«Что это такое?» — спросил Клума.
— Это ядро подземелья, — ответил я. «В данный момент неактивен, но что-то подобное есть на нижнем этаже каждого подземелья».
«Вау, мы можем сделать из него новое подземелье?»
«Нет!» — рявкнула Лили, заставив Клума подпрыгнуть.
— Это память о матери-земле, — объяснил я. «Мы не можем относиться к этому небрежно. В любом случае, час истек. Нам нужно перегруппироваться с Краной».
— Уже? Не прошло и часа, — сказала Клума, которая, конечно же, потратила половину своего времени здесь на стирание памяти.
«Боюсь, что так.»
Когда наше время истекло, мы вернулись к входу, где уже ждала Крана.
— Вы опоздали, — заявил он. «И вы вместе. Это означает успех?»
Я поднял шар в качестве доказательства.
«Вот оно? Я не чувствую от него никакой силы».
Крана уставился на него, предположительно используя свой навык проницательности пятого ранга, прежде чем кивнуть. «Это действительно тот предмет, который мне было велено найти. Примите мою благодарность».
— Для чего ты это хотел? Я спросил. «Он никоим образом не живой, через него не течет мана, и он совершенно инертен».
«Я просто выполняю просьбу Эррина», — ответил он, забирая у меня ядро и удерживая его одной лапой. «А что насчет твоей собственной задачи? Насколько я знаю, слизь заявила, что ты хотел обыскать это место в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь паре близнецов?»
Я нахмурился и почувствовал, как мои уши от костюма пытаются перевернуться, но с треском проваливаются, учитывая, что мой шлем удерживал их в предварительном положении. «Я нашел своего рода решение. Оно, безусловно, помогло бы решить их проблему, но я бы предпочел решение с менее серьезными побочными эффектами».
«Вы говорите, не сообщая информации. Уточните, что вы ищете, и, возможно, я смогу предложить свою помощь».
«Извините, но это невозможно».
Крана нахмурилась, но я действительно ничего не мог сделать. «Тогда по крайней мере позвольте мне предупредить вас, что как только мы уйдем, дверь будет навсегда закрыта для меня».
Черт… Значит, это был пароль, и одноразовый! Я уже поставил телепортационный маяк, но, учитывая, насколько эффективно внешние стены блокировали ману, я не мог полагаться на [Перераспределение] к нему.
— Лили, ты…
— Нет, — ответила она еще до того, как я закончил спрашивать. «Я не могу помочь. И я все еще не уверен, что должен, даже если бы мог».
Даже привести меня сюда было радикальным отходом от ее прежней позиции, поэтому я полагаю, что должен быть благодарен за это. Думая об этом логически, смотреть на мою карту было бесполезно. Это было написано до Эррин и не учитывало использование ею пространства. Она не стала бы делать какой-либо доступный для человека интерфейс, потому что ей это было не нужно. Если у него и было физическое местонахождение, то, скорее всего, это было либо что-то вроде Системы, либо что-то вроде конструкций на полу комнаты, в которой она разместила свое ядро. Возможно, эти конструкции и были Законом. Если бы они были, я бы никогда не понял их в моей жизни. Маловероятно, что дальнейшие поиски в этом месте откроют что-то новое.
«Если ты уйдешь, дверь закроется или все в порядке, пока здесь есть еще один человек?» — спросил я Крану.
«Доступ будет сохранен до тех пор, пока все не уйдут», — ответил он.
Почему Эррин так подробно рассказал об этом письме, а не о моем?! С другой стороны, она дала ему все эти подробности о том, как попасть сюда, фактически не упомянув, где находится «здесь». Проклятый Эррин! Как кусок кристалла может так раздражать? Но, по крайней мере, это означало, что я могу спросить близнецов, хотят ли они быть отрезанными от Системы, если я оставлю кого-то здесь, чтобы держать дверь открытой. Но у меня там не было точки телепорта. Это означало, что самым быстрым методом будет Крана.
«Крана? Не могли бы вы доставить меня и Клума к Сапфировым пикам, чтобы я мог поговорить с близнецами, пока Лили ждет здесь, чтобы держать дверь открытой?»
Лили ответила перед Краной. «Ни за что. Я не останусь здесь одна».
Драт. Я мог понять, почему она этого не хотела, учитывая плохие воспоминания об этом месте, но мы с ней были единственными, кто мог свободно ходить по этому месту. Клума мог найти контрольный кристалл и снова застрять в петле или что-то в этом роде. Все, что мне нужно было сделать, это нарушить свое обещание и использовать нашу душевную связь, чтобы заставить ее… «Хорошо, тогда неважно. Надеюсь, я смогу телепортироваться или найти какой-нибудь другой способ входа позже».
— Что, если я останусь с тобой? — предложил Клума, и это было совсем другое дело, чем любой из них, оставшийся в одиночестве. Наблюдать за общением Клумы и Лили было одно, но оставлять их вдвоем наедине казалось гораздо опаснее.
«Эмм… я думаю, что смогу справиться с этим.»
«Сапфировые пики находятся на значительном расстоянии отсюда. Вы хотите, чтобы я доставил вас туда и обратно, но настаиваете, что не можете сообщить мне, почему?»
«Тебе не придется забирать меня обратно», — поправила я, выдергивая кусок плоти и выбрасывая его через двери, прежде чем спрятать в его собственном маленьком карманном измерении. «Но да, я боюсь, что есть причина, по которой я не могу сообщить вам подробности».
динь
Навык [Укрытие] продвинут до уровня 5
О, классно. Этот отставал от [Отсоединить] и [Перераспределить].
Крана снова нахмурилась, но у меня было секретное оружие. «Я полагаю, что есть равные причины, по которым вы не сказали нам истинную причину, по которой Эррин попросил вас забрать это ядро».
Ни в коем случае Эррин не просил его ничего не делать, кроме как «защищать» его. Здесь было безопаснее, чем где бы то ни было, дракон пятого ранга или нет. Должна была быть другая причина. Он не солгал, но определенно скрывал полное содержание этого письма.
Крана со вздохом разжал морду. «Это справедливо. Пойдем, я понесу тебя.»
Лили не жаловалась на то, что он что-то скрывает, несмотря на ее сильную связь с Эррином. Может быть, он сказал ей до того, как я приехал, и скрывал это только от меня и Клумы. Так или иначе, я последовал за ним из прохода и снова сел на драконий экспресс, пункт назначения: Сапфировые пики.
Мы достигли возвышающегося каменного столба через час, и я был благодарен, что сохранил клочок бумаги с координатами в моем [Ящике с предметами]. Без него с неба я бы и понятия не имел, к какой из вершин целиться. Сказав это, даже если бы я мог следовать за [Часами] к правильной вершине, я все еще не имел ни малейшего представления о пещере, к которой мне нужно было стремиться. За исключением первого раза, я всегда телепортировался прямо внутрь. А учитывая вертикальный характер местности, я не мог легко спрыгнуть и посмотреть.
— Я не уверен, что это за пещера, — признался я. «Можете ли вы пролететь вокруг, а я буду следить». Или хоть что-то. Учитывая, что я мог с радостью ощущать ману пальцем ноги, очевидно, что органы чувств для этого навыка не требовались.
динь
Навык [Взгляд на ману] повышен до 10 уровня.
— Тот, — позвал я, заметив близнецов.
«Тогда я отправлюсь в свое логово», — сказала Крана, поместив меня в пещеру. «Справедливая тебя хорошо.»
— Ты тоже, — позвала я, наблюдая, как он улетает. Я был не единственным; как и следовало ожидать от пятнадцатиметрового дракона, во время своего пролета он привлек довольно много публики.
Тиррани была в пещере и уже каким-то образом заметила меня, так же, как и во время моего первого визита. Я видел, как она направилась к двери, хотя на этот раз без близнецов. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала потребность постоянно следить за ними.
И наблюдая за ними через [Взгляд маны], я наконец понял, что я здесь делаю. Я собирался рассказать им об эрозии души и о том, что если их оставить в покое, они потеряют по крайней мере часть своей свободной воли. И мне пришлось признать, что я уже давно это знал.
Это была не та задача, которую я с нетерпением ждал.
Я заменил свой потерянный телепортационный маяк и защитил его [Убежищем], прежде чем отправиться к входной двери и встретить Тиррани, когда она открывала ее.
«Кто? О, Питер!» — воскликнула она. «Я не узнал тебя в этом наряде. Приятно снова тебя видеть. Я не ожидал, что ты будешь рисковать в путешествии еще несколько недель».
— Я обманул, — признался я. «Дракон подбросил меня. Гораздо проще, чем карабкаться».
«Дракон? Ты никогда не делаешь ничего наполовину, не так ли? Ты поэтому в доспехах? Они все еще здесь?»
«Нет, он очень торопился домой. Он просто подбросил меня по дороге. А я в доспехах, потому что пришел через подземелье». Хотя с моим посохом-мечом из меня мог бы получиться крутой бронированный всадник на драконе. Во всяком случае, если бы не несоответствие между моим размером и его. И моя полная неспособность ездить ни в какой другой позе, кроме как «цепляясь изо всех сил».
«Тогда заходите. Деннакта очень хочет показать вам свои успехи».
И прогресс был. Близнецам было чуть меньше полугода, и оба могли ясно писать. И не только на английском; за зиму они выучили алфавит местного языка, и хотя английский язык был грубее, они все же могли бегло поддерживать разговор. Биология гарпий означала, что они все еще далеки от речи, но они не позволяли этому встать у них на пути.
Я так и не узнал, как на них повлияло время кормления, но, учитывая, что в доме был относительно нормальный туалет, им, вероятно, приходилось страдать из-за подгузников. По крайней мере, я не был совершенно одинок в этом особом позоре.
Увы, мне пришлось недолго догонять, хотя бы потому, что я беспокоился о Клуме. «На самом деле есть важная причина, по которой я пришел сегодня», — сказал я, желая покончить с этим. «У меня плохие новости.»
Близнецы вопросительно посмотрели на меня, как и Тиррани. В идеале я хотел отослать Тиррани, но это было только для моего собственного спокойствия. В этом не было необходимости, так как она не запомнила разговор.
«Помните, я упомянул Закон. Чего я не хотел вам говорить, потому что не хотел напугать вас, так это того, что перед тем, как Эррин пожертвовала собой, она создала что-то, чтобы применять Закон к любым новым реинкарнациям. Каждый раз, когда вы получить характеристики, навыки, титулы или черты, это становится ближе к тому, чтобы повлиять на вас. С тех пор я искал способ защитить вас и, наконец, нашел».
Как и ожидалось, Тиррани потерял сознание. Близнецы переглянулись, прежде чем Теннакти начал писать. Было приятно, что они доверяли мне настолько, что не паниковали, но как только они услышат, что повлечет за собой мое решение, все может измениться. А потом я прочитал то, что написал Теннакти.
«Спасибо, но вы должны были сказать это раньше. Нас бы это не беспокоило, и вам не нужно нас защищать. Это хорошо».
«Хорошая вещь?!» — воскликнул я в шоке. Они хотят… Нет, они, должно быть, неправильно поняли. «(Вы уверены, что поняли, что я сказал?)» — спросил я по-английски.
«Да», — написала она.
«Но… Я имею в виду, посмотри на свою маму прямо сейчас! Ей даже не разрешено слушать этот разговор!»
Теннакти отвернулся, не желая смотреть мне в глаза, но Диррана взялся за написание. «Мы прожили долгую жизнь на Земле. Сначала они были счастливы, но у нас отобрали вещи. Вещи, которые нельзя было заменить. Когда вы объяснили нам Закон, наша общая мысль состояла в том, чтобы просто спросить, почему Земля не может тоже работали таким образом. Мы понимаем, что вы или даже большинство людей не согласитесь, но для нас этот мир — чудо. Мы уже обсуждали это друг с другом».
Я недоверчиво уставился. Меня убили, а я все еще ценил свою свободную волю. Хотя, я признаю, возможно, это оказало некоторое влияние на то, почему я никогда не беспокоился о том, что другие связаны. Но они прямо отказали мне до того, как я объяснил недостатки. Я даже не объяснил, что есть обратная сторона. Они хотели этого.
«Чтобы было ясно, если бы я мог щелкнуть пальцами и предотвратить действие Закона на вас без каких-либо побочных эффектов или затрат, вы бы мне отказали? вещи, о которых вы буквально не можете думать или воображать. Вы даже можете потерять некоторые из своих земных воспоминаний, если они несовместимы».
«Да», — написали они оба.
«Наша личность не изменится», — добавил Диррана.
«Забыть было бы благословением», — написал Теннакти.
Они думали, что их личности не изменятся, что Закон только заставит их совершать действия, которые они и так добровольно выбрали бы. Но разве не был важен сам выбор? Я снова сделал предположения. Точно так же, как мое предположение, которое привело меня к поиску способа телепортации Клумы, я не спрашивал мнения людей, которые имели наибольшее значение. Я думал, что это напугает их, но на самом деле это принесло им облегчение. Я сказал Эррин, что хотел сохранить воспоминания о моем жестоком земном брате, и она была удивлена. Была ли она правильной все это время? Был ли я странным, потому что хотел помнить? Или то, что случилось с этими двумя, погубило их настолько, что любая альтернатива казалась лучшей?
Я посмотрел на них с [Восприятием души] и увидел их рост и натянутые цепи. Не сильно, но достаточно, чтобы быть заметным. До сих пор они были не затронуты, но как долго? При нынешних темпах это может легко занять десятилетие или больше, но как только они начнут покупать навыки, процесс, несомненно, ускорится.
«Если это твое решение, то мне больше нечего сказать. Я заменил свой телепортационный маяк, так что я могу прийти и навестить его в любое время, но сейчас мне нужно вернуться к Клуме. Я оставил ее наедине с довольно непредсказуемая слизь».
Я вышел из пещеры в каком-то оцепенении. Из всех людей, которых я встречал в этом мире, я, по крайней мере, думал, что смогу понять мыслительные процессы моих собратьев-реинкарнаций. Что случилось с ними на Земле, что они стали такими? Или это были их естественные убеждения? Я чувствовал себя немного глупо, беспокоясь о них всю зиму, но пока они были счастливы…
Какой разочаровывающий и неудовлетворительный конец моих поисков.
