«То, что он… стирает границы… не означает, что ты можешь вести себя неподобающим образом», — отчитала Клана. — Как бы тебе понравилось, если бы Питер сделал это с тобой на глазах у его родителей?
Клума слегка наклонила голову, выглядя слегка смущенной. — Э-э… Если бы он просто играл, я бы не возражал?
Очевидно. Если бы она думала, что это плохо, Закон не позволил бы ей этого сделать.
Камю фейспалмил.
— Ты возражал, когда он тебя поцеловал, — возразила Клана.
— Только в лоб, — пробормотал я, но души в этом не было, и все меня игнорировали.
«Это другое!» — воскликнул Клума.
«Нет, это не так. И то, и другое — очень очевидное проявление привязанности».
— Ладно, хватит, — заявил Камю. «Питер, кажется, не жалуется, и я не думаю, что мы когда-нибудь сможем понять, о чем думают эти двое. А теперь, дорогая, разве у тебя нет собственных новостей, которыми мы могли бы поделиться?»
Собственные новости? Несмотря на то, что последние две недели ты не выходил из дома? Какие новости они могли бы создать, ничего не делая, кроме как…
Ой…
Я посмотрел на Клану, которая похлопывала себя по животу, потом на Клума, чьи глаза так широко раскрылись, что чуть не выскочили из орбит. Очевидно, она пришла к такому же выводу.
«Я буду старшей сестрой?!»
Так много вопросов… Не слишком ли они стары? Когда у них родилась Клума, они были старше среднего возраста, а с тех пор прошло четырнадцать лет. Им обоим было за сорок! Не менее сорока пяти по земным годам. Может быть, даже ближе к пятидесяти! А во-вторых, как они узнали? Как подцепили беременность, которая максимум дней двадцать назад началась?
У меня было подозрение, что я собираюсь получить еще один урок по биологии зверолюдей, о котором я точно не просил.
«Ну, первые несколько недель есть риск… И мы уже не в расцвете сил… Но пока все хорошо».
«Я буду старшей сестрой!» — повторил Клума, и отсутствие интонации в конце ясно дало понять, что это уже не вопрос. Она подпрыгнула на Клане, прежде чем внезапно остановилась, а затем принялась за гораздо более нежное объятие.
«Старшая сестра! Старшая сестра! Старшая сестра!» — повторила она по кругу, а Клана взъерошила ей волосы и почесала уши.
Я сделал шаг назад, оставив Клума наедине с ее волнением. К моему большому удивлению, Камю обогнул их и присоединился ко мне.
— Это и твоя вина, знаешь ли, — сказал он с кривой улыбкой. — Не то чтобы я жалуюсь, конечно.
«Хм?» — спросила я, внезапно отвлекшись от момента матери и дочери.
«Клума была такой крохой, когда она была малышкой, мы решили, что не сможем справиться с двумя. Но потом она привязалась к тебе, и… ну, мы оба с нетерпением ждали внуков».
«Мы планируем усыновление», — сказала я, чувствуя, как мои уши слегка приплюснулись. Они были такими забавными. Когда я впервые получил поддельные, я чувствовал каждое маленькое подергивание, которое они производили, но когда я привык к ним, я почти забыл, что они были там. Теперь, когда они стали настоящими, каждое их движение слегка меняло звук текущей в них крови, вновь привлекая к ним мое внимание. Несомненно, я скоро снова к ним привыкну, но пока мне постоянно напоминали об их существовании.
— Тебе это покажется трудным. Раньше сироты были достаточно редки, но теперь, когда копания стали безопасными, о них почти ничего не слышно. новорожденный. Детей-сирот просто не бывает».
Конечно. Там была исцеляющая магия и почти не было смертей от болезней или травм. Не было и социальных служб, забирающих детей у неподходящих родителей. Как же быть, когда не было неподходящих родителей?
Я грустно вздохнул, и, к моему потрясению и ужасу, Камю в ответ почесал мне уши. Сторонние наблюдатели могут утверждать, что я опять пищал, но я ничего не признавал.
«Извини!» — воскликнул он, поспешно отдергивая руку. — Из-за того, как ты пахнешь, я постоянно забываю, что… ты… человек?
Камю остановился, когда на его лице появилось замешательство.
— Гроувер достиг пятого ранга и улучшил чары, — просто объяснил я, не желая портить волнение Клумы. Увы, судя по тому, как Клана и Клума смотрели на нас, они, должно быть, все видели.
«Папа!» воскликнул Клума в шоке.
«Итак, вы, наконец, приняли его как члена семьи», — сказала Клана с той же непристойной ухмылкой, с которой она выступала в своих выступлениях.
— Я… я… Извини, — пробормотал он, отстраняясь от меня и падая на стол.
«Чтобы успокоить вас, если вы все же усыновите, мы обещаем относиться к вашему ребенку так же, как и к нашему, независимо от его вида и родословной», — добавила Клана, которая, должно быть, прислушивалась к нашему разговору.
Конечно, будут. Снова Закон. Это не было чем-то, о чем я нуждался в заверении.
«И я собираюсь избаловать свою младшую сестру, независимо от того, есть ли у нас своя собственная!» заявил Клума.
— Сестра? Ты уже решила, что это девочка? — спросила Клана.
«Ммм! Я хочу младшую сестру!»
Я смеялся над семейными выходками. Клума в социальной ситуации — сгусток возбуждения, пузырей и объятий, стиснутых вместе в образе девушки-кошки, — сильно отличался от более серьезного Клума, который бродил по подземельям и смотрел на Гроувера, пока не решил, что отрубать мне конечности — это не то. о его планах на день в конце концов. В последнее время я видел больше последней, безжалостной, колющей Клумы, чем первой, и хотя обе были потрясающими, мне не хватало пузырей.
Вот почему я был разочарован, когда лицо Клумы снова стало серьезным.
— Дрейф маны, — категорически заявила она. — Вон там, — добавила она, махнув рукой на восток.
Окончательно. Что их так задержало?
— Мана что? — спросил Камю.
«Земля открыла еще один портал. Я вернусь в деревню и удостоверюсь, что Даррен готов», — сказал я, опускаясь на пол, готовый к [Перераспределению]. «Хотят приехать?»
«Мммк», сказала она, подбегая и хватая меня за руку, выплескивая всю свою ману по дороге.
Через несколько секунд мы вдвоем снова были в деревне. Еще минута, и я была на улице, зовя Даррена, пока мама готовила смену одежды. Десять минут, и появилась Крана. Двадцать, и мы улетели от восточной окраины континента в море, слишком далеко на юг, чтобы попасть на Змеиный остров.
«Почему они просто не закрыли и не открыли его снова, пока не вышли куда-нибудь с землей?» — спросил я, нарушая молчание. Погода была хорошая, но трудно было понять, что делают внизу волны, и я подозревал, что они выше, чем кажутся. Это не должно иметь значения; длина волны была длинной, и они были гладкими, но, учитывая, как легко я заболел во время путешествия, я не завидовал тому, кто застрял там, ожидая нас.
«Это вопрос, который вам нужно будет задать им», — ответила Крана, когда портал появился в поле зрения.
Эта группа была меньше предыдущей, в надувной лодке сидели шесть человек, двое из которых были вооружены. Он больше походил на спасательный плот, чем на настоящую лодку; неоново-оранжевый, похожий на коробку, со складной крышей, которую можно было натянуть на вещь. Может быть, волны не имели значения; его, вероятно, можно было бы сделать водонепроницаемым, если бы они закрыли крышу. С помощью [Маназрения] я также мог видеть удивительное количество снаряжения, хранящегося внутри, но ни одно из них я не мог идентифицировать. Зачем они привезли с собой столько вещей?
Конечно, то, что он не тонет, не означает, что люди внутри находятся в хорошем положении. Они снова были в защитных костюмах, и я не мог придумать ничего хуже, чем тошнить в одном из них. Портал, к счастью, находился недалеко от уровня воды, так что, по крайней мере, у них не было большого падения.
«Даррен, ты можешь вспомнить, куда ведет портал?»
«Ага! Легко!»
«Хорошо, скажи им, что они могут закрыть его», — сказал я Кране, и он покорно повторил мое сообщение на драконьей громкости. Портал захлопнулся через несколько секунд, но не раньше, чем я взглянул на комнату за ней, которая была намного меньше, чем последняя, которую я видел, и, казалось, в основном состояла из пластика. Мало того, что вокруг стояло еще несколько надувных людей, так еще и весь портал был заключен в прозрачный пузырь, стены которого прогибались внутрь.
Это прозвенел звонок. Отрицательное давление, поэтому, если произойдет утечка, вещи будут всасываться снаружи внутрь, а не наоборот. Эти люди серьезно относились к своей биологической опасности.
Отбрасывание последней команды обратно в центр города, должно быть, вызвало проблемы…
— Может, нам вытащить их обратно на берег? — спросил я, гадая, как мы собираемся вести хоть какой-то разговор.
К счастью, наши проблемы были решены просто потому, что Крана была очень громкой и вполне могла разговаривать с ними с воздуха. Помогло и то, что мои новые уши были достаточно чувствительны, чтобы слышать их на расстоянии, что позволяло мне легко переводить для Краны. Несколько минут спустя Крана схватила несколько веревок на носу лодки и потащила ее обратно к берегу. континент на высокой скорости.
Высокая скорость плохо сочеталась с волнами. Лодка перескакивала с одного на другое, временами выходя из воды совсем. Одного из пассажиров — слишком далеко, чтобы я мог узнать сквозь его слои пластика, и на которого не действовали мои навыки оценки — вырвало, забрызгав внутреннюю часть своего капота оранжевыми и коричневыми пятнами.
Меньше чем через минуту мы добрались до берега, где нас ждал Серв, но бедному гостю явно было не до веселья.
«(Мы отправим тебя домой?)» — спросил я.
«Нет. Хочу. Останься», — ответил он на сильно изрезанном [Общем], его голос идентифицировал его как доктора Уизермарка.
«(Стой? У тебя в ботинках соляная кислота!)»
— Нет, — начал он, прежде чем нахмуриться. (У меня даже близко не хватает слов. Я надеялся получить разрешение остаться здесь на более постоянной основе вместе с несколькими исследователями. Нашим исследованиям придаст огромный импульс наличие оборудования по обе стороны портал.)»
Я моргнул, еще раз немедленно обдумав все способы, которыми согласие может пойти не так. Не помогало и то, что я вообще не мог понять его логики. Это был их первый контакт с тех пор, как Система охватила Землю, но он даже не упомянул об этом. Вместо этого, без преамбулы, он попросил остаться? Даже отложив в сторону его пропитанный рвотой костюм, это звучало неправдоподобно. Я с подозрением прищурился, и слегка смущенного выражения на его лице было более чем достаточно, чтобы сделать вывод, что за этим было нечто большее.
Он должен был знать, что я тоже знаю. Если это была попытка уловки, где-то скрывались дополнительные слои.
«Они хотят получить разрешение на постоянный переход?» — спросила Серлв, которой в какой-то момент удалось поднять свой уровень [Язык: английский]. Преимущество превращения в навык; его можно продвинуть, практикуя то, что вы уже знали, вместо того, чтобы требовать какого-либо реального обучения.
«(Сознаюсь, я бы предпочел, чтобы вы очень быстро приняли решение и отправили меня домой, если откажетесь)», — добавил страдающий доктор, когда я не переводил Серви и ничего не говорил сам. «(Здесь плохо пахнет.)»
«(Это безопасно?)» — спросил я, вспоминая то, что я видел через портал, и их нынешнее состояние одежды. Они не могли оставаться в изоляции бесконечно… «(Как насчет ваших мер предосторожности от болезней?)»
«(Учитывая ваше выживание вместе с теми, кто вас окружает, и заявления об исцеляющей магии, мы готовы пойти на риск, но пройдет какое-то время, прежде чем нам разрешат вернуться на Землю, если вообще когда-либо.)»
— Serlvrenalliacta? Что вы думаете о группе землян, присоединяющихся к институту? — спросил я, наняв [Инспекцию], чтобы узнать ее полное имя, и почти не спотыкаясь о произношение.
Призывать к выживанию меня и местных жителей имело смысл только в том случае, если они все еще думали, что я перешел телом, а не душой, но пункт об исцеляющей магии все еще оставался в силе. Если кто-то здесь заболевал, то достаточно было быстрого заряда исцеляющей магии, чтобы вылечить его. Взрослые редко болели с самого начала; обычно это были дети с низкой выносливостью, что давало нам еще один уровень защиты от того, что эти люди приносили с Земли.
«Я не вижу проблем с такой договоренностью. Обмен идеями должен оказаться плодотворным для обеих сторон».
Если оставить в стороне патогены, проблем было много. Увы, из-за того, что была вынуждена доверять этим людям, она не могла их видеть… Но, насколько мне было известно, в институте не было достигнуто никакого прогресса в блокировании порталов, и у меня не было возможности убедить их, что такие исследование требовало высокого приоритета. Возможно, это был шанс?
Шанс, но рискованный. [Восприятие души] раскрыло цепи Закона вокруг всех шести членов этой группы, полностью сформированные — не только Гарри, который уже посещал этот мир раньше, но и всех их, подтвердив, что он распространился по Земле. Но пока цепи были полностью сформированы, они не связывали. Их по-прежнему защищали их чужие души. Ни один из них нельзя было оценить, и хотя каждый содержал осколок Системы, все они были неактивны. Эти люди не были связаны Законом и не станут таковыми, и они не могли работать какое-то время, не заметив, что происходит. Информация, которой они наверняка поделятся с Землей.
Земля узнает об этом в какой-то момент. С зараженным следующим поколением и моей неспособностью восстановить доступ к ковчегу, даже если мы полностью оборвем контакт, они скоро узнают. Лучше всего было подготовиться.
«(Сколько людей на вашей стороне обеспокоены тем, что мы открываем порталы прямо в секретные места и начинаем вторжение?)» — спросил я, вызвав некоторое удивление у небольшой группы, и я не пропустил хмурых охранников.
«(Очевидно, много)», — ответил он. «(Я полагаю, вы меньше беспокоитесь, учитывая нашу неспособность контролировать точку выхода из наших порталов.)»
«(Большинство людей не думает об этом)», — признал я. «(Но мы по-прежнему очень заинтересованы. Если мы позволим вам сотрудничать с нашим исследовательским институтом, не могли бы вы поделиться тем, что знаете о порталах, и поработать над способами их блокировки?)
«(Не только да, но если это позволит мне выбраться из этого костюма на секунду раньше, я бы даже согласился носить такие же клоунские уши, как и вы.)»
Я заметил ухмылку Клумы и надеялся, что он не пожалеет об этом легкомысленном замечании.
«(Чтобы ты знал, зверолюди — настоящие люди в этом мире. Может, я и человек, но она — нет. Но еще один вопрос: какова твоя настоящая причина, по которой ты хочешь остаться?)»
«(Это действительно уникальная возможность, и что-то, что должно было случиться в какой-то момент, несмотря ни на что, но я признаю, что за нашей спешкой стоит история.)» Его глаза метнулись к охранникам. «(Долго, но достаточно сказать, что будет безопаснее, если мы какое-то время будем держаться подальше от Земли. Долгое время. У вас есть понятие о просителях убежища или беженцах?)»
Ах. Тогда я мог бы догадаться о его настоящих причинах. В идеале я хотел услышать полную историю, но было ли справедливо заставить его рассказать ее в его нынешнем состоянии?
Я очень надеялся, что не пожалею об этом…
«(Тогда добро пожаловать в мир Эррина.)»
Доктор Уизермарк не ответил, так как был слишком занят, срывая с него головной убор.
«(Ах, свежий воздух!)» — воскликнул он, сделав паузу всего в две секунды, чтобы вдохнуть один или два раза, прежде чем перейти к тому, чтобы стянуть остальную часть своего выплескивающегося костюма.
Конечно, вещи, которые он носил под ним, все еще были мокрыми.
«(Не думаю, что я мог бы навязать вам душ?)»
