Элелария потерла виски, пытаясь отговорить Райнера от еще одной идеи, связанной с Гильдией Чародеев. Дело было не в том, что он был наивен или глуп, просто ему было наплевать на большинство вещей. Если что-то было слишком хлопотным, например, не позволять людям злоупотреблять кристаллами маны, слишком свободно предлагаемыми Гильдией, он просто списывал это как приемлемую потерю. Хотя он заверил ее, что она может предположить, что запас маны «неограничен», сделать это все же было трудно.
Поскольку до аукциона оставалось всего три дня, на нее немного надавили, чтобы Гильдия была готова принять членов и установить связи.
«Хорошо, новый план. Ты скажешь мне, чего ты хочешь добиться с помощью этой Гильдии, а я займусь остальным?
— Почему ты не сказал этого с самого начала? Я имею в виду, что твоя работа — заниматься фоновыми вещами.
Элелария стиснула зубы, ей хотелось крикнуть: «Это ты спорил со мной!» но сдержался. В этом не было смысла, и она не хотела вести себя так грубо.
«Хорошо?»
«Тогда три вещи: продвигать Зачарование в целом, обучать наших собственных Чародеев, а затем, что менее важно, зарабатывать деньги. Думаю, вы можете добавить четвертую или пятую, — замолчал Райнер. Эта идея выглядела все лучше и лучше, поскольку, откровенно говоря, он обнаружил, что его любовь к магии не полностью перешла в зачарование. Тем более, что он только и делал, что копировал, причем часто плохо копировал, это начинало его раздражать. Он все еще был в недоумении, как создавать свои собственные чары без основы или кусочков других.
Даже с учетом того, что его Аватар выполнял тяжелую работу, это было не так приятно, как ремесло. Тем более, что он все еще не знал, опасно ли [Драконье зачарование], и поэтому не мог его использовать.
В прошлом он, возможно, хотел бы также создать силу защиты, используя зачарованные предметы, чтобы повысить их уровень или подкупить их, но сейчас в этом не было смысла. Сочетание деревни Кары и зачарованного браслета, скрывающего ауру, означало, что у него есть верная — Каре, во всяком случае — сила. Недостаток отсутствия подземелий для их прокачки компенсировался рюкзаком Далилы и полным источником зачарованных предметов, помогающих охотиться с минимальным риском. Плюс его собственные способности быть в любой точке мира, пока у него есть цель.
— А четвертый или пятый есть? — спросила Элелария после продолжительной паузы, когда его откровенно уже не впечатляющее, а просто раздражающее проявление навыков манипулирования показывало, что он не обращал внимания. Вращающиеся элементы фиолетового цвета довольно быстро потеряли свою эстетическую привлекательность.
«Я думаю, вы можете добавить четвертый или пятый», — повторил он. «В конце концов, вы вице-гильдмастер».
«Ой ой.» На лице Элеларии появилась возбужденная улыбка. Это было именно то, чего она добивалась, поступая к нему на службу в первую очередь. Она должна была признать, что немного скучает от того, что ей не приходится тайно работать над своими собственными планами, но, возможно, это может быть по-своему интереснее?
Элелария, не обращая внимания на выражение скуки на лице Райнера, подтолкнула его к еще одному приезжему высокопоставленному лицу. Аукцион должен был начаться через два дня, и она предложила устроить для них вечеринку.
За день до того, как будет назначен аукцион, они приведут свои деньги в порядок, поскольку был раскрыт неполный список выставленных на продажу предметов. Элелария не сомневалась, что они попытаются ликвидировать некоторые из активов, которые они привезли, как только они будут показаны, помимо тех немногих, которые были обнаружены для привлечения внимания в первую очередь.
Она мудро предложила себе быть его сопровождающей, а не одной из двух женщин рядом с ним. Райнер, возможно, не был ревнивым человеком, но он был чрезмерно опекающим. Если кто-нибудь из стариков, присутствовавших сегодня на собрании, выйдет из строя, она точно знала, что сделает Райнер даже из-за едва заметного комментария или взгляда. Или что бы сделала Кара. Или даже Луна. В самом деле, было в высшей степени странно, что только говорящий Скелет был нормальным человеком среди их группы.
Элелария даже не хотела начинать с той странной тени, что бродила вокруг. Сказать, какие восхитительные у нее волосы, было почти самым странным комплиментом, который она когда-либо получала.
Вот почему она была гораздо лучшим выбором. Помимо того, что она была знакома с этими толпами, она умела с ними справляться.
«Архонт Нвос». Вперед выступил мужчина средних лет с эмблемой Пламенных Рожденных.
Элелария внутренне застонала от вызывающего тона, когда он сказал «Архонт». Как это только у ее дедушки хватило здравого смысла бояться этого человека на ее руке? Слухи о том, что он в одиночку разрушил столетие войны одним приговором, еще не распространились? Или что он игнорировал чары против телепортации, как украшения? Или они думали, что слухи, дошедшие до их ушей, были преувеличением?
К ее удивлению, они легко завели светскую беседу. Только теперь она заметила, что это был Аватар Райнера, а не он. У нее было достаточно понимания Аватара, чтобы знать, что он может включить его на автопилоте, что он, похоже, делал всякий раз, когда разговор переключался на нее. Неудивительно, что в некоторые части ночи он казался не более чем функционирующим манекеном.
«Но тем не менее, чтобы собрать так много кристаллов маны в одном месте, вы, маги с далекого Севера, представляете собой интересную группу».
«Именно эта разница делает это новое место таким интересным для меня».
«Ну, я бы не стал беспокоиться о буквальной защите, чары довольно впечатляющие, но любая защита с дверью требует, чтобы кто-то принес с собой правильный ключ. Или возьмите его и держите ключ в безопасном месте. В любом случае, у вас такой внушительный состав на аукцион. Мне интересно, рассмотрите ли вы контракт с Flameborne, касающийся создания зачарованных предметов?»
Элелария почувствовала, как у нее упало сердце, когда она услышала, что сказал этот человек. Она попыталась неуклюже шаркать, но от ее нынешнего места на руке Райнера никуда не деться. Это было ее любимое платье. Подарок на 31-й день рождения в виде заколдованного платья от покойной мамы. И теперь, когда Райнер забил стоявшего перед ней мужчину до смерти, он был бы покрыт мозговым веществом. Было бы неуместно спросить, что, если ее Господь убьет его, он не оставит беспорядка?
Ее мысли были направлены на то, как она могла бы превратить убийство на этом мероприятии в их преимущество. Но, к ее полному и крайнему удивлению, Райнер дружелюбно улыбнулся.
— Любые деловые начинания, связанные с Гильдией, можно обсудить в другое время. Я бы предпочел не считать своих драконов до того, как они вылупятся.
«Конечно, конечно», — самодовольно сказал представитель Гильдии Магов Пламени, Элелария заметила, что глупый, самоуверенный человек понятия не имеет, как близко он только что был к смерти, и вместо этого казался довольным собой.
«Что это было?» — спросила Элелария, когда они остались относительно одни. Она проигнорировала, как отчитывала его за то, что он поступил именно так, как должен был. Это было слишком не в характере. Он пропустил упоминание о том, что «ключ» был заложником?
«Отсроченное удовлетворение», — сказал он, подражая своему зачарованному кольцу для блокировки звука с помощью [Управления ветром].
«Значение?»
«Как только этот аукцион закончится, я собираюсь выследить его и развеять его прах по ветру».
— О… ну… с твоей стороны очень разумно подождать.
«Спасибо.»
Элелария вздохнула и повела Райнера встречать новых гостей. Это будет долгая ночь.
— Райнер?
«Ага?» — спросил Райнер, немного сбитый с толку, когда Кара уныло уставилась на свой чай. В настоящее время они находились в «Хижине вождя» новой строящейся деревни. Он предложил им настоящие здания, но они, похоже, привязались к своим откровенно плохо построенным хижинам. Его Аватар все еще был на вечеринке с Элеларией.
«Я проводил некоторое время с Сарой в [Обучении во сне]. Всякий раз, когда она хочет сделать перерыв, она обычно делает Ти-Ви и что-то смотрит. Хотя, кажется, тяжело смотреть что-то кроме Ди-Ви-Ди. Я иногда присоединяюсь к ней. Я считаю, что перерыв обычно помогает с моей аурой и…
Райнер поднял бровь, когда Кара болтала о шоу, которое она смотрела. Он не видел ее такой нервной и краснеющей с тех пор, как они впервые встретились. Он наслаждался краснеющей Карой с подергивающимися ушами и не особенно беспокоился о том, почему. Наверное, это было что-то глупое. Он просто потер ее уши, пока она продолжала, не обращая особого внимания.
— Ты сожалеешь… о том, что был со мной?
Ее вопрос вывел его из спокойствия. Так что не глупость.
«Что?»
— Я имею в виду… первое, что хотел сделать Фрэнсис… А ты моложе меня, и даже моложе, если исходить из стандартов твоего мира. И я видел на шоу Сары Ти-Ви, что это было странно для твоего возраста, а потом обычно…
«Кара, это просто фальшивые истории». Райнер не собирался признавать, что для 20-летнего парня было странно планировать свое будущее.
«Райнер, я спросил Сару, в каком возрасте в твоем мире женятся. Она сказала, что для них не было ничего странного в том, что им было 25 лет или больше. И это было основано на 80-летней продолжительности жизни. Я предположил. Я… когда мы собрались в Налмаре, я просто предполагал, что мы будем вместе всегда. Для меня это было естественно, и я не хочу навязывать тебе это, если…
Черт побери, Сара, ты не могла почувствовать настроение?
«Кара. Ты ведешь себя глупо, — сказал Райнер, прежде чем быстро осознал, насколько это было глупо. Он наклонил ее голову, когда она собиралась посмотреть на него снизу вверх, вероятно, взгляд, и продолжал чесать ее уши, пока она смотрела на свой чай.
— Я тебе кажусь нормальным землянином?
— Откуда мне знать?
— Кара, когда ты в последний раз видела, чтобы кто-то заставлял меня делать то, чего я не хотел? Если бы я не хотел быть с тобой на 100%, я бы не стал».
— Ну Луна…
— Луна не в счет.
«Это верно. Как Луна умеет считать?
Райнер поднял бровь на этот странный ответ. Он думал, что они с Луной хорошо ладят. Слишком хорошо, если он был честен. Он не мог видеть лица Кары, поскольку она все еще смотрела на свой чай, а он стоял позади нее, так что он понятия не имел, что она имела в виду.
— Кара?
«Ты мог бы переспать с каждой женщиной в этом городе, и когда ты расскажешь об этом Луне, ты получишь один из двух ответов: Тебе достаточно разнообразия? Или пообещает бесконечную месть за то, что разбудил ее.
Райнер подавил смех, потому что сейчас было определенно не время. И было неподходящее время упоминать, что они сейчас не в городе. У Луны не было собственных границ, но она полностью принимала его для себя. Ставить такие стандарты на кого бы то ни было даже близко не честно, и он никогда бы этого не сделал. Да и желания у него не было.
«И?»
— И как я могу конкурировать с этим?
— Зачем тебе с этим соревноваться? — спросил Райнер, понимая, почему все это произошло. Это было разумное беспокойство, если он был нормальным человеком, который не был полностью одержим Магией. Если бы не Кара или Луна, он, вероятно, был бы один. Один, один.
«Потому что…»
«Потому что?»
«Я не знаю», — сказала Кара с долгим вздохом и положила голову на стол. Райнер манипулировал глиняным стулом и сел рядом с ней, все еще почесывая ей уши. В конце концов она положила голову ему на колени, а не на стол.
— В чем проблема?
«Тебя не беспокоит, что ты так и не смог насладиться своей харизмой? Посеять свой «овёс»? Что такое дикий овес в любом случае! Ты и твои нелепые земные метафоры!
— Кара, ты смотришь на это задом наперёд.
Кара просто издала приглушенный стон, чтобы он объяснил.
«Именно из-за моей высокой харизмы вы можете быть уверены, что я совершенно счастлив там, где я есть».
Еще один гул.
«Я могу иметь любую женщину, какую захочу».
Раздраженный и недоверчивый гул.
«И все же я не знаю. Потому что мне это не интересно. Зачем мне быть? Я люблю магию, и я люблю тебя. Зачем мне что-то еще, если я уже встречал кого-то вроде тебя? Есть ли смысл заполнять свою жизнь пустым сексом? Я наслаждаюсь своей высокой харизмой с тобой все время».
Менее недоверчивый гул. Райнер должен был признать, что Кара снова притворялась застенчивой, но продолжал.
— Разве я обижаюсь на то, что ты рядом, когда у меня есть Луна, которая позволяет мне спать с кем угодно и даже не комментирует это? Конечно, нет. Не так уж плохо, когда кто-то владеет мной, понимаешь?
«Действительно?»
«Действительно.»
— Есть ли шанс, что ты сможешь забыть весь этот разговор? — сказала она, все еще закутавшись у него на коленях. Ей вдруг стало очень неловко. Что-то в том, что она стала неуверенной в своих отношениях с Райнером из-за шоу Ти-Ви, казалось невероятно постыдным. Кроме того, Райнер до сих пор не отомстил за то, что она дразнила его из-за того, что увидела свою мать голой, и заставила всех присоединиться.
Она была облажалась.
«Я буду прокручивать в голове твое покрасневшее лицо долгие годы».
Полностью облажался.
— Райнер принадлежит Луне, — пробормотал Фея из своей куртки, не считая их разговора достойным полного пробуждения.
— Конечно, — сказала Кара в лучшем настроении, нежно поглаживая часть куртки, в которой была Луна.
Райнер держал руку на спине своего Аватара, в то время как Талвара стояла в стороне — сосредоточенный взгляд на ней, который он вряд ли увидит где-либо еще.
В то время как его Аватар работал над тем, чтобы и Сила Тайной магии, и Воля Пустоты забрали половину его Души, его основное тело функционировало как буфер — его заменяло пространство [Обучение во сне], когда он делал это по-настоящему — и делал все возможное, чтобы имитировать присутствие его с помощью [Манипулирования душой]. А также контроль общей ситуации с внешним [манипулированием душой]. Он всегда мог попытаться удалить этот костыль в будущем.
Райнер поморщился, сосредоточившись на управлении Аватаром и повреждении его Души. Прошли секунды, пока Тайная Сила и Мана, противоположные его Воли Пустоты, слились ближе с его Душой. Он пошел по пути великого мудреца, но его цель была совсем иной, чем стать Охваченным Пламенем.
Райнер сосредоточился на фальшивом пространстве своей Души как на буфере и использовал его как якорь, чтобы стабилизировать остальную часть своей Души.
Отдельные энергии казались более чем довольными тем, что оставались при своих. Он задавался вопросом, помогло ли слияние их в его Душе и недавние достижения в сопротивлении им. Наряду с его постоянными усилиями [Манипулирования душой], чтобы остановить любые заблудшие части, которые пытались смешаться с другой половиной.
[Управление аватаром достигло 5 уровня]
Улучшение [Управление аватаром] помогло, но этого было недостаточно, чтобы изменить ситуацию.
Но дальнейшая боль, теперь уже в его теле, изменила эту мысль. Поскольку они больше не сталкивались в области его Души, энергии начали распространяться в его тело. Кровеносные сосуды лопнули, когда обе энергии попытались доминировать над его физическим телом, ничем не отличаясь от процесса становления «тронутым пламенем», игнорируя то, что было две энергии вместо одной.
Райнер изо всех сил старался контролировать свои мысли, когда он вернулся к основному телу и смотрел с [Тайным откровением]. Его глаза вылезли из орбит, когда он увидел мощную серую энергию, формирующуюся, когда Сила Тайной магии и Воля Пустоты столкнулись в его теле. [Чародейское оживление], казалось, только ухудшило ситуацию.
Но все дальнейшие мысли об этом были прерваны тем, что в его Душе начал собираться невозможный черный свет при повторении предыдущих попыток. Талвара прекратил дальнейшие усилия, поскольку и он, и Аватар исчезли в мощном [Зове Бездны].
Райнер снова появился через несколько мгновений, отметив, что если бы ему пришлось выбирать способ умереть, [Призыв Бездны] был бы самым приятным способом на данный момент.
Райнер быстро восстановил ущерб, нанесенный Душе его Аватара и, следовательно, своей.
При столкновении с его Душой как средой он произвел черный свет, но при столкновении в его теле произвел что-то другое. Райнер покачал головой, поскольку все, казалось, стало сложнее, чем просто сбалансировать их в своей Душе. Даже это было предварительным, так как ему пришлось оказывать давление с помощью [Манипулирования душой], чтобы разлучить их.
По крайней мере, его усилия по сопротивлению эффектам Силы Тайной магии и Воли Бездны, казалось, имели положительный эффект.
— Тогда пойдем еще раз, — сказал Райнер, взволнованный всеми возможностями.
«Прекрасный.»
