтому она присоединилась к ним.
«Эй, Кайл, могу я тебя кое о чем спросить?»
Они сидели у костра и обсуждали все, что приходило в голову, когда Лизе внезапно задала этот вопрос.
«Речь идет об Эрине… ты спрашивал ее, почему ей так отчаянно нужны деньги?» Она взглянула на Эрину, лежащую немного дальше от них.
— Я этого не делал, нет.
— Понятно… Урзе это тоже было любопытно, понимаешь?
Там Кайл вспомнил, как паниковала Эрина, пытаясь весь день не испортить настроение в группе.
— …Ну, я бы предпочел не выходить за свои границы, когда дело доходит до этого. Вероятно, ей приходится иметь дело с какими-то сложными обстоятельствами, но у каждого из нас есть свои личные причины, по которым нам нужны деньги. Может быть, она тоже не хочет об этом говорить… Честно говоря, до сих пор она мне очень помогала, так что, если я заплачу ей деньги позже, проблем быть не должно». Кайл сказал так, как будто сам хотел сохранять спокойствие.
Он не знал почему, но ему было странно любопытно, когда дело касалось Эрины. Была ли это романтическая привязанность или простая симпатия, он не мог провести черту. Вот почему он старался держаться на расстоянии. Лиза, вероятно, уловила это, и ей стало любопытно.
— Хм… Ну, тогда это звучит просто отлично.
Оставив вопрос о том, знает ли она, что чувствует Кайл или нет, взгляд Лизы стал немного острее. После этого между ними воцарилось неловкое молчание. Не в силах больше этого терпеть, Кайл заговорил и сказал то, что еще не сказал.
— П-привет, Лиза… Ну, ты знаешь… Спасибо за все.
«…Откуда это пришло?» Лиз отреагировала удивленно, когда Кайл внезапно поблагодарил ее.
— То есть, несмотря на все происходящее, ты всегда меня поддерживал, поэтому все получается…
Причина, по которой Кайл мог сосредоточиться на том, что действительно важно, заключалась исключительно в поддержке Лизы, когда дело касалось стирки, приготовления пищи и всего, что с этим связано. Каждый прием пищи в течение дня был для Кайла радостью, которую он с нетерпением ждал.
«Ха-ха… я думаю, это благодаря маме», — сказала Лиз со слабой улыбкой, и Кайл вспомнил ее покойную мать Эти.
У нее всегда было слабое и хрупкое тело, женщина, которую невозможно было бы назвать матерью Лизы, но ее улыбка была теплее, чем у кого-либо еще, и она всегда относилась к Кайлу как к своему собственному сыну. Умелая в работе по дому, она всегда говорила: «Все начинали улыбаться, когда ели вкусную еду, так что путь к сердцу человека, который вам нравится, лежит через его желудок», поэтому Лиз сейчас была такой искусной.
«Я очень благодарен, хорошо… Не только ты, но и Урза, и даже Серан… ты идешь за моим эгоизмом». — сказал Кайл, но на его лице мелькнула тень.
Прошло уже полгода с момента ухода из Rimarze. Это было тяжелое начало, но даже в этом случае Кайлу удалось справиться, потому что с ним были Лиз и остальные. Конечно, он был этому рад, но в то же время чувствовал извинения за то, что заставил их пройти через это. Он сделал это, чтобы спасти мир, и знал, что это был правильный поступок, но он не был уверен, что втягивание Лизы и остальных в этот беспорядок было правильным выбором, особенно с учетом бремени, которое им пришлось нести.
Естественно, если оставить эту ситуацию как есть, произойдет [Великое вторжение], в котором человечество будет разрушено, а все друзья Кайла умрут. Однако не получит ли он свои вещи назад, если отправит их в это опасное для жизни путешествие? Временами Кайл задавался вопросом, прав он или нет. Он подумывал рассказать всем о том, что на самом деле переделывает свою предыдущую жизнь, но у него пока не хватило смелости сделать это.
Что… я могу сделать для Лизы? Как я могу отплатить ей?
Пока Кайл погрузился в свои мысли, Лиз внезапно встала и подошла к нему.
«Э…?»
Не говоря ни слова, она просто села рядом с ним.
«Э-Эй…» Кайл попытался что-то сказать, но увидел выражение лица Лизы, когда она прислонилась к нему, и закрыл рот.
Среди этой холодной ночи ее тепло было комфортным.
«…Все в порядке. Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой». Голос Лизы запал глубоко в сердце Кайла.
Очевидно, Лиз не знала, что именно беспокоило Кайла. Однако она понимала, что он сейчас чувствует себя слабым, и решила сделать это. Несмотря ни на что, она останется с ним. Кайл мог напрямую почувствовать решимость Лизы. Если бы остальных не было рядом, он, вероятно, обнял бы ее без малейшего колебания. Вместо этого он нежно положил руку ей на голову, которая лежала на его плече, лаская ее.
— Мм… — Лиза облегченно вздохнула, словно избалованная кошка.
Такая ситуация продолжалась некоторое время, когда Серан заметил, как эти двое флиртуют.
и некоторое время дразнил их. На следующее утро Лиза была в ужасно хорошем настроении, с странно недовольным Кайлом, а Серан наблюдала за ними с обеспокоенным выражением лица, встретившись с озадаченным Урзой, наклонившей голову.
