После быстрого объяснения Серви, что частями тела, добавленными таким образом, нельзя управлять сознательно, и, следовательно, крылья бесполезны, мы снова оказались перед дверью в ковчег.
«Вау. Из чего это сделано?» — спросил Кари. «Он полностью блокирует мой [Взгляд на ману], но не похож на адамантит, и [Анализ] не работает».
«Понятия не имею. Он определенно каким-то образом зачарован, так что, может быть, блокировка маны — часть зачарования?»
Я впервые увидел дверь до успешного производства адамантита и еще не видел ничего похожего на эффект блокировки маны. Кроме того, в то время у меня были более важные дела, и я не особо задумывался о том, из чего сделано это место.
«Наши комнаты с нулевой маной не блокируют [Взгляд маны]. Я полагаю, это могут быть чары более высокого ранга…»
«Или вообще не основанные на Системе чары», — указал я.
Кари моргнула, обдумывая инопланетную мысль о чарах, созданных без помощи Системы. «Вау, мы еще даже не внутри, а это место уже интересное».
«И мы можем никогда не попасть внутрь», — прокомментировал Серв. «У нас чрезвычайная ситуация, и нам нужен доступ», — заявила она двери. Она ответила так же, как и любая другая дверь, которую я видел в мире, то есть совсем не так.
«Другой мир вступил в контакт с этим, и Система оказывает неблагоприятное воздействие. Нам нужен доступ, чтобы отключить их», — добавила она, снова безрезультатно.
— Ты… разговариваешь с дверью? — осторожно спросила Кари.
«Да, но в нашу защиту, в прошлый раз, когда он слушал», указал я, прежде чем окинуть взглядом отказывающуюся от сотрудничества дверь, надеясь, что где-то у нее есть камеры.
— Он не поверит, что возникла чрезвычайная ситуация только потому, что я так сказал, — вздохнул Серв. «Вполне вероятно, что он не рассматривает текущую ситуацию как проблему».
«Да ладно вам», — пожаловалась я никому в частности. «Как это не чрезвычайная ситуация?»
«Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, с кем вы разговариваете? Почему они не могут ответить?»
Может быть, они были, но предпочли этого не делать. А с кем мы разговаривали? Сама Система или какой-то другой искусственный интеллект управлял ковчегом? Я не видел ни одного признака. Если он и был, то насколько он был разумен? Я думал об этом месте как о тупом компьютере, но что, если это не так? Может быть, мне стоит попытаться объяснить?
«Основная цель Системы — сформировать защиту от событий, разрушающих цивилизацию», — сказал я двери, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляд, который Кари бросила на меня. «Я уверен, что вы разумны… кем бы вы ни были. Черт, если вы Система, вы можете читать воспоминания. бесконтрольным образом».
Ничего не произошло. Я подождал минуту. Ничего не происходило.
«Система должна препятствовать научному прогрессу», — продолжил я, не обращая внимания на удивленный выпад Кари. «Земля уже продвинулась дальше точки, которую Система может сократить. У них может не быть маны, но у них есть ядерное оружие. У них есть заразное биологическое оружие. Внедрение Системы на Землю может легко привести к войне такого масштаба, жизнь с планеты».
Реакция по-прежнему была неутешительной.
«Или я полагаю, в качестве альтернативы, Система могла бы избавиться от всего передового оружия на Земле». Это, безусловно, было бы интересно. Бьюсь об заклад, там все еще будет неладно, но, по крайней мере, у них будет больше шансов выжить.
Дверь оставалась решительно закрытой.
«Я чувствую, что вы должны признать, что это поручение провалилось», — сказал Серв.
— …Хорошо, — неохотно согласился я.
Дверь щелкнула и тяжело распахнулась.
«Серьезно?!» — пожаловалась я, желая, чтобы у двери была шея, которую можно было бы задушить, и вбежала до того, как то, что подслушивало, передумало.
Почему он ждал, пока я сдамся? Конечно, отказ был признаком того, что это не чрезвычайная ситуация. Или просто потребовалось так много времени, чтобы обработать мое объяснение?
«Какое интересное место», — сказала Кари, с интересом оглядываясь по сторонам, пока шла куда медленнее. Даже Серв смотрел. Я полагаю, что она тоже была здесь впервые.
«Не беспокойтесь», — сказал я, когда Кари направилась к информационному буклету. «Ты не можешь это прочитать».
«А? Откуда ты знаешь? Почему бы и нет?»
… И я уже пожалел, что Серв не привел ее. С другой стороны, после ее краткого взрыва удивления, она не прокомментировала мое заявление о том, что Система должна блокировать прогресс. Это должно считаться запрещенным знанием.
«Нас пригласили. Давайте выполним задание, ради которого мы здесь, а не будем испытывать судьбу», — сказал Серлв, ловко привлекая внимание Кари и избавляя меня от необходимости придумывать правдоподобное оправдание.
Надутая Кари плелась позади нас, пока я вел нас по памяти к комнате управления Системой, но я даже не вошел туда, прежде чем заметил, что что-то не так.
Может и не ошибся. Возможно, более подходящим было бы другое.
Раньше вокруг Системы была обернута мана пространственного сродства, и я предположил, что это обман с межсоединениями. Но если раньше это были четко контролируемые структуры, то теперь был хаос и многое другое. Несколько плотных сгустков маны пространственного родства были встроены в сердце Системы.
Я мог поверить, что он пытался создавать порталы. Плохо.
Кари остановилась, по-видимому, активировав [Взгляд маны].
«Что это за фигня?!» — воскликнула она.
«Система», — ответил я, но она на самом деле не слушала, слишком сосредоточившись на этом, чтобы даже услышать меня. Или заметить струйку слюны, которую она текла.
Для меня это было достаточно впечатляюще, но для того, кто действительно разбирался в конструкции, это должно было быть невероятным. Я даже не знал, как работает моя молниеносная перчатка, кроме того, что знал, что в ней есть нечто большее, чем простые чары, и слышал, как Гроувер и Варгалас говорили о каналах маны и прочем. Впрочем, сколько из этого ей на самом деле было позволено запомнить, оставалось только гадать.
Не обращая на нее внимания, я пробрался к контрольному кристаллу и приложил к нему руку, мгновение спустя поток информации обрушился на мой разум. К счастью, на этот раз я знал, что мне нужно, поэтому я отфильтровал по видам, перечислив всех особей нового человеческого подвида. Как и ожидалось, он выдал список из более чем восьмидесяти тысяч человек. У большинства из них были имена, так что они, очевидно, каким-то образом нашли надежный способ обойти эту проблему.
Чего я не мог сделать, так это отсоединить их.
Я даже не мог просмотреть их информацию. Попытка просто дала мне какую-то обратную связь об ошибке, которую было трудно интерпретировать. Сбой связи? Порталы внизу, если это то, чем они должны были быть, были безнадежно захламлены. Возможно, у него была достаточно хорошая связь с Землей, чтобы знать, что они там, но не функционировать должным образом? Но два человека из делегации, которые были разоблачены в прошлый раз, повысили уровень.
Я отфильтровал группу по местоположению, отобрав всех, кто находился рядом с началом координат, но набрал гораздо больше тридцати. К счастью, я мог фильтровать что угодно, поэтому я мог пометить их по цвету глаз и волос и другим отличительным признакам. Это дало мне тридцать, которые я искал, в том числе Грегори и Гарри. Как и все остальные, я не мог поднять их информацию. Я даже не мог видеть их уровни.
На самом деле, это было… впечатляюще. Я никогда не задумывался об этом раньше, никогда не пробовал что-то подобное, но я мог вспомнить их описания. Все тридцать. И теперь, когда я задумался, все мои знакомые. Это было нормально? Я чувствовал, что не мог сделать этого на Земле. Я много слышал об интеллекте, усиленном Системой, но конкретные примеры не были обычным явлением.
Подождите… Как я мог искать по цвету глаз, если я не мог видеть их цвет глаз? Я отфильтровал свой выбор по уровню, запросив всех третьего уровня. Гарри появился сам по себе. Я переключил его на больше единицы. К нему присоединился Грегори. Значит, оно знало, но не давало мне увидеть? Или отсоединить их? Почему несоответствие? Побочный эффект от его наполовину законченной адаптации?
Я должен был прийти сюда до того, как мы отправили делегацию домой. Это не только позволило бы мне подтвердить, что прыжок по миру имеет какое-то отношение к этому, но если это так, то это было бы прекрасным предлогом, чтобы отделить небольшую группу, чтобы проверить наличие вредных последствий, прежде чем убить всех. Быстрая проверка показала, что я прекрасно могу просматривать свою собственную непостижимо плотную информацию, а также информацию Клумы, Кари или Серлва, так что что-то происходило помимо того, что мой доступ был отозван.
Ну что теперь? Я мог бы предпринять еще одну попытку, пока Даррен держал портал открытым. Единственная проблема будет пытаться вернуться после отъезда. Стоило ли посылать Серва за ним? Нам нужно как-то координировать свои действия. Я мог бы протянуть Серв палец, чтобы она подала сигнал с…
Я сбросил фильтры и снова поднял список людей на Земле, лениво прокручивая список имен, пока размышлял.
И тут я заметил несоответствие.
Мне пришлось бы признать, что моя математика не идеальна, независимо от того, что Система могла или не могла сделать с моим мозгом, но я знал, что в первом списке всех на Земле было восемьдесят тысяч четыреста семьдесят девять записи. Теперь их было восемьдесят тысяч четыреста восемьдесят. Он получил один. Он все еще распространялся? Но у меня не было уведомлений об чужих душах. Новый ребенок?
Или… В прошлый раз я отфильтровал человека с Земли. На этот раз я отфильтровал, находясь на Земле. Я искал людей с Земли, и их число уменьшилось на единицу.
Какого черта? На Земле был кто-то, кто не был земным человеком?
Я перевернул фильтр, перечислив все с Земли, что не было человеком земного подвида. Как и ожидалось, осталась одна сущность. Я не был уверен, чего я ожидал от этой сущности, но то, что я увидел, было не тем.
Безымянное ядро подземелья
Какого черта на Земле было ядро подземелья?! Это определенно не было частью товаров, которые мы им дали. Разве Эррин не прошел все подземелья?
Итак, подземелье Изумрудных пещер восстановилось после ухода Эррина, но это было восстановление разрушенного, а не создание нового.
И все же группа Ксандера была уничтожена в неизведанном подземелье. Один с действительно противной ловушкой. Если она была там еще до смерти Эррина, то как ее не обнаружили, и почему она ничего не сделала с ловушкой, когда выполняла свою миссию, чтобы сделать мир более справедливым?
«Эй, Серлв», — позвал я, отпуская контрольный кристалл. «Появились ли новые подземелья с тех пор, как Эррин… стал человеком?»
Как и другие драконы, Серлв пробормотала что-то о грубых прозвищах себе под нос, прежде чем ответить. «Один в Блустоун-Пик был обнаружен несколько лет назад, но я не знаю, когда он был создан».
Тогда не очень полезно.
«Почему ты спрашиваешь?» — продолжила она.
«Потому что, согласно Системе, теперь на Земле есть подземелье».
«Это невозможно. Подземельям нужна мана не только для того, чтобы кормить своих монстров, но и для того, чтобы вообще существовать».
«Уверяю вас…» — начал я, снова кладя руку на кристалл, но обнаружил, что теперь на Земле нет подземелий.
Итак… Я могу запомнить черты лица тридцати человек, даже не пытаясь, но я напортачил с фильтрацией в этом интерфейсе? Действительно?
Ментальная лента икнула, и в моих ранее пустых результатах поиска появилась одна строка.
Безымянное ядро подземелья
Какого черта?
«Вы кажетесь сбитым с толку,» заметил Serlv.
«Похоже, он не может решить, есть ли на Земле подземелье или нет. Он исчез, а затем снова появился».
Еще один признак плохой связи? Или, если им нужна мана, что-то продолжает пытаться породить ядро подземелья, которое затем быстро умирает от голода? Держа руку на кристалле, процесс повторялся в обычном ритме. Ядро подземелья появлялось, оставалось на полминуты, затем снова исчезало, но через минуту его заменяли.
Похоже, это не соответствовало тому, что мана делала внизу, поэтому я предположил, что ядро подземелья появлялось в неподходящем для этого месте. В любом случае, становилось все более очевидным, что Система все еще пытается интегрировать Землю, несмотря на отсутствие сообщений о потере связи и новое дополнение к координатам. Насколько это было разумно? У него были свои крючки в Даррене и докторе Уизермарке, оба из которых обладали знаниями, необходимыми для открытия порталов, и не использовали эти знания. И все же он может создавать новые классы по запросу с различными сложными навыками? Это казалось странно непоследовательным.
— Что ты пытаешься сделать и почему? — пробормотал я кристаллу.
«А? Теперь, что это делает?» — спросила Кари, которая все еще с благоговением смотрела на конструкцию Системы своими эзотерическими чувствами.
Я должен был признать, что у меня не больше идей, чем у нее. Через Систему текла волна маны, но не было никаких указаний на то, для чего она нужна.
«Я думаю, что Брулегу было бы целесообразно взглянуть на все это», — прокомментировал я, поскольку Серлв не показал никаких признаков того, что у него лучше развито чувство маны, чем у меня. Возможно, Брулег сможет разрушить псевдопорталы, которые я тоже мог видеть, и таким образом разорвать связь с Землей. «Без понимания того, что мы делаем, слишком опасно пробовать что-то еще».
— Очень хорошо. Тогда вернемся к остальным, — сказал Серв.
Увы, это было невозможно из-за того, что моя рука не отрывалась от кристалла.
«Эмм… кажется, я застрял…» — прокомментировал я, как только накопление маны под нами прекратилось.
И в мгновение ока выковывалось в душевное родство, которое текло вверх, к кристаллу. Ко мне.
Следующая секунда произошла в замедленной съемке, когда я активировал первую стадию [Отрыва], расколол запястье и отпрыгнул назад от кристалла, когда мана влилась в его основание. Я активировал вторую стадию, когда мана устремилась к моей руке, все еще приклеенной к месту, затем третью, полностью отделив мою руку от меня, тело и душу, когда ужасающая мана коснулась моих пальцев.
Испуга было достаточно, чтобы боль или кровотечение из культи даже не ощущались.
— Система только что напала на тебя? — воскликнул Кари.
