«Я… сыта», — сказала Клума, склонив голову в замешательстве, так как треть ее гигантского шашлыка все еще оставалась на тарелке перед ней. «Я думаю?»
«Что вы имеете в виду, вы думаете?»
«Я не знаю. Я все еще чувствую голод, но, глядя на это мясо, я не могу больше есть его. Это странно».
Действительно странно. Не то чтобы у нее обычно была привычка переедать, но она склонна извлекать максимум пользы, когда ест вне дома. Вдвойне, когда я платил. Я видел, как она без проблем ела куски мяса, которые, должно быть, весили значительную долю массы ее собственного тела. Это был далеко не самый большой обед, который я видел, как она ела.
«Ну, я слышал, что у людей есть отдельный желудок для десерта».
Клума усмехнулся. «Десерт — это человеческое дело. Ты оставляешь себе сахар, а я оставляю свое мясо».
Человеческая вещь? Это был хороший момент. «Может быть, изменение вашего вида имеет значение?»
Клума на мгновение задумался, прежде чем отвернуться от меня и принюхаться. «Теперь, когда вы упомянули об этом, что-то действительно пахнет заманчиво».
— Кто-то кроме меня?
Клума швырнула мне в лицо остатки своего вертела, затем дунула малиной. К тому времени, как я благополучно поставил шампур, откусив при этом сам, она вскочила со стула и бродила по комнате, все еще принюхиваясь. Мы были в таверне дельверов, так как я не знал больше нигде в Синклиси, и она находилась прямо рядом с моей точкой телепорта, так что вокруг было много разных людей и еды. Я просто надеялся, что то, что она учуяла, не было едой феи.
Мой страх усилился, когда она остановилась, чтобы поболтать перед столом, за которым действительно сидела фея, но при осмотре оказалось, что фея только пила, а не ела. Единственными другими обитателями стола были пара демонов, которые изначально не ели пищу. Был ли это алкоголь, который она выслеживала? Станет ли пьяный Клума обычным явлением?
Она неторопливо подошла к нашему столику, выглядя задумчивой. «Найти что-нибудь?» Я спросил.
«Возможно. Можешь достать одно из ядер монстров, которые мы собрали сегодня?»
Ядра монстров? Один из демонов за тем столом перекусывал одним из них, значит, это учуял Клума? Однако она не комментировала их в подземелье.
Учитывая, что мы телепортировались сюда из подземелья, я еще не продал ничего из нашей добычи. Мы особо не прикладывали усилий для сбора ядер, учитывая наш низкий этаж, так что их было не так много, но для перекуса хватило бы. Я достал одно из ядер гигантской травяной змеи. Клума понюхала его, потом покачала головой и вернула. — А как насчет одного из маленьких из пружинистых змей?
Я передал одну из них, что вызвало более продолжительный фырканье, за которым последовало замешательство. «Я так не думаю, но тот, что был у демона, очень приятно пах. Но ядра монстров несъедобны, так почему же они так аппетитно пахнут?»
«Кари сказала, что тела демонов состоят из маны, а теперь и твое тоже. Может быть, ты сможешь есть ядра».
Она еще немного вгляделась в ядро, прежде чем помахать рукой и привлечь внимание человека-официанта.
«Прошу прощения!» она позвала. «Можно мне одну из того, что они едят на этом столе, пожалуйста?»
«Я не думаю, что они заказывали еду», — сказал официант. «Если вы хотите попробовать что-то необычное, я могу сделать несколько предложений».
«Эмм, нет, я имею в виду ядро монстра. Могу я попробовать, пожалуйста?»
«Они не съедобны никому, кроме демонов», — вежливо объяснил официант. «Если вы хотите попробовать еду из других культур, могу я предложить что-нибудь дварфское?»
«Однако они очень приятно пахнут, и я… больше не обычная сережка».
На лице профессионального официанта мелькнуло удивление. — Ну, если ты уверен.
— Да, мы попробуем, — вставил я. «Хуже всего, что это несъедобно, и мы теряем несколько медяков».
«Этот стол заказал ядра пятнадцатого уровня, они по два больших медных каждый. Удовлетворительно?»
«О! Ядра более высокого уровня вкуснее?!» — спросила Клума, потенциально разгадывая свою мини-загадку. «Так вот почему те, что мы собрали, пахли не так приятно».
«Это правда, что демоны предпочитают ядра, содержащие большее количество маны», — согласился официант.
«Хорошо, тогда одно ядро пятнадцатого уровня! И если оно вкусное, мы можем собрать свое собственное, когда доберемся так глубоко».
— Хорошо иметь планы на будущее, — усмехнулся официант, уходя за заказом Клумы. У меня не хватило духу сказать ему, что в данном случае до этого будущего, вероятно, осталось всего несколько дней.
Когда он вернулся, чтобы доставить его, он был не один. Появилась группа сотрудников, которые тайно наблюдали за происходящим. Если подумать, наш столик привлекал больше, чем обычно, взглядов с тех пор, как мы прибыли. Мы все еще были в нашей черной коже Рассветной крепости, но это место было полно искателей приключений, и половина посетителей все еще была в доспехах, так что это почти не выделялось.
О верно. Мои уши. Я снял шлем, чтобы поесть. Как я так быстро к ним привыкла, что постоянно забывала об их существовании? Первую ночь они так щекотали, что я даже не могла спать!
«Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пораниться», — сказал официант, ставя ядро монстра в миску перед Клумой. «Когда они разбиваются, некоторые осколки могут быть острыми».
— Но демоны просто раздавили их? — сказал Клума, подняв его и понюхав. «Ммм! Очень приятно пахнет!»
Под бдительным взглядом половины комнаты, о которых она либо не замечала, либо просто не заботилась, она внимательно осмотрела ядро. Там особо нечего было осматривать; это была просто слабо светящаяся сфера. Обрадовавшись, что это действительно было совершенно обычное ядро монстра, она осторожно поднесла его к открытому рту и откусила.
Ее глаза широко открыты, зрачки расширены, а уши навострились. Даже ее хвост взлетел в воздух. Затем она застыла на месте.
Я мог видеть, как ее клыки проникли в ядро, но кроме этого, похоже, ничего не происходило. Нет, я не должен ожидать, что увижу что-нибудь своими глазами. Это была мана вещь. Я снова посмотрел с помощью [Взгляда на ману] и, конечно же, увидел, как она истощает ядро.
Ей потребовалась целая минута, прежде чем ядро полностью высохло, после чего треснуло и рассыпалось в пыль, которая вскоре испарилась. Клума оставался неподвижным еще несколько секунд, прежде чем глубоко вздохнуть и плюхнуться вперед, приземлившись лицом в чашу.
«Я беру свои слова обратно насчет мяса», — пробормотала она, ее голос был приглушен импровизированным украшением лица. «Питер, я полностью и полностью прощаю тебя за то, что ты дал мне эту странную черту. Это того стоило, просто ради этого».
На это, безусловно, было интересно смотреть. Она не раздавила его, как демоны, а полностью высосала из него ману, как маленький милый вампир. Самый главный вопрос заключался в том, должна ли она есть такие ядра, или достаточно обычной пищи. Прошла почти неделя с момента ее смены. Достаточно ли этого времени, чтобы заметить какие-либо побочные эффекты? Потребовалось бы больше времени, чтобы что-то вроде цинги поразило человека, если бы жизненно важные витамины исчезли из его рациона.
Не то чтобы мы не могли получить больше ядер, чтобы накормить ее, но я понятия не имел, сколько ей понадобится. Я слышал, что демоны описывают поедание ядер монстров как эквивалент человека, поедающего кубик сахара, и в этом случае она не только могла бы отказаться от них, не страдая от недоедания, но и чрезмерное потребление вызвало бы собственные проблемы. Нам нужно было выяснить, была ли Клума первой в своем роде, или же где-то была информация. Если нет, я просто должен внимательно следить за ней.
Более насущной проблемой была наша толпа зрителей. Даже с моим нечувствительным человеческим слухом я мог слышать шепот.
«[Анализ] не работает ни с одним из них».
«Что у него с ушами? Они явно фальшивые, но дергаются».
«[Инспекция] говорит, что они люди и зверолюди».
«Существовал ли тип зверолюдей, которые могут есть ядра маны?»
«Она высосала из него всю ману. Я никогда раньше не видел ничего подобного».
«Вау, значит, пищевые газы реальны. Как думаешь, я могу попробовать одно из этих ядер?»
«Я узнаю человека по инциденту в Изумрудных пещерах. Он довольно сильный».
«Она назвала его Питером. Это тот самый Питер?»
Было бы неплохо, если бы я мог пойти куда-нибудь поесть, не привлекая внимания. «Значит ли это, что мне разрешено снимать эти фальшивые уши?» — с надеждой спросил я.
— Нет, — последовал приглушенный, но немедленный ответ.
— Странное у тебя представление о прощении, — пожаловался я, продолжая жевать ее вертел. Нет смысла тратить его.
Ей потребовалось еще несколько минут, прежде чем она подняла голову и взяла меню. «Они продают их вплоть до сорокового уровня!» — воскликнула она. «Но я сыт… Нам нужно вернуться сюда!»
Я хихикнула, увидев, как она переключалась с пищевой комы на возбуждение, на печаль и снова на возбуждение, как будто кто-то щелкнул выключателем, а сам украдкой заглянул в меню. У них не было ничего ниже десятого уровня, так что неудивительно, что ее не соблазнили ядра, которые были у меня. С другой стороны, учитывая ее реакцию на ядро, которое она только что съела, я не был уверен, что давать ей что-то еще лучше было бы хорошей идеей. Она могла забыть дышать.
— У нас будет много времени. А теперь давай отвезем тебя домой.
«Ммм, я полагаю,» ответила она, явно жалея, что она все еще голодна.
Я заплатил, изо всех сил стараясь не обращать внимания. Клума обнял его, подбежал к столу демонов и обнял их двоих вместе с феей. Она радостно помахала всем на прощание и выбежала встречать меня у двери.
«Разве всеобщее внимание не беспокоит тебя?» Я спросил.
«Хм? С чего бы это? Я не виноват, что мы интересные. Кроме того, больше друзей всегда хорошо».
Да, конечно, это был бы ее ответ. Вздохнув, я отправил ее обратно в Холд Рассвета, а сам телепортировался обратно в деревню. Наш первый день погружения на Змеиный остров удался на славу. Завтра мы встретимся с первым боссом и спустимся на восьмой этаж или около того. С надеждой. Учитывая то, как мы вышли из подземелья, в середине этажа, когда бушевала буря, переориентироваться, когда мы вернемся, будет непросто. Мне нужен был навык компаса, чтобы работать вместе с [Часами].
«Питер дома», — крикнул Даррен, как только я приехал.
— Разве ты не должен быть уже в постели? — ответил я, входя в нашу гостиную.
«Нет!»
— Да, — возразил папа. — Но удачи, убеди его в этом. Ну, как новое подземелье?
«Грязно и полно змей, но мы справились».
— Рад это слышать, — ответил он.
«Я закончила твои вещи, пока тебя не было», — добавила мама. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем она говорила. «Тебе придется отнести его Гроуверу, чтобы закончить зачарование», — добавила она, указывая на стопку на столе, на которой лежала небольшая, но очень замысловатая стопка черного кружева.
И, повторюсь, завтра мы столкнемся с первым боссом. Который находился в подземелье и уж точно не рядом с научно-исследовательским институтом. Это было то место, куда я собирался быть очень осторожным, чтобы не пойти.
«Я с нетерпением жду, когда все это будет завершено», — добавила мама. «Просто стыдно за хвост».
