Несколько минут спустя растерянный Сол играл в шахматы с Хали. Игра уже шла, и Хали, казалось, была полна радости, готовя это.
Во-первых, откуда она вообще это взяла? Вот о чём задавался Сол, наблюдая за маленькой алой ведьмой.
В конце концов, как бы он ни был сбит с толку, у Сола появилась догадка. Но зачем гадать, если можно просто спросить виновника?
«Так. Не объяснишь, почему нам пришлось прекратить дискуссию, чтобы ты взял шахматную доску и вернулся?
Глаза Хали мерцали, когда она передвигала фигурку. Ее радость была совсем от другого: «Настроение! Мой дорогой друг. Настроение! Это закон, согласно которому план злого вдохновителя должен быть объяснен во время перемещения шахматных фигур. Теперь приходи! Я готов.»
Она посмотрела на Сола с ног до головы: «К сожалению, твоя одежда и комната слишком яркие, но, хех, в каком-то смысле это даже лучше. Принц, наполненный светом, на самом деле является закулисным злым вдохновителем».
«Я говорю, что это довольно клише».
«Хорошо. Есть ли в наше время что-нибудь не клише? Так что заткнись и не ныть. В настоящее время вы злой принц, который собирается раскрыть зрителям свой тайный план самым драматичным образом. Итак, теперь мы играем».
У Сола разболелась голова, когда он просто смотрел, как движется Хали. Он прекрасно знал, что как только она станет такой, ее уже не остановить.
— Ну… я думаю, один матч будет неплохим?
В последнее время он был очень занят, и то, как развивались дела, заставляло его беспокоиться и нервничать. Каждый раз, когда его план продвигался вперед, он ждал, когда упадет дамоклов меч.
Сила порождала противодействие, и чем больше он пытался манипулировать судьбой, тем больше оно становилось.
«Ты ведь знаешь, что меня, как принца, всю жизнь этому обучали, верно? Не плачь потом».
«Я живу почти в 100 раз дольше, чем вы. Хех, поверь мне. Я не лентяй. Ты будешь тем, кто плачет».
«Делать ставку?»
— Кей, чего ты хочешь?
«Хм. Если я выиграю, ты снова будешь работать горничной неделю и называть меня хозяином.
«Ой. Я не знал, что у тебя такие фетиши… Никаких царапин. Я должен был догадаться. С Милией и всеми служанками, которых ты пригвоздил.
«Хех».
«Хорошо. Когда я выиграю, ты тоже будешь моей горничной на неделю.
— …Батлер, ты имеешь в виду.
«Нет нет. Моя горничная.
«Ты злой монстр».
Хали хихикнул: «Игра?»
Сол пожал плечами и взял одну из ее пешек: «Я в деле».
«Гах~ Хорошо. Это только начало.» Она сосредоточилась: «А теперь не могли бы вы поделиться своим генеральным планом злого гения?»
«Когда ты так говоришь, я чувствую себя плохим парнем».
«Я имею в виду. Возможно, Рантарис был тем, кто заявил о враждебности, но Люстбург был тем, кто их натравил на это. Начиная с Святого Падения Камелии. Все началось оттуда».
Королевство без верховной дочери не могло воздвигнуть Святой Барьер, служивший последним бастионом. Так что для других стран нападение на Люстбург в тот момент было бы лучшим, если бы Камелия действительно потеряла свою власть.
Рантарис был всего лишь первым, кто попался на удочку.
«Вы знаете, мы — жертва. Мы закинули наживку на Крыло Свободы. Не наша вина, что другие на это повелись. Это все равно, что напасть на женщину, которая носит сексуальную одежду для своего мужа или парня».
«Странная аналогия. Но неважно. Теперь мой коварный план. Быстрый.»
«Мой план-«
«Злой план».
Сол просто взяла еще одну свою деталь и продолжила: «…Честно говоря, это очень просто».
«Продолжать.»
«Хотя как Благословенный я наделен Божественной властью, важно иметь одобрение населения. Люди – это то, что управляет королевством. Но, как вы знаете, отношения между горожанином и Люстбургом были натянутыми со времен Нептуна. В эпоху Марса дела пошли лучше. Но он умер слишком рано и тогда, когда Лилит заняла трон. Ну… все прошло не очень хорошо.
Лилит начинала со многих недостатков и никогда не пользовалась таким уважением как королева, как как воин. Тогда дворяне легко манипулировали населением, и это создавало множество мелких проблем.
В конце концов Лилит в каком-то смысле удалось это решить. Но нужно было помнить, что от Эры Нептуна до Эры Лилит, а теперь и его, время, прошедшее, было смехотворно малым. Люди времен Нептуна были еще живы, и многие чувства еще были сырыми.
«Вот почему Лилит составила весь этот план с Камелией. Убив всех мятежных дворян, я недавно завершил этот план, убивая дворян, которые отказывались платить налоги или слишком сильно увеличивали налоги для граждан. Можно сказать, что Люстбург настолько чист, насколько это возможно».
«Но…»
«Этого недостаточно. С верхом мы разобрались, но низ все равно кривой. Мнение людей обо мне плохое. Многолетнее заточение в башне не помогло, а теперь эта война. Люди не глупы. Ну… Они есть. Но они могут быть очень умными, когда чуют заговор.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
— Так ты решил опорочить свою репутацию?
«Начнем с того, что у меня не так уж много репутации. Самый лучший способ — дать им верёвку, на которой они смогут повеситься. Тени Короны распространяют слухи, медленно, но верно и скоро…»
«Переворот».
«Хехех. Чем больше они сомневаются во мне сейчас, тем больше они будут меня жалеть потом, поскольку им нужно доказать, что они не предатели, несправедливо оскорбившие короля. Ну, в конце концов, это всего лишь маленькая игра. Моя репутация упадет, когда будет объявлен настоящий союз с ведьмами. Так что, может быть, стоит нырнуть прямо сейчас.
Хали тихо присвистнул и посмотрел на Сола новыми глазами: «Все, что тебе сейчас нужно, это книга и ручка или зрачки в форме крыльев, и я бы назвал тебя вдохновителем сама».
«Не забывайте о музыкальном фоне и дожде вместе с грохотом грома».
«Хех. Как ты мог? Добавьте немного глубокого злобного смеха, и картина будет идеальной».
Оба немного рассмеялись. В мире, где мало кто понимал шутки, общение друг с другом всегда делало их счастливыми.
Для них это был особенный момент, когда они могли пообщаться и расслабиться.
***
Игра продолжалась, и Хали, отобрав у Сола несколько фигур, пришлось нелегко.
Несмотря на это, перспектива проигрыша не ослабила ее нынешнего веселья. Если бы у Хали все еще была земная мораль, она бы сочла Сола злым ублюдком в прямом смысле этого слова и, возможно, даже оскорбила бы его.
К сожалению, Хали, несмотря на свою внешность, не была добросердечной душой. Она была готова присоединиться к Крылу Свободы и Бласт-Ластбургу только для того, чтобы найти способ снять проклятие. Это была одна из причин, по которой она дружила с Солом.
Он не был пай-мальчиком, который использовал бесполезную мораль. Возможно, он не настоящий монстр, но он мог сделать все для тех, кто ему дорог. Он никогда не предаст их из-за своей гордости или какой-то еще более хорошей ерунды.
Только такой мужчина был достоин ее сестры. Только такой мужчина мог бы сделать что-то настолько безумное, как вступить в физическую связь с существами, высасывающими твою жизнь. Неважно, насколько почти бессмертным ты можешь быть. Для этого нужно было совершенно особое мышление.
«Иногда я забываю, что этот парень даже не появлялся в этом мире вот уже два десятилетия».
Она слышала, что Сол был всего лишь студентом университета на Земле, но начала называть это чушью. Честно говоря, он чувствовал себя жителем этого мира даже больше, чем она.
«Не мечтайте и не говорите, что проиграли, потому что не обратили внимания».
Хали застонала, вернувшись к суровой реальности резни, происходящей на шахматной доске. Сол играл с ней. Заставляя ее медленно уменьшать свою защиту и сносить ее фигуры по одной.
«Настоящий садистский ублюдок».
— И все же я никогда не считал тебя таким стратегом.
— Так ты имеешь в виду, что видел во мне только какое-то безмозглое животное?
Она посмотрела на него смешным взглядом. Как будто спрашивая. Действительно? Вы хотите, чтобы я ответил на это?
«Можете ли вы винить меня? Ваше решение в бою — это, по сути, танковать и наносить ответные удары, пока не победите».
— Ой, не надо отвечать, я уже видел это по твоему лицу.
Сол вздохнул. Изменить формулу победы было сложно. Однако с тех пор, как он получил Зону, он стал менее скандалистом.
«Честно говоря, я не стратег. Кто-то вроде Бай Ху или Клары и Афины. Они очень умны, и в прямом противостоянии армия против армии я бы, скорее всего, проиграл 8 из 10».
Это была простая истина. Его готовили как военного генерала, но на этом все и закончилось. Он не был гением.
«Разница между ними и мной в том, что они должны делать выводы и адаптироваться. А пока мне просто необходимо прочитать ветку. В этом разница между тем, кто играет вслепую, и тем, у кого 60% или 80% ответов».
«Не 100%»
Сол слегка улыбнулся, перемещая шахматную фигуру на доске: «День, когда я смогу видеть на 100%, возможно, станет днем, которого я жду больше всего, и днем, которого я боюсь больше всего».
Даже сейчас мир в его глазах менялся, менялся. Как длинная река, как ствол большого дерева. Струны, прикрепленные ко всему, и звуки вращающихся шестеренок, как будто все регулирует машина.
Сол не показал этого на лице, но… Это сводило с ума.
Каково было бы быть по-настоящему всеведущим? Знать все, что может случиться и когда-либо произойдет, еще до того, как это произойдет.
Сол не мог себе этого представить, но подумал…
«Это может быть очень скучная жизнь, наполненная безумием. Проверять.»
«Ах…»
Хали застонала, прежде чем рассмеяться, ее фигура короля в настоящее время была под контролем фигурой королевы Солнца: «Ты так идеально рассчитала время. А сейчас; что делать королю, раз все под контролем?»
«В идеале сдаться. Хотя король под контролем, он все еще может сбежать, но шансы невелики. Капитуляция могла бы, по крайней мере, обеспечить мирную и достойную смерть. К счастью, на этот раз король довольно глуп.
«Ой. Ты говоришь обо мне или о метафоре?»
«Предполагать.»
Он засмеялся, и они продолжили игру: «Честно говоря, ферзь может поставить мат королю в любой момент. К сожалению, это будет означать новые шахматные матчи и новые жертвы, к которым я пока не готов. Более того… может действовать какой-нибудь злоумышленник.
— Ох… Мой знакомый?
«Я не знаю. Я не могу видеть так далеко. Это слегка удивительно, но не настолько, чтобы можно было сделать вывод. В любом случае…»
Он взял свою фигуру короля и начал возиться с ней, наблюдая за доской, его глаза слегка мерцали.
«Пришло время королю на этой стороне двигаться».
«…Итак, наконец-то пришло время…»
«Действительно. Война длилась достаточно долго. Пешки, два коня и даже ладьи и слон — все двинулись к этому конкретному результату».
Сол посмотрел на двух ладей. Они очень удивили. И Белый Рыцарь, и Нува принесли пользу в этой войне. Аврора также стала очень приятным сюрпризом. Очевидно, что на данный момент ему не придется больше ей угрожать.
«А как насчет последнего епископа? Останется ли он в обороне? Кажется, это единственная деталь, которая вообще не использовалась».
«Нет…»
Сол с сомнением посмотрел на оставшегося слона. Его отношения с ней постепенно возвращались в норму и стабилизировались после их разговора, когда Лилит сбежала.
Но из-за войны он жил в своем офисе. К счастью, Милия иногда помогала ему «расслабиться» каким-нибудь интересным и, скажем так, очень образным способом.
«Думаю, перед переездом королю необходимо посетить епископа».
«В гостях, хе-хе…»
Сол проигнорировал очень непристойное движение пальцев Хали и, наконец, передвинул свой последний кусок:
«Мат.»
Хали посмотрел вниз и разразился смехом: «Я почти уверен, что в этой игре нет правил, гласящих, что два рыцаря, один камень и один король могут вот так окружить другого короля».
Сол встал и погладил Хали по голове: «В наши дни… я считаю, что устанавливать правила гораздо лучше, чем просто следовать им».
Он пошел: «Кроме того, я уже поставил тебе мат один ход назад. Значит, я не жульничал».
«Ха…»
Хали действительно мог это видеть.
«Ваша униформа горничной все еще готова. Увидимся позже.»
Хали снова рассмеялся. Это действительно было впечатляющее поражение.
Она задавалась вопросом, сможет ли король Ратариса смеяться так же, как она.
