«Каждый! Подумать только, что мы встретимся здесь, я очень рад!»
Когда Анджела подбежала к группе, ее яркая улыбка и все тело излучали явное счастье. Роскошное и обильно красное шелковое платье, которое она носила, чудесно смотрелось на ней, и вместе с ее осанкой и жестами она действительно походила на человека, благословленного при рождении.
«Это было в то время.» Кайл приветствовал Анджелу поклоном.
На самом деле прошло почти полгода с тех пор, как они виделись в последний раз.
«Я слышал о твоих великих достижениях! Особенно о героической истории о том, как вы победили злого дракона, напавшего на нескольких искателей приключений в Стране Эддос! Это заставило мое сердце трепетать от волнения!» Анджела с блеском в глазах рассказала о преувеличенных слухах, дошедших до нее.
«Похоже, это происходит много раз, да…»
— Груд, вероятно, сжег бы тебя дотла, если бы услышал об этом.
Лиза и Шилдония обсудили это друг с другом. После того, как Анджела закончила хвалить Кайла, она перешла к Серану, все еще сжимаясь позади Кайла. Когда она подошла к нему, ее улыбка оставалась такой же яркой, как всегда, хотя и другой.
«Серан-сама~! Я рад, что ты не сильно изменился. Я слышал о твоих достижениях». Анджела выглядела как кошка, жаждущая поиграть, когда она приблизилась к Серану, а он отступил назад.
Однако Анджела не позволила этому дойти до нее и оказалась в положении, когда она собиралась обнять его.
«Нет-нет-нет, я просто бонус, правда. Кайл — это гораздо больше…»
«Конечно, нет! Я лично верю своим глазам и интуиции… Я предполагал, что моя работа на этот раз будет скучной официальной работой, но когда я услышал, что вы все здесь, я уверен, что это будет намного интереснее».
Группа Кайла всегда действовала так, чтобы выделяться, поэтому следить за ними, скорее всего, было довольно легко. А внутри самой Анжелы она, скорее всего, решила, что будет действовать вместе с группой во время своего пребывания здесь.
«Теперь пойдем. Я слышал, что ваш пункт назначения все-таки тот же. Анджела вцепилась в руку Серан и направилась к главному офису Бизнес-группы.
Там не было никого, кто мог бы упрекнуть принцессу за ее поведение, поскольку все слуги и рыцари просто следовали за ней. Глядя, как эти двое уходят, Лиз прокомментировала это сомнительным тоном.
«Разве это не странно? Когда к нему подошла такая милая девушка, Серан совсем не в восторге.
«Даже Серан знает, что понравиться принцессе Галганской империи — это не что иное, как неприятности». Кайл ответил тихим голосом, но Лизе это все еще не слишком удовлетворило.
«Действительно? Я не думаю, что его это действительно волнует… и я сомневаюсь, что это все. Лизу, похоже, мучило чувство дискомфорта, и, поскольку она не могла его объяснить, она решила поговорить с Анжелой напрямую. «Эм…» Она подыскивала слова, когда Анджела с улыбкой обернулась.
«Ааа, не обращай на меня внимания. Я хотел бы ладить со всеми, поэтому говори так легко, как хочешь».
Лиза поняла, что Анджела настроена серьезно.
— Тогда… зачем ты сюда пришел?
«Как доброжелательный посол, призванный углубить позитивные отношения между Империей и Байоном. По крайней мере официально».
— Э-это так…
Услышав, что благожелательная часть была всего лишь фасадом, Лиз смутно улыбнулась.
«Официально… Итак, ваша цель встречи с президентом Клаусом…»
Кайл мог себе представить, почему принцессу Галганской империи, которая стремилась стать верховным правителем всего человечества, отправили сюда, в автономный торговый город, но он все равно спросил.
«Действительно, мы, как Империя Галган, хотим получить власть над этим Байоном».
Несмотря на это, Анджела ответила без колебаний. Хотя он уже догадался об этом, услышав это от самой принцессы, Кайл не мог не напрячься.
«Мои братья также считают Байона весьма ценным человеком. Однако Бизнес-группа Марнико составляет почти пятую часть всего торгового бизнеса Галгана. Если бы они объединились с Bayone, мы бы от этого пострадали и потеряли бы ценную прибыль. Следовательно, мы должны относиться к этому очень осторожно, и, поскольку Клаус должен знать об этом, мы сейчас обмениваемся требованиями и требованиями. Какой это проблемный город». Анджела покачала головой. «На данный момент мы стремимся нанести визит без всякого предупреждения, надеясь, что они каким-то образом напортачат, и мы сможем использовать это, чтобы начать переговоры с ними, в основном продолжая типичные дипломатические усилия».
— Э-это так… — Кайл счел, что комментировать это было бы слишком честно даже для Анжелы, поэтому он просто сверкнул смутной улыбкой.
«В любом случае, мы пытаемся уловить любую слабость, которую можем найти. Это означает, что даже этот визит не преследовал какой-либо конкретной цели… хотя я очень рад встретиться со всеми вами, поскольку это, несомненно, сделает все более захватывающим. Сказала Анжела с большим волнением в голосе.
Кайл дорожил дружескими отношениями с принцессой Галганской империи, поэтому не мог испортить ей настроение. Он не знал, будет ли в данном случае совместная жизнь с Анжелой удачей или неудачей, но колебаться было уже слишком поздно.
Они вошли в главный филиал бизнес-группы «Марнико», и их сразу же встретили сотрудники, выстроившиеся в красивую очередь. Один человек стоял в конце указанной очереди, глубоко опустив голову.
— Я смиренно приветствую вас, Анжела-сама.
Это был Клаус Марнико, человек, который стоял на вершине всей экономики человечества. Поскольку в молодости он был моряком, на его лице можно было увидеть несколько морщин, но он стоял высокий и твердо стоял на земле. Ему должно было быть около шестидесяти, но выглядел он намного моложе.
«Мои глубочайшие извинения, что не смог поприветствовать вас напрямую. Если бы я знал о вашем приезде, я бы подготовил более официальную встречу. Клаус оставил саркастический комментарий.
Он все еще улыбался, как и раньше, но дал понять, что ей здесь не рады.
«Да неужели? Мы так близки, что тебе не нужно беспокоиться о таких тривиальных вещах. И если бы вы просто приняли все наши условия, мне не пришлось бы приходить сюда снова и снова».
Естественно, Анджела тоже не приукрашивала свои слова, открыто ответив на сарказм Клауса собственным резким комментарием. А потом они оба рассмеялись. Наблюдая за этим, Кайл быстро понял, что присутствие Анжелы с ними — это все-таки неудача, и вздохнул.
«Я слышал, что вы сегодня приедете в гости, но не то, что вы приедете вместе… Добро пожаловать, Кайл-сама». Клаус взглянул на группу Кайла, на мгновение выразив удивление, но затем вежливо поприветствовал их.
«Приятно познакомиться, я Кайл». Кайл вежливо поклонился, назвавшись.
«Да, он мой драгоценный друг». Анжела не упустила возможности похвастаться.
«Я вижу, как и ожидалось от героя [Убийцы Драконов]. Подумать только, ты был в хороших отношениях с Анжелой-сама… — сказал Клаус, восхищенно кивая. — Тогда, если бы ты мог просто подождать минутку…
«Пожалуйста, позвольте им присоединиться к нам». — сказала Анжела.
— Но… ты уверен? Я не слышал, чтобы они были связаны с Империей, не так ли? Клаус выглядел немного сбитым с толку.
Поскольку эта дискуссия фактически предполагала будущие дипломатические отношения на равных, позволить посторонним людям присоединиться к ней явно не было разумным шагом.
«Действительно, мои дела такие же, как и всегда, понимаешь». Анжела улыбнулась.
Это была такая же красивая улыбка, как всегда, но для людей, которые знали, она выглядела как хищник, облизывающий губы от волнения.
Комната, в которую привели группу Кайла, была просторной и роскошной, что еще раз демонстрировало богатство Клауса. Ковер у их ног выделялся, сделанный из пурпурного меха гигантского медвежьего монстра по имени Фиолетовый Медведь, который использовался для придания ковру его вечной красоты, даже когда они наступали на него. Любой другой предмет мебели был сделан одинаково хорошо, что привело простолюдинку Лизе в полное недоумение, поскольку она просто глубже погрузилась в диван, беспокойно оглядываясь по сторонам. Однако она была чуть ли не единственной, кто так нервничал, потому что Шилдония сразу же жевала заранее приготовленные закуски, а Серан быстро последовала за ней. Урза пила чай, не меняя выражения лица и ведя себя так же, как всегда. Кайл почувствовал уверенность и поддержку своих сильных союзников, но, несмотря на это, все равно извинился перед Клаусом.
«Мне их жаль, они к этому не привыкли».
«Все в порядке, все в порядке, они кажутся вам вполне надежной группой». Клаус щедро улыбнулся и заверил Кайла, что принимает это.
Анжеле тоже понравилось это зрелище, но она тут же поправила позу и затронула насущную тему.
«Итак, давайте сразу к делу… Президент Клаус, на этот раз вы наверняка дадите нам полезный ответ, не так ли?»
«Интересно, о чем вы можете говорить? Цель вашего визита, Анжела-сама, — углубить дружеские отношения между нами и Империей. Мы делаем все возможное, чтобы работать в этом направлении». Клаус притворялся глупым, но Анджела тем не менее продолжала.
«Мы гарантируем вам землю в качестве графа, и вы даже можете использовать Байон в качестве своей территории, так вы, наконец, примете нашу просьбу?»
Просьба Анжелы, а точнее, Империи Галган, довольно проста: она просит Клауса присоединиться к империи и передать Байоне под контроль Империи Галган.
«…Что касается первой фундаментальной проблемы, я не являюсь правителем Байоне, мы живем в рамках парламентской системы, как вам следует знать».
Как и заявил Клаус, он был частью конгресса, состоящего из двадцати трейдеров, и выступал в качестве представителя-председателя.
«Может быть, я и являюсь представителем указанного конгресса, но это почти все полномочия, которыми я обладаю. Даже если бы я объявил нашу независимость от Империи, меня вскоре выгнали бы». Клаус покачал головой, заявив, что он не такой уж и сильный, но Анджела на это не поверила.
«Не нужно так притворяться невежественным. Вы тот, кто выводит Байоне из тени, и если бы вам захотелось, вы могли бы легко заставить замолчать или без труда стереть с лица земли несогласные с вами массы, не так ли? Фактически, все те, кто препятствовал предложенному вами направлению, исчезли во всех формах.
». Анджела как-то странно подчеркнула эту последнюю часть, прикрывая улыбающийся рот рукой, но ее глаза наверняка не улыбались. «Ну, такое часто случается в Галгане, поэтому мы не планируем винить тебя за это».
«Вы правы, даже в прошлом году некоторые из этих дворян исчезли разными способами.
». Клаус в равной степени подчеркнул и эту последнюю часть, сверкнув провокационной улыбкой.
«Ху-фу-фу… Это действительно трудно различить… У нас слишком много людей, которые не могут сделать даже что-то настолько простое».
«Хахаха, ты можешь сказать это еще раз».
Сухой смех наполнил комнату.
«Уф… они оба улыбаются, но при этом излучают давление, как будто сражаются на поле битвы».
«Так это разговор между людьми… как страшно…»
Поскольку атмосфера между ними стала настолько напряженной, что было слышно, как потрескивает воздух, Серан и Урза обсуждали друг друга.
«В этом отношении я считаю, что вы весьма мудры. Мы не просили вас раскрыть нам все, а скорее, чтобы вы использовали свое право как председателя и силой заставили замолчать любую оппозицию. Конечно, это принесет Империи большую пользу, но вы также получите большие полномочия, позволяющие свободно передвигаться». Анжела прищурилась, изменила тон голоса и продолжила. «Я считаю, что это весьма выгодно как для вас лично, так и для бизнеса. Если вы присягнете на верность Галгану, ваша конкуренция будет уничтожена, и вы получите абсолютный контроль над доставкой товаров… Вы станете не только величайшим торговцем в мире, но и единственным». Анжела произнесла сладкие слова искушения.
Однако Клаус медленно покачал головой.
— Анжела-сама, когда дело доходит до торговли, нехорошо, когда один человек главенствует над всеми остальными. Поскольку есть конкуренция, ты сам можешь расти. Если бы страна контролировала все деньги и товары, в какой-то момент она бы застопорилась и привела бы к краху. Вы должны создать естественный поток для такого рода вещей».
Клаус действительно говорил так, будто стоял на вершине всей экономики. Тем не менее, Анджела все равно преодолела это без каких-либо угрызений совести.
«Да, я полностью осознаю… Однако это не важно для направления, в котором хочет идти Империя. Вместо того, чтобы что-то процветать, мы ценим контроль и регулирование. Нашим идеалом было бы править всем человечеством, как это произошло в Древнем Магическом Королевстве Заалес».
— Нет, на самом деле мы не правили всем… Мгх. Шилдония собиралась добавить ненужный комментарий, поэтому Кайл запихнул ей в рот закуску.
«Однако это будет полной половиной развития Империи. Как вы к этому относитесь?»
Даже если ты подчинишь себе все человечество, это не продлится долго. Слова Клауса звучали так, будто это был очевидный результат.
«О боже, ты ничего не путаешь? Политика Галганской Империи состоит в том, чтобы объединить под своей властью все человечество, но это еще не все. Конечная цель — контролировать даже запад этого континента».
Запад этого континента, естественно, включал территорию демонов.
«Не говори мне… ты планируешь вести войну против народа демонов?» Цвет лица Клауса ужасно быстро изменился.
Ведите войну против демонов — если бы она исходила от кого-то другого, вы, вероятно, сочли бы их сумасшедшими и посмеялись бы над этим, но все было бы по-другому, если бы это была принцесса Империи Галган. Не говоря уже о том, чтобы втянуть весь мир в эту войну, она приведет к тотальной резне, которая останется в истории на всю вечность.
«Однако за последние сотни лет никакого вмешательства со стороны демонов не было. Разве не было бы глупо волновать их сейчас…?»
Ткните в куст, и змея, как говорится, покажет голову.
«О боже, так ты думаешь, что оставить демонов, которые обладают силой уничтожить всех нас, — лучшая идея?»
Возможно, это прозвучало бы глупо, если бы ты не знал ничего лучшего, но Кайл кивнул.
«Ну, это всего лишь наша конечная цель, и мы разберемся с демонами после того, как хотя бы соберем все человечество вместе. Для этого нам придется взять экономику под контроль, а для этого нужна ваша сила, президент Клаус? Я рассчитываю на вас.» Анжела улыбнулась и отпила чая.
При этом Анжела полностью взяла на себя инициативу в разговоре и продолжала приближаться к Клаусу с такого рода аргументами. Должно быть, это результат того, что Анжела с юных лет привыкла к этим дискуссиям. Однако Клаус все равно оставался Клаусом, умудряясь каким-то образом поддерживать параллельную линию в их дискуссии. Наконец, Анджела заявила, что у них кончилось время.
«…Ничего не поделаешь, мы закончим эту встречу на сегодня».
После этого у Анжелы были планы встретиться с другими влиятельными людьми, которых мог предложить Байон.
«Лично говоря, ни один из них не имеет такой ценности, как Клаус, но я также не могу их игнорировать…» Анджела выглядела весьма обеспокоенной.
Она, видимо, не планировала, что группа Кайла будет следовать за ней весь этот путь, и поскольку Кайл тоже договорился о встрече с Клаусом, она быстро встала и приготовилась покинуть их. Естественно, она пожалела об этом и решила поужинать вместе вечером.
«Президент Клаус, мы скоро перестанем идти на компромиссы. Лично я не испытываю к тебе неприязни, но не забывай, что у Империи в конечном итоге закончится время, чтобы давать. Анджела сделала Клаусу последнее предупреждение и вышла из комнаты, махнув рукой.
«Из-за того, что я громко кричу, Империя всегда вызывает у меня головную боль». Клаус криво улыбнулся, но к нему уже пришла уверенность.
Хотя это была не последняя их встреча, она наверняка скоро произойдет. Вот почему Анжела вела себя намного агрессивнее, чем можно было ожидать, показывая, что Империя серьезна и готова на все. Учитывая отношения Империи и Байона, Кайл задумался, что делать. Однако предыдущая встреча закончилась, и Клаус улыбнулся посвежевшей улыбкой.
«Теперь я заставил тебя ждать. Честно говоря, я с нетерпением ждал встречи с вами». Клаус не показывал никаких признаков того, что пережил острую словесную схватку с принцессой, просто общаясь с Кайлом беспечным тоном.
«Ты намного моложе, чем я ожидал. Или, может быть, поэтому… В любом случае, быть молодым — это прекрасно, так что постарайся наслаждаться этим как можно дольше».
«Большое спасибо. Для меня большая честь услышать эти слова от известного президента Клауса».
Очевидно, Клаус просто был вежлив, но Кайл даже ответил соответственно. На этот раз его конечной целью было познакомиться с Клаусом, поэтому немного пустословия должно было прекрасно положить этому конец – рассудил Кайл, но ситуация быстро изменилась, когда Клаус обронил следующие слова.
— В конце концов, мне определенно нужно было встретиться с тобой хотя бы один раз. Клаус сказал со странным глубоким смыслом, оставив Кайла в сомнениях.
— Эм, а почему?
Кайлу это было более чем удобно, но он не понимал причину этого. Конечно, у Кайла были желания самых разных людей, но Клаусу не следует впадать в такое отчаяние.
«Я бизнесмен, а заниматься бизнесом – значит иметь связи». Клаус показал зубы и засмеялся.
Эта улыбка вызвала дрожь по спине Кайла. И, судя по его опыту, это в основном достигло своей цели.
«…При этом это не значит, что я хочу напрямую вести с вами дела, это больше похоже на просьбу обычного человека, выступающего в роли посредника».
«Посредник?»
«Да, они хотели бы встретиться с вами, поэтому я договорился о месте встречи. У них есть определенные обстоятельства, которые запрещают им встречаться открыто».
«И кто именно…»
«Я считаю, что для тебя было бы быстрее просто встретиться с ними. На самом деле они уже прибыли».
Прежде чем Кайл успел даже догадаться, Клаус приказал своему слуге привести этого человека. Как и ожидалось от опытного бизнесмена, проведшего сотню сражений, Клаус уже держал разговор под контролем и работал в своем собственном темпе.
«Вы уже встречались раньше, так что я уверен, что это будет легко».
«Хорошо…»
Кайл был еще более озадачен, задаваясь вопросом, почему этот человек не мог связаться с Кайлом напрямую, если бы они были знакомы. Однако Клаус просто продолжал смеяться. Подождав немного, дверь открылась. Когда группа Кайла увидела человека, входящего в комнату, они все ахнули в унисон. У нее был вид абсолютной красоты, но единственный рог, растущий из ее головы, был доказательством того, что она демон.
«…Да, мы определенно знаем друг друга».
Серан показал сложное выражение лица, глядя на женщину-демона — Юригу.
