Фрэнсис странно посмотрел на Талвару, потирая ей ноги. Наконец-то она победила его. Только… что-то было не так. Фрэнсису было не привыкать манипулировать играми в [обучении во сне], иначе он не смог бы по-настоящему практиковаться самостоятельно до соревновательного уровня. Поэтому, когда Талвара выиграл серию событий, с которыми богу удачи было бы трудно состязаться, он, конечно же, задумался об этом.
Но он не был закоренелым неудачником. И ее неспособность скрыть виноватый вид стоила того, чтобы растирать ноги хорошенькой женщине. Действительно, почему она просто скопировала его собственную первую ставку? Неужели она действительно думала, что это хоть немного смущает его?
«Тальвара, я думал о том, чтобы получить больше Воли Пустоты».
«Получающий?» — спросила Псевдо-Богиня Пустоты, подняв бровь. Думал ли он, что она может так просто выдать его без разбора?
«На планете существует Божественная Теократия. И я уперся в стену, улучшая [ходьбу в Пустоте], так что мне больше нечего делать в течение дня». То, что он искал какого-то возбуждения, осталось невысказанным. Он не чувствовал необходимости говорить о своих фаталистических наклонностях.
— Похоже, у тебя было много дел.
— Ну, мне это надоело, — сказал Фрэнсис, задаваясь вопросом, не вообразил ли он этот оттенок ревности в ее голосе. Это потому, что он никогда не ходил к ней? «Так?»
«Даже если бы я мог дать вам больше Воли Пустоты, вы бы не смогли ее поддерживать».
«Что ты имеешь в виду?»
«Как вы, без сомнения, знаете, сила Души в основном связана с размером энергетических запасов человека. Вы могли бы сказать, что запасы энергии делают вашу Душу больше, но это двустороннее явление. Это делает вашу Душу больше, потому что вам нужна большая Душа, чтобы поддерживать эти запасы энергии. Но если этому не помогает система, процесс не будет мгновенным».
— Значит, я «наелся»?
«Да.» Хотя не было сказано, что он был «полным», потому что он не был оригиналом. «Твоей Душе потребуется некоторое время, чтобы полностью приспособиться к твоим нынешним запасам, только тогда я смогу дать тебе больше. Но есть и другие факторы».
«Был ли Райнер «полным», когда столкнулись его Воля Пустоты и Сила Тайной магии?» — лукаво спросил Фрэнсис. В конце концов, это произошло вскоре после того, как она дала ему больше Воли Пустоты.
«Нет. Я бы не допустил такой ошибки. В оригинале у вас было более чем достаточно места в его Душе. И я с самого начала говорил о том, как странно, что у тебя могут быть и Воля Пустоты, и Мана, не говоря уже о чем-то еще в одном теле.
— Ну, тогда считай это подарком. Научи меня, как приносить Божественных служителей в жертву Пустоте.
«Просто так?» Талвара был в замешательстве. Он ничего не хотел взамен?
— Мы друзья, не так ли?
Талвара, казалось, обдумал это, прежде чем приятное настроение прошлого исчезло из ее голоса.
— Хочешь увидеть меня настоящую?
Фрэнсис был сбит с толку внезапной сменой темы, но жестом предложил ей продолжать. Его глаза расширились, когда он почувствовал, как что-то входит в это пространство. Он медленно обернулся, пытаясь понять присутствие, которое потянулось к нему.
Щупальца, которые, казалось, были сделаны из смога, тянулись к его лицу. Существо перед ним казалось одновременно и похожим на саму Пустоту, и нет. Но что бы это ни было… это было неправильно. Как что-то, что не принадлежало ни этому миру, ни вообще. Мерзость. Щупальце слегка коснулось его лица, и это чувство только усилилось. Отказ на самом глубоком уровне. Это было совсем не похоже на первый раз, когда он так давно получил от нее Волю Пустоты. Было ли это различием между ее истинным «я» и любым Аватаром, которого она создала?
Должно быть, это было видно, потому что тянущееся к нему щупальце остановилось и втянулось. Вместо этого Фрэнсис лишь усмехнулся, позволив дымоподобному существу обвиться вокруг его руки. Была ли она мерзостью? Может быть, извращение природы, которое Божества не допустили? Конкурирующая сила, которая угрожала себе?
Имело ли это значение для него? Конечно, нет. Если она беспокоила его, то разве он сам — само по себе извращение природы — заслуживает того, чтобы вернуться в Душу Райнера?
В тот момент, когда он принял ее, естественное неприятие, которое он чувствовал по отношению к этому существу Пустоты, казалось, исчезло. Он повернулся, чтобы посмотреть на более похожего на человека Аватара, даже когда существо Пустоты обернулось вокруг него.
«Хорошо? Ты собираешься научить меня этому ритуалу? — сказал Фрэнсис, неловко почесывая щеку, глядя на сияющую улыбку на ее лице.
«Да, начнем. Это не слишком сложно».
Возле своего пляжного домика Фрэнсис уставился на свой клинок, сделанный из Пустой Воли, когда снова попытался Путешествовать в Пустоту. Его старое «я» давно хотело научиться Путешествию в Пустоте, но никак не могло это сделать. И теперь, когда у него были планы пересечь полмира, Фрэнсис надеялся, что его таланта Бездны будет достаточно с обычным добавлением бонуса [Архонта] для первых двух уровней навыка.
Он использовал свой новейший навык Пустоты, чтобы попытаться лучше почувствовать Пустоту.
[Путешествие по Пустоте] было похоже на туннелирование через Пустоту, использование ее в качестве моста, тогда как Путешествие по Пустоте действительно перемещалось по ее глубинам, чтобы добраться туда, куда вы хотели.
Он занимался этим в течение нескольких недель, размышляя, поможет ли это открытие [ходьбе в Пустоте] вдали от наполненной маной планеты с семьей на буксире. Наконец-то ему удалось кое-что, что, по его мнению, было близко к этому в пространстве Талвары, но, похоже, ее воспроизведение Пустоты было недостаточно точным, чтобы получить навык. Она настаивала на том, что это была его вина, а не ее знание о вине Пустоты. Как бы то ни было, ее пространство дало ему много практики, чтобы избежать любых смертельных несчастных случаев.
Глаза Фрэнсиса, казалось, потемнели, когда он сменил свой клинок Воли Пустоты на что-то гораздо более сильное, его разум все глубже погружался в Пустоту. Стоя на месте, его тело внезапно исчезло. Как и ожидалось, перед ним появилась вспышка Пустоты, странная сила удержала его на одной линии с планетой, пока он путешествовал через Пустоту на долю секунды.
[Полученный навык: Путешествие по Пустоте, уровень 1/10]
Он рухнул на каменную дорогу, даже не обращая внимания на странные вздохи и крики страха вокруг.
Это было неприятно…
Подумал он про себя, медленно вставая. Непоколебимый холод пронизывал его тело. Очень неприятно. Не имея ни малейшего понятия, где он находится на планете, Фрэнсис снова соскользнул в Пустоту. В конце концов он разберется.
Каждое путешествие в Пустоте позволяло ему все лучше и лучше ориентироваться в ней. Однако только благодаря бонусу уровня [Архонта] он мог по-настоящему принять то, что он чувствовал, и выбрать места, куда он хотел отправиться. Как будто он инстинктивно понимал каждый раз, когда использовал [Путешествие в пустоту].
[Путешествие по Пустоте достигло 2 уровня]
[Полученный опыт: 7%]
После нескольких близких промахов ему удалось вернуться в свой дом.
Божественные последователи этого мира теперь были всего в секунде от них.
Фрэнсис парил над огромным городом. Если он хотел кого-то, достойного его внимания, ему нужно было заняться разведкой или шпионажем. Но откуда у него хватило терпения на это?
Вместо этого он просканировал город с помощью [Тайного откровения] и решил, что возьмет первого человека, которого он сможет найти с достаточным количеством Божественности, чтобы его или ее разум рылся в его или ее разуме со своим дедом. При принудительном использовании магии разума, в отличие от медленного привыкания разума к вашему присутствию, первая попытка была наиболее эффективной. Таким образом, ранее захваченный Маг, проникший в их ряды, был уже бесполезен для этого, если только Фрэнсис не был готов ждать недели, если не месяцы.
Он хотел натравить свою жизнь на кого-то, а не просто тратить время на выбор низкоуровневых последователей, чтобы принести их в жертву Талваре. Для этого ему нужна информация. Но телепатическое сообщение от деда прервало его поиски.
Пришло время войны.
Фрэнсис стоял на краю летающей Крепости, его дедушка и несколько более сильных Магов были рядом с ним.
Вдалеке, все еще вне досягаемости орудий Крепости, виднелась огромная наземная армия с набором транспортных средств, предназначенных для транспортировки, и боевой техникой. Их число легко превышало двадцать тысяч, и у них было гораздо больше Магов, чем у Фрэнсиса.
— Так куда мы их возьмем после того, как я их вырублю?
— Куда мы их возьмем? — в замешательстве отозвался его дед. — Это война, Фрэнсис. Мы сожжем и закопаем тела».
Франциска вернули. Он даже не подумал об этом.
«Но они…»
— Невиновны? — вмешался его дедушка и ткнул пальцем в голову Фрэнсиса.
Фрэнсис почувствовал чужое волшебство, но не сопротивлялся. Он посмотрел на сцену, которую он теперь видел, с замешательством. Почему его дедушка хотел, чтобы он увидел хорошо одетого мужчину, разговаривающего с чем-то, похожим на командира этого отряда?
«Вот это их проводник. Чтобы помочь избежать плохой местности, мест обитания монстров, среди прочего. Есть множество других, кто мог бы выполнить эту работу. Так что можно сказать, что он не причинил нам никакого реального вреда. Ты хочешь сказать, что мы должны щадить таких, как он? А простые солдаты только выполняют приказы? Потому что они невиновны?
— Это в наших силах, — ответил Фрэнсис, зная, что в этом суть проблемы.
«Я когда-то думал так же. Чтобы только наказать вдохновителей после меня. После моей семьи. Они были по-настоящему виноваты. Но потом я понял, поскольку я снова и снова имел дело с одними и теми же организациями, выступающими в качестве следопытов, проводников, поставщиков и торговцев оружием, не было невиновных и виновных. Не в бою, не на войне. Есть только те, кто являются и не являются моими врагами. Ничего больше.
«Если мы не покажем людям, что у их действий есть последствия, что тогда? Нейтральные станут только смелее. Возможно, наемники увидят в этом конфликте легкую наживу, если мы раз за разом будем убивать только лидеров армии. Возможно, торговцы, торгующие поплавками и другими подобными вещами, предложат еще больше товаров. Возможно, наберется больше солдат, а разведчики будут действовать смелее.
«Мы не непобедимы. Что, если однажды они освоят способ борьбы с вашей техникой? Вам еще предстоит испытать, насколько сильно их антимагическое оружие. Они уже применили к своей армии множество техник против магии разума, но не факт, что это поможет. Мы должны остановить их инерцию, прежде чем они получат шанс.
«Вы видите эти плавучие транспортные средства», — сказал Фредерик, когда зрение Фрэнсиса снова изменилось. «Они были проданы оптом через несколько городов, когда эта армия потеряла часть своей армии в столкновении с монстром. Обычно такая организация, которая не занималась товарами военного назначения, воздерживалась от явного финансирования одной из сторон войны. Но мы всего лишь мятежная разношерстная группа магов, не так ли?
«Я убил весь торговый союз, ответственный за это. И я ясно дал понять, почему».
Не только Фрэнсис, но и остальные Маги, стоявшие рядом, были ошеломлены этим открытием. Он забыл, что это был не просто его дедушка; для большинства Магов на Земле он был тысячелетним злом, известным тем, что мстил даже за малейшие обиды.
Фрэнсис громко сглотнул, немного ошеломленный, глядя на двадцатитысячную армию, которой не суждено было умереть к концу ночи. Однако, невзирая на серьезные недостатки аргументации деда, он обнаружил, что соглашается. Кто посмеет напасть на него или хотя бы помочь его врагам, если их действия влекут за собой достаточно весомые последствия?
«Но разве мы не должны оставить некоторых в живых, чтобы распространить новости?» — возразил он, предприняв последнюю отчаянную попытку изменить свое мнение. Омертвевшие пустотой или нет, это казалось слишком, когда у них была сила пощадить многих.
«Именно поэтому я «открою» только половину разведчиков, которых многочисленные интересы разместили вдали от поля боя.
— Ты поможешь или нет?
Фрэнсис кивнул. Конечно, он поможет. Невзирая на его моральные проблемы, он ценил жизни своей семьи и даже жизни Магов на его стороне больше, чем в противоборствующей армии. Он погрузился в свою Волю Пустоты и обнаружил, что его последние жалобы и проблемы исчезают. Во-первых, в его омертвевшем Бездной «я» их было не так много.
Фредерик обменялся словами с остальными Магами, прежде чем группа из 30 человек, включая Франциска и его мать, полетела к отдаленному армейскому лагерю.
Фрэнсис возглавил атаку, расправляя свой [Нисхождение в пустоту]. Все не-маги, к которым он летал, теряли сознание. Он рванулся вперед, те, что были под ним, рухнули волнами, когда на них обрушилась магия. Вражеские Маги бросились в атаку, но даже один только Фредерик мог противостоять десяткам. И Фрэнсис скоро присоединится к нему, [Зов Бездны], чтобы быстро сломать ошейники наготове. Магов в ошейниках по возможности пощадили бы, но в остальном…
Это была не война, а резня.
