К тому времени, когда я проснулся, солнце было уже высоко в небе, [Часы] показывали, что четвертый звонок уже прошел.
«Наконец-то», — раздался голос из гостиной, когда я спускалась по лестнице. — Я думал, ты никогда не встанешь.
«Доброе утро, Клума. Разве ты не…»
Мой голос оборвался, когда я достиг основания лестницы и заметил своего гостя.
«Ну, что вы думаете?» — спросила она, соблазнительно повернувшись. «Я попросил Адель сделать это по твоим… предпочтениям».
— Что, черт возьми, ты несешь?!
Она была одета в обычную черную кожу искателей Рассвета, но из нее никак не могла получиться эффективная броня. Из него едва получалась эффективная одежда. Это было облегающее боди с высоким воротом, длинными рукавами и штанинами, оставляющее ее руки и ноги открытыми. Ее хвост тоже; он торчал из выреза в форме сердца у основания позвоночника. Второй, более крупный вырез в форме сердца под ее шеей обрамлял белую метку, которую она приобрела в результате смены вида. Насколько я мог видеть, прохода внутрь не было, но, учитывая украшения из орихалка, чары комфорта, вероятно, сделали его достаточно эластичным, чтобы войти через шею. Это, безусловно, позаботилось о том, чтобы каждый ее изгиб был на виду.
Мои предпочтения? Это правда, что когда мне впервые пришлось столкнуться с броней искателя, я увидел ее в довольно непрофессиональном свете, проблема, которая только усилилась, когда я достиг половой зрелости, но я уже давно к ней привык.
— Значит, тебе это нравится? — спросила она, и я понял, что, что бы я ни думал о своем сопротивлении, у других частей моего тела было свое собственное альтернативное мнение.
— Серьезно, что ты пытаешься сделать? Я жаловался.
«Ты нервничал из-за того, что происходит на Земле, поэтому я решил тебя подбодрить. Я заказал его после того, как Крана затащила нас к первой аномалии, и после того состояния, в котором ты вернулся вчера, я подумал, что поставлю его. с пользой».
— Это не совсем… уместно… — начал я, прежде чем изменившееся выражение лица Клумы подсказало мне мою ошибку.
«Опять?! Серьезно, что изменилось с тех пор, как ты стал называть себя моим парнем? Совсем ничего! Ты ведешь себя по отношению ко мне еще более сдержанно, чем раньше, когда мы были детьми!»
— Это потому, что ты был ребенком. А теперь ты… ты… нет, — сбивчиво закончил я. Но как еще я должен был закончить это? Горячий? Сексуально?
«Ты даже не смотришь на меня, пока говоришь», — сказала она, и я понял, что мои глаза действительно отвлеклись от нее, поэтому я сделал усилие, чтобы сосредоточиться на ее лице.
— Извините, — сказал я, глубоко вздохнув. «Но, пожалуйста, это хороший наряд, но мне в нем неудобно».
— Что ж, мне жаль, что ты ненавидишь меня, — фыркнула она. — Я чувствую твой запах, ты же знаешь.
Черт… Я снова облажался. Она пыталась подбодрить меня, а я плюнул ей в лицо.
«Не то чтобы я ненавижу это, просто…»
«Да, да. Неудобно. Так ты все говоришь. Но не объясняешь. Ты никогда не хочешь говорить об этом! Как я должен знать, что происходит у тебя в голове, если ты мне не скажешь?»
«Я уже говорил тебе, что это из-за разницы в возрасте. Половина меня видит тебя моложе, чем половина меня».
«Итак? Я все еще взрослый».
«Не в моем старом мире, ты бы не был».
«Мы не в твоем старом мире! Я даже не принадлежу к тому же виду, что и все в твоем старом мире! Благодаря тебе я даже не принадлежу к тому же виду, что и все в этом мире!»
«Я знаю, и именно поэтому я пытаюсь».
«Ты не очень стараешься… Знаешь, несмотря на то, что ты, кажется, думаешь, ты ни разу не сказал мне внятно, что не будешь со мной в этот брачный период, потому что думаешь, что я слишком молод. тебе удалось сказать, что ты не можешь обещать, что будешь готова присоединиться ко мне этим летом, без дальнейших уточнений. Ты не сказал, что не будешь, просто ты не мог обещать, что будешь. Ты ненавидишь я говорю о брачном периоде, а ты даже слов не можешь сказать сам. Тебе серьезно нужно научиться общаться!»
Вау, это была серьезная тирада от Клумы. Разве я никогда не говорил ей? Я знаю, что упомянул, что разница в возрасте делает вещи странными, и что я старался избегать разговоров на любые неудобные темы, но так ли это было плохо?
В каком-то смысле я был рад, что у меня не было опыта отношений на Земле, потому что подходить к этому как человек, который когда-то был женат, было бы совершенно новым уровнем странности, но я должен был признать, что этот опыт был бы полезен. Я мог бы попытаться оправдать вещи; культура здесь была другой, мой умственный возраст не был моим земным возрастом и нынешним возрастом вместе взятыми, Клума не был человеком. Но это не помогло. Я не мог так просто отбросить земную культуру.
«Извините. Я не буду готов присоединиться к вам этим летом. Вероятно, не в следующем году. Даже если вы не человек, вы достаточно человек, чтобы выглядеть слишком молодым. И я обещаю, что в будущем я буду более ясным. .»
— Ты снова сказал «этим летом», — сказал Клума. — Блин… Скажи «брачный сезон», ладно? Ты тяжелая работа. Что ж, полагаю, мне следует рассказать родителям.
Я моргнул. — Твои родители? Что им сказать?
«Что мы не принимаем участие в церемонии для новых пар после этого брачного сезона. Я никогда не говорил им, что мы были, но, учитывая ваши… наши… запахи, они делали предположения».
Я снова моргнул. Сильнее. Я догадался, что причина, по которой Камю в последнее время казался странно счастливым со мной, заключалась в том, что феромоны [ксенофилия] заставляли меня выделяться, но как это перескочило от этого к браку? Это был большой шаг к началу отношений. Что такое звериный брак? Я спрашивал папу, но он ничего не сказал…
Нет, дело было не в том, что он ничего не сказал. Я прервал его. Я понял, что это связано с брачным периодом, и остановил его. Еще раз, я позволил своему дискомфорту помешать изучению информации, которую мне действительно нужно было знать.
Неудобство, которое теперь мешало мне расспросить Клума о деталях, несмотря на то, как много я действительно должен был сделать. К счастью, на этот раз я мог заявить, что дело было не в прокрастинации, а в том, что мне просто было у кого спросить. В конце концов, у меня была назначена встреча с нимфоманкой-слизью, которая наверняка знала все о брачных привычках каждого вида. Не то чтобы я был уверен, как мне оставить ее наедине.
«Мы почти пришли к тому времени, когда мы обещали посетить слизь. Я сказал ей, что мы можем опоздать, но нам, вероятно, пора идти».
Клума сузила глаза, многозначительно глядя на меня. — Ты что, опять серьезно отмахиваешься от разговора? Ладно. Я иду домой переодеваться, раз этот наряд тебе так противен. Ты можешь пойти и навестить ее сам.
— Что? Нет, я…
Я перестал говорить из-за того, что Клумы больше не было рядом, чтобы слушать, схватила ее сумку, выбежала из двери и пошла по дороге с активным [Скрытностью].
Что ж, плохо получилось. Я не отмахивался от разговора; Я просто хотел получить информацию от слизи. Что я хотел сделать только потому, что это было менее неловко, чем напрямую спрашивать Клума. Да, у меня были проблемы с коммуникацией, наряду со всеми остальными проблемами, но это была ее вина, что она поторопилась с выводами! Должен ли я пойти за ней и объяснить? Преследовать ее будет лучше или хуже, чем оставить ее в покое? Почему не было инструкций для такого рода ситуаций?
По крайней мере, это означало, что я могу поймать слизь в одиночку и спросить у нее все, что захочу, так, чтобы Клума не услышала. Оставив ее пока в покое, я телепортировался в Синклиси и направился в комнату босса на шестом этаже.
«Окончательно!» — воскликнул не-Блобби, несмотря на то, что я пришел на десять минут раньше. — А теперь расскажи мне, что произошло вчера.
— Можем мы оставить это на минутку? У меня есть кое-что поважнее, о чем я хотел спросить.
«Важнее?! В нас вторгается другая вселенная, и ты думаешь, что что-то другое важнее?»
«Это не вторжение. Они даже не знали, что мы здесь! Но ладно…»
Я в спешке рассказал о событиях предыдущего дня, а также о более ранних аномалиях, включая тот факт, что Система обнаружила людей на другой стороне.
«Значит, они и есть причина реинкарнаций? В таком случае, не будет ли их еще десятки? Разве все в комнате, когда вы вчера посылали свою руку, тоже не переродились здесь?»
«Понятия не имею. То, что они делали тогда, когда меня разоблачили, явно сильно отличалось от того, что они делают сейчас. Может быть, разоблачение не окажет такого же эффекта на людей».
«Возможно? Это ужасно! И мамы здесь нет даже, чтобы остановить их!»
«Не всегда предполагай худшее из людей. Я оказался в порядке, Иш. В любом случае, Тилиана поддержала меня в установке любых будущих порталов в подземельях, чтобы у нас была какая-то защита. Теперь, можем ли мы вернуться к более важному тема?»
«Хорошо, я укушу. Что может быть важнее буквальных захватчиков из другого мира?»
«Мне нужно знать, как устроены звероподобные браки, и все подробности брачного сезона».
Слизь хмуро посмотрела на меня. — Думаешь, это важнее?
«Конечно, это так! Контакт с Землей — это хорошо, но это большое дело. Я могу помогать с переводами и тому подобным, но Серв отвечает за это. сделал».
— А почему именно вы думаете, что я могу помочь?
«Потому что ты… ты… Ну, ты это ты».
«Итак? Я же не женился ни на одном зверолюде».
— Я думал, ты знаешь все об этом?
«Я занимаюсь массажем, уходом за кожей и случайным сексом. Отношения — не моя сильная сторона, и я понятия не имею о деталях брачного сезона звероподобных. секс вне его тоже. Самое близкое, что они получают, это странный чудак, который хочет массаж хвоста «.
Бах. Она была моей единственной надеждой! Кого еще я должен был спросить? Мама? Это было не менее неловко, чем просить Клума! Может быть, мне удастся выманить его у Клумы осмотрительно? Или вернуться к отцу, я полагаю, учитывая, что у него был непосредственный опыт, но я уже мог представить его злобную ухмылку.
«Хорошо. Извини. Просто меня это беспокоит».
Прерывание окончено, не-Блобби хотел получить больше подробностей об аномалиях, поэтому мы снова обратились к ним.
«Значит, им нужна эта «электричество», которого мы можем дать в большом количестве, а взамен они дадут нам новые технологии? Такие технологии, разработка которых была специально разработана Системой?»
«Эмм… Эррин сказал, что блокирование технологического развития не так важно благодаря Закону?» Я обнаружил, что мой голос невольно повысился к концу, мое тело, по-видимому, все еще помнило время, когда эта слизь пыталась убить меня за то, что я сказал что-то не то.
«Неужели? Для меня это все еще кажется ужасной идеей. Неужели жизнь здесь настолько плоха, что тебе нужны вещи с Земли, чтобы быть счастливым?»
«Нет. Вовсе нет».
— Тогда в чем смысл?
Я чувствовал, что на это должен быть короткий и резкий ответ, но, черт возьми, я мог бы придумать его… Еды здесь было в изобилии. Медицинская помощь недавно восстановила мне руку и глаз за два дня, чего Земля, конечно же, не могла сделать. У нас были закрытые волшебные туалеты. Развлечение было… ну, я бы не отказался от игровой приставки, но между Системой и подземельями я практически жил в игровом мире, каким он был. Земные технологии ни в коем случае не были необходимы, даже для качества жизни.
На самом деле был один ответ. «Мы хотим иметь возможность блокировать порталы, если это необходимо. Поскольку они создаются без использования магии, сотрудничество с учеными Земли, вероятно, будет нашим лучшим выбором».
«Это правда, но нам не нужно постоянно снабжать их энергией для этого. Как только мы ее получим, мы ее получим».
«Но как только у нас появляется такая возможность, продолжение отношений становится гораздо менее рискованным, поэтому мы также теряем причину для прекращения торговли».
— Верно. Аргг, я ненавижу сложные вещи! Со всем этим должна разбираться мама.
— Как поживает человек Эррин?
«То же самое, что и в прошлый раз, когда вы спрашивали. Она нормально растет. В ней нет ничего особенного».
Я кивнул, не желая высказывать свое мнение о том, хорошо это или нет, не подтвердив предварительно, что оно совпадает с мнением слизи.
«Ну, так или иначе, ситуация такая. В какой-то момент Серлв может появиться здесь, чтобы обсудить с вами наши планы на будущее, но у нас есть тринадцать дней до того момента, когда мы согласимся открыть следующий портал, так что в ближайшее время ничего не произойдет. «
Оставив тяжелую тему позади, мы, к счастью, вернулись к более спокойной беседе, во время которой мне пришлось отказаться только от одной ванны и двух массажей, а случайный секс даже не упоминался. Несмотря на всю свою готовность сделать практически все, слизь, по крайней мере, сначала ждала приглашения.
Когда я телепортировался домой, Клумы не было видно, и я не мог не чувствовать себя виноватым за то, что бросил ее на этот день. Но это она сбежала, и я понятия не имел, что должен был сделать. Я должен был признать, что отношения не были чем-то, что я понимал или в чем был хорош. Если нигде не было инструкции по эксплуатации, не мог ли быть хотя бы навык взаимоотношений? Я бы все отдал за то, чтобы Система просто загрузила в мою голову простой список того, что я должен был сделать, но, увы, это было за пределами возможностей даже тысячелетнего, магически улучшенного суперкомпьютера.
Спустившись вниз, чтобы приготовить что-нибудь на ужин, я заметила на своем столе клочок бумаги, который, клянусь, не клала туда. Это было… несколько тревожно. Кто был в моем доме, пока меня не было? Я подошел к нему осторожно, не потому, что подозревал ловушку, а скорее потому, что я мог вообразить, что это только одно.
Нам нужно поговорить. Завтра утром третий звонок. Камю.
Иногда я ненавидел быть правым.
