Я проснулся от солнечного света, проникающего в мое окно, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, почему я чувствовал себя так, как будто кто-то ударил меня по голове бейсбольной битой.
Верно. Вчерашний день был чертовски насыщен событиями, и теперь мне нужно было расслабиться и отдохнуть. Из-за чего тот факт, что Клумы все еще не было дома, раздражал еще больше, чем мог бы быть в противном случае.
Или, возможно, «беспокоиться» было бы лучше, чем «раздражать». Возможно, она просто решила остаться с родителями, учитывая, что я исчезла, но если бы это было так, она бы оставила записку, и я не мог представить, что она могла бы быть где-то еще.
Я все равно выскочил, бродя по улицам Dawnhold и шпионя внутри зданий с помощью [Mana Sight]. Я не видел никаких признаков ее присутствия даже в доме ее родителей, где, расспросив меня, они подтвердили, что ее тоже не видели. Куда бы она еще пошла?
С [Вневременным миром] не потребовалось много времени, чтобы полностью отсканировать Рассветный Холд, обыскать каждый дом — гораздо более простой вариант, чем пытаться выяснить, с какими семьями Клума был в достаточно хороших отношениях для импровизированной ночевки. Увы, ее по-прежнему не было видно. Это было вторжением в личную жизнь, но в этот момент я был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание.
Даже та часть моего разума, которая беспокоилась о том, достаточно ли я хороша для нее, молчала; если бы она решила уйти от меня, она бы не исчезла из всего города.
Или, возможно, благодаря [Необнаружению]. [Восприятие души] не имело дальности сканирования Рассвета целиком, но даже если бы она была невидимой, я должен был заметить намеки. Дополнительные кровати или что-то в этом роде. И опять же, она бы оставила мне записку или сказала Камю и Клане, куда направляется.
Где еще она может быть? Подземелье? Это было возможно, если бы она хотела выпустить пар, но опять же, она оставила бы записку, и спросив охранника, она подтвердила, что не входила.
А институт? Я пошел туда, но меня прервали на обратном пути, поэтому, если бы она искала меня, она бы начала именно с этого места. Однако это не объясняло, почему она не вернулась; это было не так, как если бы ее вызвали, чтобы справиться с бомбардировкой Системы.
Если только Максимилиан что-то не сделал… Я не вернулся, чтобы рассказать группе Гарри о нашей второй ссоре, так что был шанс, что он лично присутствовал во время перерыва, когда я чинил Систему. Но нападение на Клума, чтобы добраться до меня, не соответствовало бы его МО. Во время обеих наших встреч он казался искренне удивленным, что я не полностью его поддерживаю, так что использование Клумы, чтобы добраться до меня, не было чем-то, что он считал необходимым.
В любом случае, спросить земную группу, видели ли они ее, казалось следующим логичным шагом, так что я направился в их мастерскую, сохраняя активным [Видение маны], но по-прежнему ничего не видя.
Группа была… разгруппирована. Кара и Эбигейл стояли в углу и выглядели чем-то рассерженными. Гарри сидел за своим столом, корпел над рукописными заметками, но, учитывая, как долго он читал каждую строчку, было очевидно, что его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Кэлвин сгруппировался с Расселом, слоняясь вокруг их, казалось бы, целостного портального аппарата, и если бы мне нужно было угадать их эмоции, я бы сказал, что они были напуганы. Доминика даже не было в комнате.
— Был о чем-то спор? Я полагал.
Через [Взгляд маны], который я все еще оставил активным, я наблюдал, как у каждого из них подскочил пульс в тот момент, когда они поняли, что я в комнате. Кальвину было хуже всех, он побледнел так, что, казалось, вот-вот упадет в обморок.
Это было подано под «глубоко подозрительным». Какого черта они вдруг испугались меня? В сочетании с исчезновением Клумы, какой-то несчастный случай? Могла ли она каким-то образом провалиться сквозь генератор портала? Но он еще не должен был быть активным!
«Хорошо?» Я попытался, оглядывая комнату, когда казалось, что никто не хочет говорить.
Гарри продемонстрировал, как тщательно приводит в порядок и складывает свои документы, которые не требовали [Взгляда на ману], чтобы считать их излишними. Было очевидно, что он просто использовал это как предлог, чтобы не отвечать мне немедленно.
«Не совсем. Просто вежливое несогласие с тем, как перейти отсюда туда, где мы хотим быть», — наконец ответил он.
Учитывая, что кулак Кары был сжат достаточно сильно, чтобы потекла кровь, Кальвин был почти в панике, а Рассел продолжал дергаться и поглядывать на свой пистолет, я записал это в графу «вероятно, ложь».
— Я не думаю, что вы добились дальнейшего прогресса в Законе? — продолжил он, не обращая внимания на остальных.
«Серьезно? Вот куда ты собираешься в первую очередь? Ты не собираешься спрашивать о вчерашнем сообщении о потере глобального соединения или признаваться, почему все такие странные?»
«Они тесно связаны, не так ли? Земля атаковала, вы, очевидно, устранили ущерб, но я полагаю, что теперь вы отчаянно пытаетесь разоружить Землю, прежде чем они предпримут вторую попытку. Я могу представить только два варианта: снова прикрепить всех Системе и подвергать их действию Закона, или использовать более взрывоопасные туалеты. Я случайно знаю, что Гроувер еще не передал никаких новых устройств, так что вы, очевидно, выбрали первый вариант.
Я издал довольно глупый звук «ага», но, оглядываясь назад, его логика была совершенно логичной. Он получил бы сообщение о восстановлении соединения, намекающее на то, что мы починили Систему, и, очевидно, мы бы отчаянно пытались предотвратить повторение. Он никак не мог знать, что Система случайным образом предоставила мне права администратора, что сделало большинство наших проблем спорными.
— Вообще-то нет. Ущерб, нанесенный Системе, привел к тому, что она перешла в безотказный режим, в котором она назначала новых администраторов. Теперь у меня есть полный, хотя и коллективный, контроль над ней, в рамках которого мы установить барьер вокруг планеты, чтобы предотвратить порталы в другие измерения. Новорожденные земные дети больше не привязываются автоматически. Со вчерашнего дня проблема Земли решена. Надеюсь. Я полагаю, они могли бы провернуть такой трюк, как открытие порталов в космос. и летят сюда, но это будет проблемой для полностью излеченного Эррина».
«Черт возьми. Я сказал тебе, что мы должны подождать», — прошипел Кэлвин.
Я не мог не подозревать, что немного медленно соображаю. «Что ты сделал, и где Клума?» — спросил я, наконец сообразив, что ее исчезновение не было случайностью.
«В безопасном месте», — ответил Гарри, и мне нужно было очень постараться, чтобы не вытащить оружие из [Инвентаря] и не обезглавить его.
Вместо этого я бросил распадную гранату в их почти готовый генератор порталов. Поскольку Система охраняла мир, нам не нужны были их исследования, а приглашение на контакт с другими мирами было именно тем, чего мы сейчас не хотели. Особенно, если их населяли такие люди, как Максимилиан.
Кроме того, я был зол.
Кэлвин и Рассел смотрели на гранату дольше, чем следовало, не имея понятия, что это такое, но в тот момент, когда она начала пожирать платформу, они оба нырнули в поисках безопасности. Все члены земной команды стояли с открытыми глазами, когда их тяжелая работа была поглощена, сложная электроника превратилась в не более чем металлическую пыль, прежде чем даже она была съедена.
«Хотели бы вы попробовать ответить на это снова?» — сладко предложил я. «Но на этот раз имейте в виду, что вы больше не нужны».
Она не могла быть далеко; у этих людей не было средств путешествовать на большие расстояния. Если только они не вытащили Максимилиана и не нарушили Закон, чтобы сладко поговорить через портал… Это было бы отклонением от их прежнего поведения, но, черт возьми, они никоим образом не могли похитить Клума, не нарушив в какой-то степени Закон. Должно быть, они уговорили ее добровольно пойти с ними или, по крайней мере, сделали что-то, чего она не могла понять, оставив ее ошеломленной и легко переносимой. Кто знал, как далеко они зашли?
Я мог легко связаться с людьми, обслуживающими портал. Проклятие; почему я не пошел искать Клума прошлой ночью? Теперь я дал им несколько часов, чтобы увести ее куда-нибудь. Если бы она была у Доминика и он только что начал уходить в случайном направлении от Донхолда, даже дальности [Взгляда на ману] не хватило бы для поиска.
Моим первым шагом было бы вернуться к ковчегу. Если бы я мог выбрать локацию из обычной свалки информации об осколках, мне бы даже не понадобилось сотрудничество Краны и Серлва. Сказать Serlv в этот момент имел значительный шанс закончиться гибелью группы Земли, и хотя я был по-королевски зол, я не хотел, чтобы все они умерли; такой поворот событий, очевидно, оставил остальных в глубоком дискомфорте.
Хотя и не настолько неудобно, чтобы помешать Гарри похитить мою невинную девушку.
— Нет, я думаю, что мой первый ответ был точным, — спокойно ответил Гарри.
Его уверенность казалась мне совершенно неуместной; Я не видел никакого способа, которым это могло закончиться хорошо для него. Он хотел шантажировать меня, чтобы я не легализовал Землю, но я этого изначально не делал. Все, что мне оставалось, это защищать его от Закона, что, опять же, вплоть до того, как он похитил Клума, я все равно собирался делать. Теперь я передумала, и если он не спрячет Клума навсегда, что само по себе было довольно непрактичным предложением, ничто не помешает мне нанести ему удар в спину, как только я верну ее.
Может быть, буквально; кинжал в спину подействовал бы гораздо быстрее, чем Закон, и не дал бы ему возможности сделать что-либо еще, пока он истекал кровью.
«Ну? Разве ты не собираешься требовать ее благополучного возвращения?» — отрезал я.
«Очевидно, но должно быть столь же очевидно, что наши первоначальные планы нуждаются в некоторой корректировке», ответил он, все еще спокойно.
— Не смей говорить «наш», — огрызнулся Кальвин, все еще очень неспокойный.
«Вы согласились, что это необходимо, — ответил он, — и я думаю, что наши требования могут быть достаточно прямолинейными. Как только мы шестеро освободимся от цепей Закона, а вы нет, мы сможем безопасно вернуть Клума».
Моя челюсть практически упала на пол, мои сережки больше не требовались для демонстрации переполнявших меня эмоций. Он требовал, чтобы я легализовал себя. Да, это аккуратно решило бы его проблему с тем, что я нанес ему удар в спину в тот момент, когда Клума был в безопасности, но как он ожидал, что это сработает, зная, что у меня есть административный доступ к Системе?
Если уж на то пошло, как он мог подтвердить это? [Око правосудия] показало, что он не только разблокировал магазин умений, но и имел среднеуровневое [Чувство души]. Недостаточно, чтобы ясно увидеть цепи, но достаточно, чтобы сказать, что они были там, если вы уже знали о них. Проклятие.
По-видимому, при заражении взрослых Система не ждала целый год, прежде чем разблокировать магазин умений, и если бы он использовал [Чувство души] для расследования Закона, его черта [Революционер] быстро повысила бы свой уровень. . Тем не менее, он все еще был [простолюдином], так что его запас очков души и доступный выбор навыков были сильно ограничены.
Значит, у него был способ подтвердить, что я выполнил его требования, и что он не глуп. Он не знал, что у меня был административный доступ к Системе, связанной с этим заговором, поэтому он не мог ожидать, что я отвечу мгновенно. Неужели они собирались держать Клума в заточении годами, пока я буду работать над проблемой? Или, может быть, он просто хотел задержать меня на достаточно долгое время, чтобы Земля нанесла второй, более продолжительный удар.
Его самоуверенность тоже не была прикрытием. Да, моя способность шпионить за его внутренностями с помощью [Взгляда на ману] выдавала его нервозность, но, наоборот, это давало мне понять, что он был наименее нервным из всех в комнате. Группа людей, в которую входил и я. В конце концов, я не мог сбрасывать со счетов возможность того, что он отдаст приказ убить Клума, как только я перееду, теперь, когда стало ясно, что обстоятельства изменились и что он облажался.
Соглашусь я с его требованиями или нет, мне нужно будет посетить ковчег. Он никак не мог узнать, что я там делаю. Это был безумный заговор, и ни для кого он не закончился хорошо. Так что я мог бы пойти ва-банк. У меня была идея засунуть Максимилиана в [Инвентарь] и поместить его в безопасное место, но с этими людьми я действительно мог сделать это без подготовки. В отличие от Максимилиана, у них не было средств борьбы, кроме одного пистолета, и даже если бы они могли использовать Закон, мне просто нужно было сбросить их подальше от других людей.
«Кажется, вы пришли к решению. Я просто надеюсь, что оно правильное», — сказал Гарри, предупреждая меня о том, что мой надутый хвост наконец-то расслабился.
«Я тоже», — пробормотала я, активировав [Далекий шаг], чтобы мгновенно сократить расстояние между нами, а затем [Инвентарь].
С тем же приглушенным хлопком, к которому я привык при телепортации Клумы, Гарри исчез.
