Мы все равно полетели к координатам мановой аномалии; в сообщениях, полученных Serlv, никогда явно не упоминались порталы, поэтому, возможно, это было что-то другое. И если это был портал, то, возможно, кто-то прошел через него, и он тут же закрылся за ними. Нам нужно было это проверить.
Аномалия находилась в гористой местности к северу от ковчега. Местность была совершенно бесплодна, и мы ничего там не нашли. Если бы они послали беспилотный автоматический дрон, вполне возможно, что он мог бы улететь за пределы досягаемости. То же самое можно сказать и о пилотируемом самолете. Однако мы могли быть уверены, что пешком ничего не пройдено.
«Я не вижу ничего, что указывало бы на то, что здесь что-то произошло», — пророкотал Серлв, несколько раз обогнув местность.
«Плотность маны ниже, чем должна быть, но незначительно», — ответил я. Это выглядело так, как будто портал поглотил его, но не весь. У меня не было достаточно опыта работы с порталами, чтобы перевести это на временной промежуток, кроме того, что я знал, что они не могли быть открыты долго. Другие мои чувства, эзотерические или мирские, вообще ничего не улавливали.
«Тогда у нас нет другого выбора, кроме как отметить это событие и ждать следующего».
«В следующий раз начинайте летать немедленно, а я телепортируюсь по пути», — предложил я. Мы также могли бы привести кого-то с навыками выслеживания, но я видел доказательства на Змеином острове, что они полагались на махинации Системы, и поэтому вполне могут быть бесполезны для тех, кто отстранен. Не говоря уже о том, что я понятия не имел, что они сделают с самолетом, пилотируемым или нет.
«Даже этого может быть недостаточно, но я попытаюсь».
И действительно больше ничего не оставалось делать, как ждать. Я мог бы спросить Гарри, но он не получил бы волшебным образом новые знания только потому, что Серв подхватил новую аномалию маны. У Грегори было немного больше шансов, но все же казалось маловероятным, что он получил информацию между нашим последним общением пару часов назад и сейчас, всего через несколько минут после аномалии. Лучше подождать.
Хотя я должен хотя бы сообщить Гарри, даже если я не ожидал, что он предложит новую информацию. Он уже достаточно ненавидел меня, так что все, что угодно, лишь бы заработать дополнительные очки.
«Тогда я телепортируюсь обратно в Доунхолд и сообщу другим землянам, что только что произошло».
Серлв утвердительно хмыкнул, поэтому я телепортировался прочь от ее спины, оставив свой палец, который она ловко поймала, когда он отвалился. Всего несколько минут потребовалось, чтобы добраться от дома до института.
«Что теперь?» — проворчал Гарри, недовольный тем, что так скоро снова увидел меня.
«Кто-то только что пытался открыть портал. Мы думаем. Он просуществовал не так долго, как твой, и закрылся к тому времени, как мы добрались до него».
Гарри и его коллеги недоверчиво уставились на него.
— Это невозможно, — категорически сказала Эбигейл. «Сейчас они никак не могли построить что-то с нуля».
«Она права,» согласился Кэлвин. «Даже если бы мы вчетвером помогали, со всеми нашими ранее собранными данными в наших руках, мы еще не могли быть близки к функционированию».
Кара кивнула, подтверждая это. В то время как Гарри, как я заметил, нахмурился.
— У тебя другое мнение? Я спросил.
«Нет. Они правы. К настоящему времени было бы совершенно невозможно построить функциональное оборудование с нуля, независимо от того, какие ресурсы были вложены в него. Есть верхний предел скорости его калибровки».
Хмурость осталась.
— Значит, вы подозреваете, что это было не «на пустом месте»? Я полагал.
Хмурый взгляд усилился.
«Что?» — воскликнул Кальвин. «Если кто-то, представленный на этом острове, и знал заранее, то они чертовски хорошо это скрывали».
«Я ничего не слышал о Максимилиане и не видел его с момента первого контакта».
— О, — сказал Кэлвин.
— Кто, черт возьми, такой Максимилиан? Я спросил.
Гарри хранил молчание, так что я посмотрел на остальных, которые тоже задумчиво нахмурились, очевидно, пытаясь понять последствия чьего-то исчезновения. Еще один из исследователей? Кто спрыгнул с корабля в тот момент, когда моя рука проползла через их портал? С тех пор он помогал кому-то еще построить портал?
«Парень, который финансировал наше исследование портала», — ответила Эбигейл после некоторого молчания.
«Какая часть наших исследований у него была?» — спросила Кара.
«Все это. У него был доступ только для чтения ко всем нашим серверам. Но он имел обыкновение спрашивать меня о прогрессе на каждой из наших встреч, так что я предположил, что он никогда этим не пользовался».
— Думаешь, он строит собственный генератор порталов?
«Я… честно говоря, понятия не имею, что о нем думать. Ну, вы должны знать, вы встречались с ним. Эксцентрик не начинает его описывать».
«Кто-то конкретный финансировал ваши исследования?» — вмешался я. «Это не финансировалось государством или какой-то корпоративной неудачей?»
«Черт возьми, нет,» ответил Кальвин. «Кто будет платить людям, чтобы стрелять лазерами по другим лазерам? Это началось еще до меня, и потребовалось пару десятилетий, чтобы кто-нибудь понял, что это жизнеспособный метод выработки энергии. До тех пор это было просто… ну, весело. «
Платить им за то, что они все считали бессмысленным?
«Значит… он намеренно подталкивал вас к созданию генератора порталов?»
Три лица снова нахмурились, обдумывая это. Один не сделал.
— Признаюсь… у меня были мысли на этот счет, — медленно сказал Гарри.
«Погоди, что? Значит, на Земле был кто-то, кто знал об этом мире и десятилетиями ждал, пока ты построишь здесь генератор порталов? А теперь он украл твой проект?»
«Это не воровство; по контракту все права принадлежат ему», — сказал Гарри, но это не имело особого значения.
— Но как он узнал?!
Гарри пожал плечами.
«Угх… Это становится все сложнее. Итак, теперь у нас есть еще один игрок на сцене? И каковы его цели?»
«Понятия не имею. Однажды он сказал мне, что родился, чтобы выращивать лилии. Делай из этого что хочешь».
О, так это был какой-то эксцентрик. Из тех людей, которые избегали ярлыков, связанных с экскрементами летучих мышей, только потому, что были слишком богаты, чтобы их можно было применить.
Был ли это кто-то из этого мира? Реинкарнация наоборот? Однако это не имело бы смысла; кто-то, перевоплощающийся отсюда, понятия не имел, как строить порталы. Разве он не из предыдущей цивилизации? Но он бы переродился человеком на Земле и давно бы умер от старости. Это мог быть кто-то, кто перешел телом, а не душой, чтобы избежать войны, но даже тогда он наверняка уже умер бы от старости. Или между смертью и возрождением мог быть временной лаг. Слишком много вариантов, и нет доказательств, чтобы выбрать между ними.
Он был откуда-то еще? У меня уже были подозрения насчет звероподобного прародителя. Сколько миров было, плавающих рядом друг с другом? Возможно, он перевоплотился из другого, более технологически развитого мира и пытается вернуться туда? В таком случае выйти сюда было бы ошибкой, так зачем ему продолжать попытки?
— Кто-нибудь упоминал вам о звероподобном прародителе?
— Что? Типа, первый из зверолюдей?
«Точно. В Изумрудном Гнезде есть ее статуя. Сережка. Предположительно, она решила, что люди — отстой, и поэтому она больше не хочет быть одной из них».
«А? Если ты пытаешься оправдать свое поведение, то сейчас неподходящий момент».
«Вовсе нет. Я указываю, что она серёжка. И что в этом мире нет (котов)».
Гарри сделал паузу, открыл рот, чтобы заговорить, но снова сделал паузу.
«Так?» — спросил Кальвин. «Да, у сережки, которую я видел, есть (кошачьи) уши и хвосты, но они не буквально (кошки). Внешний вид легко может быть совпадением».
«Когда я только родился, мой статус появился на английском языке. Все звероподобные были названы в честь земных животных, а не только сережки. Это могло быть совпадением, и Система просто использовала имена, которые были мне знакомы, но это чертовски важно. если так.»
— Думаешь, она пришла с Земли и использовала магию, как ты, чтобы изменить себя? — спросила Эбигейл.
На самом деле это был вариант, который я не рассматривал, но я предположил, что это имеет смысл. Хотя, учитывая, сколько ей было лет… А может быть, это не имело никакого значения? Как хорошо известный пример, древние египтяне поклонялись кошкам, поэтому не было бы ничего странного, если бы кто-то из них захотел быть одним из них. Но как насчет других подвидов зверолюдей?
«Я полагаю, что это возможно, хотя это было тысячи лет назад. Но я подумал, что, если люди существуют в двух мирах, почему бы и нет? Там может быть целая мультивселенная».
— Нет, Максимилиан застрял и хочет найти дорогу домой — это не имеет смысла, — осторожно сказал Гарри. «Он слишком терпелив. Он десятилетиями ждал, пока мы построим стабильный портал, никогда не заставляя нас двигаться вперед. Если бы у него был дом, куда можно было бы вернуться, я бы ожидал, что он будет более напористым. другой, более технологически продвинутый мир».
«Это?»
«Когда ты оставил свою руку в первый раз, мы проверили ее ДНК. Результаты показали, что наши предки скрещивались где-то порядка десяти тысяч лет назад».
«Вау… Это чертовски эффектно. Так ты думаешь, что десять тысяч лет назад куча планет была заселена людьми?»
Если это было преднамеренно, то почему колонии были заброшены и технологически регрессировали? Мог ли это быть несчастный случай? Даррен сказал, что мы и Земля были очень близки, но изменилось ли это расстояние со временем? Можем ли мы отойти дальше или, может быть, столкнуться?
Но, хотя я мало что знал о ДНК-тестировании, на ум пришел один вопрос.
«Вы действительно можете получить это из одного образца ДНК? Разве вам не нужен ряд образцов, чтобы получить какую-либо уверенность?»
«Нет, одного было достаточно», — ответил он, но [Взгляд на ману] показал, что его пульс подскочил.
«У тебя было больше одного. Все те товары, которые мы пропустили через портал, были обработаны другими. С них можно было легко содрать кожу и пот… А некоторые из ранних вещей были обработаны Варгаласом. ДНК? Глупый вопрос, конечно.
«Мы пытались. Наше оборудование не смогло это обработать. Исследователи считают, что у него были нестандартные пары оснований, которые сделали бы эльфов по-настоящему инопланетянами».
«Тогда мы возвращаемся к совпадению, потому что они чертовски похожи на людей, если не считать заостренных ушей».
Гарри пожал плечами.
Я пришел сюда только для того, чтобы сообщить им о подозрительном портале, не ожидая никакой новой информации, но в итоге обнаружил, что люди здесь и на Земле связаны между собой и что там потенциально есть другие населенные миры. Это объясняет, почему Система выбрала земных людей как полноценный человеческий подвид, но что мне было делать с подозрениями в отношении других миров?
Особенно, если правда, что последняя попытка портала была предпринята кем-то, кто не был здешним или земным уроженцем. Насколько все может быть сложнее? У нас было постоянно растущее количество вопросов, и ни на один из них не было ответов.
«Возможно, стоит отправить несколько образцов крови всех рас, когда мы в следующий раз откроем портал».
«Вы намеренно хотите дать нам ДНК для тестирования? И мы могли бы быть заинтересованы, но мы не можем отправить образцы в какую-либо лабораторию, и мы не можем пока представить это на конференции по антропологии. Я ничего не могу обещать».
«Я так же заинтересован в ответах, как и вы. И это может иметь отношение к мотивам вашего Максимилиана».
Если предположить, что это действительно был он. Все, что мы знали, это то, что кто-то пытался открыть портал задолго до того, как эти четыре мысли стали возможными. Хотя они были ведущими экспертами по межпространственным порталам в обоих мирах и, вероятно, были правы, это не было гарантировано. Возможно, кто-то украл рабочие детали с острова. Черт возьми, если у Максимилиана была какая-то тайная цель, почему предполагалось, что он финансировал только одну лабораторию? Их могло быть сколько угодно, и каждый вел туннель в другой мир.
— Нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Может быть, нам стоит перенести дату следующего… Питера?
— Эй, ты в порядке? — спросила Эбигейл.
Я был, но кто-то снова тыкал в отсоединенный маяк, и не потребовалось много времени, чтобы понять, кто. «Звонит Serlvrenalliacta», — сообщил я им, опускаясь на пол и активируя [Перераспределение]. Судя по тому, как она уже летела по воздуху, казалось, что тот, кто создал последний портал, работал по гораздо более быстрому графику, чем один в неделю.
