Принц Демонов Клык скучал, пока два Принца Демонов напротив него еще раз спорили о лучшем методе поимки полудемона. Было достаточно легко убедить их позволить ему присоединиться, поскольку противоположная перспектива работала против них. То, что он позволил себе занять низкое место в иерархии для рождения наследника — чего он изначально не собирался делать — определенно помогло. И только один из них с подозрением относился к его мотивам, но не похоже, чтобы кто-то из них действительно собирался делиться в конце концов.
Остальные Князья Демонов были в другом месте, планируя свои собственные планы, даже если все 18 из них технически работали вместе в данный момент. Это было больше похоже на прекращение огня, чем на что-либо еще.
Потребовались недели ожидания их разведчиков, чтобы сообщить что-нибудь, [Вампиры] работают как их птицы-посланники, если птицы могут телепортироваться. Этот клан Демонов пошел по нисходящей спирали после смерти их молодого Принца Демонов. Многие из их членов были схвачены и порабощены, в то время как остальные члены клана уединились.
Пример упомянутых Демонов, серокожих с крыльями, похожими на летучих мышей, ворвался в их конференц-зал.
— Какие у тебя новости? Клык быстро заговорил, надеясь избежать бессмысленных поз со стороны двух других Принцев Демонов, когда его прервали. Жнец ненавидел тех, у кого было раздутое эго.
«Несколько минут назад в деревне Демона внезапно появились две неизвестные фигуры. Пользователь маны и ауры, скорее всего, второго уровня.
— Клык, ты сказал, что полудемона сопровождал маг? — спросил Принц Демонов Зверь Скверны.
— Телепортирующийся, — ответил Клык.
«Тогда чего мы ждем? Давайте совершим набег на деревню, как мы должны были сделать давным-давно. Зверь Скверны поднялся, его красные глаза мерцали, готовясь трансформироваться.
Клык закатил глаза от того, что было очевидной позой. Если бы нападение на клан оборотней стоило риска, они бы сделали это с самого начала и допросили его членов. Не только враждебные расы прошлого боялись остроты их когтей.
«Нет нужды торопиться. И даже если мы нападем, что, если полудемон просто телепортируется с теми, кто ей дорог? Принц Демонов Эльхайм говорил разумно.
«Мы соберем всех вампиров и подготовимся заблокировать их телепорт, — начал Клык, — хотя, возможно, нам придется изменить способ его блокировки…» — продолжил он и объяснил странность, свидетелем которой он стал, когда увидел телепорт Магуса. «В любом случае, пока они не готовятся к телепортации, мы должны подождать и посмотреть, покинут ли они деревню более приземленными способами. Таким образом, нам не придется атаковать клан оборотней, и нам не понадобится подкрепление.
— Хорошо, хорошо, мы немедленно подготовимся.
Сидя одна в своем доме, Вера Варг чувствовала, что сходит с ума. Даже без внешних проблем покинуть Земли Демонов было почти невозможно для ее нынешней. По крайней мере, не в неторопливой форме. По сравнению со своей дочерью-полудемоном чистый оборотень знал, что она будет выделяться, как маяк в любом обществе. Возраст и власть только уменьшили ее способность скрывать свою истинную природу; отправиться в приключение, как в юности, было почти невозможно для ее нынешнего «я». На самом деле, когда она встретила отца Кары, она уже не могла по-настоящему скрывать свою ауру и не могла войти в какое-либо значительное поселение без большого риска. Даже новичок, использующий [Обнаружение ауры] достаточно близко, смог бы пройти через любую ее маскировку.
Хуже того, ее деревня теперь находилась под постоянным и могущественным наблюдением. Уход либо привлечет других к Каре, если она отправится на поиски дочери, либо оставит это место уязвимым без ее присутствия, чтобы действовать как еще один сдерживающий фактор. Несмотря на всю их браваду и грубую силу, история оставила Демонов в роли трусов и тараканов. У них не было выбора, когда весь мир считал их своими врагами, даже до того, как они дали другим расам законный повод для своего расизма. Они никогда не рискнули бы верной смертью хотя бы одного из принцев, напав на нее, пока она и еще несколько таких же сильных остались.
Вот почему, когда Маг внезапно появился в ее доме, она обнаружила, что наслаждается возможностью сделать что-нибудь интересное. Например, вырвать его наполненное маной сердце. Пока она не заметила, что рядом с ним появилась ее дочь.
— Кара? — удивленно воскликнула она, прежде чем броситься к девушке, чтобы обнять ее. Будучи недоверчивой к волхвам, как и к любому настоящему демону, ее чувства были так же сильно связаны со слезами на воссоединении с дочерью, как и с теперь немного неуклюжим волхвом. Ее [Магическое Обнаружение] перемещалось вверх и вниз по телу Кары, в том числе и по углам ее разума — техника, которой ее научила собственная мать.
— Ну, я как раз сел выпить. Присоединяйся ко мне?» — предложила Вера, даже не зная, с чего начать в этой новой ситуации. В то же время ее приятная и непринужденная манера поведения скрывала то, что было под ней. Готов увидеть, что здесь происходит, и нанести удар, если потребуется. По крайней мере, на Кару не действовала какая-либо чужеродная магия, если она игнорировала телесные чары, похожие на фейри, почти невидимые на ее коже. Но в данный момент они были пассивны.
Она очень давно не ожидала увидеть свою дочь. Она также не представляла себе ситуацию, в которой Магус был настолько искусен в телепортации, что даже не заметил его, пока он не оказался прямо перед ней.
И здесь она думала, что Кара унаследует ее склонность к молодым мужчинам. Сколько бы веков не было этому человеку, чтобы телепортироваться таким образом. С другой стороны, мужчина перед ней был глупо великолепен. По крайней мере, ее дочь выбрала правильно.
— Похоже, мой подарок был выбран удачно, — сказал Магус, доставая кувшин с чем-то, что пахло дорогим вином Фейри… из Пространственного Кольца. То, что он использовал ограниченное пространство кольца для хранения вина, означало либо его легкомыслие, либо кольцо было массивным. Оба варианта были одинаково интересны.
Во что же ввязалась ее дочь? И как получилось, что она так развлекалась, пока ее милая мать застряла дома? Хотя, в зависимости от того, как прошел разговор и каковы были ее отношения со странным Магом, ей вполне может быть весело.
Райнер чувствовал себя третьим лишним, наблюдая, как мать и дочь догоняют его. Казалось, что он был единственным, кто принял предложение сесть, поскольку Кара и она все еще обнимались, а ее мать немного покрутила ее вокруг себя, комментируя, какой большой она стала. Учитывая, что Кара была взрослой, когда ушла, и отсутствовала всего год или около того, Райнеру было трудно понять, как его Волк не обиделся. Стать большим могло означать только стать толще, чего, конечно же, не произошло. Может, дело в ауре?
Вздохнув про себя, он достал три бокала и налил вина Фейри. Большая деревянная комната была совершенно голой, если не считать ковра или стола, за которым он сидел. Он полагал, что отсутствие техники изготовления стекла или магии, которая могла бы ее заменить, означало и отсутствие окон. Он немного вздрогнул, прежде чем немного активировать [Тайное оживление]. Холоднее, чем ожидалось.
Тем лучше, чтобы отвлечься от недоброжелательности, которую он все еще испытывал к матери Кары, напомнить себе, что он, вероятно, сделал бы то же самое на месте ее матери, и что он здесь, чтобы произвести хорошее первое впечатление.
Он посмотрел на двоих, когда они подошли, чтобы сесть с ним. Хотя Кара, безусловно, пошла в своего отца, нельзя сказать, что ее мать не добавила к этому. Вера была такой же красивой женщиной, выглядевшей так, как будто ей было за тридцать, хотя и с тем, что он мог бы описать как более суровый вид. Более сильные линии, но все еще хорошо выглядящие, что возможно только для более волшебных рас. У нее были красные глаза и черные волосы, такие же, как у ее дочери, хотя у нее не было такого же белого меха в ушах, как у Кары.
И, безусловно, больше в других областях, отметил он, прежде чем быстро высказать эту мысль. Он не стремился произвести такое впечатление.
— Так что, я полагаю, нас познакомят? Вера Варг, — сказала она, улыбнувшись ему и почти зверино понюхав стоявшее перед ней вино. Похоже, пойти ва-банк и купить лучшее вино, которое он смог найти, было хорошей идеей. Хорошо, что не-фейри в основном больше не посещали Царство фейри, так что проблем с его приобретением не было. Однако от Ланет он понял, что предлагаемое гостеприимство не безгранично. Уже имея Дьявола, а иногда и Гоблина, он подталкивал его.
Хотя он был совершенно уверен, что за улыбкой Веры скрывалась какая-то угроза. По крайней мере, за это он не мог винить ее, не то чтобы он доверял Маги больше, чем она.
— Райнер Нвос, бойфренд Кары. Он вернул улыбку, но его прервал удар Кара в бок.
«Тебе действительно нужно следить за своей магией».
Райнер нахмурился, прежде чем обернуться к Вере, которая, казалось, была готова вскочить со стула и напасть на него. Похоже, он слишком сильно пытался имитировать ее улыбку. Упс.
«Верно. Извини. В последнее время имел дело со многими политиками. Магия, которую я использую для этого, иногда срабатывает случайно.
«Запугивать политиков? Я могу с этим согласиться, — сказала Вера, стряхивая прежний угрожающий вид. У демонов по большей части не было политиков, кроме вождя деревни или клана, их население было слишком маленьким и разделенным. Даже тогда упомянутые лидеры почти всегда были самыми сильными и самыми старыми, а это означало, что они часто были не самыми подходящими для правления, к лучшему или к худшему. Князья Демонов, обладая властью и технически территорией, были больше похожи на генералов, чем на правителей. Нет, она думала о дворянах-людях. За время своих путешествий она убила больше этих надоедливых тварей, чем должна была.
Дружеский тычок и выговор Кары немного успокоили Веру, потому что в их отношениях было что-то подозрительное. Даже если ничего волшебного не происходило, мысль о том, что ее дочь была низложена магом намного старше ее, вполне возможна. По крайней мере, только из этого так не казалось. Конечно, при таком сценарии маг должен быть идиотом, если пытается использовать Кару для… чего угодно, учитывая всех тех, кто желает ее.
Вера и Кара завели легкий разговор о том, чем занимается ее дочь с тех пор, как уехала из деревни. Сам Райнер не слышал начала истории и был немного заинтересован, но, похоже, Кара перескочила к интересной части, как в Подземелье.
«Хорошо, что у тебя было такое безопасное место, чтобы прокачиваться подальше от всех Князей Демонов после тебя», — заметила Вера, весьма удивленная тем, сколько классов Кара довела до 25-го уровня.
— Хотя сама награда принесла свои проблемы…
Райнер наступил ей на ногу под столом.
«Что?»
— Кара, мы можем поговорить наедине?
В другой комнате Райнер использовал кольцо, оставшееся у него от Фуртака, чтобы установить звуковой барьер.
«В чем дело?» — спросила Кара.
— Ты собирался рассказать своей матери Мана-ну?
— Да… не вижу…
«И [обучение во сне] и какой-нибудь другой секрет? Кара, ты не можешь просто…
— Что ты имеешь в виду под «я не могу просто так»? Она моя мама, Райнер. Не какой-то незнакомец, которого я только что встретил и нанял для достижения моих политических целей, потому что я слишком ленив».
— Кара, мы не можем просто… И это был несчастный случай, это не похоже…
«Или моя измученная войной сестра, которая напала и пытала невероятно могущественного мага, казалось бы, без всякой причины. Ты хоть думал о том, что может означать показ колодца маны твоей сестре?
Райнер поморщился.
— И все же я не сказал ни слова. Потому что я доверял тебе, Райнер. И поэтому, в свою очередь, я доверял вашим решениям о том, кому что рассказывать и что кому открывать. Я думал, мы говорили об этом, что у моей мамы не было особого выбора, когда она заставила меня пробудить мою ауру. Я думал, что ты лучше всех это поймешь.
«Что ты имеешь в виду, я из всех людей?»
«Что бы вы сделали на ее месте, Райнер. Вы бы действительно были довольны только тем, что я выполняю обряд посвящения? А как насчет того ритуала кражи талантов из Гильдии Кровавых Душ? Тот, который работал только с младшими детьми, поскольку они были менее привязаны к своим талантам».
«Я-«
— О, но ты бы никогда не стал рисковать своим ребенком с таким ритуалом. Вам придется экспериментировать с ним снова и снова, чтобы убедиться, что вы устранили все побочные эффекты. Моя мама знала, что ждет меня в будущем, и насколько мрачнее было бы это будущее, если бы у меня не было Ауры. Насколько хуже вы бы поступили?» Кара заговорила и тут же пожалела об этом. Она посмотрела Райнеру в глаза, которые теперь казались скорее задумчивыми, чем спорящими. И больно. Не зная, что еще делать, и все еще очень злая, Кара вышла из комнаты, прежде чем сказать что-то еще.
В какой-то момент во время ссоры Луна оказалась на волосах Райнера и теперь массировала ему голову.
Райнер вздохнул и провел пальцами по пряди волос. Все, чего он хотел, это отправиться в пустоту куда-нибудь подальше отсюда. Но когда ему напоминали, как здесь небезопасно, он никогда не оставлял Кару одну. И она не ошиблась ни в чем. Когда они снова встретились с дедушкой и мамой, он уже собирался им все рассказать. И Кара не сказала бы об этом ни слова, несмотря на то, что знала, что его дед запечатал его магию. Было бы так неразумно предположить, что он плохо отреагирует на то, что у Райнера есть что-то вроде Колодца маны?
Да и сам он не представлял, на что пойдет в ситуации Веры. Или знал, но просто не хотел об этом думать.
Послав несколько жалоб своей Пустой Воли, он успокоился благодаря молчаливому присутствию Луны и задумался, что ему делать.
Сидя напротив матери, Кара сидела молча, успокаиваясь.
«Кара уверена, что было бы разумно пройти свое Испытание так скоро?» — спросила Вера, с любопытством глядя на комнату, которую оставила ее дочь, но не Магус. Разве она не рассказала ему всю полноту проблем, которые преследовали ее? Постепенно Вера потеряла осторожность по поводу того, что на ее дочь действует какое-то волшебство.
Кара вздохнула, размышляя, как объяснить свои чары и, что более важно, [обучение во сне]. Да, [Таинственный танцор] технически усложнил предстоящее Испытание и включил Чары в свой класс. Но она сомневалась, что это учитывало что-то вроде Шага Пустоты и, что более важно, [Обучения во сне]. Огромное количество времени, которое требовалось для тренировки навыка, потребляющего чары тела, было непостижимо. Если бы она не смогла освежить свое тело, Кара не могла бы даже предположить, сколько десятилетий или даже столетий потребуется, чтобы достичь следующей точки. И это даже не считая того факта, что для такого обучения потребуется личный зачарователь тела и бесчисленное количество кристаллов маны.
Точка, в которой она могла получить тот же эффект, а Чары переставали работать всего на несколько секунд.
Несмотря на то, что она не соглашалась с Райнером, она не хотела раскрывать эти секреты сама. Спустя несколько мгновений мужчина снова появился рядом с ней. Кара смущенно посмотрела на него. Кто бы ни был виноват сначала, она определенно сделала еще хуже. И, зная его, он будет меньше злиться на нее и больше пересматривать то, что она неоднократно говорила ему, задаваясь вопросом, насколько это правда.
— Поговорить снова? Он указал на ту же комнату, и вскоре волк последовал за ним.
— Извини, — слились два голоса, когда поднялся ветрозащитный барьер.
Они уставились друг на друга, прежде чем Райнер расхохотался.
— Что смешного?
«Я понятия не имел, что такое может произойти в реальной жизни».
— Что… неважно. Райнер, прости, я не должен был говорить…
— Но вы были правы, — прервал его Райнер. Он понятия не имел, на что он был способен. До сих пор он действовал только против тех, кого ему действительно нужно было убить, или были его врагами, или того хуже, но что, если в будущем это изменится? Сделал бы он хуже на месте Веры, чтобы обеспечить силу и безопасность Кары?
«Ты не злой Райнер. И даже если бы ты был злым, я вряд ли могу придраться к тому, что знаю, что ты совершишь зло ради меня.
«Нет, я думаю, что большинство может на самом деле обвинить меня. Мы не совсем нормальные, не так ли?»
— Ты только сейчас это заметил?
Райнер усмехнулся и покачал головой. Небольшая часть его помнила комментарий Кары о его сестре и о том, что, возможно, ей нужна терапия, может быть, всем им. Так атаковать Язира было ненормально, даже если результат был выгодным, и, по всей вероятности, он мог оказаться их врагом.
— Ты готов к своему Испытанию? — спросил Райнер после короткого молчания.
«Да», — Кара честно чувствовала себя слишком подготовленной к тому, как легко было злоупотреблять [обучением во сне], когда дело доходило до навыков типа зачарования тела. А также классовые навыки, требующие интенсивного использования ауры, ее половинки-оборотня.
— Ты не хочешь спать здесь… или?
«Мы должны отправиться как можно скорее. Моя мама уже сказала мне, что Демоны наблюдают за деревней, и чем дольше мы остаемся здесь, тем больше времени мы даем им, чтобы что-то с нами сделать.
— Согласен, — вздохнул Райнер, хотя его утешала уверенность Кара в своем Испытании.
— На этой ноте, ты не думаешь, что нам нужен кто-то еще, кроме нас троих? По сути, ты будешь легкой добычей, пока я буду проходить испытание.
— Нас четверо, — донеслось из его пальто приглушенное недовольство.
Поразмыслив немного, они могли спросить только одного человека. Гунтару все еще нужно было повысить уровень, а его сестре все еще нужно было пройти испытание, прежде чем она станет полезной или, скорее, сможет выжить против кого-либо, кроме пользователей маны и вашего среднего эксперта уровня 2. Любой другой, Райнер не мог бы просто попросить их пойти на такой огромный риск, и он бы больше беспокоился об их защите.
Так что сделка с Дьяволом должна была состояться.
— Тогда я скоро вернусь, а пока догоним маму? Если вы доверяете ей, я доверяю ей».
«Скоро увидимся», — улыбнулась Кара, наблюдая, как он уходит. Это было гораздо более интересное зрелище, когда она понимала, что происходит, благодаря прокачке чар Пустого Шага.
Райнер сидел за столом напротив Амера, а Дьявол, как всегда, наслаждался вином; человек стал довольно вялым в своей новой спокойной жизни. Потребовалось всего несколько слов и еще один обмен томом [Присутствие маны], чтобы заставить Дьявола согласиться на его просьбу: отправлять с собой своего Аватара всякий раз, когда они направляются к месту Испытания.
[Архонт] почти не сомневался, что путешествие в Демоническое подземелье пройдет без проблем.
Амер покачал головой, держа в руках копию фолианта. Настоящим кикером было прикрепленное к нему заклинание «Вооружение». Дьяволу по-прежнему нужно было изучить этот навык, а заклинание еще не было завершено, но для Дьявола это имело мало значения.
«Действительно, ты должен был получить от меня как минимум три услуги за это».
— Ты предлагаешь?
— Я похож на благотворительницу? — сказал Амер, наслаждаясь недавно полученным знанием о том, что что-то вроде благотворительности вообще может существовать. Фейри всегда были для него странной расой. Тем лучше для него, учитывая, что то, что было ему знакомо, по сравнению с ним ничуть не нравилось.
«Нет, у тебя нет для этого бёдер, но я уверен, что ты справишься, если постараешься».
«Что?» — смущенно спросил Дьявол. А потом проворчал себе под нос что-то нелестное, когда Райнер объяснил, что Чарити — тоже женское имя.
Райнер усмехнулся над тем, как откровенно детская шутка, которая не помешала бы исходить из уст 10-летнего мальчишки, обеспокоила Дьявола. Он предположил, что это было преимуществом того, что он из другого мира и другой культуры.
«Просто позвони, когда я понадоблюсь. И убедись, что никто не схватит мою Душу. Кроме того, я буду ожидать, что Кристаллы Маны переделают мой Аватар, если я умру, — сказал Дьявол, теперь наслаждаясь ворчанием [Архонта], и согласился. Переделать «Аватар» было недешево. И он полностью планировал получить от него больше, чем приличную долю кристаллов маны.
Затем Райнер объяснил, как выглядит мать Кары, так как она, вероятно, будет путешествовать с ними, а также то, с кем они могут столкнуться, и общие сведения о Демонах. Он ушел вскоре после того, как дал несколько советов по поводу [Присутствия маны].
«Мне жаль, что я должна так скоро покинуть бабушку», — обратилась Кара к черноволосой Демоне, в волосах которой было несколько оттенков седины. Несмотря на то, что ее продолжительность жизни приближалась к концу, Демоны старели намного лучше, чем другие расы, и почти не страдали от снижения силы вплоть до своей естественной смерти. Бабушка Кары не была исключением.
Чуть поодаль Райнер неловко поерзал, когда взгляд Веры впился в него. Что это было с ним в последнее время и влиятельные пожилые женщины смотрели на него, как на плохого ребенка?
«Да?» Он спросил.
«Я предполагаю, что ваш спор был из-за всех Демонов после Кары? Я удивлен, что ты так хорошо воспринял это».
Райнер немного нахмурился, сбитый с толку, но, вспоминая разговор, когда он утащил Кару, ее догадка не была нелогичной. Хотя теперь он не мог не усмехнуться над вопросом.
«Нет, это было о чем-то другом. Кара рассказала мне давным-давно, что большая часть Демонов и, возможно, в конечном итоге большая часть мира преследует ее.
«Действительно?»
«Хотите знать, что я на это ответил?»
«Что?» — спросила Вера, забавляясь. В то же время задаваясь вопросом, откуда Кара услышала пророчество. Вера не видела особых причин распространять это знание или обременять дочь тем, что может быть неправдой. Магия, предсказывающая будущее, всегда казалась ей слишком причудливой. Хотя, несомненно, Кара, с ее дополнительным основным классом, могла быть сильнее, чем кто-либо другой на ее уровне.
— Я поцеловал ее в первый раз.
Демон смотрел на него несколько секунд, прежде чем рассмеяться и обнять его за плечи.
«Хотя я не могу сказать, что рада разнице в возрасте», — пошутила Вера, намекая на то, сколько именно лет этому магу.
«Что я могу сказать, мне нравятся женщины постарше».
— Боюсь, эта пожилая женщина не хочет делиться, — сказал старший Волккин.
«Хм? Я имел в виду Кару, — растерянно ответил Райнер, хотя больше его мысли были заняты тем, что они еще не представили Луну.
— Т-ты… — запнулась Вера, хотя вопрос, который был у нее на губах, был прерван возвращением Кары.
— Тогда на суд, — сказала дочь без малейшего волнения.
Райнер кивнул, и Пустота увела троицу прочь, ошеломленная Вера молчала, пока они исчезали.
— Он телепортировался, — в ярости сказал Принц Демонов Зверь Скверны, — я же говорил тебе, что мы должны были атаковать! Казалось, что он был всего в нескольких шагах от атаки на заснеженную деревню.
Клык проигнорировал его, когда он переключился на Душу с сильными способностями к обнаружению. Большинство душ монстров в целом обладали гораздо лучшими навыками в этом, чем другие расы, но маленькая серебряная птичка, которую он убил, была на шаг выше их и обладала для этого врожденным навыком. В конце концов, чтобы поймать его, понадобилось 7 лет постоянной охоты. Он преследовал его так долго из чистого безумия, поскольку оно насмехалось над ним, а не из какой-то реальной цели через некоторое время.
«Это был небольшой телепорт, похоже, они направляются на северо-восток, и единственное примечательное место там…» — упомянул Принц Демонов Талраи, недавно прибывший к большому упреку остальных. Он присоединился к ним, по-видимому, имея среди них шпиона, который немедленно сообщил ему о том, что происходит. Форма седовласого Демона была похожа на орлоподобного зверя, что позволяло ему приходить сюда довольно быстро.
«Демоническое подземелье, давай поторопимся», — ответил Клык, и [Вампиры] вокруг них приготовили групповой телепорт на дальнее расстояние. Все [Вампирские] Демоны превратились в свои серокожие формы с крыльями летучей мыши.
Сам Клык не мог телепортироваться полностью слепым, будучи ограниченным зрением, дальностью обнаружения и местами, с которыми он хорошо знаком. А угнаться за ныне давно ушедшим быстро телепортирующимся Магом будет стоить слишком много Ауры. Неважно, насколько талантлива была его Душа Принца Демонов [Вампира], Клык знал свои пределы. Прямое соревнование с мастером странной формы телепортации просило проиграть. Им просто нужно рискнуть, что они доберутся туда раньше них, и смогут предотвратить юную полудемону от потенциальной смерти в ее Испытании.
Получив еще несколько указаний от Веры, ему удалось найти Демоническую темницу. Глядя через открытую снежную тундру, он увидел вход в нее.
Веером раскинулся большой обсидиановый круг диаметром в сотни футов. В центре был гораздо более темный круг с кроваво-красным оттенком, похожий на гигантский глаз. Падающий снег, казалось, неестественно избегал его.
Райнер поделился долгим поцелуем с Карой, а вскоре после этого она поделилась неожиданным поцелуем с Луной. Сюрпризом для Веры стало то, что маленькая Фея появилась, казалось бы, из ниоткуда, превратилась в 5’6-дюймовую седовласую женщину, а затем снова уменьшилась, прежде чем вернуться в куртку Мага.
Кара направилась к центру, а Вера только что поставила одну ногу на край. Похоже, ее мать недавно повышала уровень в другом классе и воспользовалась случаем, чтобы переключиться на другой. Доступ к Испытанию можно было получить только посередине, но класс изменился на внешнем крае. В отличие от Мирового Древа, которому частично поклонялись, Кольцо Демона, или Демоническое Подземелье, рассматривалось просто как инструмент, происхождение которого имело множество объяснений.
[Демон, Женщина, Великий Демонический Оборотень (2-й уровень) 24 уровень, Вихрь клинков (2-й уровень) 24 уровень]
[Название: Мастер клинка]
Райнер взглянул на два лезвия… или, вернее, на металлические пластины, которые Вера привязала к своей спине среди меховой одежды. На ее шее висело зачарованное ожерелье, награда за Испытание, которое позволяло ей сохранять свое снаряжение нетронутым при перемещении. Он предположил, что это было доступно только потому, что его функции хранения были настолько ограниченными, что это простой способ сэкономить очки в пробной награде, помните ли вы это или нет.
«Не так красиво, как оружие Кары, да?» Вера прокомментировала, увидев, куда он смотрит: «Все, что Имир когда-либо давал мне, было дрянным пространственным кольцом», — притворно жаловалась она и, казалось, скрывала свои настоящие чувства к Королю Волков.
«Я тоже подарил Каре Пространственное Кольцо», — прокомментировал Райнер.
«Я знаю… ее намного больше», — сказала Вера, прежде чем подойти к нему поближе. Слишком близко. «Ты не думаешь, что твоя свекровь тоже заслуживает лучшего Пространственного Кольца?»
Райнер нахмурился, когда ему только что напомнили о его ранних планах, планах, о которых он забыл после их короткой ссоры, и о том факте, что Вера едет с ним; Он представлял себе что-то более личное. Оглянувшись, он увидел только глаза Кары, когда она исчезла во вспышке красного света. Райнер знала, что, имея за плечами месяцы [обучения во сне], она была готова.
Легче не стало. Его единственной спасительной милостью было то, что Испытание было изменено во времени, и она отсутствовала самое большее несколько минут. Райнер даже не позволял себе думать о другом сроке, на который она могла отсутствовать.
— Так кто же эта маленькая Фея? — спросила Вера, задумчиво глядя на его куртку. Но прежде чем он успел ответить, массивное колебание пространства дало понять, что их путешествие в Подземелье не было одиноким.
Четыре настоящих сияющих солнца Ауры возглавляли группу, в то время как десятки других начали расходиться веером по кругу. Райнер глубоко вздохнул, обнаружив ауру четверки впереди. Именно там ему напомнила собственная сила Веры, поскольку он чувствовал и ее, не слишком отставая от этих фигур. Он оценил четверых из них и обнаружил, что все они находятся на высоте 2-го уровня.
«Я говорил тебе, что мы должны были атаковать раньше, если ты стоил…» [Великий Демонический Кадьяк] прорычал, его каштановые волосы и борода, казалось, стояли на грани из-за огромного количества ауры, исходящей от него. Он выглядел как большой и высокий человек ростом 7 с половиной футов.
— Если я что? [Великий Демонический Жнец], в настоящее время покрытый коричневой чешуей, с двумя драконьими крыльями позади него, угрожал в ответ, возможно, напоминая остальным, кто здесь самый сильный. Их прежний план единого фронта уже терпел неудачу. Не то чтобы Жнеца это слишком заботило, его единственный план состоял в том, чтобы поспешить и покалечить полудемона, прежде чем улететь с ней. Ему нужно было безопасное место, чтобы правильно поглотить полную душу.
Райнер сузил глаза, быстро сообразив, кто был самым опасным. По большому счету. Драконья энергетика той Души, которой он сейчас владел, была слишком сильна.
— Ну-ну, нехорошо спорить перед нашим гостем, — прервал ухоженный Демон с длинными седыми волосами, говорящими либо о наследовании генетического преимущества, либо о большой заботе. [Великий Демонический Рух], — заметил Райнер, его второй класс явно связан с Аурой, [Аура Морфер]. Как и остальные трое, которые, казалось, сосредоточились на чем-то, что усилило их ауру.
Четвертый Принц Демонов, черноволосая [Великая Демоническая Гидра], казалось, не заинтересован ни в чем, кроме как смотреть на Демоническое Подземелье.
«Гость?» — спросил Райнер, воспользовавшись возможностью поговорить. Чем больше они говорили, тем лучше, в конце концов, Райнер планировал бежать, как только Кара закончит свое Испытание. Надеюсь, если позволить более напыщенному Демону, единственному из троих одетых не только в меха, контролировать разговор, это поможет. Он казался человеком, которому нравится звук собственного голоса.
«Почему да, конечно. Прошло так много времени с тех пор, как Магус благословлял наши земли так далеко на востоке. У кого бы ты был в гостях, кроме нас, князей демонов?
— Думаю, да. Я рад, что вы подготовили для меня такой прием, — сказал Райнер, теперь глядя на всех [Вампиров]. Лишь немногие были выше 2-го уровня, но ни один из них не был особенно сильным. Однако странная смесь ауры и магии, исходящая от них и воздействующая на пространство, была любопытной. Они были…
Райнер на мгновение замер, когда понял, что они делают.
Как они узнали…
Это была его собственная слабость, которую он даже не рассматривал, но в тот момент, когда он подумал об этом, он понял, что так и будет. Если свободное пространство улучшит его [ходьбу в пустоте], что сделает альтернатива? Райнер предположил, что даже самая непринужденная прогулка по Пустоте хоть немного ослабила его. А если бы не смог? Будет ли это так же просто, как блокировка пути в Пустоте, или что-то гораздо более ужасное? И огромное количество задействованной силы означало, что для него может быть непростым решением отменить магию. По крайней мере, не перед главами этой группы.
Четыре Демона, или, скорее, Князья Демонов, просто смотрели на него, прежде чем хорошо одетый Демон, больше всего похожий на человека-аристократа, снова заговорил. Возможно, они тоже не знали, что делать, когда другая сторона обладала неведомой силой и с объектом их преследования временно отсутствовала.
«Ну, тогда, как ваш хозяин, у меня есть простое предложение. Уходи, и мы больше не будем тебя преследовать. Конечно, одна женщина не стоит всех Принцев Демонов, жаждущих твоей жизни. И ты бы не хотел, чтобы мы обращали внимание исключительно на твою гильдию, не так ли, маг? Гильдию магов никогда не стоило злить, а пространственное кольцо на его руке легко указывало на его статус. Как будто его впечатляющих способностей к телепортации было недостаточно.
Райнер изобразил удивление на лице. [Актерское мастерство] всегда было полезным навыком. А Демон, конечно, понятия не имел, что такое его «Гильдия», но сделал вид, что угроза его беспокоит, и потер пространственное кольцо на руке.
— О… ты не знал? Племя оборотней никогда не было таким верным, как собаки, как вы ожидаете, — сказал он, выглядя так, словно ему нравился взгляд Веры.
— А я-то думал, что это всего лишь один-единственный плохой бывший бойфренд, — устало сказал Райнер, делая вид, что на мгновение взглянул на полуденное небо и немного отодвинулся от Веры. Надеюсь, она не верила в его [Игру], хотя он полагал, что это добавит ей достоинства.
— Какого черта вы вообще хотите с ней? — сказал Райнер, глядя на них в ответ, словно вынырнув из своих мыслей. Нехорошо, если ее увидят слишком рвущейся к бегству. И, надеюсь, этот вопрос показал Вере, что он [исполняет обязанности], поскольку это было то, что он уже должен был знать.
«Чтобы исполнить свою роль, как она должна была. В конце концов, полудемон очень важен для нас. И все же она убежит к тем, кто увидит нас всех мертвыми… предательница своего рода, нет?
— А ее роль?
«Что еще, кроме как быть центром нашей расы? Ее долг вести нас вперед. Готовы ли вы встать на пути всей расы Демонов?
Райнер немного поморщился при этой фразе и напоил эту ярость своей Пустотной Волей. Не время было наносить удар.
«Тогда…» Райнер начал говорить, прежде чем его перебили.
— Хватит болтать, — прорычал ранее молчавший [Великая Демоническая Гидра], часть его бледной кожи превратилась в чешуйки. Все они знали, как изменится ситуация, если или когда вернется Полудемон. Несмотря на то, что она была недавно продвинутой, неспособность убить своего противника была серьезным препятствием. — Ты собираешься уйти или нет?
Мир стал серым, мягко плывущий снег, казалось, исчез, а тишина приобрела новый смысл. Пустота спустилась, и ее командиру потребовалось внимание.
— Я не знал, что это ты, с кем я разговаривал. Или, может быть, вы утверждаете, что превосходите трех других Принцев Демонов? Райнер замолчал, наслаждаясь шоком на их лицах, когда они напряглись под давлением. Пустота была страшной вещью.
— Сейчас, сейчас нет нужды ха…
— Я также не знал, что это ты был главным. Кем ты вообще должен быть? Демон, притворяющийся человеком, притворяющийся дворянином? Что за извращенная поза? Нет… единственный человек, от которого мне интересно услышать, это Жнец. Мало того, что он намного превосходит вас остальных, какими бы ни были ваши цели, ясно, что он сильно отличается. Душа полудемона — заманчивая штука.
Райнер наслаждался быстрой вспышкой беспокойства на лице [Великого Демонического Жнеца], когда все трое на время забыли о Райнере, и их мозги включились. Вероятно, они даже не подумали, что он будет охотиться за ее Душой. Почему они? Разве она не была намного слабее? Но для Райнера, который знал о силе взятия полной Души и оценил ожерелье Жнеца, это было верное предположение. Хотя сам [Архонт] понятия не имел, как обстоят дела.
К сожалению, их подозрения не имели долгосрочных последствий. Возможно, они увидели его догадку?
Райнер вкратце заметил, что стабилизация в пространстве, казалось, исчезла под [Нисхождением в пустоту], прежде чем сбросить навык.
«Как я могу быть уверен, что если я уйду сегодня, ты не придешь за мной?» — спросил он, глядя на Жнеца, но ответил не он.
— Это не переговоры, Магус. Уходи сейчас же, или ты умрешь, — заговорил большой Принц Демонов, отводя всеобщее внимание от Жнеца.
«Тебе нужно только пройти за барьер», — сказал [Великий Демонический Рух] и указал налево. Как будто соответствуя его угрозе, Магия и Аура, исходящие от [Вампира], умножились. Казалось, он все еще кипит от нанесенного ранее оскорбления или, возможно, от Жнеца. Но он больше не пытался говорить, все они, казалось, соглашались с недавними словами.
Райнер долго смотрел на него, прежде чем подготовиться, полностью погрузившись в свою Волю Пустоты, чтобы его беспокойство о Каре не повлияло на бой. Пришло время, [Нисхождение Пустоты] освободило пространство, он пинговал Амера, Аватар Дьявола появился рядом с Райнером в то же самое время, когда собственный Аватар Райнера появился перед всеми Четырьмя Принцами Демонов. На его теле засветились фиолетовые рунические линии.
[Тайное пробуждение: последний аркан].
Огромный поток тайной энергии вырвался дугой, хлестнув всех четверых. Амер исчез, когтистая рука Миазмы и Ауры вонзилась в первого [Вампира], рядом с которым он появился.
Каждый из четырех Принцев Демонов отреагировал по-своему. [Великий Демонический Кадьяк] двигался так быстро, как только мог, мощная оболочка Ауры мгновенно окутала его. Демон, похожий на гидру, превратился в семь отдельных змей, и все они улетели так быстро, как только могли, двое попали под взрыв. Рух обернулся сферой плотной ауры, поглощая взрыв.
Райнер метнулся прочь и с искренним удивлением увидел, что больше всех пострадал Жнец, потерявший всю правую руку, крыло, часть плеча и правое ухо.
Из четырех Жнец сделал наихудшую ставку, решив телепортироваться прочь, а не блокировать, и это было нарушено огромным количеством Аркана, который атаковал их.
Пять змей, покрытых черной чешуей, сошлись на лишенном магии Аватаре и разорвали его на части, пока тот отбивался от них, как мог. Сила тела Магуса удивила змея, но в конце концов Аватар пал, а Душа быстро рассеялась.
Когда Райнер бросился назад, он проклинал себя за то, что не проверил это раньше. Он не ожидал, что его Аватар, использующий Final Arcanum, также заблокирует его основную магию тела. Его первоначальный план состоял в том, чтобы схватить тело с помощью Прогулки по Пустоте сразу после Финального Аркана. Но их бассейны маны были связаны. Его единственной спасительной милостью было то, что она, казалось, восстанавливалась быстрее, чем обычно, а Жнец был слишком ранен, чтобы даже думать о том, чтобы схватить быстро рассеивающуюся часть его Души.
«Неси меня и беги», — быстро крикнул Райнер Вере, которая подчинилась, но не раньше, чем увидела, как его Аватар разрывается на части.
— Что с твоим братом?!
«Это Аватар, клон, фальшивое тело, проекция?» Райнер быстро выпалил условия, когда они бросились прочь от четырех Принцев Демонов. С глубоким шипением Пять змей первыми погнались за ними, а за ними последовал неистовый Медведь-оборотень с черным мехом и красными глазами. Вращающаяся сфера красной жидкой ауры несла к ним неподвижного гуманоида [Великую Демоническую Руху].
Райнер скривился, почувствовав, что с ним что-то не так. Его Воля Пустоты, казалось, вышла из-под контроля, как это было в прошлом, но даже когда он отступил от нее, неистовство не прекратилось. Он закричал от боли из самой своей Души, его биение заставило Веру уронить его, когда она затем развернулась и превратилась в свою форму оборотня, намного крупнее Кары.
Едва заметив происходящее вокруг, Райнер заглянул внутрь себя. Он понятия не имел, что происходит, его разум вспомнил только слова Талвары о том, что Воля Пустоты обычно не существует в теле, которое также может использовать Магию или Ману. Он чуть не промахнулся по змее, проскользнувшей мимо атаки Веры, готовой напасть на него.
Оперение Фиолетового Пламени атаковало Змея, который не успел вовремя облачиться, уверенный в своей регенерации. В конце концов, два его почти уничтоженных тела после предыдущей атаки уже поднялись из застекленной земли под ним. Но на этот раз он почувствовал, как пламя обожгло его существо. Плачет от боли, которую никогда раньше не чувствовал.
Змей отшатнулся, точно так же, как Райнер, который все еще корчился на земле, его Душа подверглась нападению со стороны его собственной Воли Пустоты.
Несколько мощных Проклятий, поразивших Принцев Демонов, заставили их остановиться, прежде чем они были выброшены огромным количеством Ауры. Заклинатель этих проклятий теперь оказался под атакой всех других Демонов вокруг него. Убивая более слабых одного за другим, он телепортировался по заснеженному полю.
Резерв маны и энергии тайной магии Райнера снова начал использоваться, когда он быстро преобразовал ману в силу тайной магии. [Тайное пробуждение] вспыхнуло до предела, и [Тайное оживление] хлынуло в его душу. Пустая воля в нем успокоилась.
Прежде чем стать намного хуже. Вместо того, чтобы сдерживать друг друга, Тайна и Мана, казалось, вместо этого противодействовали Воли Пустоты внутри него, и наоборот. Райнер чуть не упал еще раз, прежде чем заставил их обоих успокоиться. Перед ним стояла гораздо более серьезная проблема.
Хлыст жидкой красной ауры ударил Райнера, [Архонт] едва уклонился от Походки в Пустоте. Шипы красной ауры затвердели и атаковали его сразу после этого, когда сам Райнер открыл ответный огонь с помощью [Чародейского возгорания], едва уклоняясь от самонаводящихся атак Ауры. Заклинания Тайного Огня просто отражались от все еще защищенного Демона, который, казалось, не потерял ни капли Ауры.
Они обменялись огнем, когда Князь Демонов оказался бесконечным чаном Ауры, и любая из его атак впоследствии просто возвращалась под его контроль.
Райнер бросился вперед, зная, что ему нужно извлечь выгоду из этого, прежде чем два других Принца Демонов снова присоединятся к нему. [Чародейский клинок] вытянулся из его рукояти, и он шел в Пустоте позади Князя Демонов Рух. Он видел, как тот усмехнулся, когда лезвие ударилось о его красный щит. Однако в моменты, когда он отступал, его ухмылка сменилась паникой, магическое оружие прорезало сферу и не попало в Демона всего в нескольких дюймах.
Райнер погнался за Демоном. Его лицо скривилось, когда он на короткое время потерял контроль над своей Тайной магией, Маной и Волей Пустоты, и все еще неконтролируемые энергии снова обрушились на его собственное тело. Не казалось, что проблема уходит.
Каждому выходу в Пустоту предшествовал удар его [Чародейского клинка], прорезающий и рассеивающий густую ауру. Райнер обнаружил Ауру Демона и с удовлетворением отметил, что некогда бездонная яма Ауры теперь начала истощаться. Несколько взмахов лезвия поразили Принца Демонов.
Искаженный голос прервал их бой, когда шесть змей устремились к Райнеру. Что-то в его ауре казалось меньше.
«Я буду преследовать тебя до конца жизни, Магус!» Шестеро змей даже не обратили внимания на покрытого сферой Принца Демонов, который тут же отступил. Их седьмое тело, почти исчезнувшее из все еще горящего Фиолетового пламени, даже не дернулось.
Райнер ответил шестью кругами [Arcanum], лучами магии, стреляющими в близко стоящих змей. Каким-то образом он попал во всех шестерых, Принц Демонов Гидры бросился вперед с безрассудной энергией. Шесть змей, клыки которых сверкали аурой, атаковали со всех сторон. Как раз когда Райнер собирался уйти из Пустоты, он снова потерял контроль над своими запасами энергии и заикался.
Он едва увернулся от нескольких змей, внимательно отметив, где Луна была на его теле, прежде чем ударить своим [Чародейским клинком]. Змеи, казалось, не обращали внимания на свои обезглавленные формы и почти мгновенно регенерировали за счет Ауры. Райнер продолжал атаковать их, смешивая [Конус чародейского огня], которого они избегали, как чумы, и в конце концов ему удалось выбить все змеиные головы, кусающие его. [Тайное оживление] противостояло яду, похожему на Аурал, протекавшему через него вместе с пламенем Луны.
По иронии судьбы причина, по которой он не мог увернуться от змей, оказалась его спасителем. Бушующие лужи энергии в нем либо уничтожили, либо поглотили яд, который направился к его Душе, прежде чем Райнер вернул их под свой контроль.
Вера сражалась с медведем-оборотнем до упора, оба тела были покрыты ранами, хотя ей явно было хуже, несмотря на ее преимущество в скорости. Она отступила, когда сбоку на нее хлестнула красная аура, подрезав истекающего кровью Оборотня.
Драконий рев ярости остановил все бои. Покрытый бронзовой чешуей последний из четырех Князей Демонов присоединился к битве, полностью исцелившись. Райнер наблюдал, как он направился прямо к нему. Магус едва среагировал вовремя, [ходьба в Пустоте] в последнюю секунду перед тем, как коготь Ауры разорвал его надвое.
При каждом переходе в Пустоту Принц Демонов появлялся сразу после него в бронзовом шквале, не оставляя Райнеру возможности отомстить. Прогулка по Пустоте за прогулкой по Пустоте, он уклонялся от разъяренного Демона. После десятков прогулок по Пустоте Райнер реагировал слишком медленно, и коготь пронзил его туловище, его высокая Конституция едва защищала то, что лежало под кожей. Сила удара швырнула его на землю. Он потерял сознание на короткое время, когда его голова ударилась о землю, его разум был слишком дезориентирован для ходьбы в Пустоте, он едва успел войти в Режим Щита, прежде чем другой коготь Ауры ударил его.
Магический щит разрушился, когда на него обрушился еще один яростный коготь. Еще до того, как Райнер успел уйти из Пустоты, в бой вступило последнее присутствие.
Оборотень, казавшийся больше, чем раньше, появился в шаге Пустоты, ранее темно-синие чары тела светились зловещим малиновым красным цветом, когда их сила возросла. Ее коготь вонзился в спину Жнеца, кровь пролилась на Райнера под ним, прежде чем он протянул руку со своим [Чародейским клинком].
Райнер полоснул Жнеца по ногам, отрезав их обоих. Князь Демонов взвыл от боли, но ему удалось переключиться на другую Душу и телепортироваться прочь, а Райнер едва не промахнулся [Хваткой Пустоты].
Вопреки всем ожиданиям, Жнец исцелился почти мгновенно после того, как надел кожу, покрытую корой, корни извивались и скручивались, заменяя его ноги, прежде чем он вернулся в свою обычную бронзовую чешуйчатую форму.
Не теряя ни секунды, Райнер подарил Каре улыбку из-за своей гримасы и схватил ее окровавленный коготь, подведя их обоих к Вере.
Группа исчезла на глазах Принцев Демонов, вскоре после этого исчез Дьявол.
