Дин
Навык [Экспертное управление маной] повышен до уровня 4.
За последние пару часов я прошел ускоренный курс физиологии монстров. Теперь я понял, почему орк, которого Эррин бросил на меня все это время назад, был слабее своих собратьев из подземелий. Монстры питались маной. Без достаточной плотности они медленно умирали бы от голода, становились вялыми и анемичными, а на последних стадиях не могли использовать свои особые способности, поскольку их запасы маны опустошались. Огры, которых наша команда из сотни искателей уничтожила, даже не сражались в полную силу, хотя у них была ненулевая мана. В отличие от моего орка, который, должно быть, был создан без него, учитывая отсутствие у него рычащей атаки. Очевидно, я все еще не осознавал всей полноты обмана Эррина.
Зефир вымрет здесь, если я его не накормлю, а они бросились прямо из подземелья и города, даже не объяснив мне этого. Если бы у меня не было [Экспертного контроля маны], я бы не смог его поддерживать. Вот как они торопились. Оба; Лив никоим образом не контролировала Зефира, и он явно был разумен. Судя по звукам, спешка была оправдана.
Что говорили на Земле? Если вы достаточно долго смотрите в бездну, бездна будет смотреть в вас? Магия души имела свою цену; это разъело душу пользователя. Лив объяснила мне, что именно произошло с двумя последними цивилизациями, населявшими эту планету, и что теперь, несмотря на это, Эррин постоянно использовал ее в течение последних трехсот лет; Закон был одной гигантской магической конструкцией души. Блоки восприятия и редактирование памяти, которые она использовала, были магией души. Даже ее любимый метод общения, телепатия, была магией души. Конечно, время от времени использовать телепатию само по себе было бы неплохо, пользователь исцелялся быстрее, чем наносил урон, но в сочетании со всем остальным это было еще одной соломинкой для верблюжьей спины. Спина, которая уже трещала.
Я всегда думал, что Эррин скрывает от Системы вещи, связанные с родством душ, потому что они рискуют помешать Закону, о чем мне никогда не приходилось беспокоиться. Но, учитывая это откровение, возможно, мне действительно нужно было беспокоиться. Для меня больше нет магии родства душ, если только это не вопрос жизни и смерти.
Только когда я прибыл в Синклиси, я серьезно задумался о том, почему происходят побеги из подземелий. Вернувшись в Рассветный Холд, я заметил стену задолго до того, как узнал, как что-то работает, и поэтому не слишком много думал об этом. Я бы, наверное, так и сделал, если бы там действительно произошел побег из подземелья, но такого никогда не было, по крайней мере, в моей жизни. И теперь я знал, почему они произошли и почему они ухудшились за последние пару сотен лет; Эррин страдала от обратной связи из-за чрезмерного использования магии души, испытывая отключения электроэнергии, во время которых она заставляла своих монстров покидать свои подземелья и атаковать без разбора.
Итак, столкнувшись с этой проблемой, что сделал Эррин? Использовать меньше магии души? Потратить время на восстановление? Нет, она использовала больше. Она создала сеть безопасности вокруг подземелий, захватывая уходящие души, восстанавливая для них тела и пересаживая их. Она чувствовала себя виноватой за смерти в своих подземельях, которые она вызвала, бездумно следуя инструкциям своих создателей, даже когда они противоречили ее собственным желаниям.
Она прекрасно знала, что делает. Она отказалась от прямого контроля над подземельями. Даже великое подземелье, место ее рождения и дом на протяжении последних шестисот лет, было заброшено. Вот почему я не мог связаться с ней, когда пытался пару лет назад; ядро подземелья больше не было ее частью. Она заставила эти автоматизированные конструкции управлять магией для нее, изолируя себя от разложения, на том основании, что магия души не может повредить душу пользователя, если у пользователя нет души. Несмотря на ее усилия, это было не более чем тактикой проволочек. Простого создания необходимых чар было достаточно, чтобы заразить ее. Это объясняет комментарий Тильяны о невозможности избежать цены.
Лив знала все это, потому что Эррин рассказал ей. Когда дело дошло до того, что произошло в Изумрудных пещерах, она не знала ничего, кроме того, чем я смог поделиться. Что-то там явно пошло не так, но что именно, не имело значения. Важным моментом было то, что Эррин явно намеревался вернуть сотни мертвых гномов. Не с помощью предварительно созданных чар и автоматических функций подземелий, а лично. Лив считала, что это выше ее сил, и что ответная реакция такого большого количества магии души разрушит ее.
Она также считала, что Эррин разделяет это мнение, что и стало причиной задержки. Она предпримет шаги, чтобы гарантировать, что после того, как она вернет гномов, какие бы испорченные остатки ни остались от нее самой, они не будут представлять угрозы ни для кого. Был только один способ сделать это. Лив думала, что Эррин собирается пожертвовать собой ради жертв катастрофы в Изумрудных пещерах.
Я мог пожаловаться на непонимание Эррина и на все странные последствия, которые это вызвало, но я никогда не мог пожаловаться на ее самоотверженность… Лив и Зефир ставили жизнь Эррина на первое место, а не мертвых гномов. Эррин, по-видимому, поступал наоборот. Что касается меня… как, черт возьми, я должен был решить это?! Почти тысяча случайных жизней, о которых я ничего не знал, или об Эррине. Того, кто промыл мозги планете, кто баловался моими воспоминаниями и моей жизнью, кто убил Цинуса. Кто просто хотел понять людей и обезопасить их… Черт возьми!
Я надеялся, что Лив ошиблась насчет планов Эррина. Несмотря на то, что она заранее знала о деградации Эррина, она не знала об этом. Хотя она казалась довольно уверенной. Было ли эгоистично с моей стороны надеяться, что мы опоздали? Что Эррин покончит со всем, что она делала, к тому времени, как мы туда доберемся? Даже если мы доберемся туда вовремя, как мы сможем остановить ее? Разве она не могла просто телепортировать нас всех обратно в Синклиси, как только увидела нас?
Зефир устремился вперед, к нашей целевой горе, где Эррин, по-видимому, спрятал свое ядро, а я снова сидел, обдумывая последствия. Это я указал на стремление Эррина сделать подземелья опасными. Только благодаря этому разговору она создала подстраховку. Без этого, как долго она могла бы продолжаться без катастрофы, подобной Изумрудным пещерам?
Опять же, если бы я не указал на это, она бы совсем сошла с ума, даже не заметив этого? Текущая ситуация была следствием моих действий, но я не мог однозначно сказать, что она была хуже того, что было бы без меня, если не сейчас, то через несколько сотен лет. Почему жизнь была такой… сложной?
Чтобы добраться до горы, потребовалось пару часов, в течение которых Лив металась между тревогой и гиперактивностью, в одну секунду беспокоясь об Эррине, а в следующую гладя Зефира. Я бы побеспокоился о ее душевной стабильности, если бы не встретил ее заранее. Это было в ее характере… Но по мере того, как мы приближались к горе, она становилась все более серьезной.
— Я не знаю, где вход, — призналась она. «Все начинают искать».
Зефир начал обнюхивать землю, в то время как я смотрел с помощью [Восприятие маны] и [Восприятие души], а также своими настоящими глазами, которые я все еще иногда использовал. Были ли у Лив какие-то собственные эзотерические чувства, я понятия не имел, но Зефир, казалось, сначала что-то понюхал, запрыгнув на скалистые выступы и взобравшись на плато с видом на равнины внизу. Оттуда мое [Восприятие маны] нашло какой-то проход. «Вон там!» Я указал. Входа не было видно, но с нами был монстр семидесятого уровня, так что это даже не замедлило нас, Лив просто отодвинула скалу в сторону с помощью физической силы. Мы оказались в металлическом туннеле, который Зефир снова ускорил вниз.
Плотность маны действительно возросла, но это не было похоже на подземелье. Металлические стены тоже не были похожи ни на одно из подземелий, о которых я слышал, но вряд ли я был в них экспертом. Я был только в трех, и каждый был очень разным. Вероятно, где-то были металлические подземелья. — Что это за место? — спросил я.
— Ковчег, — ответила Лив. «Мать никогда не говорила мне, что здесь находится, только то, что это важно. Наземные расы не могут даже увидеть гору, не говоря уже о том, чтобы войти в это место».
Она спрятала всю гору? Как?! Я мог бы понять дверь, но горы точно не известны своей тонкостью. За одним из них очень много неба, которое нужно было бы заполнить. Независимо от того, как это было сделано, это определенно укрепило важность этого места.
Мы подошли к другой закрытой двери в конце туннеля, и мое [Восприятие маны] не могло видеть за ней. Это было ново; обычно я мог видеть сквозь что угодно. Я и раньше был ослеплен избытком маны, но только основные комнаты подземелья полностью блокировали меня, и даже они не были такими… неудобными. Мне казалось, что я сам смотрю в бездну, бесконечная дыра, неловко всасывающая мое [Восприятие маны] и угрожающая вызвать у меня головную боль.
Дверь была заперта, поэтому Лив попыталась предоставить нам доступ, просто сильно ударив по ней. Десять минут спустя она не оказала никакого влияния; из чего бы ни была сделана дверь, она была жесткой. Затем, между двумя ударами, дверь щелкнула и открылась сама по себе. Лив считала, что она сломала замок, но меня это не убедило.
Если Эррин была здесь, насколько имеет смысл говорить о ее местонахождении, когда она — целая планета, она, должно быть, уже заметила нас… Тот факт, что она ничего не сказала и не попыталась нас остановить… Она только что открыла нам дверь? Я ничего не сказал Лив, когда мы начали поиски, на этот раз пешком, а Зефир следовал за нами, изо всех сил пытаясь протиснуться в дверные проемы.
Мы оказались в большом пустом помещении с несколькими ответвляющимися в разные стороны проходами. Коррекция; в основном пусто. На одной стене крупными буквами были написаны слова «Проект Ковчега», под которыми была большая стрелка, указывающая вниз, где я мог видеть какой-то тонкий буклет внутри стеклянного шкафа, прикрепленного к стене. Шкаф светился в моем [Восприятии маны], по-видимому, неся прямое заклинание сохранения. Какой-то путеводитель по месту? Или инструкцию по эксплуатации?
Лив взволнованно огляделась. — Давай разделимся, — сказала она, выбегая в коридор, не дожидаясь ответа. Зефир рявкнул в знак подтверждения, затем побежал за вторым. Я сделал шаг к третьему, прежде чем передумать и взять буклет из шкафа.
Я был знаком с понятием ковчега, и в данном случае значение оказалось довольно буквальным. На самом деле это было не подземелье, а хранилище, где хранились образцы всех видов жизни на случай, если планету когда-нибудь постигнет катастрофа, требующая повторного заселения. Это также был дом Системы. Хотя было очевидно, что Система искусственная, я никак не ожидал найти ее дом. Это место было построено примерно во время первого массового вымирания, или, по крайней мере, первого, о котором знал Эррин, а затем Эррин кооптировал его после второго.
Я положил буклет обратно; мир не умер, и нам не нужно было содержимое ковчега. Мы искали только Эррина. По крайней мере, была карта, но на ней точно не было надписи «Эррин здесь». Я выбрал проход наугад, но был отвлечен криком полнейшего отчаяния, прежде чем смог войти в него.
Я мчался на шум как мог, несколько раз заблудившись в ответвляющихся коридорах, прежде чем, наконец, нашел Лив на коленях перед пустым пьедесталом в другом довольно большом зале. Плотность маны в комнате была огромной, даже выше, чем на пятидесятом этаже Изумрудных пещер. Мне было достаточно того, что мне стало плохо, когда я вошел в него, но я заставил себя двигаться вперед к Лив, мои глаза были прикованы к темному, бессильному шару, который она сжимала в своих руках.
Эррин, Dungeon Core, уровень 1264 (Мертвый)
