Фрэнсис смотрел в темноту. «Вниз» — относительный термин для огромной летающей крепости под ним.
Он уже был впечатлен Поплавком, но теперь он мог понять, почему Фредерик усмехнулся и сказал «увидишь», когда он спросил мнение своей матери о них.
«Я хочу это.» И переделать его для работы в любом мире. И что это были за продвинутые на вид пушки?
«Терпение. Нам нужно, чтобы наши люди были на позиции, чтобы она не была уничтожена при внезапном падении».
«Вероятно, я мог бы поддержать все это», — предположил Фрэнсис. Комбинации [Гравитационный домен] и [Мистический полет] должно быть достаточно.
«Я бы предпочел не держать пари, что вы держите тысячу с лишним тонн великолепия на «вероятно» и на тот факт, что вам просто интересно посмотреть, сможете ли вы, а не думать, что это хорошая идея».
«Подловил. И всего тысячу тонн?
«Плюс».
«Ну, я мог бы сказать крепость в один плюс фунта и быть таким же точным, как и ты».
«Не ругай дедушку».
— Технически ты мой прапрадедушка.
— Слишком много великих, малыш.
«Нет? Я имею в виду, что Райнер — моя мать, София — его мать…
«Почему меня больше беспокоит этот вывод, чем вас?» Лицо деда было немного зеленым.
«Без понятия. Разве некоторая степень инцеста не является нормальным явлением среди Магов?
— Ну немного…
«Значит, я уверен, что есть тети-матери, почему не брат-мать?»
«Я-«
«Я имею в виду, что это волшебная семья. Так разве это не правдоподобно?»
Фредерику хотелось возразить. Но потом он вспомнил семью Ван’роу. Это было знание, которое должно было остаться глубоко… глубоко в тайниках его разума. Учитывая, что они начали свое запутанное генеалогическое древо, думая о нем самом, Фредерик на мгновение вздрогнул от страха.
Тогда он был намного слабее, и Ван’роу преследовали его в тот период его жизни, когда он бегал больше, чем что-либо еще. Хорошо, что тогда они недостаточно понимали Тайную Магию, чтобы заклинание заточения, которое они использовали, действительно сработало против него.
Это была одна из немногих семей, которые он никогда не чувствовал себя виноватым за то, что стер с лица земли.
— Итак… как дети? Фредерик неловко кашлянул, пытаясь сменить тему, хотя его мысли, к сожалению, все еще были заняты чем-то другим.
«Брэдли неплохо справляется со своей новой работой. Хотя должен признать, что очень беспокоюсь о Саманте. Она очень тяжело переживает расставание. Признаюсь, мне никогда не нравился мальчик, с которым она встречалась, но это не значит, что я хочу видеть свою дочь в слезах, — ответил Фрэнсис.
«Что?» — ответил Фредерик. Прежде чем он понял бессмысленный вопрос, который он задал.
— Становишься старым? — спросил Фрэнсис, усмехнувшись.
— Не дразни своего дедушку. Я думал, ты повзрослеешь, учитывая то, через что тебе пришлось пройти.
— О, это сделал Райнер. Но расщепление души как бы перемотало это для меня. Говоря о детях, позвольте мне рассказать вам о маленьком Элементале, которого я создал из ничего…
— Мы готовы, — сказала София, прежде чем странно взглянуть на Фредерика. — Все в порядке?
«Нет.»
Фрэнсис обеспокоенно взглянул на суровое выражение лица деда. Да, поначалу он был так же зол, но Талвара заверил его, что у Элементаля будет замечательная жизнь, и Райнер ничего не мог сделать против расы людей, против которой не смогла бы победить даже объединенная мощь Повелителей Бездны. . И, без сомнения, у них была отличная защита от [ходьбы в Пустоте], так что обычного преимущества, которое у него было, не было.
Но объяснение того, как хорошо будут обращаться с его элементалем, никак не повлияло на Фредерика, разве что разозлило его еще больше. Шутка о том, что технически он не является его ребенком, получила только заслуженный взгляд.
«Фрэнсис».
«Да?»
«Иди работай над своим [ходьбой в пустоте]. Хватит играть с этим миром; отключите столько, сколько сможете с помощью [Void Descent] и вперед. Я и твоя мама позаботимся обо всем остальном. Мы позвоним вам, если вы понадобитесь. Но я займусь остальными вопросами, связанными с войной».
— Фредерик, ты… — смущенно начала спрашивать София.
«Я не веду дискуссию». Его слова были отмечены массивной вспышкой Аркейна. Это было не что иное, как «присутствие», а просто грубое выражение безошибочной силы. В этом не было ничего элегантного или искусного. Не то чтобы это имело значение.
Франциску хотелось возразить, и он откровенно злился на то, что ему приказывают. Он был слишком силен, чтобы заботиться об этом.
Но теперь он обнаружил, что так же зол из-за того, что случилось с его Элементалем. И большую часть этого гнева на самого себя. Не слишком ли легко он сдался, потому что «нечего было делать?» Не напугал ли его на время предсмертный опыт? Когда Райнер Нвос был таким рациональным человеком?
Какие бы шутки он ни отпускал, он создал его, это был его ребенок, и он отдал его какому-то случайному элементалю только потому, что он был сильным, и Талвара сказал, что у него будет «хорошая жизнь»? Многие его друзья на Земле вели «хорошую жизнь», потому что были богаты, но все ли его друзья были счастливы? Даже не близко.
Он знал, что это не совсем справедливо по отношению к Райнеру, имея Сару, Луну, Кару и кого-то еще, о ком нужно беспокоиться, но он обнаружил, что разочаровался в прежнем нем. И нынешний его. И все его. Слишком разочарован, чтобы обижаться на деда, который хотел попасть под систему, чтобы сделать то, что Райнер должен был сделать несколько месяцев назад.
Мир на мгновение стал серым, прежде чем вернуться в нормальное русло.
«Я в деле».
Франциск стоял на краю плавучей крепости. Они захватили его три дня назад и охраняли на обратном пути в город. Практика на движущемся корабле оказалась полезной в его усилиях по освоению [ходьбы в пустоте] в мире маны.
Однако существовала серьезная проблема. Он по-прежнему не мог брать с собой других. Он сомневался, что даже его дедушка сможет пережить это путешествие, как он пережил, когда впервые приехал сюда. Телепатическое сообщение от матери вывело его из поля зрения, и он бросился в командный центр.
Они нашли шпиона?
«После того, как я устроил ему засаду и впервые просмотрел его разум, он стал сопротивляться. И он просто смеется всякий раз, когда мы задаем ему вопрос. Я подумал, что позвоню тебе, прежде чем обострять ситуацию.
Его дедушка пришел в норму, но по тому, как он игнорировал все протесты и рылся в мыслях каждого, чтобы понять, не предатели ли они, было видно, что он больше не расслабляется здесь. Не то чтобы он действительно был им раньше, но его изучение заклинания Райнера «телепортация мира» ни к чему не привело, так что в прошлом он мало что мог сделать, кроме как надеяться, что с его внуками все в порядке, где бы они ни находились.
Теперь он, вероятно, хотел устранить все, что могло отвлечь Фрэнсиса от его текущей задачи. В итоге он нашел только один.
«Я попробую».
Фрэнсис прошел по пленнику, который сейчас был в одной из многочисленных рунических подавляющих кандалов, которые у них были.
Он открыл [Тайное откровение] своей аурой, готовясь использовать [Чтение маны]. Он мог легко сказать, что у Мага слишком стабильный запас маны, поэтому он решил попробовать более пристальный метод наряду с навыком детектора правды.
Но он застыл от увиденного. Божественная сила. Ничто не сравнится с потомком Божества, но этого было достаточно, чтобы показать, что Маг перед ним был серьезным последователем. Он был хорошо спрятан, но такие методы были бесполезны перед [Тайным Откровением].
«Дедушка?»
«Да?»
«Есть ли на этой планете серьезная религия?»
Ухмылка на лице заключенного исчезла, когда он в шоке посмотрел на Фрэнсиса. Сила кипела внутри него, но Фрэнсис был на шаг впереди. Прежде чем последователь Божественности успел действовать, в него попал заряженный молнией кулак.
«Прежде всего, кто-нибудь знает заклинание, чтобы лучше удерживать его?»
«Я могу наложить заклинание медицинского стазиса», — сказала София и пошла вперед, чтобы сделать это без дальнейших указаний.
«Что вы подразумеваете под серьезной религией?»
«Именно так. В нем есть какая-то Божественная Сила. Я не вижу другого вывода».
«Божественная сила?» — в замешательстве спросили оба его родственника. Они, конечно, помнили Божеств из его рассказов о прошлом, но у них был типичный атеистический магический взгляд на мир. Достаточно сильный Маг был бы неотличим от Бога, и, следовательно, настоящий Бог вряд ли существовал бы.
Однако они не знали, что там была система питания.
— Есть один, — сказал Фредерик после нескольких мгновений раздумий. «На другом конце света есть Теократия. Это следует принципу, согласно которому «Маги существуют, чтобы служить нуждам человечества». Их духовенство состоит из магов, в то время как Папа и его архиепископы — обычные люди, которые, по слухам, обладают особыми и странными способностями, дарованными их Богом.
«Но…»
«Но?» — спросил Фрэнсис. Хотя он должен был признать, что был очень разочарован. Хоть раз встретить дружелюбное божество было бы интересно. Особенно, если они были связаны с магией. Ну что ж. Там был огромный мир, он был уверен, что он существует на какой-то планете или плане. Талвара была достаточно близка к божеству, так что он будет считать ее таковой, потому что теперь полностью игнорирует то, что один из злейших врагов ее последователей был расой, состоящей из буквальной магии.
«Это место намного, намного больше, чем Земля. Я не понимаю, как один из них мог проникнуть в наш номер. Или даже знать о нас. Мы открыто заявили о себе лишь несколько дней назад. Особенно с учетом того, насколько сложна здесь любая форма телепортации. Он был одним из немногих рабов, присоединившихся к нам из Портового Города. Вероятно, это совпадение, и он действовал в своей подрывной деятельности без приказа».
«Вопрос в другой раз. Но можем ли мы предположить, что любой из их верующих является нашим врагом?»
«Несомненно.»
— Тогда я всех проверю, вдруг твоя магия памяти что-нибудь упустит.
Полный поиск не нашел других, и Фрэнсис решил оставить дальнейшее общение с их шпионом на потом. В течение дня у него были более важные дела.
Фрэнсис задумчиво посмотрел на свою руку. Было ли это невозможно? Талвара пришел к выводу, что сделать настоящий клинок из необработанной Пустоты невозможно. Что ближе всего к мечу, подобному Пустоте, он мог подойти, искусно манипулируя [Призывом Пустоты].
Но это не принесло ему никакой пользы, это было бы легкомыслием. Какой смысл было держать такую штуку под рукой, если она не контролировала ее?
Он на мгновение улыбнулся, вспомнив руническую формулу [Чародейского клинка]. Если он не мог сделать клинок Пустоты, почему бы не попробовать Волю Пустоты? Он проигнорировал тот факт, что его [Чародейский клинок] был сделан не из Силы тайной магии, а из Энергии тайной магии, но предполагал, что она все равно будет работать. Вопрос был только в том, принесет ли это что-нибудь полезное. Клинок, сделанный из чистой маны, а не созданный определенным образом с помощью заклинания, был бы практически бесполезен.
Арканную часть он вырезал, оставив только каркас. Он вспомнил заклинание, его мана быстро сократилась до незавершенного заклинания, прежде чем быстро удалось ввести Волю Пустоты. Потребовалось несколько попыток, тем более, что этот фальшивый мир Талвары не был идеальным, но в конце концов ему это удалось.
Отсутствие навыка или заклинания ничего не обещает.
Он сжал свою руку в воздухе, когда в ней материализовался клинок чистой Воли Пустоты. Нет причин вытягивать его из пальцев, если в этом нет необходимости. Темная энергия просто плавала там, излучая обычное безошибочное присутствие всего, что связано с Пустотой.
Он небрежно порезал руку. По его телу прошла дрожь, но в остальном лезвие не подействовало на него. Это было похоже на удар [Присутствие Пустоты].
— Бюст, — пожаловался он.
«Возможно, вам нужно использовать пространство Райнера. Моя может быть недостаточно идеальной, так что это может быть вовсе не твоя вина».
Странно ободряющий и умиротворяющий комментарий Талвары был таким же прозрачным, как и ее нынешнее платье.
«Пространство Райнера», — пробормотал себе под нос Фрэнсис, думая о собственных комплиментах и ворчаниях Талвары по поводу указанного пространства, а также о происхождении этого пространства от его деда.
Он встал и направился к более открытому участку, материализовав под собой луг из несуществующего пейзажа в другом месте. Он обнаружил, что это помогает ему думать.
С другим клинком Воли Пустоты в руке он держал его перед собой, имитируя базовую стойку своего [Мастерства тайного клинка]. Он взмахнул ею несколько раз, прежде чем сосредоточился.
Законы природы. Так они это назвали. А белая пустота [Обучения во сне] существовала благодаря заимствованию Законов природы из Арканиума и, возможно, также из Пустоты.
Тогда что насчет [Нисхождения в пустоту]? Он требовал относительно безобидного навыка — по крайней мере, при использовании в одиночку — и придавал ему убийственный потенциал, заимствуя силу у Бездны. Фрэнсис не сомневался, что дальнейшие уровни могут сделать гораздо больше, чем просто привести кого-то в бессознательное состояние.
Тогда могла ли Воля Пустоты, которой он обладал, использовать силу Пустоты?
С каждым взмахом темного клинка Фрэнсис обдумывал все свои Навыки Пустоты и свою практику достижения [Нисхождения в Пустоту]. Он все глубже погружался в свою Пустотную Волю, но не той ее частью, что была в его теле, а той, что была в его клинке.
На короткое мгновение он почувствовал, как сама Пустота качается. Поглощая все на краю лезвия.
Пространство и время исказились, когда лезвие стало острее реальности. Казалось, ничто не способно преградить ему путь. Иллюзорное пространство Талвары задрожало и, казалось, стабилизировалось только потому, что этот единственный взмах закончился слишком быстро.
Фрэнсис хищно ухмыльнулся, глядя на снова безобидный клинок Воли Пустоты. Он не был удивлен отсутствием навыков. Это был навык или, возможно, заклинание, неведомое Талваре. Он должен был бы сделать это в реальности или в «Обучении во сне» Райнера.
«Тальвара».
«Да?» — спросило Существо Пустоты, глядя на лезвие точно так же, как и он.
«Используй на мне [Призыв Пустоты]. С силой несколько слабее, чем могла выдержать Аврора.
Талвара задумался на несколько секунд, прежде чем указать на Фрэнсиса, вероятно, просто для того, чтобы дать ему время. Он снова погрузился в Волю Пустоты на своем клинке, а затем нанес удар. Талвара замерла, почувствовав, что ее связь с [Зовом Пустоты] исчезла.
Единственным звуком, оставшимся в помещении, был глубокий смех Фрэнсиса.
