Высоко на склоне горы, над Изумрудными пещерами, местная тундра прерывалась областью неестественно гладкого камня. Совершенно плоская полукруглая площадка располагалась перед скалой, в которой находилась пещера с неестественно прямоугольным отверстием, как если бы это было окно, выходящее на близлежащие меньшие горы и сверкающее море на востоке.
Не нужно было далеко заходить в это отверстие, чтобы увидеть, что оно действительно не было естественным, вход открывался в массивную пещеру сорока метров в диаметре. Пол снова был из полированного камня, но пара приподнятых каменных платформ явно была искусственной. Мало того, что они были расположены так, чтобы обеспечить оптимальный обзор через вход, но и естественные скальные образования редко встречались с подходящими пурпурными подушками.
На одном из них сидело бледно-голубое четвероногое существо, положив живот на подушку, чтобы снять часть своего сокрушительного веса с ног. У двадцатиметровой длины, увы, были свои недостатки, и даже если бы она могла использовать навыки, чтобы уменьшить себя, делать это всегда было неудобно.
Тонкий туман окружал ее, сгущаясь вокруг ее чешуи, которая блестела, как от инея, но он не заслонял ни ее удлиненное тело, ни когти, ни крылья. Она была одним из гордых представителей древней и могущественной расы — драконов.
К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы услышать оглушительный храп, или увидеть пузырь соплей, прилипший к кончику ее морды, или маленькую лужицу слюны, которая образовалась под ним, иначе репутация драконов могла бы пошатнуться. был несколько поврежден.
Солнце двигалось по небу и опускалось к горизонту, пока дракон не приоткрыл единственный глаз, вглядываясь в сумерки. Сверху появился второй дракон, прилетевший с другой стороны горы, и влетел в комнату. Он замедлил свой полет одним могучим взмахом крыльев и грациозно приземлился на камень почти беззвучно. Хотя он был меньше самки, он был не менее внушительным, его темно-красная чешуя мерцала внутренним жаром.
«Ты вернулся, мой муж», — сказала женщина глубоким и царственным голосом, но с примесью заботы. — Как ты справился со своей миссией?
«Я хорошо себя чувствовал, и меня ждал успех. Я нашел ядро, в котором Эррин хранила свои воспоминания».
«Тогда мы должны хорошо защитить его, но я разочарован тем, что он не поможет в нашей текущей ситуации. Как и ожидалось, вчера произошло еще одно событие».
Самка встала, приподняв свое тело с возвышения, на котором оно покоилось, и зашагала вглубь пещеры. Если ее хвост дернулся так, что оказался в точно правильном положении, чтобы заблокировать лужу ее слюны от линии обзора Кранакеллициума, это было полным совпадением. По крайней мере, так она утверждала.
Ее муж шел по гладким и хорошо освещенным коридорам, пока пара не оказалась в совершенно другом помещении. По дальней стене стекал водопад лавы, образуя светящуюся лужу, заполнявшую пещеру, а в центре рос ледяной цветок, расплавленная скала шипела и пузырилась вокруг него, но лед стоял гордо и невредимо. Он принял форму лотоса с лепестками в десятки метров в поперечнике, вокруг которых танцевала увесистая смесь огненной и ледяной маны.
Драконы взлетели, пересекли озеро лавы и приземлились в центре цветка, на который была помещена еще одна подушка. И, вдобавок ко всему, отложить полдюжины яиц. Кранакеллициум разжал когти одной из передних лап, обнажив маленький шар внутри, казавшийся карликом не только драконам, но даже их яйцам. Он осторожно положил его на подушку, обращаясь с ним не менее заботливо, чем со своими еще не родившимися детьми.
«До тех пор, пока Эррин не отдохнет, не выздоровеет и не будет готов снова проснуться», — сказал он.
«До тех пор», — согласилась Сервреналлиакта, [Императрица Вечного Льда]. «Пока не придет время, мы будем защищать этот мир вместо нашей матери».
