Физик доктор Гарри Уизермарк твердо верил в науку. Это не означало, что он ожидал, что наука обретет смысл; его вводный модуль по квантовой механике полностью разубедил его в этом понятии еще на первом курсе университета. Тем не менее он был убежден, что где-то, за всем этим, вселенная может быть разбита на числа. Числа, которые следовали правилам — какими бы неинтуитивными эти правила ни были — а не просто придумывали что-то по ходу дела. Один плюс один должен по-прежнему равняться двум независимо от того, кто и где прибавлял, и если ответ действительно настаивал на зависимости от фаз луны, он должен, по крайней мере, быть последовательным и давать один и тот же ответ на каждом убывающем полумесяце. .
Когда он окончил университет с докторской степенью в руках, он решил посвятить свою жизнь доказательству этого. Исследуйте не для того, чтобы набить карманы какой-то безликой корпорации, а для того, чтобы углубить понимание того, как устроена вселенная наиболее целесообразным образом. Обычно это означало постдокторскую должность в каком-нибудь университете, но у него было неудачное время. Только что было избрано новое, более консервативное правительство, и, конечно же, первое, что они сделали, — урезали внешние расходы, чтобы доказать своим избирателям, насколько они удивительно консервативны. Как всегда в таких случаях, их определение постороннего было довольно широким, в результате чего исследовательские гранты стали очень редкими. Конкуренция за места была жесткой, и из-за отсутствия опыта Гарри оказался в проигрыше.
Его наставник по докторской диссертации посоветовал ему поговорить со знакомым, который, в свою очередь, познакомил его со своим другом, сестра которого работала исследователем где-то под названием «Институт голубого неба». Это место вызвало у Гарри не один тревожный звоночек. Многие группы хотели сохранить конфиденциальность информации по причинам, варьирующимся от коммерческих интересов до национальной безопасности, и нередко приходилось подписывать соглашение о неразглашении только для того, чтобы прийти на собеседование при приеме на работу. Собеседование при приеме на работу, где не было NDA просто потому, что никто не давал никаких подробностей о том, над чем они работали, было чем-то, о чем он никогда раньше не слышал. Как он мог согласиться на работу слепым? Если бы не сестра друга знакомого его наставника, ручающаяся за место вкупе с оттенком отчаяния,
У него брали интервью двое человек. Первым был седеющий пожилой мужчина, который возглавлял там исследовательскую группу и сосредоточил свои вопросы на докторской диссертации Гарри и мотивах его желания получить работу. Вторым был моложавый мужчина в цилиндре, который был несколько… эксцентричен. Прервать сложный разговор о способах моделирования молекулярной проводимости, чтобы спросить, верит ли Гарри в души или реинкарнацию, или его мнение о богах, или угостить его десятиминутной совершенно не относящейся к делу историей об интересном дереве, которое он видел. Он никогда не объяснял, какова его роль в происходящем, но выражение разочарованной терпимости на лице лидера группы каждый раз, когда младший открывал рот, убедительно свидетельствовало о том, что он был на первом месте в иерархии. Гарри был умным человеком и мог сложить два и два. Финансирование места должно было откуда-то поступать. Если бы это был человек, который будет оплачивать его расходы на жизнь, он тоже мог бы терпеть его выходки.
Когда поступило предложение о работе, все еще без объяснения того, чем он на самом деле будет заниматься помимо «фундаментальных, невоенных исследований», у него возникло сильное искушение бросить его прямо в измельчитель. Если бы не их явное отрицание того, что они являются своего рода секретной оружейной лабораторией, он, вероятно, так и сделал бы. Если бы у него были какие-то другие варианты, он бы их точно выбрал. Но они пообещали, что занимаются мирными исследованиями, которые однажды прольют свет на природу Вселенной, и ему больше некуда было идти. С ненулевым трепетом он принял этот пост.
В его первый день они, наконец, заставили его подписать соглашение о неразглашении, и небольшая группа с гордостью подарила ему большой металлический шар. Он оглядел комнату, не упустил ли чего, но нет. Это был просто шар с кучей воткнутых в него стержней и кучей кабелей.
«Хорошо, я предполагаю, что это какое-то очень сложное оборудование, но я не могу сказать, что оно делает, просто глядя. Что это?»
«Это будущее!» — воскликнул один из его экскурсоводов, и Гарри бы сморщился от этой глупости, если бы не увидел ухмылку.
— По крайней мере, у тебя есть чувство юмора. А что оно на самом деле?
«На данный момент это самая шумная и наименее эффективная лампочка в мире. Через десять лет она станет решением всех энергетических потребностей Земли».
Этот разговор произошел более двадцати лет назад. Никого не удивив, решение всех энергетических потребностей Земли оказалось нетривиальным, и процесс носил довольно несговорчивый характер по отношению к дорожным картам. Среди исследовательской группы стало шутить, что они участвуют в перевернутой гонке с более популярными проектами ядерного синтеза, чтобы увидеть, кто может прийти последним.
Гарри доказал свой интеллект и ценность, став новым лидером исследовательской группы после выхода на пенсию своего предшественника. К сожалению, хотя приятно чувствовать себя полезным, не говоря уже о большей зарплате, это означало больше времени, потраченного на общение с ним.
«Итак, вы узнали что-нибудь новое о природе Вселенной в этом месяце?» — спросил молодой человек в цилиндре. Хотя у Гарри не было фотографической памяти, и он лишь изредка встречался с ним лично, он мог бы поклясться, что парень не постарел ни на день с момента их первой встречи на собеседовании два десятилетия назад. Его чувство стиля определенно не изменилось; Гарри не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел его без шляпы. У него даже была трость. Это была маленькая милость, что он не носил монокль.
— Да, на самом деле, — ответил Гарри. «Фактически совершенно новый фундаментальный закон. Получается, что каждый раз, когда я попадаю в новое телешоу, оно немедленно отменяется, независимо от каких-либо предыдущих планов на дополнительные сезоны».
Его финансист фыркнул, оценив юмор. «Тогда мне придется составить список вещей, которые вам запрещено смотреть. Не то чтобы это было долго, я никогда особо не увлекался всем этим телевидением. Просто дайте мне хорошую книгу».
«Мне жаль говорить, что помимо этого прогресс был незначительным. Эффективность все еще растет, и мы не столкнулись с какими-либо узкими местами, поэтому мы уверены, что однажды мы достигнем точки безубыточности. любые попытки предсказать, когда казались обреченными на провал».
«Медленно и уверенно — это нормально. Я очень терпеливый человек, доктор, и поверьте мне, когда я говорю, что успех вашей работы неизбежен. Вопрос только в том, придет ли этот успех рано или поздно. что-то. Я чувствую это».
Как бы Гарри ни был благодарен за терпение, он должен был задаться вопросом, почему. Сегодня не так много: с их экспериментальной установкой на грани безубыточности они наверняка получат достаточно денег, чтобы купаться, если продемонстрируют это. Да, с ними обращались как с кучей сумасшедших после того, как они наконец убедили своего спонсора позволить им стать публичными на последней конференции по возобновляемым источникам энергии, но это не было неожиданностью после того, как они появились из ниоткуда с совершенно новым, неслыханным источником энергии. ; он все еще не позволял им проводить настоящие демонстрации. Если бы они заявили, что у них есть действующий реактор холодного синтеза, но не предъявили никаких доказательств, с ними поступили бы так же. Демонстрация функционального оборудования мгновенно заставила бы скептиков заткнуться. По крайней мере, те, кто способен понять, как это работает.
Нет, теперь Гарри мог понять, как финансировать это место. Он не мог понять, почему кто-то стал платить за это двадцать лет назад. Или даже от тридцати до сорока; они начали работать задолго до того, как Гарри присоединился к проекту. Заметки его предшественника показали, что только незадолго до того, как Гарри был нанят, они даже поняли, что производство энергии возможно; именно поэтому он расширил команду. Итак, за что именно до этого платил их спонсор?
Это было не единственное, что беспокоило Гарри в глубине души. Если это место существовало сорок лет, почему никто другой не придумал подобных идей? Технологии за это время шагнули вперед. В оборудовании просто использовалась определенная схема магнитных полей и электромагнитных импульсов определенной частоты, и то, что сорок лет назад было передовой лазерной технологией, в наши дни мог дешево заказать любой, у кого есть доступ в Интернет и кредитная карта. Любой мог это сделать, если у них был подходящий источник гамма-излучения, который был единственной частью их установки, которая была ограничена каким-либо образом. Все, что им нужно было знать, это то, что что-то было там.
Гарри пытался скрыть подозрения в своем голосе, болтая без умолку. Подозрение, что этот человек знает гораздо больше, чем показывает. То, что он фактически заплатил группе людей, чтобы они стреляли лазерами по другим лазерам, зная, что произойдет что-то интересное. Кроме того, какая косметическая хирургия и сколько бочек краски для волос потребовалось, чтобы выглядеть так, несмотря на то, что он был достаточно стар, чтобы финансировать это место на протяжении десятилетий? Откуда он вообще взял деньги?
Гарри знал, что ведет себя глупо. Некоторые люди были просто эксцентричны, и многие пытались делать дальние удары. Почти никто из них никуда не ушел, но всегда был шанс один на миллион. Это была предвзятость отбора в действии; если бы это место не было одним на миллион, оно никогда не искало бы расширения исследовательской группы, и, следовательно, его никогда бы не взяли на работу. Он был здесь, потому что это удалось, поэтому удивляться этому успеху было глупо.
Увы, логика редко работала как средство успокоения человеческого мозга.
— Скажи мне, Гарри, ты когда-нибудь просыпался утром и знал — действительно знал — зачем ты родился и какова твоя цель в жизни?
Да, некоторые люди были очень эксцентричными. «Не могу сказать, что я когда-либо был в этом уверен, но у меня уже давно была довольно хорошая идея».
«Ах, тогда вы меня жалеете. Уверенность — замечательная вещь, а я родился уверенным».
— А в чем ты уверен? — спросил Гарри, воспользовавшись моментом, чтобы узнать больше о своем загадочном покровителе, и в то же время пытаясь проигнорировать странную интонацию, которую мужчина придал слову «рожденный».
Его спонсор, Максимилиан, улыбался странно нежной улыбкой, его глаза ни на чем не фокусировались. «Я? Моя цель на самом деле проста. Я просто хочу вырастить еще несколько лилий».
