«Это происходит снова!» — закричала Бекка — одна из старших девочек в приюте — ей пришлось повысить голос, чтобы другие ее услышали. «Кто-нибудь, приведите мисс Трейси!»
Милли, восьмилетняя девочка, выбежала из комнаты, все еще в пижаме. Несколько секунд назад она крепко спала, но мало что могло сравниться с мучительным криком из-за того, что кто-то быстро очнулся от крепкого сна.
Действительно, при том, насколько малочисленным было нынешнее население приюта, места для каждого было более чем достаточно, чтобы иметь собственную комнату, но никто не хотел оставлять Эррина спать одного. Не тогда, когда это происходило раз в несколько недель. Итак, Эррин делила свою комнату с Милли, Лори и Беккой.
Бекке было тринадцать, и вскоре ей предстояло покинуть приют, чтобы начать взрослую жизнь. Она попала в приют примерно в то же время, что и Эррин, в результате особенно неприятного несчастного случая на стройке и слишком стара, чтобы многие думали об усыновлении.
Лори было где-то между двенадцатью, она была дочерью умерших искателей, и все еще находилась в приюте только из-за своей дурной привычки говорить будущим родителям, чтобы они отдавали предпочтение другим детям.
На самом деле, Трейси предпочла бы, чтобы Эррин спала с кем-нибудь из взрослых, но дети настолько стали ее опекать, что забрать ее у них было бы несправедливо. С тех пор, как она попала в приют — жертва катастрофы в Изумрудных пещерах — все сразу же приняли ее как общую младшую сестру. Спустя несколько лет после изменений в подземелье младенцы и малыши в приюте уже худели на земле, так что появление младенца было пустяком.
Жаль, что им не удалось разыскать родителей. Ни один из воскресших в этом событии не утверждал, что потерял своего ребенка, но точно так же не было известных жертв, которые не были воскрешены. При постоянном потоке посетителей в Изумрудные пещеры, не говоря уже о массе иностранных искателей, наводнивших это место, чтобы помочь в борьбе с побегом из подземелья, они не могли гарантировать, что заметят каждую жертву, но тот факт, что даже спустя столько времени никто не был объявлен пропавшим без вести, что было удивительно. Кроме того, искатели приключений не стали бы брать с собой в бой однодневного младенца. Она как будто возникла из ниоткуда.
Бекка и Лори отчаянно пытались утешить кричащую малышку, корчащуюся в ее постели, но, как обычно, безрезультатно. Она совершенно не реагировала и не подавала вида, что даже знает об их присутствии.
Вбежала Трейси, подхватила Эррин и отвезла ее в больницу Синклиси. Сам эпизод может оказаться неизлечимым, но если оставить его в покое, вторичные эффекты могут оказаться разрушительными. Кричать, пока у нее не разорвется горло, сжимая руки достаточно сильно, чтобы вонзить ногти в ладони. Ее спазмированные мышцы пытались заставить суставы двигаться не в том направлении или дальше, чем они должны были сгибаться.
К счастью, все эти травмы поддавались лечению. Даже целитель второго ранга мог восстановить урон одним [Исцелением]. Трейси просидела с ней полчаса, целитель Джаред следил за тем, чтобы травмы не достигли опасного уровня, пока Эррин не начал успокаиваться. Конечно, [Исцеление] не притупляло воспоминания о боли и не лечило разум. Эррин свернулся в тугой клубок и захныкал.
«Бедный ребенок,» сказала Трейси, глаза блестели от слез. — Я бы хотел, чтобы мы могли ей помочь.
«Ей определенно становится лучше, — заметил Джаред. «Раньше ты был здесь каждую неделю, теперь каждые три. Раньше эпизод длился час, а теперь сократился вдвое. Я знаю, Джейсон не хочет говорить об этом вслух, но мы все надеемся, что она со временем выздоровею».
— Я знаю. Просто… прошло уже три года. Даже если она выздоровеет, сколько еще потребуется лет? Она не должна так страдать.
— Я в порядке, — пробормотал вышеупомянутый малыш, все еще свернувшись калачиком в позе эмбриона.
«Эррин! Ты проснулась? Боже мой, бедняжка», — воскликнула Трейси, заключая ее в объятия.
— Я в порядке, — повторила она чуть настойчивее, пытаясь оттолкнуть чрезмерно восторженные объятия Трейси.
«После всего этого ты не можешь просто быть в порядке…»
«Я не помню.»
Трейси вздохнула. Неспособность вспомнить событие вовсе не означает, что его не было. Постоянный поток исцеления мог означать, что у нее не осталось затяжной боли, а тот факт, что она была почти без сознания во время приступа, мог уменьшить ужас, но это было нечто большее, чем сознательная память. Трейси знала, что следующий день или два Эррин проведет подавленным.
— Давай отвезем тебя домой и вернемся в постель, — сказала она. Это была та часть, в которой дети, которые делили ее комнату, могли бы помочь больше всего, и действительно, они суетились вокруг Эррин, укладывая ее обратно в постель, к большому огорчению Эррина.
И действительно, на следующий день Эррин явно не хватало ее обычной энергии. Утром она сидела в сторонке, наблюдая, как играют другие. Конечно, пара других детей присоединилась к ней, обеспечив ей компанию. Она прикладывала свои обычные усилия к своим дневным урокам — теперь она почти один на один уделяла внимание своему [Учителю], учитывая отсутствие других детей ее возраста, — но даже там ее отвлечение было очевидным.
Что касается самой Эррин, то она была еще слишком молода, чтобы полностью осознать свое положение. Она ненавидела просыпаться посреди ночи с першением в горле и ощущением мучительной боли на краю памяти, но она знала, что все пытаются ей помочь. Возможно, она немного завидовала другим, которым не пришлось пройти через то же, что и она, но она никогда не обижалась на них за это.
Вернее, не могла.
Кто-то, обладающий способностью наблюдать за душами, сможет увидеть, что у нее беспорядок. В отличие от других, его форма лишь отдалённо соответствовала её телу, не полностью заполняя её конечности. В то время как большая его часть была обычного белого или светло-серого цвета, были и черные пятна, каждое из которых представляло собой язвенный нарост с темными нитями, проникающими глубже в ее душу. Обычные цветовые узоры не всплывали на поверхность, а были заперты глубоко внутри.
И, конечно же, все это было обмотано и пронизано цепями.
В прошлой жизни Эррин принимала решения тщательно и логично. С того момента, как она поняла, что несет ответственность за побеги из подземелий, она поняла, что представляет опасность. Далекая от того, чтобы быть защитником, она была одной из вещей, от которых мир нуждался в защите. Если бы кто-то наблюдал за ее душой во время одного из ее эпизодов, они бы увидели, как цепи Закона изо всех сил пытаются сдержать ее. Тот факт, что у нее были приступы каждую неделю, был лишь частично из-за дополнительного урона, который она нанесла себе после Изумрудных пещер. Во многом это было из-за того, что она отказала себе в выходе. Она никогда не могла позволить себе причинить вред другим, даже в состоянии безумия.
Был также вопрос, на который Петр не смог ответить. Сама жизнь по Закону, как человеку, несомненно, ответит на все, что она хотела знать.
Возрожденная Эррин ничего этого не знала, просто желая, чтобы она могла спать спокойно. Возможно, скоро она это сделает. Когда на следующий день она разматывалась, одна или две капли некротической черной массы души стекали прочь, а на ее место постепенно отрастала белая. Однажды она снова станет целой. Свободная от собственного безумия и готовая вновь занять позицию защитника своего мира.
В конце концов, люди жили такими мимолетными существами. Сколько всего может пойти не так без нее за одну жизнь?
