Студенты были студентами, но ученики Академии Баскинга Луны, естественно, имели более высокий статус. Слова Тан Цзе были сделаны из соображений этикета, но на самом деле отказ от этого приветствия означал бы снижение престижа академии.
Иерархия была вездесущей, как и злоупотребление этой иерархией. Просто угнетение не было чем-то, что нужно было выражать только словами и мимикой. Вездесущие классовые различия были величайшим проявлением благородства Бессмертных и смирения смертных.
Старейшина Сюй пригласил всех троих в комнату, и Тан Цзе немедленно сел во главе. «Мы пришли сюда, чтобы спросить вас о Лин Ланге».
«Высший Бессмертный, пожалуйста, задавайте столько вопросов, сколько хотите. Этот скромный и его дочь расскажут вам все, что мы знаем. Сюй Сиань указал на себя, а затем на девушку рядом с ним.
Этой девушкой, вероятно, была Сюй Муцзюнь. Она была очень красива, но держала голову опущенной и, казалось, не хотела говорить.
Тан Цзе задумчиво взглянул на нее, а затем отхлебнул чай. «Я слышал, что когда юная леди Сюй училась в Академии Облачного потока, она была в хороших отношениях с Линь Лангом. Это правда?»
Сюй Муцзюнь мягко кивнул и ответил: «Молодой мастер Тан, это действительно так. Я был вдали от дома в первый раз, и когда я поступил в академию, вокруг меня никого не было, что меня очень смутило. В это время появился Линь Лан и помог. Со временем я начала испытывать к нему чувства. Я не думал… Я не думал, что он будет настолько честолюбив, что станет шпионом Дворца Бога…
Девушка начала рыдать.
Тан Цзе поправил: «Если быть точнее, его отец был шпионом Дворца Божества. Что касается самого человека, мы не можем знать, пока не поймаем его.
Девушка была ошарашена его словами. «Молодой мастер Тан, вы хотите сказать, что Линь… он не член Дворца Божеств?»
«Я не сказал, есть он или нет, только то, что мы должны сначала поймать его, чтобы подтвердить это», — равнодушно сказал Тан Цзе. «Хорошо, юная леди Сюй, могу я спросить, где вы были, когда Линь Лан сбежал?»
«Я совершенствовался в своей резиденции».
— Он пришел, чтобы найти тебя, прежде чем бежать?
Девушка покачала головой.
— Через какое время после его ухода вы решили вернуться домой?
«Через три дня. Молодой мастер Тан, я не буду вам лгать. Хотя я уехал выполнять миссию, миссия была только предлогом. После инцидента я очень боялся, что меня могут осудить, поэтому быстро вернулся домой».
— Вы сказали, что вскоре после этого вас нашли люди секты Баскающейся Луны?
«Да.»
— Как долго?
«Примерно через десять дней».
«Линь Лан никогда не пытался связаться с тобой после побега?»
— Нет, абсолютно нет! — твердо сказала девушка. «Эта скромная женщина может поклясться своим Демоном Сердца, что эта скромная женщина не вступала в контакт с Линь Лангом после инцидента!»
«Ой?» Тан Цзе взглянул на девушку, и даже Вэй Тяньчун и Ши Мэн обменялись взглядами.
Хотя клятва Сердца-Демона не была абсолютной гарантией, внимание, которое этому уделялось в течение столь долгого времени, заставило большинство культиваторов очень серьезно относиться к клятве Сердца-Демона.
Если то, что сказал Сюй Муцзюнь, было правдой, то не означало ли это, что предположения Тан Цзе были полностью ошибочными? След, оставленный Сектой Баскающейся Луны, может не означать, что они уже точно определили местонахождение Линь Ланга. Скорее всего, им еще предстояло проверить свои выводы.
Тан Цзе сузил глаза. «Я понимаю. Тогда расскажи мне, что ты знаешь.
Сюй Муцзюнь начала рассказывать им все, что знала о Линь Лане.
Возможно, потому что она хотела снять с себя подозрения, Сюй Муцзюнь была очень подробной, рассказывая все об интересах, увлечениях и образе жизни Линь Лана, ничего не скрывая.
Вэй Тяньчун и Ши Мэн были весьма разочарованы отсутствием результатов этого допроса.
Была уже поздняя ночь, поэтому Тан Цзе сказала: «Мисс Сюй, спасибо за сотрудничество. Пожалуйста, примите мои извинения за беспокойство в этот час.
— Ни за что, ни за что! Сюй Сиань поспешно сказал. — Раз уж вы трое здесь, почему бы не остаться и не поужинать перед отъездом?
Поместье Сюй уже приготовило ужин для них троих.
Тан Цзе с радостью согласился, и все трое поужинали.
Когда вопросы были закончены, беседа за ужином стала намного более спокойной и естественной. Поместье Сюй было особенно вежливо, подавалось хорошая еда и вино, а также множество драгоценных спиртных напитков.
Тан Цзе и остальные пировали без всякой вежливости, воспользовавшись этим шансом перекусить. Пока он ел, Тан Цзе прокомментировал: «Мм, неплохо, неплохо. Поместье Сюй заслуживает своего места в качестве великого клана Фэнъинь, предлагающего такие деликатесы. И все же жаль…»
«О чем вздыхает молодой мастер Тан? Если возможно, мы сделаем все возможное, чтобы служить молодому господину, — ответил Сюй Сиань.
«Жаль, что нет красных фруктов из Юэяна. Это лучшая еда для рассеивания эффектов алкоголя. Также нет белых лотосов из Линьчуаня, которые отлично возбуждают аппетит, и я не вижу медовых лотосов из Саньцзяна. Это настоящее лакомство мира смертных.
Сюй Сиань был поражен. «Это так? Юэян, Линьчуань и Саньцзян граничат с Фэнъинь. Этот старик некомпетентен, чтобы не знать о таких вещах. В будущем я непременно приготовлю их для молодого господина».
«Это ничего важного. Верно, в этом поместье есть чай из нефритовой сосны? Принимать это после еды отлично для прояснения ума».
«К сожалению, его нет», — сказал Сюй Сиань, начиная потеть.
— Ах, тогда забудь. Тан Цзе улыбнулась.
Он повернулся к Сюй Муцзюню. «Хорошо, я хотел бы кое-что спросить у мисс Сюй».
— Молодой господин, пожалуйста, говорите.
«Не так давно я познакомился с женщиной-культиватором. Я хотел бы наладить с ней отношения, поэтому я хотел бы отправить ей вышивку, чтобы выразить свои чувства. Я слышал, что в парке Фэнлинь и в мастерской Мэйцзянь самое лучшее рукоделие в провинции Ян, но я не знаю, что лучше. Мисс Сюй, как дочь знатного клана, должна знать больше меня в этом вопросе. Я хотел бы услышать мнение мисс Сюй по этому поводу».
«Это…» Сюй Муцзюнь нахмурился, а затем мягко ответил: «В конце концов, работа Фэнлинь Парк немного лучше».
«Это так? Спасибо.» Тан Цзе ухмыльнулся.
Наевшись вина и еды, Тан Цзе наконец встал. «Мисс Сюй, спасибо за сотрудничество. Уже поздно, так что мы больше не будем вас беспокоить.
Когда он показал свое намерение уйти, все в клане Сюй вздохнули с облегчением и подошли к воротам, чтобы проводить его.
Когда они шли по поместью, Тан Цзе небрежно спросил: «Правильно, кто пришел в последний раз, когда секта Баскающейся Луны посылала людей?»
Сюй Муцзюнь была удивлена вопросом и взглянула на своего отца, который ответил: «Это был уважаемый мастер Чан Юпин из секты Баскающейся Луны и двое его подчиненных».
— Чан Юпин? — пробормотал Тан Цзе. Он все еще не был частью секты Баскающейся Луны, и его понимание ее внутренней структуры было ограниченным. У него было больше понимания прославленных личностей, таких как Ян Чанфэн, но в секте Баскающейся Луны было много духовных мастеров Смертного Избавляющегося Царства, поэтому он мало знал о них.
— К какому залу он принадлежал? — спросил Тан Цзе.
— Зал Закона, — ответил Сюй Сиань.
— Зал Закона? — пробормотал Тан Цзе. — Что сказал уважаемый мастер Чанг?
«Уважаемый мастер Чанг задавал нам вопросы, а затем обыскал все поместье Сюй, уйдя только после того, как убедился, что там ничего нет. Я думал, что дело там, не ожидая…»
Сюй Сиань не стал продолжать, но было легко сделать вывод, что он хотел сказать: «Ваша секта Баскающейся Луны уже подтвердила, что мой клан Сюй не имеет никакого отношения к Линь Лану, так почему вы пришли снова?»
«Я понимаю.» Тан Цзе вдруг рассмеялся. «Я предполагаю, что клан Сюй уже много потратил на это, да?»
Сюй Сиань был ошеломлен, а затем улыбнулся. «Нисколько. Королевство Мудрое Сердце защищено Бессмертными, чтобы мы могли наслаждаться хорошей погодой и обильными урожаями каждый год. У этого старика нет ничего, кроме восхищения Бессмертными. Высшие Бессмертные, должно быть, было трудно пройти такой долгий путь. Клан Сюй должен преподнести скудный подарок, чтобы выразить нашу благодарность, и если вы примете его, вы окажете моему клану Сюй большую честь.
Он махнул рукой, и вперед вышли слуги, преподнося им несколько шелковых коробок.
Тан Цзе открыл коробку и заглянул внутрь. Внутри были призрачные монеты, а не серебряные таэли, и в каждой коробке было по крайней мере тысяча монет.
Когда он увидел эти деньги, взгляд Тан Цзе потемнел, но Вэй Тяньчун и Ши Мэн, казалось, были в восторге.
Нужно было понять, что хотя Вэй Тяньчун происходил из великого клана, когда дело дошло до духовных монет, он также чувствовал, что ему никогда не хватает.
Говорить на словах было легко, но когда искушение действительно представало перед глазами, подавляющее большинство людей не могли устоять перед искушением.
Вэй Тяньчун не мог не потянуться к этим трем шелковым коробкам, но, к его удивлению, Тан Цзе хлопнул его по руке, после чего слегка отодвинул шелковые коробки.
Сюй Сиань был ошеломлен увиденным. «Молодой мастер Тан, что вы имеете в виду?»
Тан Цзе медленно сказал: «Ученики Баскинга Луны взяли на себя задачу выследить Линь Ланга, и мы пришли сюда, чтобы выяснить его местонахождение. Пока клан Сюй соблюдает закон, ему не о чем беспокоиться».
Сюй Сиань сердито улыбнулся: «Молодой мастер Тан говорит, что мой жест вызван нечистой совестью? Если молодой мастер недоволен, вы можете просто обвинить мой клан Сюй в укрывательстве беглеца!»
«В этом нет необходимости», — легко сказал Тан Цзе. «Я лишь говорю, что мы только проводим беспристрастное расследование и не будем опрометчиво обвинять невиновных. Сэр, вам не о чем беспокоиться.
— Тогда этот старик отложит свои заботы в сторону.
В это время они подошли к воротам.
Когда они уже собирались уходить, как раз когда Тан Цзе собирался пройти через ворота, он вдруг спросил: «Мисс Сюй учится на четвертом курсе. Могу ли я предположить, что вы находитесь на ярусе Озера Духов?
«Да, я на уровне Озера Духов», — ответил Сюй Муцзюнь.
«Я слышал, что у клана Сюй есть только одна дочь, так что все его надежды на твоих плечах».
«Муцзюнь некомпетентна, ей не хватает добродетели при встрече с другими и я терплю неудачу в учебе, и теперь я только возложила большое бремя на свой клан», — ответила Сюй Муцзюнь, опустив голову.
«Значит, ты единственный культиватор клана Сюй?»
«Да.»
«Как странно. Тогда почему я помню, что у клана Сюй тоже был ученик-слуга? — резко заметил Тан Цзе.
Тело Сюй Муцзюня содрогнулось.
Тан Цзе усмехнулся и вышел из ворот.
Как только он покинул поместье Сюй…
Лицо Тан Цзе мгновенно помрачнело.
Вэй Тяньчун увидел, что выражение его лица было неправильным, и спросил: «Вы расстроены тем, что не смогли ничего подтвердить? Это не обязательно…»
Он собирался утешить Тан Цзе, когда Тан Цзе покачал головой. «Линь Лан в клане Сюй!»
Он говорил с такой уверенностью, что двое других вздрогнули.
Ши Мэн поспешно сказал: «Но этот Сюй Муцзюнь дал клятву Сердца Демона. Она сделала это так уверенно, что я не думаю, что это фальшивка».
Тан Цзе возразила: «Проблема в том, что она на самом деле Сюй Муджун?»
«Хм?» Они оба были ошеломлены.
Вэй Тяньчун указал на Тан Цзе и сказал дрожащим тоном: «Вы… вы говорите, что эта девушка, она… она… Она не была Сюй Муцзюнь?»
«Конечно!» Тан Цзе сплюнул на землю. «Ее игра была настолько плохой, что если она была Сюй Муцзюнь, то я — Истинный Человек Чанфэн!»
Ши Мэн спросил: «Откуда ты знаешь, что она не Сюй Муджун?»
