Все началось в солнечный день.
На территории Люстбурга зверолюди беспрепятственно продвигались вперед. Хотя известие о нескольких полученных ими поражениях обеспокоило их, это также повысило боевой дух солдат, которые продолжали побеждать, даже когда Люстбург отступал.
Конечно, они понимают, что им повезло, что им не пришлось столкнуться с по-настоящему опасным. Но даже так. Разве нельзя сказать, что удача — это тоже навык? Это была правда в этом мире.
В конце концов, отрицать Удачу означало бы отрицать Благословенного.
«Капитан, сколько времени пройдет до того, как мы прорвем последнюю блокаду?»
«Они почти не висят. Максимум через несколько часов мы сможем взломать замок.
Они кивнули. Ворота Люстбурга как бы открылись перед ними. Победив дворян на границах и продвинувшись еще немного, они смогут проникать в деревни и грабить их, одновременно собирая ресурсы.
В тот момент, когда они превратятся в партизанскую войну, Люсбургу будет трудно распределять ресурсы, необходимые для поимки их всех.
«За всю историю это может быть нашей величайшей победой».
Люстбург и Ратарис сражались много раз за долгую историю войн. Некоторые победы и некоторые поражения были с обеих сторон. Но в большинстве случаев война просто прекращалась, продлившись несколько лет, и начинались переговоры о пленных солдатах, рабах и тому подобном.
Однако у Люстбурга в целом было больше побед. Недаром там родилось и выросло так много зверолюдей и полузверолюдей.
«Капитан!»
Сердечная и радостная дискуссия в палатке была прервана, когда кто-то ворвался внутрь. Капитан собирался возразить им, но, зная конкретно этого солдата, он знал, что он не из тех, кто большую часть времени теряет хладнокровие.
Неловкое чувство начало распространяться, когда он встал и спросил:
«Что случилось?»
«Люстбург получил подкрепление!»
«Это все? Разве это не очевидно? Сколько они отправили? Сотня? Тысяча?»
Люстбургская армия не могла выделить больше тысячи или, самое большее, несколько тысяч человек. На всякий случай у них даже присутствовали Два герцога. Так что это не будет слишком проблематично.
По крайней мере… Именно в это он верил, пока не получил точную цифру.
«Всего 10».
— Ну… Черт.
Капитан наконец осознал серьезность ситуации.
«Возможно, это группа, возглавляемая королем? Неужели Люстбург наконец сошел с ума и решил нарушить Конвенцию?»
В этом мире существовала очевидная реальность: когда небольшую группу людей отправляли противостоять армии, эта группа состояла из элиты. Чем их было меньше, тем они были могущественнее. До такой степени, что цифры стали бессмысленными.
Почти все известные герцоги Люстбургские были на передовой. Те немногие, кто не был таковыми, были либо опекунами, либо одним из четырех герцогов Королевства.
Разум капитана поплыл. Не имело значения, если Люстбург нарушил конвенцию и был осужден миром. Это не вернет их к жизни, если они будут уничтожены здесь.
Но в то же время он не смог послать приказ об отступлении. Со всеми ними будут обращаться как с дезертирами, если они откажутся от боевых действий, хотя бы не убедившись в силе врага.
В конце концов он начал ходить. Он был одним из двух действующих герцогов. Учитывая все обстоятельства, он не был особенно силен.
Но он не мог просто отправить своих солдат на смерть.
«Друг мой, ты готов к тому, что может быть самоубийственной миссией?»
Другой герцог, женщина средних лет, которая была выше большинства мужчин и имела милые медвежьи ушки над головой, хмыкнула и кивнула с грустной улыбкой.
Герцоги в армии пользовались многими преимуществами. Освобождены от налогов, имеют собственные земли, получают высокую зарплату и стоят выше большинства законов.
Даже Люпус во всем своем безумии не умалял прав и власти герцогов. Но со всеми этими правами и преимуществами шел столь же высокий уровень ответственности, а наказания в случае отказа выполнять свою ответственность были даже более суровыми, чем для обычных солдат.
Это означает, что в такие моменты они всегда будут наступать первыми.
Выбрав небольшую команду примерно из 30 солдат, на лицах которых был запечатлен страх, они отделились от основных групп и начали продвигаться, пока наконец не увидели так называемое подкрепление.
«Что это…?»
Будучи солдатом, он прожил долгую жизнь и видел много видов оружия и доспехов, но даже тогда он впервые наблюдал нечто подобное.
Полный бронежилет без зазоров. Гладкий дизайн, который, казалось, прилипал к телу, не нарушая его. Группа из десяти человек, казалось, была разделена поровну на пять цветов.
Красный/Синий/Желтый/Розовый/Зеленый.
Все они были в безликих шлемах, отражавших свет.
Пот начал щекотать лоб капитана Ратариса. Мало того, что доспехи выглядели настолько чуждыми привычному дизайну, что создавали диссонанс в его восприятии. Но в то же время он чувствовал исходившее от них очень слабое угнетение.
Это было то, что он почувствовал только один раз в жизни, когда стоял перед королевой Драконьего Потопа.
Драконья мощь.
Несмотря на то, что это было бесконечно слабее, чем то, что он чувствовал тогда, давление все еще было здесь.
«Что…»
«По приказу Его Великодушного Высочества Сола Люксурии. Будущий король Люстбурга. Таким образом, вам дается предел».
Раздался призрачный женский голос,
«У вас есть 10 часов, чтобы уйти. Если вы не подчинитесь. Никакой жалости больше не будет.
«Ты… Кто ты?»
Он должен был злиться. Получить такой приказ от противника было унизительно. Но все, что он мог сделать, это думать о том, что за люди были эти парни.
«Вы вообще люди?»
Он задавался вопросом, столкнулся ли он с какими-то новыми расами.
Хотя он не мог видеть их лиц, он не мог не почувствовать, что один из них улыбается.
«Запомни наше имя. Запомни этот день. Мы — новое подразделение рейнджеров, и мы будем очищать поле боя. Отправьте эти слова своему начальству, чтобы они не сказали, что их не предупредили».
В этот день. Появилось новое подразделение, и, как бы смешно оно ни выглядело, оно, несомненно, было сильным.
Этот факт был быстро доказан.
***
Как бы нелепо ни звучали их имена и костюмы, рейнджерам не потребовалось много времени, чтобы их имя стало известно во всем мире.
Всего 72 часа.
За 72 часа все оккупированные земли были мгновенно возвращены с минимальными потерями со стороны рейнджеров.
Ранг рейнджеров определить было легко, поскольку все цветные отряды казались самыми многочисленными, а черно-белые отряды были самыми сильными и эффективными.
Только за 72 часа трое герцогов Рахариса, которые отказались подчиниться, были казнены после того, как находились в осаде и не имели возможности спастись. Между тем, если посчитать трех Великих мудрецов, а также Повелителя Тигров, которые были захвачены в плен, всего было захвачено семь герцогов.
Вратарис лишился более 10 герцогов, что можно было считать не чем иным, как историческим поражением.
Число герцогов, существовавших в мире смертных, было крайне ограничено, официально было известно лишь немногим больше ста-двухсот. Очевидно, что число герцогов на одно королевство было одинаково небольшим, и потеря 10 герцогов означала, что, если не считать тех немногих, кто был вынужден оставаться рядом со столицей для защиты, или тех немногих, кто отступал, у Ратариса не было лишь очень небольшого количества количество герцогов, которых можно было использовать для боя, и это число можно было пересчитать по пальцам.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Отсутствие герцогов вскоре почувствовало, что Люстбург не только не остановился на пути к возвращению своих земель, но и начал по-настоящему серьезно контратаковать, медленно захватывая земли, принадлежавшие Ратарису.
Подул новый ветер. Но мир смотрел на эти новые подразделения только одним глазом.
Кто они?
Как Люстбург смог создать такие подразделения? и более того… Смогут ли они сделать то же самое?
Подобный вопрос повторялся во всех странах, поскольку начальство начало волноваться.
Если раньше они смотрели с мыслью, что это не более чем шоу, в котором им не обязательно участвовать, то теперь тот факт, что Люстбург действительно может использовать их на них, вызывал беспокойство.
В стране гномов группа стариков яростно обсуждала, поскольку некоторые из них начали утверждать, что этот дизайн очень близок к тому, что создал их предок, первый король гномов.
Хотя многие забыли об этом направлении развития, они помнили, что форты затерялись на территории Люстбурга.
«Так. Вы предлагаете подать иск на Люсбурга в международный суд за кражу и присвоение?»
Король тихо спросил, на что многие члены совета начали взволнованно закивать.
«Нет сомнений! Эти доспехи были созданы на основе доспехов, созданных нашим королем. Они принадлежат гномам! Это присвоение наших культурных ценностей! Люстбургу нельзя позволить оставить эту технологию себе».
Король вздохнул. Это было так глупо, но он не хотел слишком много спорить с идиотами.
«Эти руины были потеряны в Люстбурге почти тысячу лет назад, и мы никогда не пытались их вернуть. Но даже в этом случае по закону они принадлежат Люстбургу, и все богатство, признанное им по закону, принадлежит им».
«Ваше Величество! Нам не обязательно сосредотачиваться только на законе. Люстбург всегда был очень героической страной. Я верю, что их принц, как сын Короля-Героя, был бы более чем счастлив заставить имя Люксурии сиять как герб Морали и справедливости, поделившись тем, что они получили, с миром».
Другой пожаловался: «Монополия – это неправильно! Такая технология не может принадлежать только одной стране. По крайней мере, им придется продать что-то другим странам».
Король потерял дар речи: «У нас монополия на гномью сталь».
Но мужчине не было стыдно: «Мы этого не делаем. Мы продаем наше оружие по высоким ценам в другие королевства. Это не наша вина, только в нашем королевстве есть необходимый металл и знания рун, необходимые для их создания».
«Тогда не боитесь, что они нарушат нашу монополию на торговлю оружием».
«Нет, если мы сначала расшифруем и поймем функционирование, а затем ретроинжиниринг. Гномы лучшие в ковке. Люди не могут превзойти нас в этой области. Доказательством является то, что без нас они бы этого не создали».
‘Моя голова болит.’
Все время находиться в окружении жадных ублюдков было утомительно. Но он мог понять их беспокойство. Если бы Люстбург не был вынужден поделиться технологией, он постепенно потерял бы свою собственную монополию, что оказало бы огромное влияние на экономику, поскольку более 60% активного населения так или иначе были кузнецами.
В сложившейся ситуации им было что терять. Но вот возникла проблема,
«Допустим, мы делаем все, что вы говорите. В конце концов, что? Международный суд наказывает только за военные преступления и использование некромантии. Вне этого они могут только осуждать».
«Если Люстбург откажется, мы можем закрыть с ними все сделки. Люстбург окружен нами, Ратарисом, Энвилией и Южным Прайдом. Очевидно, что Ратарис никогда не будет торговать с ними в нынешней ситуации. Что касается двух других стран, то им будет больше, чем кому-либо, наблюдать издалека и смеяться. Мы держим их за горло, и было бы ошибкой не использовать их в своих интересах».
‘Вздох…’
Король вздохнул, вспомнив недавний разговор с проекцией Терезы.
Все шло именно так, как она предсказывала. Было грустно видеть, какими предсказуемыми были в ее глазах гномы. В этой ситуации все, что ему нужно было сделать, это закрыть глаза и следовать ее приказам.
Он прекрасно знал, что это, возможно, не всегда приносило ему пользу, но определенно никогда не приводило к потере слишком многого.
«Очень хорошо. Мы созовем суд после окончания войны. Я отправлю заявку Слотейну.
Он не знал, почему Тереза хотела вовлечь в это дело ангелов, но не стал слишком много думать.
Его головные боли были ужасны сами по себе.
***
[Люстбург]
В то время как многие страны были полны сомнений и растерянности по поводу таинственных рейнджеров, появившихся во время этой войны, жители Люстбурга приветствовали это событие.
До сих пор, хотя было отправлено много хороших новостей, у них не было сомнений в том, что Люстбург неуклонно отступает и сдает позиции.
Они волновались, задаваясь вопросом, справится ли принц с этой задачей и есть ли у Люстбурга все необходимое, чтобы снова стать одним из гегемонов.
Однако теперь эти сомнения постепенно развеялись. Хотя они еще не знали, насколько силен их принц, по крайней мере, он не должен быть намного слабее Лилин Люксурии и Сецуна Иры, верно?
В то же время, пока цвело счастье, было посеяно маленькое семя сомнения.
Поскольку новые Рейнджеры настолько сильны, почему они не начали действовать раньше? Почему они ждали, пока некоторые силы Ратариса не окажутся намного глубже в Люстбурге?
Это не нужно было говорить, но во время этой войны погибло много солдат, и это число все еще росло.
Многие хотели спросить: «Почему?»
Постепенно распространялись все более и более коварные новости.
Был также тот факт, что, несмотря на то, что принц был герцогом, ему еще предстоит по-настоящему сражаться на поле битвы.
Дело в том, что эта война, по сути, была вызвана самим принцем, чтобы привести Сецуна на трон.
Он жертвовал солдатами своей страны, чтобы доставить удовольствие своей будущей жене.
Все это делалось с целью максимально очернить Сола и дискредитировать его в глазах населения.
—
Пока это происходило, в глубинах Вавилонской башни Сол обсуждал с Хали очень важный вопрос.
«Рейнджерс? Серьезно? Вы не смогли найти имя получше? Зачем вообще менять имя на Меха. Я думаю, что меха-юниты или меха-солдаты звучат хорошо и просто».
Хали села на сиденье совсем маленькой. Она выбрала это имя в момент чистого безумия и знала, что оно довольно глупо.
Но она не могла сдаться сейчас, не так ли?
Прежде чем заговорить, она колебалась мгновение:
«Смотреть. Это силовая броня, верно?»
Сол уже видел, что Хали собирался высказать какую-то ерунду.
«Да.»
— А «Рейнджеры» — это специальное подразделение коммандос, верно?
Сол поколебался, прежде чем вздохнуть, побежденный: «Да. Итак, вы объединили Пауэра и Рейнджера. Вот что ты собираешься сказать?
«Хе-хе-хе…»
Хали застенчиво рассмеялась, увидев взгляд, который Сол бросил на нее. Она знала, что это имя было довольно безвкусным, но не могла упустить этот случай из рук.
В конце концов, подобное могло никогда больше не повториться, и это определенно было очень забавно.
«Слушай, не злись. Как бы их ни звали, самое главное… Они работают, верно?
Сол покачал головой и разгладил морщинистую бровь. В конце концов, Хали оказалась одной из трёх создателей, так что даже если она хотела дать странное имя специальной силовой броне, то это не имело значения.
В конце концов, только другие перевоплощённые люди, такие как он, могли понять эту шутку.
«Честно говоря, «космический десантник» был бы лучшим термином, по крайней мере, для улучшенной черно-белой версии».
В то время как более низкие версии представляли собой броню человеческого размера, более мощные были ближе к маленькой меха-броне или очень громоздкой силовой броне.
— Ммм… Не так смешно.
«Что угодно, делай, что хочешь. Как вы сказали, их имена не имеют большого значения, пока они работают. Должен сказать, слишком хорошо. Думаю, я правильно поступил, прислушавшись к предупреждению Клары.
Сол посмотрел на документы, которые отличались от тех, которые он обычно получал. Ведь на этот раз это были документы и письма с символами разных Королевств.
«Угрозы, переговоры, мелкие запросы, предложения и т. д. Я получаю более десяти писем каждый день с тех пор, как меха…»
«Рейнджерс».
«…Эх~ С тех пор, как рейнджеры торжественно вышли на поле боя. Думаю, гномы уже готовы подать на меня в суд за кражу важных исторических знаний.
«Хех… Как смешно. Я думал, гномы будут молчать после нашей битвы на границе между мной, Фрейей и Медеей.
Сол мягко улыбнулся, вспоминая время, которое казалось таким далеким, хотя на самом деле оно все еще было очень близко, учитывая все обстоятельства.
Тогда битва между тремя ведьмами закончилась тем, что несколько гор в окрестностях были уничтожены.
Однако упомянутые горы были немедленно возвращены Амброзией. Тогда гномы действительно были разгневаны, и это закончилось небольшими санкциями, когда дело касалось импорта гномьей стали.
С международной точки зрения Люстбург действительно находился в плохом географическом положении. Они были окружены сушей, поэтому никаких продуктов из моря не было. В Королевстве Демонов не было редких зверей, которые были необходимы для заключения контрактов с талантливыми людьми.
У них не было особых шахт, как у гномов, и особых лесов, как у эльфов.
Их технологии не были такими развитыми, как у Слотейна, а понимание биологии не было таким развитым, как у Химеры.
Мастер на все руки и ни в чем не мастер, это сделало их слишком зависимыми от иностранной помощи.
«Ну, этого больше не будет».
Благодаря ведьмам у него был прямой доступ к рынку Астрального мира.
Чувствуя, как его голова нагревается от всего, о чем он должен был думать, Сол покачал головой и продолжил нить разговора.
«Они были. Но они гномы. В каком-то смысле наиболее сочувствующие своим грехам. Жадность — их девиз, и в случае необходимости они готовы умереть за нее».
«Как глупо.»
«Эта глупость помогает мне в этой ситуации. Хотя, конечно, это также благодаря Терезе, раздувающей пламя сзади».
Хали кивнул. Она близко знала Терезу и уважала эту миниатюрную женщину.
Возможно, она была самой слабой, но Хали знал, что даже ведьмы, специализирующиеся в металлургии, не смогут победить ее.
Это было недавно доказано во время внутреннего конкурса, и Тереза буквально опрокинула его.
«Кстати, я слышал о тебе довольно плохие вещи. Похоже, твоя репутация под угрозой».
Хотя она и спрашивала, Хали действовала осторожно. В конце концов, она не хотела его расстраивать.
«Ох уж эти…»
Сол поднял голову и усмехнулся:
«Это я распространяю плохие слухи».
Хали посмотрел на Сола глазами, полными непонимания.
«Вы закрытый мазохист?»
Солу пришлось побороть желание прикончить озорную Алую Ведьму.
