Божественный Август расхаживал взад и вперед на своем Божественном Троне, в то время как его различные сознания распространялись по его Империи. Прошло уже много лет с тех пор, как он чувствовал необходимость так внимательно следить за Августейшей Имперской Магократией.
То, что он считал благом, оказалось быстро распространяющимся инвазивным видом, и он понятия не имел, убьет ли он зверя, в котором обитает, или будет контролировать его.
Согласно их соглашению, каждый из 72 столпов совета получил дворянский титул. С этим у Августа не было проблем. Его Божественная Империя получит мощную и уникальную магию, а взамен он создаст очень небольшую фракцию знати. По сравнению с более чем тысячей мест дворянства, что было еще 72?
Совсем немного, оказалось.
Вскоре после прибытия эти земные маги начали проникать в каждый дюйм общества, даже игнорируя благородный обычай не работать с немагами и использовать их для различных экономических вопросов. И, несмотря на разницу в расе, они быстро заключали различные брачные союзы с другими дворянами.
Конечным результатом было то, что через три месяца их 72 дворянина превратились в фракцию, соперничающую с сильнейшей.
Если бы это было все, что произошло, Август был бы слегка обеспокоен, но никогда бы не беспокоился. Он всегда был в основном невмешателен со своей Империей. Мелочи правления, как правило, не имели значения, когда вы были бессмертны, пока вы получали его веру и его империя существовала.
Но больше всего его смутило то, что произошло при императорском дворе. Каким-то образом, и, по-видимому, без использования магии, Земляному Магу удалось стать любимой наложницей и, казалось, превзойти Императрицу в благосклонности, когда она забеременела мальчиком.
Игнорируя невозможность того, как эта очень талантливая и могущественная женщина-маг так быстро забеременела, как она заставила Императора стать почти моногамным? Судя по тому, что он собрал за последние несколько месяцев, наблюдая за этим, он был отъявленным развратником.
Означало ли это, что через несколько столетий после смерти Императора на троне будет Земной Маг? В то время как сила Императора была важна, Август не сомневался, что какой бы ребенок ни вышел, он будет достаточно талантлив.
Каковы были их планы?
Если бы не тот факт, что он сделал это недавно, Август подумал бы о том, чтобы спуститься на землю Божественного Аватара и уничтожить саранчу, которую он пригласил в свой дом.
Но… Мало того, что они были слишком рассредоточены, когда стало известно, что он тратит Божественность впустую, «близлежащие» Империи воспользуются этим. Их многопланетная территория уже давно перестала расширяться из-за имперской магократии Зана и династии Линг. Если они или кто-либо другой узнают, что он больше не может спускаться свободно, они могут быть вынуждены полностью отступить в свой родной мир.
Настоящее тело Августа набросилось и убило раздражающего слугу, пытавшегося его успокоить.
Но в конце концов он успокоился. Даже если бы их полукровка заняла трон, он все равно принадлежал бы к Имперской линии. И магия для определения родословной была безошибочной.
В настоящее время не было никаких проблем, кроме как наблюдать за тем, как его новые участники медленно берут на себя его тяжелую работу бесчисленных тысячелетий. Теперь это был просто вопрос, смогут ли они должным образом поддерживать его веру среди населения, как было обещано в контракте.
Ночью во дворце только что коронованной Королевы Фей две фигуры бродили по пустым залам. После того, как Кара закончила объяснять свои планы, Райнер тут же проснулся. Теперь они вдвоем оказались в случайном коридоре дворца Фейри.
Кара убрала кольцо, связывающее их вместе, в свое пространственное кольцо.
«Ты шутишь, что ли?» — спросил Райнер, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Она рассказала ему о своих планах: отправиться вглубь Звериной Тундры в Землях Демонов и сразиться там с Монстрами, пока не достигнет желаемого навыка. Это была «традиция» для Демонов 2-го ранга делать то же самое в надежде набрать достаточно опыта, чтобы прокачать оба своих класса до 25-го уровня.
«Нет.»
— Ты понимаешь, что весь смысл этой дурацкой традиции заключался в том, чтобы умереть воином и ничего не добиться?
«Райнер, я никогда не говорю ни слова, когда ты делаешь глупости во имя развития магии. И мне нужно это сделать».
— Значит, ты признаешь, что это глупо?
— Я не спрашивал разрешения. Позже вспыхнула ее аура, и метка души, которую он наложил на нее, исчезла.
«Ты собираешься провести меня через Пустоту или я должен сделать это сам?»
«Почему бы тебе вместо этого не отправиться на охоту с Гунтаром?»
«Я уже пытался. Это не одно и то же. Мне нужно привести мою демоническую ауру в надлежащее состояние. А в безопасных битвах этого недостаточно».
Райнер глубоко вздохнул. Если бы он ее не забрал, ей, вероятно, было бы еще хуже. Она отправится с Кольцом Феи на север, а затем отправится на Запретный Север.
«Разве Подземелье не будет достаточно опасным?» — тихо спросил он.
«И это именно моя точка зрения. Разве я не подвергаюсь большему риску умереть там? И если бы я не был в опасности, я бы не получил то, что хочу».
Внезапно к нему пришла идея. Он тут же успокоился и расплылся в улыбке.
«Если вы чувствуете, что вам нужно это сделать, то я вас поддерживаю. Я просто беспокоюсь о тебе».
«Спасибо.»
После путешествия в Пустоту и прощания Райнер вскоре отправил своего второго Аватара Ясновидцам. Как будто он позволил бы ей сделать что-то подобное, не наблюдая за ней.
«Тиан!» — закричал Райнер, больше не сохраняя спокойствие, когда он в Пустоте направился в комнату Провидца. Старик свалился со стула и разбил чашку об пол, пролив при этом напиток на себя.
«Клянусь Мировым Древом, что с тобой не так?!» Тиан даже не стал спрашивать, как ему удалось пройти через защиту. Даже несмотря на то, что [Архонт], проходящий через них так тихо, глубоко встревожил его.
«Смотрите», — сказал Райнер, по очереди передавая через систему все пассивные заклинания, которые он прокачал до 10 уровня.
Выражение лица Тиана изменилось от возмущенного гнева из-за его дорогого чая и халата к ошеломленному молчанию и, наконец, к завистливой ярости, которая стремилась завладеть каждым дюймом его существа.
«И?» — спросил он сквозь зубы. Как он должен был вести себя мило и пытаться присоединиться к вечеринке этого невозможного человека в подземелье? Предсказатель гильдии хотел, чтобы он рано умер от стресса? Станет ли он первым человеком в истории, умершим от чистой зависти?
— Я отведу тебя в какое-нибудь место, где все легко выровнять. Взамен вы будете круглосуточно и без выходных следить за моей невестой, Карой Варг, и говорить мне, нужно ли мне идти и спасать ее. Не спать в течение 2 недель для такого сильного человека, как ты, должно быть легко, верно?»
«Я…» Тиан открыл рот только для того, чтобы его оборвали.
— О, и если она умрет, я убью тебя.
Рот Тиана тут же закрылся. Глава гильдии Видящих определенно хотел, чтобы он умер раньше.
«Я оставлю этого Аватара здесь, дайте мне знать, если я вам понадоблюсь», — случайный убийца сел в углу комнаты и начал использовать [Аура-медитацию].
Тиан проклинал свое невезение, но перспектива получить такой секрет прокачки победила любой гнев, который он мог испытывать. И это казалось легким способом выполнить миссию, которую попросил у него Гильдмастер.
«Разве между кнутом и пряником не должно быть больше временных рамок?» Тиан пошутил, только чтобы быть встреченным взглядом. Не сработала ли та магия перевода, которую использовал [Архонт]?
Действительно не повезло.
Не зная, что еще делать с остатком ночи, Райнер сам использовал одну из своих меток души на северном континенте. Вскоре он улетел на восток. Где лучше найти кого-то, кто заслуживает превращения в нежить для испытаний [Обучения во сне], чем в стране работорговцев?
Луна каким-то образом знала, что он уходит, и влетела в его куртку, прежде чем он ушел. Она была немного расстроена тем, что Кара не попрощалась с ней.
Наконец, он пошел и нашел своего дедушку, который помог ему поискать воспоминания.
Пройдя мимо нескольких фортов, Райнер нашел дорогу, по которой можно было следовать в город людей. Он завернулся в плащ из своего Пространственного Кольца и полетел к роскошному особняку.
Злой дворянин был стереотипом, не так ли? Насколько сложно было бы найти его?
«Почему бы нам просто не отправиться в тюрьму?» — спросил его дедушка.
«Заключенный уже находится вдали от общества. Почему бы не сделать что-нибудь хорошее и не убрать отморозка, который им не является?»
«Вы понимаете, что то, что вы делаете, считается одним из величайших преступлений человечества?»
«Так? Если я должен сделать такую вещь в личных интересах, я мог бы также сделать это хорошо. И ты из тех, кто говорит о тяжких преступлениях человечества?
— Нет, просто убедился, что ты не просто пытаешься похоронить свою вину.
«У меня много причин чувствовать себя виноватой. Убийство и воскрешение какого-нибудь злодея в образе нежити вряд ли входит в их число».
Райнер улетел в город, гадая, сколько времени займут его поиски.
Вернувшись в бывшую башню Имперских Магов, Тиан все еще действовал как провидец, позволяя своим мыслям увлечься тем, как именно [Архонт] выравнивал эти заклинания. Даже если бы он мог мгновенно восстановить свою ману после каждой попытки, этого времени все равно не должно было хватить.
— Тиан, — заговорил слишком реальный Аватар [Архонта].
«Да?»
«Я сожалею о том, что раньше. Это длинная история, но я был очень зол. Спасибо, что согласились помочь мне».
Тиан хотел исправить, что он не совсем согласен, но отказался. Этот монстр в человеческой коже, ведущий себя так нормально, дал ему возможность, в которой он нуждался.
«Есть услуга, которую я мог бы получить от тебя [Архонт]».
«Да?»
«Я хотел бы присоединиться к вашей команде подземелий».
Аватар выглядел смущенным, прежде чем кивнуть.
«Простой. Кроме того, таким образом я могу каждую ночь давать тебе постоянное приглашение на место прокачки.
«Все члены вашей группы могут прокачиваться таким образом…» — спросил Тиан с некоторым волнением. Даже если роль, которую взяла на себя их Гильдия, заключалась в ограничении числа смертей сильнейших в этом мире, он, конечно, предпочел бы на самом деле победить подземелье.
«Более. Я выровнял их до 10 примерно за неделю, и они даже не были в центре моего внимания. Что ж, похлопай меня по плечу, если с Карой что-то изменится. Ее цель состояла в том, чтобы вернуться до встречи в подземелье, так что это не должно быть слишком долго, — сказал он с явным огорчением в голосе.
В гораздо лучшем настроении Тиан кивнул и вернулся к использованию своей способности Провидца. Это было даже близко не самое долгое время, в течение которого он мог следить за ситуацией. И обмен на этот раз стоил гораздо больше, чем похлопывание по спине от гильдмастера. Проклятый скряга.
Тиан застыл, когда полностью осознал, что [Архонт] только что сказал. Что это было за место? И какую цену ему пришлось заплатить, чтобы иметь такую вещь…
Половину ночи Райнер и его группа — за исключением Кары — стояли в помещении [Обучение сну], ожидая прибытия двух отсутствовавших участников. По крайней мере, отсутствует в этом месте.
Несмотря на то, что испытание с воспитанным дворянином прошло хорошо — хотя его поиски заняли довольно много времени, поскольку они прошли через три разных города, прежде чем найти кого-то, заслуживающего такой участи — он все еще волновался. Гунтар и Теодор вряд ли были обычными нежитью.
Несколько мгновений спустя появился Теодор, одетый в сияющие серебряные доспехи, выглядящий как высокий благородный солнечный эльф, каким он и был.
Но Гунтар… несмотря на его высший контроль над своей Душой, намного опережающий любого из них, почему-то забыл создавать одежду.
— Невероятно, как всегда, Колдун! — воскликнул обнаженный и загорелый солнечный эльф, его длинные светлые волосы развевались в воздухе, когда он бросился к Райнеру, чтобы обнять его.
Прежде чем Райнер успел попросить держаться подальше, Сара начала хихикать.
«Невероятно, как всегда, Гунтар», — сказала она, едва уворачиваясь, когда ее мама пыталась ткнуть ее в бок и одновременно прикрыть глаза.
«Честно говоря, сын…» сказал Теодор, хотя было ясно, что его внимание было гораздо больше сосредоточено на том, чтобы снова ощутить плоть на своем лице.
Гунтар закашлялся и покраснел, оборачиваясь вокруг себя одеждой. Он был одет в небрежно выглядящую мантию с символом Налмара спереди.
«Колдун, давай дуэль!» Гунтар вырвался, а затем убежал, используя свою форму тени, не сказав никому ни слова.
Райнеру потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить, что это был человек, который смущался, когда люди видели его обнаженные кости. Он думал, что, учитывая, что имеет дело с [Тайным Повелителем Душ] и его отцом, который создал технику для усиления Душ, они будут в порядке, если все их поприветствуют. Он был прав только наполовину.
Райнер просто последовал за ним, весьма взволнованный этой идеей. Думая о Каре, он планировал сосредоточиться на просьбе Сары, а также провести последние две недели перед встречей в Подземелье, чтобы злоупотреблять классовым бонусом [Архонта] настолько, насколько это физически возможно. Не только для повышения уровня старых навыков, но и для получения новых и, надеюсь, полезных титулов.
Какой лучший источник новых навыков, чем мириады душ, мог бы использовать Гунтар?
