Глава 399: Гладиатор
Я вернулся в спаду на рубеже нового года, то есть как раз в то время, когда дата стала 1-м днем мрака, эквивалентом января в этом мире.
Мерри, каким бы кошмаром она ни была, не нуждалась ни в отдыхе, ни в сне, и я проехал на ней весь обратный путь без единой передышки. Я выехал прямо из Асбела, пересек границу и въехал в собственно спаду за 6 с половиной дней, чуть больше половины тех 12 дней, которые нам потребовались, чтобы добраться туда.
К тому времени, как мы вышли покорять розу похоти, зима уже обосновалась в городе. Прошло около 3 недель с тех пор, как я был здесь в последний раз, и уже был тонкий слой снега, покрывающий улицы и дороги. Сегодня шел снег.
Я бы приехал на день или, по крайней мере, на полдня быстрее, если бы шоссе не было так засыпано снегом… но давайте не будем зацикливаться на прошлом.
Кроме того, единственная причина, по которой я смог так сильно сократить время, заключалась в том, что это были только я и Мерри, которые совершили путешествие, то есть я оставил Лили и Фиону позади… на самом деле, они заметили мое чувство срочности и даже поощряли меня идти вперед. Я был чрезвычайно благодарен таким понимающим партийцам.
А теперь, поскольку враг наконец сделал свой ход, давайте перейдем к делу.
“Я прочел письмо.” — Но я должен был услышать подробности как можно скорее.… скажите, насколько они близки?”
— Ну-ну, успокойся, Куроно, мой закадычный друг.” Уилл вернулся, его слова были преувеличены, как всегда, но с серьезным выражением лица и серьезным тоном.
В данный момент мы с ним сидели в гостиной моего общежития.
“Вам лучше выпить чашку чая, прежде чем мы начнем, — посоветовал Уилл. — вы путешествовали день и ночь, чтобы приехать, выпейте немного и согрейтесь.”
Серия, горничная-охранница Уилла, конечно же, сопровождала его. Дымящийся чай, который она заварила, стоял на столе между нами, источая расслабляющий аромат.
Может быть, именно поэтому я была спокойна и не набросилась на него с криком, что сейчас не время для чая.
Ладно, сначала мне нужно было прочистить мозги. Уилл был другом, который верил в меня, и поэтому он понимал больше, чем кто-либо в спаде, угрозу, которую представляли крестоносцы.
— …Спасибо, Уилл.” — Спросила я, сделав глоток чая.
Это действительно успокоило жгучее волнение в моем сердце, хотя и немного.
“Я не возражаю. Ваша способность успокаивать себя подобным образом только доказывает силу вашего сердца.”
— Хм… и извини, что вызвал тебя так поздно.”
“Ha ha ha. Еще раз повторяю, я не возражаю!”
Именно благодаря подготовке Уиллса и его предусмотрительности я смог встретиться с ним, чтобы обсудить детали, как только приехал.
Когда я ворвался в главные ворота спады, так же опрометчиво, как когда-то выскочил из них, чтобы направиться в Алзас, серия уже была готова и ждала.
Я не мог понять, откуда она узнала, что я приеду, и как долго она там прождала, но благодаря этому Уилл мгновенно узнал, что я приехал. Уилл, как всегда, остановился в элитном общежитии для мальчиков, и это было всего в 5 минутах ходьбы от нашего общежития.
Впрочем, только потому, что Уилл был настолько эффективен в своем деле, он мог приготовить все и вся меньше чем за час после того, как я переступил через ворота.
“Ну, тогда, — начал Уилл, — прежде всего, я полагаю, речь пойдет об их количестве.”
Я кивнул, побуждая его продолжать.
“На данном этапе, судя по всему, их главные силы еще не покинули Форт Алзас.”
Но, видя, как я получил это личное письмо, я не мог себе представить, чтобы спада сделал какие-то ложные выводы. Но если крестоносцы не использовали свою основную армию, как они могли определить, что враг наступал?
— Они начали оттаивать снег. Под этим я подразумеваю транснациональную магистраль через горы Галахад, единственный маршрут, который соединяет нашу страну с Дедалосом.”
Зимняя клетка сдерживала дорожные путешествия как в спаде, так и в Дедалосе.
Но географически, вероятно, зима ударила по Дедалосу еще сильнее, чем здесь. Это было похоже на разницу в снегопадах между Западной и Тихоокеанской сторонами Японии. Высокий горный район Галахада в основном блокировал ветер и снежные тучи.
«Несмотря на то, что сейчас время, когда снег легко сделал бы маршрут непроходимым, Крестоносцы с трудом открывали эту дорогу в течение некоторого времени”, — объяснил Уилл.
Похоже, это был долгий процесс.
Уилл далее объяснил, что они использовали разновидность дортуса, тех мамонтоподобных монстров, которые обладали дополнительной магией льда и работали с ними как снегоочистители. Они также использовали несколько криомантов, которые могли делать то же самое, и пироманов, которые могли использовать тепло, чтобы растопить снег и лед. Даже крестоносцы не могли позволить своим солдатам замерзнуть, пробираясь по глубокому снегу.
Один из лучших Призывателей спады, расквартированных в крепости Галахад, использовал птицу-фамильяра, «слуг», как их называют, для разведки и наблюдения за действиями противника. Уилл сказал мне, что вызывающий непосредственно видел, как они убирали снег, так что не было никакого риска ложных сообщений.
“Так мы не можем пойти и раздавить их снегоуборочные машины прямо сейчас?” — Предположил я.
“Нет, — возразил Уилл, — очень жаль, но мы не можем. По двум простым причинам.”
Первое было определенно потому, что нам придется иметь дело со снегом и на стороне спады.
Даже Крестоносцы с их огромными армиями не могли бы провести свои армии через снег такой толщины, так что очевидно, что спада должен был бы сделать то же самое с другого конца, чтобы пройти их. Если подумать, это была просто плохая стратегия.
— Вторая из них связана с внешними отношениями.” — Спросил Уилл. — Авалон и другие территории не будут стоять сложа руки, если спада предпримет упреждающее вторжение на Землю Дедала.”
Я знал, что спада-всего лишь один из могущественных городов-государств, правивших Пандорой с тех времен, когда я был начинающим искателем приключений в Ирзе. И до сих пор эти разные народы поддерживали мир только потому, что заключали союзы друг с другом.
Поскольку было хорошо известно, что покойный король-дракон Гарвинал предпринял попытку завоевать весь континент, у городов-государств был естественный общий враг, против которого можно было объединиться с оружием в руках. В состоянии непрекращающейся войны легче было поддерживать мир.
Но Гарниваль пал, и этот неизвестный враг под именем крестоносцев теперь правил Дайдалом. Это вызвало много головной боли у руководства союзных городов-государств по поводу того, как именно они должны были справиться со своим новым врагом на Западе.
“По-моему, они только зря тратят время на все эти встречи, когда должны немедленно справиться с угрозой.” Я говорил откровенно.
— Но увы, — встревожился Уилл, — они не чувствуют надвигающейся опасности, как мы, и, вероятно, не почувствуют, пока не выпустят стрелы.”
Уилл дошел до того, что сказал, что Авалон слишком привык к мирному времени, что было главной причиной задержки ответа… в любом случае, не было смысла обвинять альянс в этом.
“Так ты хочешь сказать, что мы просто подождем?” — Спросил я. — Ничего не делать, когда они с каждым днем становятся все ближе?”
— А? Но все может быть не так плохо, как ты думаешь, — заявил Уилл. — в конце концов, они направляются прямо к нашей неприступной крепости Галахад, где мы будем готовы и будем ждать.”
Другими словами, противник должен был бы столкнуться со Спадой из-за их самой большой линии обороны. Не было никаких причин не использовать крепость, которая дала бы спаде их самое большое преимущество.
Это означало, что защита Галахада-лучшее, что может предпринять спада. Крестоносцы не могли добраться до столицы, предварительно не преодолев крепость, которую называли неприступной. Ну, они могли бы, но это потребовало бы гораздо более длинного маршрута вокруг гор или отправки воздушных подразделений.
“Это хорошая мысль.…” — Пробормотала я, больше убеждая себя, что мне не нужно спешить, чем соглашаясь с точкой зрения Уилла.
В конце концов, это был не Алзас.
“Так сколько времени, по их расчетам, потребуется крестоносцам, чтобы добраться туда?” — Спросил я.
«В самом деле, при таком темпе, — подумал Уилл, — это займет не меньше месяца. Они могут ускорить процесс, но добраться до Галахада менее чем за 2 недели будет невозможно.”
Крестоносцы начнут вторжение в целую нацию, поэтому силы, которые они развернут, должны быть в несколько раз больше, чем те, что они послали в Алзас.
Это может показаться очевидным, но чем больше солдат, тем больше времени требуется, чтобы их вытеснить. Движущиеся армии численностью в десятки или сотни тысяч человек потребовали бы огромного времени и ресурсов. Даже в наших попытках эвакуировать деревенских жителей из Алзаса нам пришлось держать крестоносцев на расстоянии по меньшей мере целую неделю. И это только около 10 000 солдат, в то время как численность основных армий будет намного выше.
Кроме того, шоссе было холодным и заваленным снегом. У армий не было бы больных, стариков или детей, чтобы заботиться о них, но, учитывая все обстоятельства, у них действительно не было возможности добраться туда раньше, чем через 2 недели.
Я мог только молиться, чтобы там была лавина, которая убила их всех… Нет, слишком большой оптимизм опасен. С таким же успехом я мог бы ожидать худшего, например, что новый Апостол появится и будет обладать сверхъестественной силой, чтобы перенести всю их армию к основанию крепости Галахад уже завтра.
Э-э, нет, Пожалуйста, скажите мне, что нет такого апостола, нет такого права…?
“Я хотел спросить, — сказал я, — когда мы соберем наши главные силы в крепости, кто будет защищать это место (спаду)?”
Апостол, возможно, не смог бы привести целую армию, но был большой шанс, что они смогут телепортироваться сами или даже небольшой элитной группой и вторгнуться в сам город.
Я основывал это предположение на том факте, что у нас уже был подобный опыт, когда 11-й апостол, Миса, каким-то образом прошел нашу оборонительную линию и вырезал жителей деревни. Теперь, когда я думаю об этом, мы все еще понятия не имели, как она это сделала. Всегда есть шанс, что она использовала навык телепортации.
“Но, конечно, мы установили минимальную оборону для самого города.…” Уилл объяснил: «в военное время бывают случаи, когда враг пробирается в города в небольшом количестве. У нас есть контрмеры, чтобы справиться с определенной долей такого сброда, так что вам не нужно беспокоиться.”
О, Конечно, у них были бы соответствующие меры. В противном случае они были бы беспомощны против утечки информации через иностранных шпионов или террористической деятельности.
В конце концов, это была вполне нормальная страна. Они должны были как следует подумать и принять меры для подобных вещей.
— Повторяю, вам, Куроно, нет нужды беспокоиться о делах, касающихся наших иностранных дел. Вам нужно просто сосредоточить свое внимание на наступающем враге.”
Почему-то мне показалось, что мы прошли полный круг, возвращаясь к вопросу о том, сможет ли спада победить крестоносцев.
Нет, даже если наша армия слабее, мы должны победить. Для чего я собрал всю свою силу, все свои божественные покровы, если не для победы?
— Понял, Уилл. Так где же мне сражаться?”
“Ты торопишься, Куроно.” Уилл упрекнул меня, но его губы растянулись в бесстрашной усмешке.
“Еще не время отправляться в Галахад, — продолжал он. — мне нет нужды говорить вам, что вы должны сначала подготовиться, не так ли?”
Да, конечно. Мало того, что мне нужно было подготовиться, так еще и Лили с Фионой не вернулись. Мы трое стали мастерами стихий, и если бы я был один, то едва ли смог бы сделать треть от общего потенциала.
“Очень скоро спада перейдет на военные рельсы, и Гильдия авантюристов начнет экстренный поиск, чтобы помочь войне” — сказал Уилл, информируя меня о планах страны.
Это напомнило мне, что все это время не было ни одного публичного объявления о падении Дейдалоса и о новом правлении крестоносцев.
Главной причиной этого было существование самих крестоносцев, невиданной доселе силы, которая никак не реагировала на их попытки вступить в контакт. В общем, даже если бы они попытались проинформировать общественность, сказать было нечего.
Но теперь, когда армия направлялась в нашу сторону, у страны не было другого выбора, кроме как считать их врагами. Возможно, на заднем плане спада делали все возможное, чтобы сохранить мир с ними, но теперь другая сторона заставила нас сражаться.
— Срочный квест? Вы хотите сказать, что они заставят всех авантюристов в спаде присоединиться к войне?”
“Не совсем, когда чрезвычайные задания связаны с национальной войной, принудительное участие является более мягким.”
В принципе, авантюрист может отказаться, если они заплатили плату за отмену, которая в этом случае снижается.
Экстренный поиск обычно не является тем, от чего можно так легко отказаться. Это рассматривается как что-то вроде обязанности, которую должен выполнять каждый авантюрист, и поэтому плата за отмену обычно довольно высока.
Но тогда, разве национальная чрезвычайная ситуация, такая как война, не приведет к тому, что плата за отмену ударит по крыше? Как оказалось, не совсем.
— В конце концов, многие авантюристы родом из других стран, — объяснил Уилл, — и поскольку они не могут считаться принадлежащими к нашей нации, мы не можем точно принудить их к призыву.”
Страна не столько озабочена свободой авантюристов, сколько ответной реакцией, которую они, вероятно, получат от своих союзных стран, поэтому это будет поиск, который они не будут слишком сильно форсировать. И гильдия не могла заставить авантюристов подчиниться с их стороны.
Хотя, есть еще возможность, что их все равно призовут, если они рождены Спадой.
“Ну, во-первых, мы не собираемся отказываться.”
На самом деле было облегчением услышать, что мы можем участвовать в войне, просто взявшись за поиски. Это было бы похоже на очередную охоту на монстров, только на этот раз мы будем давить скользких дьяволов, которые только внешне выглядели людьми.
— Действительно. И чтобы включить в себя те приключения, которые действительно объединяют усилия, наша армия сформирует новый полк для размещения. Это будет 4-й Спаданский полк «Гладиатор».”
По-видимому, он назван «Гладиатор» в честь свирепых воинов, сражавшихся при основании спады.
И как культурное наследие, даже сегодня существуют профессиональные гладиаторы, которые технически являются авантюристами, но работают как корпус наемников, которые помогают защищать нацию, как рыцари.
— Курано, ты тоже будешь членом «Гладиатора», по крайней мере на бумаге.”
— … что значит «на бумаге»?”
— С практической точки зрения, вы, мастера стихий, можете свободно передвигаться по полю боя, что-то вроде небольшого рейдового отряда. Я попрошу моего отца Леонарта сделать это, нет, я обещаю вам, что я его уговорю!” — Воскликнул Уилл, крепко сжимая кулак.
Такого рода вещи… да, это немного неловко, чтобы честно оценить.
“Не знаю, получаю ли я такое особое обращение.…” — Разве это нормально с точки зрения армии? — с сомнением спросил я.”
“О чем тут беспокоиться? Это не значит, что мы даем тебе власть рыцаря. Это просто означает, что вы можете сеять столько хаоса, сколько пожелаете, не вставая в очередь.”
Тут он не ошибся. Было бы досадно, если бы мы попали под влияние какого-нибудь твердолобого босса, который заставил бы нас выполнять его приказы.
Но, с другой стороны, излишняя независимость может навлечь опасность на армию в целом. Я имею в виду, что у Уилла даже есть личный опыт в этом.
“Как бы то ни было, большая часть «Гладиатора» все равно будет разбита на небольшие рейдовые отряды.” — Спросил Уилл. “Они авантюристы, поэтому глупо ожидать от рыцарей дисциплины.”
“Но мы же обороняем крепость, верно? Мы же не можем просто открыть ворота и выбежать, правда?”
“Нет, но нет правила, запрещающего преследовать врагов, которые взбираются на наши стены.”
Ладно, можешь перестать смотреть на меня, как на звезду, словно говоря, что я обязательно сбегу вот так. Я из тех, кто больше сосредотачивается на обороне, чем на нападении. Это то, что я сделал в Алзасе, почернел дом гильдии и в основном остался внутри.
— Более того, дело не только в тебе. Другие партии ранга 5 также получат эту привилегию.”
Вероятно, потому, что среди авантюристов 5-го ранга обычно попадаются сумасшедшие сильные люди. Не стоит ожидать, что эти типы подчинятся, лучше предоставить им самим решать свои проблемы, и они все равно убьют кучу врагов.
— Подожди. Ты ведь понимаешь, что я не настолько безумен, чтобы игнорировать нашу сторону армии, когда мы сражаемся вместе, верно?”
“А ты нет? А тут я поверил, что ты Берсерк.”
“Я совершенно в своем уме, ясно?! И еще, пожалуйста, вбей себе в голову, что я черный маг!”
— А? А ты кто? Разве ты не объявил себя кошмарным Берсеркером, безумным разрушителем тьмы?”
“Нет, не говорил! Ты это сделал, Уилл! Это ты меня так называешь!!”
Ого, неужели сейчас~? Уилл ушел, выглядя искренне смущенным. Мне бы хотелось хорошенько врезать ему по физиономии.
Хотя я слышал, что в Искии Нелл ударила его так сильно, что его монокль треснул и отлетел, так что в свете этого тяжелого несчастья я простил его на этот раз.
— Повторяю, вам не нужно проявлять никакой сдержанности. Вся спада знает, насколько сильны вы, мастера стихий, и поэтому примите это как право, которое вы заслужили авантюристы 5 Ранга.”
Если Уилл так говорит, то мне не о чем беспокоиться. В этом случае это уже не неловкость, а просто что-то ценное.
— Другими словами, нам нужно привести в порядок наши вещи и подготовиться, пока нас не позовут в полк.”
Ах, как здорово, что на этот раз у нас действительно есть время подготовиться.
Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы закончить получать остальную часть моей божественной защиты, но крестоносцы не собирались делать это так удобно. Это я знаю уже давно.
Теперь у меня было 4 из 7, больше половины. Будем надеяться, что этого достаточно.
“Кроме того, Куроно, я случайно слышал на виноградной лозе, что вы приготовили нечто поистине возмутительное в преддверии этой войны――”
Ни Лили, ни Фиона не были из тех, кто сливает информацию о нашем секретном оружии-образовании «Антикросс». Что осталось… Наверное, Саймон.
Ну что ж, ничего страшного, если Уилл тоже узнает. На самом деле я должен воспользоваться случаем, чтобы как следует объяснить ему это.
— Конечно, я тебе все расскажу. “Это то, что мы разработали, чтобы победить апостолов, нет, чтобы победить некоего 7-го апостола, Сариэля.”
Это то, к чему мы пришли почти 2 месяца назад.
Мы вернулись из Искии, получили королевские награды и достигли статуса 5 Ранга. Вскоре после этого Фиона выбрала задание по подчинению лича, чтобы использовать его для практики нашей божественной защиты, а на следующий день, 10-го числа Голубой Луны――
