Глава 398: Человек По Имени Григорий ( 2 )
Рыцари Пегаса. Воздушно-десантные Девы, которые играли решающую роль бдительной воздушной боевой силы во втором батальоне.
Главный священник Норз однажды командовал одним из подразделений рыцарского корпуса Пегаса в его миссии по захвату западного Дедала.
Каждый член этого женского эксклюзивного корпуса был рыцарем высокого уровня, обученным как боевым, так и магическим искусствам. Они были широко известны как сила, которая отличалась на любом поле боя — то есть до их встречи с дьяволом Алзаса. Мимолетные слухи об этой битве осмелились предположить, что рыцари Пегаса не были столь непогрешимы, как их изображают.
Их командир Норц был сильно понижен в должности за неудачу в этом случае, но все еще здоровые рыцари Пегаса не были уволены, как их начальник, они были слишком ценны, чтобы не использовать их.
С тех пор эти девушки были переведены под командование другого командира и продолжали вносить свой вклад в оккупационные усилия.
В последнее время их обязанности состояли в подавлении различных повстанческих движений, возникших по всему Дайдалу. Эти повстанцы были немногочисленны, но их партизанские атаки были внезапными и спорадическими, что делало их болезненными для различных оккупационных сил, развернутых по всей стране.
И рыцари Пегаса, с их превосходной скоростью, обеспечиваемой воздушным транспортом, были идеальны для этой задачи. Днем и ночью они летали по небу, наблюдая за различными деревнями и городами и подчиняя плохо вооруженных повстанцев, когда они находили их. На бумаге они поддерживали мир, но эти элитные рыцари, подготовленные к эпическим битвам, чувствовали, что их нынешние обязанности были всего лишь черной рутиной.
Они не видели ни четкой цели, ни прогресса, они накапливали все больше усталости каждый день, когда это продолжалось. Усталость и разочарование.
Даже Эстель, все еще действующая в качестве их официального капитана, нуждалась в отдыхе.
— …Ха-ха … — Эстелла тяжело вздохнула.
Она зачесала назад свои длинные, в настоящее время растрепанные волосы внутри палатки, которая была в середине медленно остывающего от пара тепла, которое было произведено ее обитателями.
Рядом с ней, поверх тонких простыней, лежал худенький маленький мальчик и крепко спал. Мальчик был гол, как в тот день, когда родился. Его кожа, которая, как заметила Эстелла, была более упругой, чем ее собственная, блестела от капель пота, а пушистые каштановые волосы выглядели заметно взъерошенными по сравнению с его обычным уходом.
Хрупкая фигура, лежащая с открытой спиной, являла собой поразительный образ языческой девушки, которую изнасиловал пехотинец.
— …Только не снова, — встревожилась Эстелла.
Эта сомнительная сцена была создана не кем иным, как самой Эстеллой. Хотя роли, возможно, поменялись местами, факт оставался фактом: она напала на одного из представителей противоположного пола.
По ее тону было видно, что она глубоко сожалеет. Ее разум прояснился теперь, когда она изгнала все свое сдерживаемое желание, и она говорила как девушка, которая обещала поддерживать свою диету сразу после еды из трех блюд.
— Это плохо.… Я не могу продолжать это делать…”
Первое из таких преступлений Эстелла совершила в ночь на 2-е число первого пожара, то есть в то время, когда сражение в Альзасе еще продолжалось.
Она давно присматривалась к этому мальчику, еще со времен рыцарской академии, и в ту ночь набралась смелости пригласить его к себе в палатку. Тогда она набралась храбрости, чтобы взять его прямо здесь и сейчас.
Как бы то ни было, формально он согласился.
В первый же день этого изнурительного сражения при Алзасе крестоносцы понесли большие потери. В конце концов они отступили под яростным сопротивлением демонов, отряд рыцаря Пегаса Эстеллы также понес тяжелые потери. Невероятно, но одна-единственная чудовищная фея уничтожила их капитана, вице-капитана и многих хороших женщин в полиции.
Воспользовавшись их плачевным положением, Эстелла прямо предложила ему: «Дай мне покончить с этим, прежде чем я умру», — и тут же оттолкнула его. Она действительно хотела добиться большего. Но как только она решилась на это, то произнесла именно такие слова.
Она поняла, что не из тех, кто в состоянии стресса способен должным образом выразить признание в любви.
И хотя ситуация выглядела такой ужасной, он согласился, хотя и был сбит с толку. Правда, он так и сделал. Она помнила, как он это делал. Она ясно видела, как он кивнул, что означало его согласие. То есть то, что она делала, было, конечно, не изнасилованием, а любовью.
Все сказанное и сделанное было той ночью, когда Эстелла сменила свой класс с девичьего на женский.
Именно из-за этой забытой богом феи Эстелла осмелилась сделать то, что сделала. Мощная телепатия светящегося демона посеяла эти мысли в ее голове. С другой стороны, можно было бы также сказать, что именно благодаря этой фее она смогла исполнить свою любовь.
Но теперь у нее появилась новая проблема. В конце концов, она не смогла должным образом передать свои чувства, и каждый раз, когда она просила, требовала по-настоящему, он делал озабоченное лицо и делал ей одолжение. Она знала, что использует его в своих интересах.
После того единственного раза она использовала все возможности … чтобы удовлетворить это желание. С их утомительными, кажущимися бесконечными миссиями в последнее время, они делали это почти каждую ночь. На самом деле, сегодня она даже затащила его в один из пустых деревенских домов средь бела дня. Она должна была закончить это на полпути, так как слышала, как ее вице-капитан флан кричал ей вслед, и она действительно не могла пренебречь своим долгом.
Ей еще предстояло признаться в своих чувствах, и поэтому она не могла знать, что чувствует ее партнер. Как будто она желала только его тело, изо дня в день. Они не были ни любовниками, ни друзьями. Разве он не был похож на раба? Она даже подумала, что, может быть, нанять проститутку будет лучше, чем запутать отношения, по крайней мере, тогда мужчина получит по заслугам.
Она понимала, что такие отношения не продлятся долго. Но, несмотря на это, она не могла заставить себя остановиться. Возможно, когда-нибудь он просто сбежит от нее.
Эстель испугалась. Она боялась потерять счастье, радость обретения дорогого ей человека. Она меньше боялась умереть на поле боя, чем потерять его. Она боялась встречи с этой несчастной феей даже меньше, чем перспектива остаться без него.
И все же она могла думать только о том, чтобы силой задержать его, если он попытается сбежать. В самом деле, как она вообще могла признаться? Слишком поздно заводить отношения, о которых она так мечтала.
— Черт… что же мне было делать … — пробормотала она.
Остыв, Эстелла томно приподнялась.
“Привет, паардон, мое вторжение, Мисс капитан Эстелла” — произнес гнусавый, явно мужской голос; мужчина сам вошел в ее палатку, пока говорил.
— Что? Ублюдок, ну и наглость у тебя!――”
Эстелла быстро накрыла обнаженную верхнюю часть тела одеялом и взяла рапиру, лежавшую рядом с подушкой. Одним быстрым движением кончик клинка был направлен на внезапного захватчика ее личной палатки.
Если бы этот человек был одним из тех пехотинцев, которые напились и по глупости попытались переспать с рыцарем Пегаса, он бы сейчас держал ее мифриловый клинок глубоко в своем сердце.
Однако клинок Эстеллы ни на дюйм не приблизился к цели.
— Вы … епископ Грегориус, милорд.…”
— О боже, вы знали обо мне? Или это были те самые мантии, которые навели тебя на след? Думаю, это не имеет значения. Капитан Эстель, я понимаю, что уже довольно поздно, но у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать――”
Человек, который внезапно появился и заговорил с ней подобным же образом ни с того ни с сего, несомненно, был епископом Грегориусом, ее начальником и командующим армией, в которой она и ее девочки находились в настоящее время.
Она видела его несколько раз, и хотя она не была образцовой студенткой, она все еще была рыцарем-выпускником академии, что означало, что она не ошибется в облачении епископа.
“Ого, а мальчик, который там спит, случайно не Рудель-кун? Господи, это избавляет меня от необходимости звать его к себе.”
В конце концов, это была маленькая палатка. Можно было легко различить присутствие еще одного человека, спящего внутри, каким бы маленьким он ни был.
Черт, этого не может быть, прежде чем разум Эстеллы успел осознать происходящее, Грегориус уже толкнул Руделя в плечо, чтобы разбудить его. Рудель был обнаженным мальчиком, спящим рядом с ней, мальчиком, которого она так нежно любила.
— НХ, э-э… Эстель-Сан?” — Пробормотал полусонный Рудель.
-О, прошу прощения, Рудель-кун, — сказал епископ, — к сожалению, я не та женщина, которая спала с вами. Но я хочу, чтобы ты проснулся, у меня есть кое-что очень важное, и я хочу, чтобы ты услышал.”
Эстелла обливалась потом, ожидая, когда Рудель распахнет свои большие сонные глаза. Он был такой милый―― Нет, не время. Ситуация выходила из-под контроля.
“Ха… э-э, а? А?”
Рудель несколько раз моргнул, внимательно вглядываясь в сидящего перед ним человека с лисьим лицом.
“И доброго тебе утра, Рудель-кун, — поприветствовал Грегориус, подтягивая свои слова.
— Ха” — Рудель зевнул. — Доброе утро…?”
Именно тогда он наконец понял, с кем разговаривал. Рудель взвизгнул, как маленькая девочка, и одновременно тут же распростерся ниц перед своим начальником. Голый и потный.
— Г-Грегориус-сама… ч-что тебе нужно от меня…” — Испуганно пробормотал Рудель.
Эстелла не могла видеть его лица, поскольку он в данный момент выполнял жесткую голую догезу поверх простыней, но она могла себе представить, что оно было намного бледнее, чем ее собственное.
Эстелла была рыцарем, а Рудель-человеком в рясе. В настоящее время он служил в армии в качестве священника, другими словами, целителя, но его первоначальная работа была священником, который служил Церкви. В то время как Эстелла была более склонна к военной стороне дела, для Руделя епископ был его начальником в обеих работах, что ставило его в шаткое положение, мягко говоря.
— Райт, это немного важно, так что я просто должен был сказать тебе прямо сейчас. Прошу прощения, что помешал вам развлечься, но я постараюсь не отнимать у вас много времени. Пожалуйста, продолжайте с того места, на котором остановились, когда я закончу, или отдохните до завтра, как вам будет угодно.”
Довольно неуместная шутка епископа послужила тому, что он хорошо осведомлен о том, что недавно произошло в палатке. Скорее, они сочли бы его странным, если бы он не пришел к такому выводу, увидев обнаженных мужчину и женщину в постели.
Другими словами, у них не было никаких оправданий.
Неужели этот Грегорий явился сюда, чтобы наказать рыцаря и священника Пегаса, совершивших незаконные действия? Все знали, что церковь не допускает плотских отношений вне брака, и однополые отношения были запрещены прямо. В основном, непристойности судили очень строго, и любой виновный обязательно получал должное наказание.
Но это не дело епископа. Держу пари, этот подонок просто хотел получить от этого удовольствие, — мысленно выругалась Эстелла, но оставила свои комментарии при себе.
Она собиралась проявлять осторожность, вступая в их ночные связи, но теперь, когда это было так легко обнаружить, она полагала, что этим все закончится. Она примет любое наказание, но должна хотя бы попытаться смягчить наказание для своего любимого Руделя, пусть даже немного.
Рудель, несмотря на свой юный возраст, прошел путь от дьякона до священника. Эстелла не очень хорошо разбиралась в том, как продвигается церковная служба, но по крайней мере знала, что она не делает священником кого попало, особенно подростка. Интересно, есть ли у Руделя потенциал стать еще более элитным, чем она, одним из уважаемых рыцарей Пегаса?
Но сейчас это не имело значения. Она должна сделать все, что в ее силах, чтобы не испортить чистый послужной список Руделя. Она подозревала, что он уже ненавидит ее, и не хотела, чтобы это обострялось. Если этот добрый мальчик отвергнет ее, она не сможет жить дальше.
— П-подожди… — отважилась она.
Но, увы, Эстелла не была самым острым инструментом в сарае, и эта грань стала ее злейшим врагом. Она ничего не могла придумать в его защиту.
Таким образом, пока она, заикаясь, произносила хоть слово, никто не последовал за ней, и она замолчала.
Но, должно же быть что-то, что-то-пока она продолжала рисовать пробелы, кто-то другой взял инициативу на себя.
“М-мои глубочайшие извинения, лорд епископ… Во всем виноват я.”
“Rudel!? Что――”
Смелое признание юного Руделя заставило Эстеллу вскрикнуть от ужаса. Епископ поднял руку и распутно ухмыльнулся, пытаясь успокоить их обоих.
“Ого, значит, Рудель-кун, говоришь, ты виноват?” — Спросил грегориус.
— Да, это я напал на капитана Эстелла.” — Сказал Рудель, его голос дрожал, как будто он уже начал плакать.
“Так ты говоришь, что тебе, хилому целителю, удалось добиться своего с рыцарем Пегаса, элитным воином, и с их капитаном не меньше?”
— Да.”
— Не расскажешь, как?”
“Ну, я… ГМ, я была … очень сильной…”
Если бы это было правдой, то Руделю не было бы места быть священником. Если бы у него действительно были мускулы и мужество, чтобы сразиться с Эстеллой, рыцарем, искусным в использовании усиления силы и ряде других самоподдерживающихся боевых навыков, он уже был бы назначен на должность среди бронированного рыцарского корпуса.
Но не имело значения, насколько откровенную ложь он только что выдумал. Факт оставался фактом: он солгал по собственной воле. Другими словами, он пытался защитить честь Эстеллы.
“Да, конечно, — растерянно сказал Грегориус.
“Да, видел. Поэтому я умоляю вас, лорд епископ, капитан Эстелла ничего плохого не сделала.――”
— Хорошо, конечно, конечно.” Грегориус быстро отмахнулся: «теперь перейдем к главной теме. На самом деле я пришел сюда, чтобы предложить вам новую миссию――”
— А? — переспросили Эстелла и Рудель, внезапно сменив тему разговора.
“В чем дело? Вы что-то не поняли?”
“Нет, не то…” — Неужели это все, что ты хотела сказать, увидев нас в таком состоянии?”
Рудель выглядел тревожно подавленным, поскольку его мужественная просьба в пользу Эстеллы была так быстро проигнорирована, поэтому рыцарь Пегаса спросил епископа о его намерениях.
“Ха-ха-ха, — рассмеялся Бишоп, — я видел подобное бесчисленное количество раз в нашей армии! О, и конечно, я могу поклясться Богом, что сохраню это дело в секрете, пожалуйста, будьте спокойны.”
— Что за чертовщина…” Эстелла была откровенно озадачена таким легким ответом.
Грегориус изобразил улыбку, как бы говоря, что он полностью понимает и сочувствует их несчастью, и хотя она все еще видела в нем подозрение, она все же поняла, что он серьезно говорит, что не будет обращать внимания на это дело.
— М-м-м, лорд епископ…” Рудель робко осмелился спросить: «вы бы сделали это? .. ”
Грегориус изобразил улыбку священника и положил руку на плечо мальчика, который все еще сидел, распростершись на земле.
“Конечно, Рудель-кун, — сказал епископ, — в конце концов, долг священников Креста-ухаживать за усталыми рыцарями после дневных сражений.”
Вера может быть разной в зависимости от конкретного человека, но все присутствующие здесь были приверженцами Веры Креста. Так что епископ действовал, чтобы успокоить обеспокоенного священника, что да, согласно их господину, это было хорошо в рамках их обязанностей, чтобы облегчить сердца усталых солдат.
— В зависимости от обстоятельств, для выполнения этой обязанности может понадобиться и тело.” Грегориус проповедовал: «Ну, не многие пойдут так далеко… но если вы сделали это с любовью, я уверен, что Господь даст вам свое благословение.”
— Лорд епископ… — Рудель был ошеломлен. — Благодарю вас, лорд епископ!”
— Рудель-кун, ты поистине благословен, — продолжал Грегориус, — не забудь поблагодарить Господа за узы, которые связывают тебя с такой прекрасной дамой. Почему в свое время мне приходилось проводить ночи, сопровождая рыцарей в доспехах? Они не были мягкими, позвольте мне сказать вам.”
— Э-э, слишком много информации.…” Эстелла съежилась, узнав о содомском прошлом епископа.
Ей было неинтересно узнавать о таких вещах, и она искренне желала, чтобы это осталось ее личным делом.
“Ну что ж, полагаю, это должно успокоить вас. Смогу ли я вернуться к тому, ради чего пришел сюда?”
Эстель хотела сначала одеться, но воздержалась от того, чтобы еще больше усугублять ситуацию. Ей не хотелось докапываться до улаженного вопроса.
Конечно, было бы невежливо предстать перед епископом в одеяле, закрывающем ее интимные места, но поскольку его это не беспокоило, она решила сделать то же самое.
— Да, сэр, лорд епископ, — серьезным тоном ответила Эстелла, официально обращаясь к офицеру самого высокого ранга во всех оккупационных войсках, развернутых на Дейдалосе.
— Вольно, солдат.” — Должен добавить, что это сугубо добровольная миссия, — небрежно заметил грегориус. Если возможно, я хотел бы, чтобы вы рекомендовали себя на этот пост.”
Эстелла догадалась, что это, должно быть, особенно сложная миссия, если люди не собрались на призыв епископа к оружию. Иначе зачем бы он приехал сюда, в этот отдаленный район, куда ее направили?
“Так вы говорите, что я имею право отказаться?” — Спросила Эстелла.
“Действительно, — подтвердил Грегориус, — вы можете отказаться, если хотите.”
Это упрощало задачу. Она ответила, Конечно же: нет, ее нынешнее счастье может быть мимолетным, временным, но она хотела оставаться в постели Руделя так долго, как только сможет.
“Однако, капитан Эстелла, — возразил Грегориус, — я полагаю, что принятие этой миссии будет иметь для вас большое значение.”
— Я вижу.…” — Полагаю, это означает прибавку к моей зарплате? — спросила Эстелла, не совсем понимая, к чему он клонит.”
“Я одобрю вашу помолвку с Руделем-Куном, — начал хитрый епископ, — и как только эта миссия закончится, я сделаю так, что вы оба сможете вернуться в Синклер, чтобы провести торжественную церемонию. Разумеется, я лично прослежу за исполнением твоих обетов. А ты как думаешь? Венчание под епископом-это опыт, который обычно могут позволить себе только аристократы, не так ли? Я уверен, что вы находите эту перспективу слишком привлекательной, чтобы сопротивляться.”
Эстелла была озадачена. Она не могла понять, что говорит этот человек.
Взглянув на нее, Рудель увидел на своем лице такое же замешательство. Она решила, что епископ тоже ничего ему не сказал.
-Ч-подожди… о чем ты говоришь?” Эстелла быстро попросила разъяснений, смущенная да, но и выжидающая.
-Видите ли, Рудель-кун-сирота. Он вырос в церкви всю свою жизнь, другими словами, у меня есть последнее слово о том, с кем он будет помолвлен, — объяснил Грегориус. — Ну, это не так строго, как с дворянами и их браками по договоренности, но теперь у него есть должность священника, так что, если я прикажу, он не сможет отказать этому партнеру, кем бы он ни был … ой, позвольте мне поправиться. Партнер, которого я, епископ, выберу для него, несомненно, будет тем, с кем ему суждено быть связанным, это факт.”
Вера Креста не требовала безбрачия для своих монахинь и священнослужителей. Хотя это было ограничено моногамией, их Господь, несомненно, дал бы свои благословения тем, кто действительно любит. Бог хотел, чтобы его люди в одежде жили скромно и бережливо, но у него не было проблем с тем, чтобы они производили потомство.
«Плодитесь и размножайтесь», — сказал Бог. Это была хорошо известная очередь для прихожан. Кстати, эта строка продолжает: «и наполните землю, и покорите ее, и победите всякое зло».
Такого рода строки Писания имели множество толкований с древних времен до наших дней, но для Эстеллы сейчас это означало, что у нее есть шанс вступить в священный брак со своим возлюбленным Руделем. Это означало, что даже у такой презренной женщины, как она, есть шанс.
И епископ, стоявший перед ней, обладал властью претворять ее в жизнь. И именно этот контроль давал ей гарантию, что его обещание действительно осуществимо.
— …Вы, конечно, шутите, сэр, — но Эстелла пока не могла сказать «Да». Она едва сдержала это слово.
Рудель пытался защитить ее. Может быть, он так же привязан к ней, как и она к нему. Ей отчаянно хотелось в это верить.
Если она с такой легкостью примет это предложение, то рискует нарушить узы. Этого следовало избегать.
— М-м-м, — вздохнул Грегориус, — и я подумал, что это хорошее предложение. Похоже, я ошибся. Мои самые искренние извинения вам двоим … в любом случае, поскольку вы, кажется, не так близки, как я себе представляю, полагаю, мне придется перейти к теме перераспределения должностей.”
— П-подождите, — пробормотала Эстелла, — пожалуйста, подождите, сэр. Под переназначением вы не подразумеваете――”
— Уверен, вы слышали, — продолжал Грегориус, — третий батальон скоро начнет наступление на спаду, и я подумал, что хотел бы оказать дружеский жест графу Белгранту, прислав подкрепление.”
Включая Эстеллу и ее отряд рыцарей Пегаса, Руделя и других священников из спасательного корпуса, а также большое количество пехотинцев, которые будут переведены. Однако если Эстелла и ее девочки наверняка будут сражаться на передовой, чтобы захватить крепость Галахад, то Рудель вместе с другими целителями останется далеко в реальности.
Это означало, что до тех пор, пока они не захватят крепость, она будет отделена от него.
“Да будет Вам известно, я очень старательно распределяю свои людские ресурсы.” Грегориус заявил: «Я ставлю людей, которые ладят друг с другом, и разделяю их, если они противоположны. В конце концов, чтобы работать в армии, нужна синергия.”
Эстелле было наплевать на личную философию этого епископа.
Она только что узнала, что ей, возможно, придется попрощаться с Руделем уже завтра. Этого она допустить не могла.
“Но есть предел тому, что я могу сделать для людей, не находящихся под моим командованием, — извиняющимся тоном сказал Грегориус, — так что, к сожалению, вам двоим придется идти на разные должности――”
— Пожалуйста, подождите, сэр, — прервала его Эстелла, — если я приму ваше поручение, я попрошу сделать Руделя моим личным помощником.”
— Хорошо, — легко согласился епископ, — я верю, что вы, голубки, будете работать гораздо лучше, если будете вместе. Я ожидаю хороших вещей, капитан.”
— …Хорошо, я согласна, — сказала Эстелла и тут же поправилась: — нет, позвольте мне самой записаться добровольцем.”
Это был единственный путь, который ей оставался. Грегориус протянул поводок мужчине, которого она так отчаянно хотела. Но это не обязательно было плохо. Если она будет хорошо работать, все пойдет гладко в желаемом направлении. Эта перспектива была лучше любого денежного вознаграждения. В конце концов, любовь не купишь.
— О! Отличный ответ, капитан Эстель! Я рад, что ты здесь, — без всякой необходимости воскликнул Грегориус, на что Эстелла ответила:” Это моя рыцарская честь“, подыгрывая ей.
“Молодец, Рудель-кун” — обратился теперь Грегориус к Руделю, — впредь поддерживай своего милого капитана как в государственных, так и в частных делах.”
“Uh… um….” Рудель задумался.
“Теперь ты ее жених, верно?”
“Д-да, лорд епископ…”
Он выглядел обеспокоенным неожиданным поворотом событий, но, даже подняв тонкие брови, согласился со своим начальником. Это ясно доказывало влияние епископа на мальчика, доказывало, что он имеет право решать, кого молодой священник может любить.
“Что касается вас, капитан, — обратился Грегориус к Эстелле, — мне нужно, чтобы вы выбрали 4-5 человек из вашего отряда, которые будут сопровождать нас.”
— Да, сэр.”
“Вы должны отправиться в Форт Алзас и там ожидать дальнейших распоряжений.”
Епископ Григорий дал ей еще несколько разных указаний, и после того, как он закончил, Эстелла наконец задала самый важный вопрос:
— Сэр, могу я спросить, какова именно наша цель для этой миссии?”
— Ой, дорогой мой! — воскликнул Грегориус. — я не могу поверить, что Забыл, простите, пожалуйста.”
Неужели он действительно забыл? Эстелла не могла сказать наверняка, потому что его лисье лицо, казалось, всегда что-то замышляло. Но у епископа, по-видимому, не было причин скрывать это, и он легко рассказал ей:
“Пока третий батальон удерживает Галахад, мы тайно вторгнемся в сердце Пандоры-город-государство Авалон.――”
