Остальным посетителям — трем членам исследовательской группы доктора Уизермарка и паре охранников, которые, как я полагал, принадлежали к какой-то секретной службе или вооруженным силам, — не хотелось снимать защитные костюмы. Исследователи сделали это, но нерешительно, делая медленные, неглубокие вдохи. Конечно, их нервозность увеличила частоту сердечных сокращений, сводя на нет большую часть их усилий.
Не то чтобы доктор Уизермарк доверял нашему воздуху больше, чем они; он просто предпочел это альтернативе. Я достал свой ранее вышедший из строя генератор тумана из [Ящика с предметами], используя случайную мойку высокого давления в качестве импровизированного душа, который он принимал полностью одетым. У всех в багаже было много сменной одежды, но он не собирался раздеваться перед Клумой. Как ни странно, присутствие Сервреналлиакты его не беспокоило, по-видимому, потому, что она была слишком нечеловеческой, чтобы регистрироваться как женщина.
Он мог бы просто нырнуть в море, но даже если бы он был готов дышать нашим воздухом, он не хотел бы заходить так далеко. К счастью, он завершил свое двухминутное мытье, не шатаясь и не умирая от каких-либо ужасных болезней.
Двое охранников даже не попытались снять защитное снаряжение, что я счел немного несправедливым. Если бы они были охранниками, разве они не должны были рисковать?
— Итак, как мы вернемся в Донхолд? Я спросил. Драконы, конечно, могли унести всех, но я не хотел делать предположений.
Серв вздохнул, увидев надпись на стене. «Очень хорошо. Я снова опускаюсь до роли скакуна».
— Эй, я ничего не говорил о том, чтобы подвезти их!
«Вы этого не сделали, но я уверен, что вы думали об этом».
«Ну, это будет намного быстрее, чем ходить пешком. Я не могу делить [Прогулку Утка] более чем с двумя людьми, и все равно они все равно упадут».
Собственно, мог ли я вообще поделиться им с ними теперь, когда они оторвались от Системы? Навыки оценки не сработали, так зачем [Прогулка Утка]? Это также должно было вызвать дополнительные проблемы; они никогда не получат навыки или статистику. Гроувер вполне мог ходить с рюкзаками, полными слитков, но эти ребята не могли. В институте не было ни вилочных погрузчиков, ни моторного транспорта. Когда Гровер хотел вынести новый двигатель на улицу, чтобы защитить свою мастерскую от неизбежного взрыва, он просто нес его. Эти парни будут бороться в такой рабочей среде.
… Подождите, если моя [Прогулка Утка] не подействовала на них, подействовала бы исцеляющая магия?
«(Эй, могу я попробовать кое-что на секунду?)» — спросил я одного из исследователей, внезапно запаниковав. «(Я хочу убедиться, что навыки по-прежнему работают на вас, теперь, когда вы отсоединены от Системы.)»
Охранники смотрели с подозрением, но исследователи явно превзошли их в интеллекте. Все трое мгновенно побледнели, осознав последствия. Во всяком случае, побледнел еще больше. Ни один из этих людей, казалось, не был в восторге от своего присутствия здесь с самого начала. Я предполагал, что небольшое количество людей были добровольцами, но, возможно, это было не совсем так по обоюдному согласию. Если доктор Уизермарк чувствовал, что ему угрожает опасность на Земле, то же самое, вероятно, относилось и к остальным членам его команды.
«(Разве ты не должен был сделать это раньше?)», — потребовал один.
«(Я только что подумал об этом!)»
Я обратился к [Weft Walk], но ничего не нашел. Их как будто и не было.
«(Ухх…)» — начал я, вызвав у них некоторое волнение.
«(Что происходит? Объясните») — потребовал один из охранников.
«Да, пожалуйста», — добавила Серлв, которая, по-видимому, достаточно хорошо следила за разговором, чтобы озвучить свое согласие.
«Навыки на них не действуют. Скорее всего, исцеляющая магия тоже не сработает», — ответил я Серлву, прежде чем повторить по-английски для охранников, которые оба начали поглаживать пломбы своих защитных костюмов, чтобы убедиться, что они все еще в безопасности.
Доктор Уизермарк, успешно переодевшись, защищая свою скромность одним из моих полотенец, выбрал именно этот момент, чтобы вернуться, потребовав от меня повторения моих переживаний в третий раз. В отличие от других, он только пожал плечами.
«(Мы знали о рисках)», — просто сказал он. «(Насколько нам известно, длительное воздействие этой «маны», о которой вы все время говорите, тоже смертельно опасно.)»
«(Даже если исцеляющая магия не сработает, можно попробовать и другие вещи)», — сказал я. Будет ли эффект от зачарования регенерации? Зелье? Сырая жизненная близость? Магия смерти нацелена на болезнь, а не на пациента?
Смогу ли я восстановить доступ к ковчегу, если скажу двери, что хочу снова подключить их к Системе? Я мог бы злоупотребить этим, чтобы отделить раунд новорожденных, но это не помогло бы двигаться вперед и, вероятно, означало бы, что я больше никогда не получу доступ. Предполагая, что разум, контролирующий дверь, понимает концепцию доверия и ломает его. Может быть, у него не было памяти?
«(Если оставить это в стороне, теперь, когда Доктор закончил уборку, у нас есть другие вопросы, которые нужно задать)», — сказал один из охранников. «(Что ты делал после нашего последнего отъезда? Все на планете слышали звон, даже те, кто ранее не был заражен.)»
«(Система научилась…)» — начал я, прежде чем понял еще один смысл. Система открыла порталы на Землю. Здесь была эта команда, в тяжелом, герметичном защитном снаряжении, и было множество открытых труб, ведущих неизвестно куда! Была ли камера Системы стерильной? С чего бы это? Где были другие концы этих порталов? Пока мы говорили, Землю охватили эпидемии чумы?
Комната Системы выглядела запечатанной, и здесь никогда не было людей уже много столетий. Может быть, даже тысячелетия. Ни у кого из живущих там не было бы причин процветать на людях или в них. Черт возьми, учитывая количество времени и пространственной маны, плавающей вокруг, они, вероятно, развивались в направлении, которое не могло выжить даже в скучной евклидовой геометрии.
Или я так надеялся.
«(Что на этот раз?)» спросил охранник, его терпение было на исходе.
«(Система узнала из экспериментов с порталом)», — ответил я, не желая бросать своего брата под метафорический автобус. Или я сам; это был мой разум, который Система исследовала, чтобы узнать, что Даррен был ее решением. «(Он открыл порталы на Землю, чтобы заразить всех. Я отделил всех, кого он заразил, но я не мог закрыть порталы или удалить его влияние с Земли.)»
Доктор Уизермарк выругался.
«(И почему вы проигнорировали просьбу оставить пять человек прикрепленными?)» — продолжил охранник, не заметив, что пока мы разговаривали, к Земле был открыт туннель, заполненный патогенами.
… Я слишком полагался на навыки оценки. Сколько еще мне придется называть этого парня «охранником»? Учитывая, что охранников было двое, это было даже не уникально! Он когда-нибудь собирался представиться? Он не был связан с Системой, поэтому его имя не должно было быть стерто. Был ли он частью последней группы людей и ожидал, что я его запомню?
«(Потому что я пытался отделить почти восемь миллиардов человек одновременно. Я не мог добавить «кроме этих пяти» к своим критериям!)»
«(Есть ли еще какие-то плохие новости, которыми вы хотели бы поделиться? Могли бы и покончить со всем этим,)» вздохнул доктор Уизермарк.
(Э-э… Система пыталась создать подземелье на Земле, если это считается? Это не сработало из-за нехватки маны, но у вас вполне может быть где-то скопилась куча мертвых ядер подземелий.) «
«(Я даже не знаю, что это значит. Но ваши драконы выглядят нетерпеливыми, так почему бы нам не обсудить это после переезда)»
«(Хорошая идея. Кроме того… все, кто родился после того, как я отсоединился, все равно будут заражены.)»
Притворившись, что я только что не выпалил такую громкую новость, я начал силовую прогулку к Кране и моему билету отсюда.
Доктор Уизермарк снова выругался.
«(Ну, а почему бы просто не отсоединять их раз в год? Младенцы ничего не сделают)», — прокомментировал один из охранников.
«(Если бы он мог это сделать, он бы так себя не вел)», — точно заметил доктор Уизермарк.
«(Система… своего рода разумная, в некотором роде, механическая. У нее одна директива — заразить всех, а другая — дать мне ограниченный доступ через управляющий кристалл. Она знает, что я хочу предотвратить заражение Земли, поэтому она примирилась его противоречивые инструкции, заблокировав меня в диспетчерской, чтобы я не мог добраться до кристалла. Но это не так плохо, как кажется, честное слово!)»
«(Вы говорите нам, что вокруг нас будут бегать малыши со сверхспособностями. Через десять лет у нас будут пуленепробиваемые дети со сверхчеловеческой силой. Да, вы выиграли для нас немного времени, но каким образом это не так плохо, как это звучит?)»
«(Ну… Ладно, это довольно плохо)» признала я, пока не желая упоминать Закон. (Но пройдут годы, прежде чем это будет иметь какой-либо серьезный эффект, и я предполагаю, что нехватка маны будет означать, что любые по-настоящему магические способности будут запрещены. Вам не нужно беспокоиться о том, что люди разовьют невидимость и телепортируют пару десятилетия спустя.)»
«(Вы теоретизируете?)»
«(Это вы проделали дыру в нашей вселенной. Не срывайтесь на мне!)»
Порталы Системы выкачивали ману вместе со своими патогенами? Я не заметил, чтобы мана в камере Системы истощалась, так что, надеюсь, нет.
… Вот это бы плохо кончилось для этого мира. Если из Системы вырвать всю ману, она не сможет продолжать функционировать.
«(Ты не можешь просто ворваться?)»
«(Нет.)»
«(Потому что не можешь или потому что не хочешь?)»
«(Не могу. Это то, что наделяет нас нашими силами, помните, и оно вряд ли позволит нам использовать против него свои собственные дары.)»
На самом деле я понятия не имел, правда ли это, кроме того, что знал, что это место запечатано от маны, и я не мог туда телепортироваться, но я также не собирался это выяснять. Кроме того, не-Блобби не удалось выбить дверь, и она все еще побеждала меня по силе. Может быть, Крана и смог бы прожечь себе путь внутрь, но я не мог.
Самый громкий из пары охранников открыл рот, очень похоже, что он хотел сказать что-то еще, но снова закрыл его. Возможно, он собирался предложить использовать земное оружие, чтобы проникнуть внутрь, или отругать меня за неудачу. Никто из них не знал, где находится Система, и, кроме того, я готов поспорить на свой новый хвост, что он сможет защитить себя. В конце концов, он уже пережил настоящий апокалипсис.
Несчастные охранники и нервные исследователи навалились на драконов вместе со мной и Клумой. Последним в экспресс «Крана» вошел доктор Уизермарк, при этом поглядывая на Серва. Пытаетесь выбрать дракона, чтобы его снова не стошнило?
… Нет, он не смотрел на Серва. Он смотрел на одного из исследователей. Она пока ничего не сказала и выглядела довольно контуженной.
Клума присоединился к одному охраннику и паре исследователей на Серлве, имея достаточно высокий уровень [Язык: английский], чтобы общаться с ними, оставив одного охранника и исследователя со мной и Дарреном на Кране.
«(Хорошо, что на самом деле происходит?)» — спросил я, когда мы были в воздухе.
Непредставленная женщина-исследователь, разделявшая нашего дракона, внезапно нашла спину Краны действительно очень интересной и отказалась встретиться со мной взглядом, но доктор Уизермарк только вздохнул.
«(Достаточно ли будет сказать, что члены нашей последней дипломатической группы были очень рады, что вы отправили нас обратно в BSI, а не в наш новый островной лагерь?)»
«(Атака на земной стороне портала?)»
(Точно. Это было вскоре после того, как мы улетели. Я не знаю, когда вы в последний раз были на Земле, но если у вас не было снижения возраста вместе с модификациями тела, вам не может быть больше шестнадцати или семнадцати, так что на самом деле это не имеет значения. Ничего не изменилось с тех пор, как вы родились. Это по-прежнему кучка стран, вцепившихся друг другу в глотки. Лидеры наносят друг другу удары в спину ради личной власти. мы собрали нашу «международную» команду, само собой разумеется, что не все получат приглашение. Один из тех, кто чувствовал себя несправедливо обделенным, решил выразить свое недовольство ракетами. Около половины людей, размещенных на изолированном острове, который мы использовали для размещения портала были убиты,а затем пара приглашенных решила воспользоваться хаосом, чтобы похитить некоторых из моих сотрудников или украсть данные исследований, надеясь построить собственные червоточины.)»
Да, это было правильное решение найти способ заблокировать их как можно быстрее. И это также объяснило, почему этот новый визит занял так много времени.
«(Кто-нибудь из них преуспевает?)»
«(Они не поймали никого из моих людей. По крайней мере, ненадолго)», — ответил он, взглянув на Серв, летящего рядом с нами. «(Другой персонал, однако? Есть все еще пропавшие техники и охранники, и мы точно знаем, что было скопировано зашифрованных данных на несколько жестких дисков.)»
Большой. Я мог легко представить это. Земные сверхдержавы, каждая из которых обладает достаточным количеством оружия, чтобы очистить поверхность Земли несколько раз, будут вынуждены работать вместе, потому что другие никогда не позволят одной монополизировать то, что может предложить этот мир. У меньших стран не было бы достаточно влияния, чтобы прорваться внутрь, и они не представляли бы ни для кого экзистенциальной угрозы, но внезапная атака на изолированный остров? Они еще могли это сделать. И тогда «сотрудничающие» нации в чрезвычайной ситуации будут действовать каждая в своих собственных интересах, насколько, по их мнению, это может сойти с рук.
Может быть, позволить Закону Эррина заразить Землю было бы не так уж и плохо?
