Трое из четырех других раздались восклицаниями и удивлением, но Рассел сразу же перешел в режим телохранителя, одним плавным движением выхватив и прицелившись из пистолета.
Не то чтобы я стоял там, куда он целился. С такими навыками, как [Далекий шаг] и [Вневременный мир], у него не было никакой надежды выследить меня с его детской статистикой. Он был вторым, кто исчез в моем [Инвентаре].
Хотя я был почти уверен, что навык подействует на них даже против их воли, учитывая отсутствие у них внутренней маны, я понятия не имел, безопасно ли это. У них не было системы кровообращения маны, и мана обычно проходила прямо через них, но такие вещи, как исцеляющая магия, все еще работали. Они должны были как-то взаимодействовать с маной. Это означало, что был разумный шанс, что я готовил их пару. Я просто был готов принять это пари, учитывая их преступление.
Это не означало, что я хотел рисковать другими, которые были явно недовольны ситуацией, даже если бы они позволили этому случиться, но у меня не было особого выбора. Я не мог заглянуть в свой собственный [Инвентарь], чтобы проверить состояние чего-либо, хранящегося внутри. Я не хотел оставлять остальных здесь одних, но мне не хватало места, чтобы немедленно вытолкнуть Гарри, чтобы проверить, что он еще сырой. Подземелье «Обсидиановые шпили» подошло ближе всего, мой палец находился в безопасном месте, и ни один из них не разделял боевые способности Максимилиана, но все, что им нужно было сделать, это умереть от монстра, и они возродятся снаружи. Черт возьми, с моим пальцем на лестнице, а они этого не ожидали, они вполне могут упасть насмерть, и никаким монстрам не нужно будет поднимать щупальца.
Вместо этого я схватил остальные три и перешел к следующему варианту; найти комнату где-нибудь в ковчеге и запереть ее. Предполагая, что я их не приготовил, замедление времени [Инвентаря] дало мне несколько минут для игры, которых было бы достаточно. Пока входная дверь была еще открыта, а если нет, то у меня была возможность оставить их в коридоре. Не было такого, чтобы кто-то поблизости мог им помочь.
К счастью, двери все еще оставались открытыми. Возможно, мой выговор заставил их надуться, или у них произошел сбой из-за повреждений, но в любом случае у меня, похоже, был неограниченный доступ к ковчегу.
Как и все остальные, но опять же, это не было непосредственной проблемой.
Выбрав случайное общежитие, я выбросил их. К счастью, получившиеся звуки были стонами удивления, а не криками или шипением. [Взгляд маны] также не показал никаких повреждений, поэтому я протаранил дверь, прежде чем они смогли оценить, что только что произошло, замедление времени [Инвентаря] работало в мою пользу.
Увы, я не до конца продумал этап «запирание в закрытом положении». В отличие от дверей внешнего мира, в общежитиях были замки, но они были внутри. Снаружи требовался ключ, и даже если бы у меня был ключ, они могли бы снова открыть его изнутри. Не было у них и удобных рукояток с крючками, через которые я мог бы просунуть посох с мечом и зажать его на месте, как будто я был в каком-то боевике. Двери были сделаны из той же смеси хихи’ирокана и адамантита, что и стены, так что не было никакой надежды заварить одну из них огненной гранатой. Учитывая, что он открывался внутрь, я даже не мог складывать что-то тяжелое снаружи. Лучшее, что я смог придумать, это взорвать ледяную гранату.
Я снова приоткрыл ее и вставил палец, чтобы следить за ними, активировав [Укрытие], чтобы защитить ее, затем потянул дверь и бросил гранату. Лед сублимировался из воздуха, успешно заморозив дверь, затем я собрал весь свой запас кристаллов льда в надежде, что они сохранят лед замороженным.
У Рассела был пистолет… Вероятно, патронов было немного, да и лед был снаружи. Он точно не смог бы стрелять через дверь. У кого-нибудь из остальных было что-нибудь еще, что они могли бы использовать, чтобы сбежать? Огненный кристалл? [Взгляд маны] не собирал ничего волшебного, кроме их колец, но я не мог доверять льду, чтобы удерживать их долго, даже если у них ничего не было. У них не было времени уйти далеко, прежде чем я телепортировался обратно к своему пальцу и поймал их, но я не хотел, чтобы они прерывали мои поиски Клумы.
Крики и ругань доносились изнутри, когда они, наконец, отреагировали на захват — вся последовательность событий закончилась в секундах, с их точки зрения, — но я их проигнорировал. Они могли ругаться сколько угодно. Я собирался сам найти Клума, а затем попросить Даррена отправить их домой. После этого трюка держать их казалось слишком большой ответственностью.
Помчавшись обратно в комнату управления Системой, поиск людей по имени Клума выдал удивительно большой список, но поиск «Клума» дал один. Система знала, кого я имел в виду. Увы, поток информации, полученный в результате, был слишком плотным, чтобы его можно было разобрать, от него у меня просто разболелась голова, и я не смог найти ничего похожего на координаты. Придется ли мне снова обращаться за помощью к драконам и получать информацию через административный интерфейс?
Нет… Я забыл Доминика. Учитывая, что он не был с остальной частью земной группы, было разумным предположить, что он был с Клумой. Он недолго был привязан к Системе и намеренно избегал покупки навыков. Он был бы гораздо более разумной целью для моей охоты, чем Клума.
Я сменил цель поиска, в результате чего получился компактный блок данных, который все еще был плотным, но вполне доступным для обработки моим низшим плотским мозгом. И действительно, среди непостижимой реки чисел и данных были вплетены координаты осколка Системы. Осколок, который был внедрен в его душу, которая, в свою очередь, была внедрена в его тело, которое, как я надеялся, было рядом с телом Клумы, в котором, как я надеялся, все еще живет душа Клумы. Это была удивительно длинная цепочка, но я был уверен в каждом звене.
Судя по координатам, он находился к северо-востоку от Даунхолда. Телепорта и короткого времени с [Вневременным миром] было достаточно, чтобы добраться туда, где я нашел деревню, но никаких следов хаггера, которого я искал, или ее похитителя.
«Прошу прощения!» Я позвала первого человека, которого увидела. «Ты не видел девушку-кошку, Клума, примерно моего возраста? Или человека постарше, Доминик?»
«Почему да, вы просто пропустили их,» ответила она. «Доминик выглядел немного напуганным, бедняга».
Черт возьми! Он знал, что я приду? Как? «Куда они ушли? Как давно?»
«Они отправились на восток, и всего несколько минут,»
Она указала в направлении, которое действительно было восточным. «Спасибо», — позвал я, [Вневременный мир] уже активировался, когда я бежал в этом направлении.
Они не могли уйти далеко за несколько минут; Клума может быть быстрой и неутомимой, но не Доминик, и даже если он уговорит ее нести его, он замедлит ее. С замедлением времени [Вневременного мира] я знал, что мои шансы найти их высоки. Но, конечно, логика редко была хорошим лекарством от страха. Что, если он решит ее казнить? Будет ли она сопротивляться? У него был пистолет, а она не была такой пуленепробиваемой, как я.
Минута бега не нашла их, и они никак не могли быть так далеко впереди меня. Казалось маловероятным, что у них есть какие-либо средства двигаться быстрее, иначе они не оказались бы в деревне так близко к Рассветному Холду. Скорее всего, они просто изменили направление после того, как покинули деревню. Увы, мне не хватало каких-либо навыков выслеживания, поэтому я провел следующие полчаса, бороздя ландшафт, пока одинокий человек не появился в моем диапазоне [Взгляда маны]. Когда он был в моих прицелах, прошло всего несколько секунд, прежде чем я попал в диапазон [Восприятия души], который показал, что его цепи были ослаблены, и что за ним была еще одна размытая душа. Нашел обоих.
Я не замедлил и не расслабил [Вневременный мир], не желая давать ему время среагировать, а вместо этого выстрелил прямо в Доминика, пометив его [Инвентарем], как только я приблизился. Как и другие, похититель не даже не успел среагировать.
— А? Питер? — воскликнул Клума, появляясь в поле зрения. «Значит, вы справились с новой вспышкой чумы? И было подло отослать меня вот так, даже если вы не думали, что я смогу помочь. А как насчет всех остальных в Доунхолде? И почему вы телепортировали Доминика?»
Тогда это объясняло, как они ее заполучили. Никакой силы, слава богу, не применялось, и теперь, когда она сбросила [Необнаружение], я мог видеть с помощью [Взгляда маны], что она не пострадала. Я поник с ощутимым облегчением.
Однако последний вопрос содержал неточное предположение; Я никуда его не телепортировала, а оставила в [Инвентаре], а это означало, что у меня был лимит времени. Нет… Вообще-то это было глупо; Я оставил палец в своей импровизированной тюремной камере, так что просто выбросил его туда, намеренно нацелившись на Гарри. Пара врезалась друг в друга в приятном клубке. Увы, я не оставил уха, чтобы услышать это.
— Извини, — ответил я, решив пока не опровергать ту ложь, которой они ее кормили. В любом случае, попытка, вероятно, не увенчалась успехом, учитывая, что она не могла понять ложь Доминика, но знала, что я могу. Увы, это также означало, что было бы очень странно делать то, чего я действительно хотел, то есть ворваться, крепко обнять ее и никогда не отпускать. Она понятия не имела об опасности, в которой находилась, или о моем облегчении, когда я ее нашел.
На самом деле, это была Клума… Ей не нужны были оправдания для объятий, на каком бы конце она ни была, так что я нырнул и сжался.
«И мы отправляем земных ученых домой», — добавила я, как бы не объясняя, почему я исчезла, Доминик.
«О, хорошо. Они нехорошие люди», — ответила она, обнявшись в ответ и не показывая, что считает мое поведение странным.
— Поэтому ты избегаешь института?
«Э-э… Может быть?» — предположила она, выглядя неуверенно. «Они просто всегда были… грубыми. Как тот Грэм из торговой гильдии. Они всегда обращались со мной, как с дураком».
Я проверил грубых ученых, которые были очень взволнованы с тех пор, как я прислал Доминика. На самом деле он меня не видел, учитывая волшебную скорость моего приближения, но остальные могли достаточно легко сложить два и два. Его появление дало бы им понять, что я нашел Клума и что у них больше нет рычагов воздействия на меня.
С надеждой. Ничего другого они не могли сделать, не так ли? Я быстро просканировал палец, который оставил в своей деревне, благополучно подобрав маму в гостиной. Не было никаких признаков Даррена, но он, вероятно, был снаружи, за пределами моего сенсорного диапазона. Мама не паниковала, значит, он не пропал. Это не исключало полностью возможность того, что они уговорят ее выдать его, но это казалось маловероятным. Им нужен был бы кто-нибудь, чтобы присматривать за ним, а пропавших без вести больше не было. Я пойду проверю, все ли там, но я могу сначала провести время с Клумой.
С Клумой в надежных руках мой гнев и страх улетучились, и я мог немного яснее обдумать свои следующие шаги. Я хотел отправить землян домой. Черт, я все еще делал. Но это не закончилось бы хорошо. Можем ли мы очистить их от всех опасных патогенов перед отправкой обратно? Все, что я знал об исцеляющей магии, подразумевало, что использование ее на них, даже в сочетании с такими вещами, как зелья лечения болезней, не сделает их безопасными. Вещи, которые не были патогенными для нас, потенциально могли быть фатальными для землян. Отправка их обратно может обречь планету на гибель, какими бы осторожными мы ни были, и, несмотря на мое желание избавиться от них, я не хотел идти на такой риск.
Но какие у нас были другие варианты? Я все еще считал, что подвергать их действию Закона против их воли будет убийством. Если бы что-нибудь действительно случилось с Клумой, возможно, я бы просто убил их всех; У меня определенно не было угрызений совести за судьбу Максимилиана. Но Клума был цел и невредим, и я не мог оправдать это перед собой. Я также не мог просто оставить этот инцидент позади и отправить их обратно в институт; они доказали свою готовность эксплуатировать Закон и использовать других, чтобы добраться до меня, и я не мог игнорировать это.
Так что мне с ними делать? Заключить их навсегда? Держать их в заключении до тех пор, пока они «добровольно» не согласятся подчиниться Закону?
Я всегда был поклонником статус-кво. За исключением чрезвычайных ситуаций, я предпочитал оставлять все как есть и не рисковать раскачивать лодку. Иногда события ускользали от меня, поэтому мы и построили институт, но я не планировал этого. Здесь не было варианта статус-кво. А если и было, то делал вид, что похищения не было, и отправлял обратно в институт. Я не мог рисковать. Они могут предпринять еще одно покушение на Клума или мою семью.
Я все еще мог делегировать ответственность за решение и информировать Serlv о том, что они сделали. Я был совершенно уверен, что ее ответом будет, по моему определению, убийство, будь то тело или разум. Это делал бы не я, но от этого вариант не стал более привлекательным. Я бы все равно знал, что это я виноват.
Только что мне было с ними делать?
