Утро, которого я так боялся, наконец наступило, и я стоял перед своими палачами со всей решимостью, на которую был способен.
Во всяком случае, один палач. Предыдущая доброжелательность, которую демонстрировал мне Камю, полностью исчезла. Я ему явно снова не нравился, он не пытался скрыть этот факт, и, честно говоря, если бы не Закон, я бы беспокоился о том, что он будет делать. Клана, к счастью, нашла мою неуклюжую любовную жизнь забавной и, похоже, была полна решимости оказать нам полную поддержку. Между тем, где бы ни была Клума, она не находилась в пределах досягаемости моего [Взгляда на ману].
«Доброе утро», — попытался я, исходя из того, что вежливое приветствие имеет минимальную вероятность того, что что-то пойдет не так.
— Доброе утро, — коротко ответил Камю, пропуская хорошее.
— Ты всегда выглядишь таким нервным, — хихикнула Клана. «Ты идешь и сражаешься с ужасными монстрами без малейшей заботы, но не можешь даже стоять перед своими будущими родственниками без того, чтобы твои уши не пытались спрятаться за собственной головой».
Я ткнул в макушку, где мои фальшивые уши действительно пытались бросить меня на произвол судьбы. — Я просто не люблю говорить о таких вещах, — пробормотал я.
«Да, и поэтому вы игнорируете это», — пожаловался Камю. «Игнорирование проблемы не избавляет от нее. Приближается брачный сезон, а Клума уже… нет даже слова для того, что ты сделал. Говоря человеческим языком, самым близким описанием было бы «женат», но это явно не дело здесь. Вы каким-то образом сблизились. Отметили друг друга как друзей, что не должно быть возможным, но вы даже не спросили, что это значит, не говоря уже о планах разобраться с этим. Вы надеетесь, что, если вы никогда не упомянете Таким образом, брачный период пройдет без происшествий и без каких-либо усилий с вашей стороны».
«Подождите, что? Повязаны? Я ничего не сделал! Я понятия не имею, о чем вы говорите!»
«Вряд ли это неожиданность. Вы приняли ухаживания моей дочери, и… что потом? Вы ничего не сделали. Вызвали ее на обед или два, и прогулялись по пляжу. У вас не было серьезных разговоров». о твоем будущем, о твоих планах или о чем-то еще. Насколько мне удалось выведать у нее, ты полностью избегаешь темы ваших отношений.
Я держал рот на замке, потому что не был уверен, что смогу вернуться. Это было достаточно правдой. Да, мы обсуждали профессиональные планы, но не личные, если не считать жилья. Я все еще ждал какого-то неопределенного момента в будущем, когда эта идея перестала меня волновать.
Камю смотрел на меня с чем-то, граничащим с отвращением, видимо, приняв мое молчание за согласие. «Для людей брак — это просто слово, что-то, что вы делаете, чтобы сделать публичное заявление в какой-то произвольный момент отношений. Для зверолюдей это гораздо более четко. Принять друг друга в качестве партнеров — это физическое изменение. мы могли чувствовать ее запах, но мы вряд ли могли не заметить изменение ее запаха, когда она вернулась из подземелья Змеиного острова».
Змеиный остров? Что произошло в подземелье Змеиного острова?
«Ни твоей сдачи», — хихикнула Клана. «И позвольте мне сказать вам, что многие мальчики в этом городе были разочарованы, обнаружив, что кто-то другой добрался до Клумы первым, не говоря уже о том, что они были в замешательстве от того, как кому-то удалось это сделать до ее первого брачного сезона. Пара девочек тоже. у дочери наверняка есть обширный фан-клуб».
Я так и не усвоил тот факт, что моя черта [ксенофилия] означала, что я испускаю звероподобные феромоны, но с того момента, как Клума заметила изменение, я понял, что они, должно быть, тоже это заметили. Опять же, я просто никогда не упоминал об этом, потому что об этом было слишком неловко думать. Как мне смириться с тем фактом, что Клуме нужно было носить сильно зачарованную орихалковую серьгу только для того, чтобы безопасно обнять меня?
…Или привык. Вчера она сказала что-то о том, что нюхала меня. Она была в моей комнате с отключенными чарами, и это ее не беспокоило. В последнее время ее не беспокоили и в подземелье. Я не мог припомнить, чтобы мой запах повлиял на нее с тех пор, как она описала меня как недоступную.
Камю глубоко вздохнул, и я понял, что мои уши опустились. Как бы они мне ни нравились, то, что мои эмоции так легко читаются, было чем-то другим, что меня не радовало.
«Ты такой же, как и многие другие люди», — прямо заявил он. «Вы видите какие-то пушистые уши и решаете, что они милые, а затем пытаетесь притвориться, что это все звери. Люди с милыми дополнительными чертами. из всех, кого вы утверждаете, что любите. Как вам удалось успешно связать себя с таким мышлением, выше моего понимания».
Черт возьми, он снова был прав. Сколько раз я думал о других расах как о людях с приклеенными к ним лишним кусочками? Но каким бы ни был их внешний вид, я знал, что это неправда. Гарпии отложили яйца. Демоны были столько же маной, сколько и плотью, и имели принципиально иную внутреннюю биологию, чем мы. На что были похожи феи помимо их эльфийской внешности, я понятия не имел, но я никогда не видел фею-мужчину, так что у них, очевидно, были какие-то явно нечеловеческие особенности.
Зверолюди были не просто людьми с животными ушами и хвостом. Их чувства были другими, их брачные привычки были другими, и, прежде всего, их культура была другой. Наши повседневные жизни были совместимы. Они должны были быть; из всех рас люди и зверолюди были единственными, кто был создан вместе в одном первоначальном поселении. Но они праздновали разные праздники, предпочитали разную пищу, занимались разной работой. Я знал, что мифология зверолюдей утверждает, что они произошли от людей. Это, очевидно, не относится к творениям Эррин, но она просто скопировала существовавшие ранее виды. Возможно, история была правдой.
— Прости, — сказал я, сжимая кулаки. «Я знаю, что облажался, поэтому, пожалуйста, перестаньте оскорблять меня и просто скажите мне то, что мне нужно знать».
— О? Перестанешь бегать? Ты обещаешь начать уважать потребности Клумы и перестать обращаться с ней как с человеком?
«Как ты думаешь, насколько я поверхностна? Мне нравится ее личность, а не ее вид».
«Это не значит, что ее вид можно игнорировать».
«Послушай, у меня свои проблемы!» — отрезал я. «Ты знаешь, у меня есть еще одна жизнь воспоминаний, и они усложняют отношения здесь. Мне было… сколько было лет в этом мире? Двадцать четыре или двадцать пять, когда я умер в первый раз, так что половина меня все еще считает Клума намного моложе меня. Эта часть довольно громко кричит, что все эти отношения неправильны».
Камю ухмыльнулся, как будто только что выиграл какую-то игру. — Вот именно. И знаешь ли ты, как далеко Клума собиралась зайти, чтобы угодить тебе и убедиться, что ты не чувствуешь себя некомфортно? И все же ты не сделал для нее ничего подобного.
Что? Была ли она? То, что она слонялась по моему дому в облегающем кожаном наряде, вряд ли выглядело так, будто она пыталась не доставить мне неудобств. Скорее с точностью до наоборот.
— И ты даже не понимаешь, что делаешь с ней, не так ли?
Черт возьми, у меня был мозг, и мне, черт возьми, нужно было его использовать; Я не хотел, чтобы Камю вцепился мне в горло навсегда. Очевидно, я что-то упустил. «Конечно, нет! Вот почему мы здесь! Очевидно, все дело в лете, но она сказала, что все будет в порядке, если она будет носить свою сережку. Она ошибалась?»
Клана сделала тяжелое лицо. «Это было до того, как вы приняли друг друга в качестве партнеров. Хотя даже сейчас это не является технически неправильным. Не то чтобы ей угрожала какая-либо опасность. Просто, если украсть ваше любимое слово, это было бы неудобно».
— Скорее две недели ада, — пробормотал Камю.
Две недели ада? Что это должно было означать? Из-за того, что мы «подружились», когда бы и как бы это ни случилось, провести начало лета в одиночестве было бы адом? Но ее это никогда особенно не беспокоило.
Или она? Опять же, мы никогда по-настоящему не говорили об этом, но пару раз, когда это всплывало, ее реакция была более задумчивой или разочарованной, чем что-либо еще. Я никогда не видел ее испуганной.
Клана вздохнула. «Дело не в том, что мы не понимаем, откуда вы. Поэтому вчера я спросил, может ли Варгалас приготовить двадцать штук на всякий случай».
Она поставила флакон на стол. От Варгаласа? Зелье?
Зелье успокоения (Качество: 50)
— Эффект: Сон (10 часов)
Двадцать? Этого было бы достаточно, чтобы заставить ее спать целых две недели! Не было никакого способа, который был бы здоров!
— Ты хочешь… — выпалила я, прежде чем сумела себя остановить. Конечно, они не хотели их использовать. — Извините, — неуверенно закончил я.
Очевидно, это принесло мне еще один взгляд Камю. Но что было настолько плохо, что они подумывали дать ей успокоительное две недели. Это не имело никакого смысла!
— Слушай, — начал я, стараясь не выйти из себя. «Ты обвиняешь меня в том, что я избегаю темы, но продолжаешь делать то же самое. Последнее, что я слышал, что просиживание в начале лета не причинит ей вреда, и ей просто нужно остаться дома на продолжительность, чтобы избежать бури феромонов, которые все вокруг разбрасывали. А потом она сказала мне, что ей даже не нужно оставаться в помещении благодаря своей серьге. Итак, я могу предположить, что эта «связь» изменила ситуацию, и теперь сидит это как-то навредит ей? Откуда мне было знать об этом?
— Попросив, — сказал Камю. «Или, по крайней мере, не вести себя так неловко по этому поводу, что Клума не перестает рассказывать вам то, что вам нужно знать. Вы даже не можете заставить себя произнести слова!»
«Я спрашиваю сейчас! Пожалуйста, просто расскажи мне о… о… брачном периоде».
Там. Я сказал это. Это сделало бы его счастливым?
«Позвольте мне начать с самого начала», — сказала Клана, наконец соизволив сообщить мне полезную информацию и создав отчетливое впечатление, что я застрял в допросе «хороший полицейский/плохой полицейский». «Как и люди, зверолюды обычно выбирают себе пару-одиночку и делают это на всю жизнь».
И первой же своей фразой она вывела несоответствие между здесь и Землей. Учитывая, что процент разводов приближается к пятидесяти на пятьдесят, трудно утверждать, что земные люди обычно вступают в брак на всю жизнь. Но здесь было гораздо больше правды. Почему это было? Не то чтобы все разводы были ожесточенными. Иногда люди просто естественным образом росли в разные стороны, независимо от собственной воли. Разве это не должно произойти и здесь?
«В отличие от людей, весь этот аспект нашей жизни сжимается в двухнедельный период каждый год. В брачный период те, у кого нет пары, ищут себе пару, а те, у кого она есть… Ну, я уверен, вы можете себе представить эффект от того, что годовой человеческий секс втиснулся в две недели».
Ладно, забудь про хорошего/плохого копа. Это всего лишь две разные разновидности плохого копа.
«Часто кто-то заранее знает, с кем он хочет спариться. Иногда нет, но стремление найти кого-то может быть немного сильным, особенно у молодых, поэтому, возможно, двое людей, которые никогда раньше не думали об этом, в конце концов переспят. вместе на пару недель, а затем снова стать друзьями. Это случается, и это нормально. Или иногда совершенно незнакомый человек, с которым они оказываются в постели, становится партнером на всю жизнь».
По тому, как она взглянула на Камю, когда говорила это, я мог догадаться, что именно так они и встретились.
«В случае с Клумой, она никогда не хотела поддаваться своим импульсам. Она планировала оставаться в помещении, чтобы не подвергнуться воздействию феромонов кого-либо еще, и выбрать себе партнера вне брачного периода. Как вы знаете, она выбрала вас, что только укрепило ее решимость ни с кем не связываться, даже временно».
«И это изменилось теперь, когда мы… что? Связаны? Связаны?»
«Да. И здесь вы обманули обычный процесс. В конце брачного периода те, кто решил остаться вместе на всю оставшуюся жизнь, которые принимают друг друга как партнеров, меняются. Их запах сообщает, что они больше не Изменение празднуется в последний вечер, в нашем эквиваленте брака, но это просто празднование того, что уже произошло. Так что вы можете видеть, откуда мы исходим, чтобы описать вашу пару как наполовину женатые «.
Учитывая, как сильно я не любила говорить об отношениях, мне нужно было очень постараться, чтобы не сходить с ума. Вы не можете случайно жениться, пьяные туристы в Лас-Вегасе в стороне. Это просто безумие!
«И да, для тех, кто завел себе пару, быть в течке без партнера… неприятно. Я не знаю, как выразить это по-человечески. Это сильное побуждение, как жажда или голод. Мы можем игнорируйте это, но представьте, что вы пытаетесь прожить две недели без сна или без еды. Хотя нет никаких последствий для здоровья, как если бы вы морили себя голодом, это все же не то, что вы бы сделали по своей воле. Обычно».
«Как в ловушке в печи, так жжёт двигаться, даже дышать, но ты должен двигаться. Ты должен найти того, кто сможет тебя освободить. потому что ее там нет. От пожара никуда не деться. Клума не понимает, насколько все будет плохо».
Я посмотрел на Камю, удивленный его откровенной вспышкой, но обнаружил, что он дрожит. Затем я еще раз осознал, насколько я медлителен; он говорил из личного опыта. Они были женаты, и Клана насильно разлучила их. Очевидно, это был ужасный опыт для него, и предположительно Клуме пришлось бы еще хуже, будучи моложе. Не будет у нее и преимущества класса монаха.
Когда мама говорила со мной о сексе, она не пропустила много важной информации.
Меня поразило, что Клана и Камю снова сошлись после разрыва. Было ли это почему? Но это означало бы, что эту связь нельзя разорвать. Как это было честно, когда мы сделали это случайно? Это было основано на чувствах? Я была эмоционально разбита, когда приняла признание Клумы. Мои чувства были повсюду.
«Значит, ты не можешь разорвать эту… связь? Что бы это ни было».
И Камю, и Клана смотрели на меня с полным отвращением. Итак, это было бы да, но, по-видимому, с коннотациями, выходящими далеко за рамки человеческого развода. Тем не менее, они, по крайней мере, поняли концепцию, так что это не было запрещено Законом.
«Я не предлагаю делать это с Клумой», — поспешно добавила я, заставив выражение лица Кланы расслабиться, в то время как Камю продолжал смотреть на меня, как на экскременты на обочине дороги. «Я просто пытаюсь понять ситуацию. Я вообще не понимаю, как вообще произошло это спаривание».
«Это возможно, но… Связь между супругами сохраняется на всю жизнь и заканчивается, когда умирает одна сторона. Умышленно разорвать ее — все равно, что сказать своему партнеру, что вы хотите, чтобы он умер».
Поэтому они твердо верили в «пока смерть не разлучит нас». Ну, я определенно не хотел, чтобы Клума умер. Мне это казалось разумным обходным путем, но это говорил мой человеческий здравый смысл. Звериный здравый смысл явно не согласился.
Подождите, как он мог сломаться, когда умирает одна сторона? Как оно узнало? Им нужно было видеть труп? Понюхать? Что, если бы кто-то из Камю или Клана умер, пока они были разлучены? Там должно было быть что-то большее, чем это.
— Я тоже не понимаю, как вы установили связь, — сказал Камю. «Даже если оставить в стороне то, как вы справились с этим не в сезон, это должно потребовать от обоих людей принять своего партнера всем сердцем и полностью. У вас совершенно очевидно есть оговорки».
Урк… Думаю, теперь у меня было достаточно информации, чтобы догадаться, где все пошло не так, и признание этого заставит Камю ненавидеть меня еще больше, но лучше покончить с этим. Они давно внушили мне, что ситуация серьезна, и я не собирался сдерживаться, чтобы защитить себя за счет Клумы.
«Я думаю, что могу понять, что произошло. Что-то случилось в конце зимы, что… потрясло меня, за неимением лучшего описания. Это привело меня в замешательство. Именно в таком состоянии я принял Клума, но она не поняла из-за ее заколдованной серьги. На следующий день она спросила, имел ли я в виду то, что сказал, учитывая мое эмоциональное состояние. Я сказал да, но что я не могу гарантировать немедленные физические отношения. она отключила подавление запаха и заметила изменение моего запаха, поэтому она, должно быть, решила, что я тем временем принял решение, и был слишком застенчив, чтобы говорить об этом».
Как и ожидалось, Камю пришел в ярость, услышав, что я принял признание Клумы как часть эмоционального восстановления.
— Понятно, — сказала Клана разочарованно, но не сердито. «Итак, вы двое видели одни и те же события, но в другом порядке, и это небольшое изменение полностью изменило смысл. Вы действительно намерены спариваться с ней в будущем, в более поздние годы?»
Я вздрогнул, как обычно, смущенный этой мыслью, но с туманным «в будущем» было достаточно легко справиться. «Да.»
«Тогда я не одобряю разрыв вашей связи, несмотря на то, что это произошло случайно. Если я оставлю ей такие зелья, и она будет слишком расстроена, она может взять одно по желанию».
Итак, они планировали давать ей успокоительное две недели только потому, что я, по сути, был ханжой. Черт. Не так я хотел, чтобы эти отношения развивались! Я просто… я не знаю. Я не мог придумать, чего хочу. Но это точно было не то. Это было несправедливо по отношению к Клуме, и это было несправедливо по отношению к Камю и Клане. Но они допустили один серьезный просчет.
— Как бы мне ни было некомфортно, ты действительно думаешь, что я позволю своему дискомфорту навредить кому-нибудь, не говоря уже о Клуме? Если бы она действительно оказалась в таком плохом состоянии, что успокоительное было бы лучше, я бы… я бы … реши сам.»
Она должна была просто сказать мне, но, конечно, она не могла. Проклятый Закон. Это делало ее слишком милой. Или, может быть, это была ее настоящая личность; не используя [Восприятие души] в тот момент, когда она думала об этом, я не мог сказать. В любом случае, она знала, что мне неудобно, и поэтому не признавала проблему. Возможно, она недооценила, насколько это будет плохо, а возможно, Камю переоценил. Клана, конечно, не выглядел таким обеспокоенным этим опытом, как он, но если мои проблемы с общением причиняли настоящую боль, то мне нужно было с этим справиться.
«Она может остаться со мной. Но спасибо, что вмешалась. Это был гораздо лучший способ узнать о проблеме, чем наблюдать за страданиями Клумы, какими бы короткими они ни были».
Клана усмехнулась улыбкой человека, который только что выиграл не только игру, но и весь матч.
«Похоже, я была права», — сказала она, но на этот раз не мне, а Камю. Он все еще хмурился, но теперь выглядел удивленным, а не так, будто собирался меня съесть.
Слишком поздно я понял ее формулировку. Она спросила Варгаласа, может ли он изготовить зелья. Она никогда не говорила, что просила его, а зелье, которое она мне показала, имело слишком низкий рейтинг качества, чтобы исходить от него. Она ничуть не просчиталась. Но я не мог поверить, что гнев Камю не был искренним. Если бы они делали ставку на то, соглашусь ли я…
«Право насчет чего? Если все это какая-то подстава…» — сказал я, стараясь держать свой голос под контролем и не кричать.
— Вовсе нет. Камю просто нужно было услышать от тебя, что ты готов поставить потребности Клумы выше своих собственных. На самом деле я попросил Варгаласа сделать вот что.
Она поставила на стол еще один флакон, на этот раз с жидкой фиолетовой жидкостью.
Зелье контрацепции (Качество: 70)
— Эффект: потеря плодородия (1 сезон)
Я смотрел пустым взглядом. Как это должно было помочь? Нет, еще раз, мне нужно было подумать. Для людей половое влечение и фертильность не были сильно связаны. Для зверолюдей они были. Если вы предотвратили одно, что случилось с другим?
— Это предотвратит… течку? Без побочных эффектов? Что бы здесь ни происходило, я мог по крайней мере перестать относиться к слову «тепло» так, как будто у меня на него аллергия.
«Я бы не сказал, что никаких побочных эффектов, но это совершенно безопасный способ пропустить ее первый год».
«Это год отсрочки. Ничего больше», — сказал Камю. «Это все, что я собираюсь дать вам. В следующем году вы снова оставите ее в покое, и ради Клумы я буду настаивать на том, чтобы вы разорвали эту неполную связь, которую вам каким-то образом удалось установить».
Что, по их собственному более раннему описанию, подразумевало, что он предпочел бы, чтобы я умер.
