Люку было все равно, шутит он или нет. Только те, у кого не было своего мнения, не открывали рта.
Он кивнул. «Тогда позвольте мне ответить вам шуткой: если вы хотите, я могу заплатить вам тонну золота за один раз или давать вам золотой слиток каждый месяц. Считай это… маленькой игрушкой.»
Картер Слейд: … Если бы Мефисто был тогда таким великодушным, подумал бы он об этом?
Это была гипотеза без ответа.
Он мог только покачать головой. «Я просто шучу. Мне не нужно золото или наличные».
Люк кивнул. «Тогда ты можешь отнестись к этому как к шутке. Однако я дам тебе миллион наличными. Вы можете использовать его, когда вам это нужно. Независимо от того, сколько вы используете, я пополню его в следующем году».
Картер Слейд: «…Мне это не нужно»
«Нет, ты знаешь. Это не зарплата, а операционный фонд, — сказал Люк. «Если вы не потратите ни пенни в этом году, то, естественно, мне не придется пополнять фонд в следующем году. Итак, эти деньги предназначены только для операционных расходов. В конце концов, мы не управляем компанией; вам не нужно выставлять счета».
Уголки рта Картера Слейда дернулись. Почему я чувствую, что это действительно похоже на компанию, и я сотрудничаю с бойким на язык бизнесменом?
Однако, как бы неловко ни чувствовал себя старик, в конечном счете он не отказал Люку.
Вернее, Люк не дал ему возможности отказаться.
Пока старик бездельничал, Люк вколол ему Жизнь 1.
Эффект 20 мм жизни 1 был поразительным. Менее чем за минуту волосы и борода Картера Слейда стали полностью черными, а морщины на его лице быстро исчезли.
Вместо 70 лет он теперь выглядел так, как будто ему было 40 или 50 лет.
Это был еще не конец,
90% эффекта Жизни 1 проявится только через неделю.
Оставшиеся 10% сохранятся в течение нескольких месяцев, прежде чем медленно исчезнут.
Через полгода он будет выглядеть так, как будто ему за тридцать.
Таков был эффект Жизни 1, вот почему Люк не использовал его большую часть времени, а вместо этого использовал Спасательный кинжал Тэнди.
Это было потому, что это было слишком вызывающе, и он не знал, были ли какие-то скрытые опасности.
Система, с другой стороны, подтвердила, что способность Тэнди к Световому Кинжалу была чисто жизненной силой и не вызывала никаких побочных эффектов.
Кто больше подходил в качестве подопытного для Жизни 1, чем старый Призрачный Гонщик на грани смерти?
В любом случае, Картер сможет прожить еще несколько лет. Совесть Люка была чиста.
Что касается сделки, то она была заключена просто ради того, чтобы подготовиться.
Пламя Призрачного Всадника и Покаянный Взгляд были очень смертоносны против необычных существ.
Кроме того, по сравнению с молодым и необузданным Джонни Блейзом менее темпераментный бывший Гонщик был более надежным.
Этот старик держал под жестким контролем желание мстительных духов к грешным душам.
Во время наблюдения Люка в течение последних нескольких месяцев старик никогда не выходил, чтобы «вынести приговор» злым душам.
Гораздо лучше было вложиться в этого старика, чем в молодого и дерзкого Джонни и его «неконтролируемую огневую мощь»; по крайней мере, старик не доставил бы слишком много хлопот.
Не имело значения, что его боевые способности были слабее. Что Люку было нужно больше, так это «магический урон», а не физическая сила.
Старик также был более терпеливым; во время переезда в Нью-Йорк он спокойно проводил время, приспосабливаясь и изучая правила безопасности Люка.
По крайней мере, он должен был ознакомиться с костюмом невидимки и послеоперационной очисткой; он не мог позволить себе стать мишенью, как только выйдет, в отличие от эффектного появления Призрачного Всадника.
Тем не менее, черная Адская лошадь старика была не такой взрывоопасной, как Адский цикл Джонни, и нанесла гораздо меньший материальный ущерб.
Позаботившись о Картере Слейде, клон наконец вернулся в Нью-Йорк.
Было лучше, чтобы клон был тем, кто разберется в этом вопросе с Картером Слейдом.
Было бы нехорошо, если бы появились большие новости о том, что детективы полиции Нью-Йорка укрывают злых существ в будущем.
…
Несмотря на взрывы бомб, жители Нью-Йорка были очень выносливы. Через несколько дней единственными людьми, которые все еще говорили об этом, были фанаты супергероев.
Но это была всего лишь одна из многих тем, и они не были полны такого энтузиазма, как несколько дней назад.
Люди были переменчивыми существами.
Они легко забывали хорошее и легко уходили от горя.
Итак, Люк не испытывал особых чувств по этому поводу. В любом случае… впереди было еще много больших событий, и всем было бы лучше привыкнуть к ним заранее.
Что касается предупреждения и приказа всем уйти, забудьте об этом.
Это был Нью-Йорк, финансовый, экономический и деловой центр, крупнейший город Америки.
Половина стариков в Конгрессе скорее умрут, чем уедут из города.
Полицейское управление тоже пришло в норму. Детективы внизу не имели никакого отношения к большим шишкам, которые сражались в темноте.
У Люка было много времени каждый день. Он всегда заканчивал работу в два часа дня и никогда не был в центре внимания.
Если бы он продолжал быть таким прилежным, какая польза была бы от остальной части Детективного бюро?
У него было время тренировать своих будущих товарищей по команде и изучать новые способности, которые он только что приобрел. Ночью он вышел, чтобы выбросить запасы со складов наркотиков в океан, чтобы накормить рыбу. Его жизнь была мирной и полноценной.
За это время произошло только одно, что он не знал, считать ли это хорошим или плохим: Элис и Кэрри внезапно стали однозвездочными товарищами по команде.
Люк тоже был удивлен.
Если бы Контроль феромонов мог промывать людям мозги, заставляя их становиться товарищами по команде, признанными системой, у него давно было бы несколько таких товарищей по команде.
На самом деле, только мать и дочь прошли оценку системы.
Для сравнения, была Электра Блэк Скай, которая все это время была заперта в Космосе 2 и получала регулярные ежедневные дозы промывания мозгов с помощью Контроля феромонов и Базового гипноза, а также Ангельскую Пыль. Оба они все еще были настроены враждебно.
В чем была разница между Элис и Кэрри, Электра и Ангелом? Это было то, что мать и дочь почувствовали благодарность к Люку.
Он использовал Контроль феромонов и Базовый гипноз только для стабилизации их состояния и никогда не собирался заставлять их чувствовать себя в долгу перед ним.
Такое поведение заставило их ослабить бдительность, или, скорее, облегчило им благодарность и доверие к нему. Таким образом, они прошли оценку товарищей по команде.
Чтобы помочь им расслабиться и в качестве теста, чтобы они не оказались полностью отрезанными от общества, он также несколько раз выводил Элис и Кэрри на прогулку, чтобы разобраться с несколькими потенциальными грабителями.
Мать и дочь были главной атакующей силой, в то время как Люк собирал осколки.
После нескольких вылазок наконец появилось системное уведомление о товарище по команде.
Это также дало ему некоторое представление о том, как работает механизм оценки товарищей по команде системы: общий бой + достаточное доверие = товарищ по команде системы.
Например, он уже выпускал Электру и Ангела для сравнительного теста.
Опять же, это были головорезы, которые дрались, пока он убирал за ними.
Две женщины не сопротивлялись избиению или даже убийству людей. Как линчеватели, они проделали тот же объем работы, что и Алиса и ее дочь, но не прошли оценку системы.
