— Эй, ты меня слышишь? — мягко спросил Джейсон, волк, который когда-то был Бенджамином, растянулся на полу.
Он поднял голову, явно борясь, прежде чем она снова упала.
«Все в порядке. Не торопитесь», — сказал он, пока я осматривала окончательные результаты ручной работы Максимилиана. Судя по одному только внешнему виду, ничто не указывало на то, что он когда-то был человеком. Его мех был светло-серым, в отличие от более темной и жесткой щетины жутких волков Рассветного Холда. Я предположил, что он был низкоуровневым монстром, но теперь, когда Система отказывалась отображать большую часть его статуса, не было никакого способа подтвердить, к какому виду она относилась.
Эмма начала шевелиться, и я не ожидал, что она отреагирует, обнаружив свой новый оттенок кожи. Тем не менее, по крайней мере, она была гуманоидом. Даже у Бенджамина все еще были конечности. Ною не повезло, и, хотя он принял более традиционную форму капли, он не подавал никаких признаков того, что имеет какое-либо представление о своем окружении.
Не говоря уже о конечностях; у двух других были глаза и уши. Слаймы не знали. Я даже представить не мог, что он должен чувствовать, лишившийся чувств. То, что у него не было лица, на котором можно было бы показать ужас, и глаз, чтобы пролить слезы, не означало, что ужаса не было. Он почти наверняка был одним из трех, кто больше всего нуждался в срочной помощи.
— Эй, — позвал я не-Блобби. «Максимилиан только что напал на деревню, заразив их чем-то, что превратило всех людей в монстров».
«Что? Ты не можешь превращать людей в монстров! Это не дело! И зачем кому-то вообще это делать?»
«Я сомневаюсь, что у него была причина, которую мог бы понять любой разумный человек. И по большей части вы правы: большая часть деревни мертва. Но есть трое выживших. Один из них — слизь. Вы можете помочь ему увидеть или заговорить?»
«Это не имеет смысла! У слаймов нет мозгов! Или у него есть ядро подземелья, как у меня?»
На самом деле, это был хороший момент. У него не было ядра подземелья, но не было и ядра монстра. И все же его душа парила посередине, сжатая в шар, совсем как у не-Блобби. Выполняло ли ядро монстра задачи души?
«Никакого ядра, подземелья или монстра».
— Тогда извини, но он мертв.
«Он передвигается. Сейчас он врезается в стену».
«Это невозможно!»
«Перестань жаловаться, что это невозможно, и скажи мне, можешь ли ты чем-нибудь помочь!»
«Как ты думаешь, что я исправлю его, даже не понимая, как он жив?!»
«Справедливо… Я просто не хочу оставлять его в таком состоянии. Он должен быть в ужасе».
«Питер?» — спросил Серв, прерывая мой разговор.
— Извини, я спрашивал не-Блобби, может ли она помочь Ною.
«Может ли она?» — спросил Джейсон, нежно гладивший голову Бенджамина, пока бедный волк изо всех сил пытался научиться контролировать свое тело.
«Она даже не понимает, как он живёт без ядра».
— Урггг, — раздался хриплый стон Эммы.
«Эмма!» — закричала Мия, отпихивая Лукаса от того места, где он все еще пытался помешать ей смотреть. «Ты в порядке!?»
— Ик, — ответила она, пытаясь заговорить, но с первого же слога утыкаясь языком в недавно острые зубы.
Она барахталась в нарастающем ужасе, так как не могла стоять прямо или издавать какие-либо внятные звуки. Бенджамин сочувственно взвизгнул, по крайней мере, проснувшись и поняв, что произошло, заставив Эмму обернуться и посмотреть на него.
А потом, поняв, что находится в комнате с монстром, закричала. У нее не было проблем с тем, чтобы выдавить этот звук, но ее попытки отступить с треском провалились, поскольку она безрезультатно царапала своими тонкими конечностями пол, пытаясь оттолкнуться назад.
«Все в порядке! Ты в безопасности!» — закричала Мия, вырвавшись из рук Лукаса и подбежав к подруге, заключая ее в крепкие объятия.
Эмма в замешательстве огляделась, еще не осознав своего состояния.
Я отступил назад, пытаясь отбросить ужас ситуации и подумать о практических вопросах. Все три жертвы лишились цепей Закона. Помимо свидетельства [Восприятие души], Бенджамин напал на Джейсона. И они не просто болтались без дела; они полностью исчезли, подразумевая, что Закон больше не считал их действительными целями. Это означало, что точно так же, как они теперь были способны на насилие, другие были способны на насилие по отношению к ним.
Учитывая их внешний вид как низкоуровневых монстров, с двумя из трех отсутствующими голосовыми связками, они были в большой опасности, встретив любого, кто их не знал. Их мог убить любой, кто не знал, что они люди, хотя я надеюсь, что большинство людей зададутся вопросом, почему монстр небрежно слонялся по деревне, прежде чем напасть.
Был и вопрос еды. Монстры не нуждались в физической пище, питаясь маной так же, как и демоны, но ни у одного из трех не было ядер монстров. Повлияет ли это на их способность поглощать ману? Использование [Маназрения] для их внутреннего сканирования показало, что у Эммы и Бенджамина был пищеварительный тракт, но я никак не мог сказать, функционирует ли он и принесет ли еда что-нибудь. Даже подземные монстры могли есть, если пища доставлялась им сама, но это не служило им никакой цели.
Что касается вопросов о людях, возможно, мы могли бы достать Бенджамину ошейник. Что-то явно искусственное, что указывало бы на то, что он не был диким. На Эмме уже была одежда, хотя ее нужно было переоборудовать. Лучше всего для Ноя было бы взять страницу из книги не-Блобби и научиться трансформироваться в гуманоидную форму.
Ной продолжал кататься по комнате, натыкаясь на стены и мебель. Каждый раз он останавливался, обтекая ножки стола так, как будто он их ощупывал. Несмотря на отсутствие у него других чувств, он все же должен обладать осязанием. Тогда лучшее, что я мог сделать, это дать ему знать, что здесь все еще есть люди. Я протянула перед ним руку с растопыренными пальцами, пытаясь показать, что это рука, и он наткнулся на нее, охватив меня до запястья, прежде чем отстраниться.
… Судя по тому, как жгло руку, возможно, это был не лучший план. Но, по крайней мере, он знал, что сейчас здесь были люди, возможно, помогающие ему не паниковать.
«Я понятия не имею, какими должны быть наши следующие действия», — признал Серв.
«Помочь этим троим. Я не могу придумать ничего лучше».
Не то чтобы все наши проблемы исчезли, но не было ничего, что требовало бы немедленных действий. Максимилиан был мертв. Если он перевоплотится здесь, надеюсь, это будет без воспоминаний, иначе Закон заберет его прежде, чем он сможет что-либо сделать. Если бы это было где-то еще, Система, надеюсь, удержала бы его, и мы все равно ничего не могли с этим поделать. Я вряд ли смогу искать его на Земле, не говоря уже о каких-либо других мирах, которые могут существовать.
Мы все еще развращали детей Земли, но теперь у нас была возможность отключить это, что мы должны были сделать раньше, чем позже, но это была их проблема, а не наша. Земля больше не могла связаться с нами, и мы не собирались связываться с ними.
Новый генератор порталов Гарри скоро заработает, но не в ближайшие несколько дней, так что мне не о чем было беспокоиться немедленно. И даже когда он был готов, мы могли просто… не использовать его. Мы больше не нуждались в его помощи, чтобы блокировать входящие порталы, так что его исследования оказались в значительной степени бесполезными.
И говоря о Гарри, у нас теперь был простой способ защитить его группу от Закона, но Серв не стал бы сотрудничать. Возможно, сейчас она изменит свое мнение, поскольку возможность возвращения на Землю была исключена. Но опять же, это не было неотложной проблемой; у него было достаточно времени, прежде чем Закон начал вмешиваться в его действия. И опять же, это была не моя проблема; это было его, и это не было чем-то, что угрожало мне или этому миру. Эгоистичный взгляд на это, возможно, но у меня было достаточно собственных проблем, с которыми нужно было разобраться.
Иногда я скучал по тихой офисной работе моей прежней жизни. Хотя десяти секунд с Клумой было достаточно, чтобы напомнить мне, что сделка того стоила. Как только не было неотложных чрезвычайных ситуаций, и у меня было несколько часов для себя, мне понадобится серьезная перезарядка объятий. И, может быть, пятно расчесывания хвоста, если я не слишком смущен, чтобы упомянуть эту тему.
— И как вы предлагаете нам это сделать? — спросила она, напомнив мне, что объятия по-прежнему привязаны к будущему.
«Спросить Систему?» Я предложил. Это стало чем-то вроде чит-кода. Можем ли мы просто войти и сказать: «Система, снова сделай этих троих людьми»? Желательно с префиксом вопроса «что вы будете делать, если мы попросим вас снова сделать этих троих людьми?» В последнее время я провел достаточно времени, возясь с компьютерами, чтобы заметить некоторые из очевидных ловушек, которые может вызвать их менталитет «делай то, что ты говоришь нам, а не то, что ты хочешь, чтобы мы делали». Например, просьба к Системе снова сделать их людьми может привести к тому, что она их убьет и реинкарнирует.
«Очень хорошо. Все эти путешествия становятся надоедливыми, но у меня нет лучших предложений, и это действительно действительно мощное средство».
Оставив детей на попечение Джейсона и деревенского зверолюда, мы еще раз пересекли континент, спрашивая Систему, что она может сделать.
Увы, это ничего не могло сделать.
— Вы изменили расу Клумы, — пробормотал я себе под нос, что, возможно, было не совсем правдой. Изменилась только ее подраса. Все, что сделала Система, это изменила ее статус и перекрасила.
Даже не было уверенности, что они были. Я все еще мог найти их в базе данных, и у них была плотность информации, которую я ожидал для их возраста, но стена информации имела еще меньше смысла, чем обычно. Обычно это выглядело так, как будто кто-то взял тысячу страниц текста и наложил их друг на друга; Я мог сказать, что там была понятная информация, но я не мог понять, как совпадают слова. Теперь не было слов. Это была тысяча страниц на иностранных языках, написанных чужим алфавитом.
«Это бесполезно, — считает Серв. «Мы должны отвезти детей в приют Сынклиси, где работники смогут не торопиться, обучая их новым формам общения».
Я не был так уверен; должно быть что-то, что мы могли бы сделать с нашим полным контролем над Системой. Это просто нужно немного мыслить нестандартно. Возможно, у не-Блобби появится идея.
… Ждать. Блин, неужели это было так очевидно?
«Система, есть ли навыки телепатии?»
Серв приподнял бровь, но согласился на мой вопрос.
Информация: Да.
«Может ли кто-нибудь быть дарован Ною и Вениамину?»
Информация: Нет.
Не неожиданный ответ. Поскольку их связь с Системой была настолько запутанной, добавление навыков, вероятно, было небезопасным.
«Можно ли предоставить Мии и Лукасу один?»
Информация: Да.
Как бы ни было заманчиво попросить об этом самому, я не мог быть везде и делать все. Как намекнул Серлв, эти дети нуждаются в длительном уходе. Я не мог быть там, чтобы переводить для них вечно.
«Хорошо?» — спросил я драконов. — У тебя есть идеи получше?
«Не знаю», — подтвердила Крана.
«Я тоже. Предоставление им простых средств связи значительно улучшит качество их жизни», — сказал Серв, напомнив мне, что я все еще не уверен, насколько долгой будет их жизнь. Они могли умереть от голода прямо сейчас, а мы бы этого не знали. Система не могла предложить никаких подсказок.
«Система, дай Мии и Лукасу навык телепатии», — попросил я.
Серв вздохнул и отклонил просьбу.
«И я думал, что на этот раз у тебя лучше получается общаться», — сказала Крана с легким рокочущим оттенком, который, как я смутно подозревал, был хихиканьем.
На что они жаловались сейчас? Они просто сошлись на том, что это лучший вариант… Ах да. Конечно.
«Система, перечислите доступные навыки телепатии», — попросил я.
Проклятые компьютеры.
