Райнер с улыбкой смотрел на оборотней, практикующих телесные чары Шага Пустоты. Любые оборотни, нелояльные племени, давно ушли, когда большая часть рода Демонов повернулась против них. Все, кто остался, представляли будущее Райнера, поскольку в конечном итоге они последовали за Карой в качестве лидера своего племени.
То, что они демоны, не будет проблемой, так как недавние успехи Райнера в ритуалах позволили ему лучше понять ограничения в чарах. Он предполагал, что через несколько недель у него будет готов первый браслет, скрывающий демоническую ауру. Он не сравнится по силе с оригиналом, но это будет хорошее начало.
То же самое было и с Обрядом посвящения. Хотя это было бы для него всепоглощающим, он уже обдумывал способ заменить кровавое жертвоприношение ритуальным кругом, сотканным из тайной магии. Потребуются тысячи и тысячи Тайной Силы, чтобы создать такой ритуальный круг только для одного человека, но с его Пространственным Хранилищем, замораживающим время на Чародейских Плетениях, это будет легко сделать.
Когда дело дошло до Демонов, они могли выжить, когда весь мир считал их врагами. Да еще с такой малочисленностью. Любой Демон 25-го уровня 1-го уровня может сражаться против человека 2-го уровня. В сочетании с чарами для тела, а затем и настоящим зачарованным снаряжением из его возможной гильдии, какую силу собирал под собой Райнер?
— Так что же произошло прошлой ночью? — спросила Кара, сидя рядом с ним, когда она сделала перерыв, помогая своим товарищам научиться использовать чары. Те, у кого не было чар, работали над строительством своей резиденции. Со стаей Далилы на их стороне, им не нужно беспокоиться о монстрах в ближайшем будущем.
«Небольшая ошибка, когда практикуешь совместную работу Void и Arcane», — сказал Райнер. «На всякий случай, поскольку пространство связано с моей Душой, я всех отправил».
Если Талвара услышит, как он назвал это «небольшой ошибкой», она, скорее всего, попытается с ним разобраться. Ущерб от [обучения во сне] достиг даже ее истинного тела. В то время как повреждение было несущественным для древнего существа Пустоты, то, что повреждение произошло вообще из предположительно иллюзорного пространства, было пугающим. Так как ее основное тело также было практически невозможно пострадать от такого незначительного урона Аватара, Талвара ненадолго задумалась, будет ли она когда-нибудь помогать в другом эксперименте. Но только кратко.
Существо Пустоты было привлечено к произведенной силе так же сильно, как и он сам.
— Ты забыл, что я оборотень? В прошлом ей приходилось пытаться слушать, если кто-то лгал, теперь она ничего не могла с собой поделать. Особенно с постоянными изменениями в ее родословной. Она уже заметила, что ее Демонический глаз стал немного темнее. Не говоря уже о случайном увеличении очков атрибутов.
— Честно говоря, да.
Кара только рассмеялась и больше ничего не сказала. Сказать ему, чтобы он был осторожнее с магией, было бы просто бессмысленным жестом и только разозлило бы его. Так в чем же смысл? Но она знала, что Райнер ценит свою жизнь, и он уже поделился с ней несколькими идеями о том, как стать бессмертным. Так что она не беспокоилась о том, что он не воспринимает свою жизнь всерьез.
Райнер смотрел на заснеженный север, думая, не лучше ли это заброшенное место для будущего его Академии. Неважно, он был [Архонтом] и [Предвестником]. Все места на этой планете всегда были на расстоянии одного мгновения.
«Как насчет того, чтобы сделать вещи более интересными?» — спросил Талвара у Фрэнсиса, пока тот готовил все для того, чтобы они могли играть друг против друга. Ей показалось, что идея гонять маленькие машины друг против друга довольно глупа, но это неважно.
«Как?»
«Ставка. Ничего слишком обременительного, просто одна просьба от другого. До тех пор, пока это не причинит большого личного вреда, это должно быть сделано, — сказала она с ухмылкой. Она не особенно была заинтересована в том, чтобы получить его благосклонность таким образом, поскольку она просто выигрывала в чем-то, в чем он считал себя искусным. Ее раздражало, что его пространство было намного лучше, чем ее. И что он сам мог сопротивляться и прятаться от Божественности, пока она была заперта в Пустоте, не лучше крысы.
Фрэнсис широко ухмыльнулся. Это было бы нечестно ни в малейшей степени.
«Иметь дело.»
Фрэнсис поднял бровь, услышав треск пластика, хотя она починила контроллер еще до того, как он увидел, что произошло.
«Что это было?» — спросил он, забавляясь. Он только что выиграл первую партию, причем со значительным отрывом.
«Ничего, я просто не привыкла к этому материалу», — объяснила Талвара, улыбаясь. Про себя она пообещала, что если когда-нибудь найдет расу людей с синими панцирями, то сотрет их с лица самолета.
— Итак, ваша просьба? Талвара сказал…
С самой фальшивой улыбкой, которую Фрэнсис когда-либо видел.
Талвара стиснула зубы, когда проиграла еще одну игру. Это не имело смысла. Она даже использовала семь разных сознаний, чтобы иметь дело с разными его частями, но он как будто мог видеть будущее! Она даже жульничала и смотрела на его отдельный экран, используя силу пространства, но это не помогало, в нее всегда стреляли прежде, чем она успевала понять, что произошло. Она даже заставила его согласиться на лучшее из ста.
Она неловко покачивалась, поправляя короткую юбку. Она ожидала милостей или, возможно, услуг от своих последователей, но вместо этого его просьбы становились все более и более смущающими. Одежда ее «слуги», которую он надел на нее, заставляла ее чувствовать себя более смущенной, чем отсутствие одежды.
Три ее Аватара имели дело с предыдущими ставками: один растирал ему ноги, другой кормил его фруктом под названием «виноград», а последний обмахивал его листом смехотворного размера.
Они могут быть ее аватарами, но это все еще была она, и это все еще приводило ее в ярость. Его небрежное отношение, как будто перевешивание ее было запоздалой мыслью, только еще больше разозлило ее. То, что он использовал просьбы, чтобы повеселиться с ней, вместо того, чтобы получить что-то даже отдаленно полезное, было каким-то образом одновременно и милым, и смущающим, оставляя Бездну в полном замешательстве.
Ничто в этом мире больше не имело для нее смысла. С тем же успехом она могла быть богиней Пустоты, поэтому она ничего не понимала в своих чувствах и не испытывала подобных вещей раньше. Но она знала одно…
Победа будет за ней.
— Как насчет еще одной игры? — ласково сказала она. По крайней мере, она не позволит ему узнать, как много он ей достает.
Фрэнсис лишь усмехнулся и ухмыльнулся ей в ответ. Видеть, как она действует таким образом, оказалось гораздо лучшей альтернативой созданию Меча Пустоты.
Райнер в одиночестве расхаживал по своему пространству [Обучения во сне], размышляя о природе всего этого места. Его Аватар был в другом месте, работая над воссозданием браслета Кары для сокрытия демонической ауры.
Прошедшая ночь убедительно доказала, что она не была иллюзорной и в ней не было ничего фальшивого. Каким бы незначительным ни был ущерб, он распространился не только на его собственную Душу, но и на него самого.
В то время как применение этого для будущего было более чем интересным, непосредственные мысли Райнера были о результате столкновения Аркейна и Пустоты с его Душой как средой. Эксперимент не означал, что путь был неправильным, а скорее то, что в нем было нечто большее. Например, в его Душе в качестве буфера есть что-то, чего не было у его Аватара. Но было слишком рано проверять это непосредственно на себе.
Тальвара кипела и сердито бормотала что-то себе под нос, время от времени требуя от него новой игры против Фрэнсиса. Она даже зашла так далеко, что спросила об играх, которые он ненавидел или в которых был плох.
Как будто существовала игра, в которой он был плох.
Райнер решил не говорить ей, что у младшего из-за [обучения во сне] было время как для общественной жизни, так и для большого количества игр. И он мог сжульничать, а мог и не сжульничать с играми, основанными на [обучении во сне], когда маленькие дети оскорбляли его и его мать в сети из-за его отсутствия навыков. Каким бы могущественным он ни был, как новичок мог сравниться со старым ним, не говоря уже о версии с усиленными атрибутами?
Гораздо веселее было наблюдать, как стойкое существо из Пустоты теряет всякое чувство приличия. Без сомнения, она выплескивала свое разочарование здесь, чтобы скрыть его от Фрэнсиса.
Райнер поймал себя на том, что на мгновение задумался о том, что могло бы быть. Профессор во всем или профессиональный геймер, действительно не было границ, когда дело касалось [обучения во сне]. Все это время его сестра сражается и убивает, живя жизнью, сильно отличающейся от его комфортного будущего.
Ах, теперь я снова злюсь. Интересно, не будет ли Луна возражать, если я приведу ее сюда сегодня вечером?
Насколько этот гнев был его гневом, и насколько на него повлияла его Сила Тайной магии? Насколько сильно на него повлияла временная Воля Пустоты, которая у него была в настоящее время? Был ли он всегда обречен иметь мысли и чувства, которые ему не принадлежали? Даже если бы он уравновешивал эти две силы, было бы что-то, что осталось от него, просто слиянием этих двух, а не он сам?
Он не хотел! Он не хотел поддаваться влиянию Божественного, так почему же должно быть по-другому?
Он закрыл глаза и сосредоточился на чувстве гнева. Мыслью он погрузил свой разум в свою Тайную Силу. Он был не более чем маленькой лодкой в океане. Его чувства и мысли гнева были взяты и усилены сверх всякой меры.
С другой мыслью он погрузился в свою Волю Пустоты. Его эмоции стали не более чем одиночной рябью спокойного моря.
Райнер метался туда-сюда между двумя своими энергиями, пытаясь удержать мысли, которые были его собственными.
Если гнев был бесполезен, то как насчет любви? Он думал обо всех, кто ему дорог, прежде чем в конце концов вернуться к Фее, о которой он только что думал ранее. Он снова вернулся к своей Тайной Силе, и все же он изо всех сил держался за то, что действительно принадлежало ему. Сила тайной магии не могла усилить его страсть, а Воля Бездны не могла ее ослабить.
Поэтому он углубился в обе энергии, переключаясь туда и обратно в тот момент, когда его первоначальная любовь сменилась чем-то, что не было полностью его собственным. С каждым циклом он чувствовал, что все больше и больше контролирует себя, становится более сбалансированным, более устойчивым к эффектам как Силы Тайной, так и Воли Бездны.
Неосознанно белая пустота вокруг него содрогнулась.
Талвара вырвалась из своих ругательств, когда в шоке огляделась вокруг. Пространство [Обучение во сне] уже было на грани совершенства. Навыки можно было повышать, магию можно было использовать свободно, даже всю Пустоту можно было создать только для этого места.
И все же оно улучшалось. Естественные законы космоса стали еще ближе к реальности. Изменение было настолько незначительным, что никто, кроме нее, скорее всего, даже не заметил бы. Но все равно менялся.
Через несколько часов Райнер закончил свои попытки, достигнув, наконец, предела того, сколько он мог поглотить в каждом энергетическом бассейне и остаться незатронутым.
Вот баланс, который мне нужен…
Вместо того, чтобы пытаться сбалансировать свою Тайную Силу и Волю Пустоты, регулируя их, он должен улучшить себя. Сделай себя местом, где Сила Тайной магии и Воля Бездны могли бы действовать вместе. Глядя на свою Душу с помощью [Обнаружения Души], он увидел, что его Душа странным образом укрепилась, и он предположил, что двум энергиям будет труднее выйти из-под контроля.
Наконец-то он нашел путь вперед. Путь, в результате которого он имел истинный контроль над Тайной магией и Пустотой, а также над невероятной энергией, которую они создавали при столкновении с его Душой.
[Общее наложение чар достигло уровня 6]
Все это время его Аватар неустанно работал вместе с ним.
Фрэнсис посмотрел на городскую крепость, ее мерцающую преграду и высокие элегантные деревянные здания, придающие ему ощущение чуда. Он защищал близлежащий порт, выглядя как что-то из викторианской Англии, хотя странные плавающие «машины» придавали ему другое ощущение.
«Земля здесь просто идеальна», — сказал Фредерик, летя рядом с Фрэнсисом.
— Как нам их убрать? Переселение тысяч людей, в бессознательном состоянии или нет, потребует много работы.
«Простой. Мы украдем устройство, которое управляет шлагбаумом. Он стоит больше, чем сам город. Шансы на то, что они разместят здесь еще один, равны нулю. Они сочтут город мертвым, учитывая активность животных в этом районе.
— А Маги?
— Я скажу им, что ты можешь безопасно снять с них ошейники. Я убью любого, кто будет сопротивляться или задавать глупые вопросы. В городе не должно быть так много боеспособных. Большинство боевых магов этой страны в настоящее время заняты своими соседями.
Фрэнсис поднял бровь на это убийственное заявление. Было легко забыть, что у его «доброго» дедушки было огромное количество трупов. Но он был слишком затронут Бездной, чтобы заботиться о Магах, которые вставали на его пути. Он ценил безопасность своего деда гораздо больше, чем их безопасность, чтобы предложить ему придерживаться несмертельного оружия.
«Я начну.» Фрэнсис пролетел над центром барьера, который, казалось, находился в огромном особняке, в котором легко было более 500 комнат. В том, кто там жил, сомнений не было.
[Пустота спуска]
Мир стал серым, и тысячи и тысячи людей почувствовали невыразимое присутствие в своем сознании. Даже самые своевольные сопротивлялись лишь на мгновение. Только те, у кого было достаточно маны, не спали, но захотят ли они сражаться после этого опыта — другой вопрос.
Фрэнсис влетел прямо в поместье, с легкостью миновав барьер, когда он использовал [Зов Пустоты], чтобы создать дыру. Его дедушка вместе с несколькими более могущественными магами со своей базы последовал за ним, среди них была Хелен из прошлой ночи.
Используя [Тайное откровение], он легко обнаружил массивное ядро, ответственное за барьер. Он пролетел через усадьбу, проходя мимо рухнувших жильцов.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы войти в подвал и найти массивный черный шар, служивший центром барьера. Они прошли мимо многочисленных оборонительных сооружений, но их операторы были без сознания. То, что в прошлом было невыполнимой миссией, превратилось в случайный полет к ядру.
[Удержание Бездны] и рубящий удар по шее с усиленными атрибутами справились с единственным могущественным магом, охранявшим его. Фрэнсис уничтожил его ошейник, но не пытался его разбудить. Они были здесь не для того, чтобы кого-то завербовать.
Хелен появилась рядом с ним, остальная часть команды из семи человек использовала гравитационную магию, чтобы удалить ядро, а затем магию земли или огня, чтобы двигаться вверх. Фрэнсис чувствовал огромное количество магии в небе, пока его дед отбивался от любого, кто сопротивлялся.
— Знаете, когда я услышал план, я не совсем в него поверил. Но это… — Хелен покачала головой. Видеть, как люди на улице просто падают, было более чем странно. И хотя присутствие было на ее стороне, она все еще немного дрожала, когда думала об этом. Она не могла представить, каково это быть в центре внимания.
— Все действительно изменится, да? — сказала она, не в силах скрыть надежду в своем голосе. Жить однажды в таком прекрасном городе…
Фрэнсис оглянулся, но, прежде чем он что-то сказал, увидел слезу, стекающую по ее лицу. То, что было для него легким и случайным поступком, повлияло на стольких жизней, сейчас и в будущем.
«Да, они.»
