Глава 18
Людмила шла рядом с капитаном Ишкуром, пока они шли к кабинету начальника порта, туман от Поминок Разрушения становился все гуще по мере их продвижения. Появился Пожиратель душ со своим фургоном, медленно рысью пробираясь сквозь мрак. Он двигался с заметно замедленной скоростью — будучи Нежитью, Пожиратели душ обладали тёмным зрением, но в остальном имели зрение, сравнимое со зрением лошади.
«Разве необходимо, чтобы Поминки Руины вызывали туман, куда бы она ни пошла?»
«У нее всегда есть это, когда мы покидаем Равнины Катз», — ответил капитан Ишкур. «Делает вещи более домашними, и это здорово в бою».
— Пока ты летаешь с эмблемой Колдовского Королевства, — сказала ему Людмила, — никто из наших сил безопасности не нападет на тебя. Я понимаю, что вы можете чувствовать себя некомфортно на новых землях, но в то же время туман представляет собой навигационную опасность».
— Будет ли приемлемо держать его в районе ее причала, пока мы находимся в гавани?
«Все должно быть хорошо», — сказала Людмила. «Мы просто не хотим аварий в людных местах, потому что люди не видят, куда они идут. Это также может стать проблемой, когда речное судоходство увеличится, но мы посмотрим, как обстоят дела по мере развития».
Контора начальника порта представляла собой двухэтажное каменное здание, занимавшее угол припортового переулка и дороги, ведущей к деревенской площади. Как и большинство других построек в Долине Стражей, она была построена для определенной цели, а не для передачи какого-то определенного образа. Это придавало ее владениям довольно утилитарную эстетику, хотя Лорд Маре сказал, что все будет хорошо, как только город начнет включать в себя живые элементы.
Маленький дверной звонок, прикрепленный к верхнему углу двери офиса, зазвенел, когда они вошли внутрь. Дживс поднял взгляд из-за стола.
— Добрый день, моя госпожа! Его голос был ярким: «А вы, должно быть, капитан Ишкур – я слышал и читал о вас довольно много!»
— Добрый день, Дживс, — сказала Людмила.
— Привет… — капитан Ишкур посмотрел на Дживса, — эм, он сделал что-то не так? Почему он в тюрьме?»
Людмила нахмурилась в ответ на вопрос Старшего Лича. Возможно, в конце концов, вещи были слишком утилитарными. Рабочее место Дживса было защищено решеткой из кованого железа из соображений его безопасности, что придавало ему вид тюремной камеры, хотя и просторной и хорошо обставленной.
«Это для его защиты, — объяснила Людмила. «Дживс занимает важное положение, и он не такой крепкий, как другие нежити, работающие на моей территории».
Дживс отложил ручку и вышел из-за стола. Он подошел, чтобы открыть дверь в свой кабинет, и вышел перед капитаном Ишкуром. Один из сопровождающих его Рыцарей Смерти двинулся, чтобы сопровождать его. Разница в росте могла кому-то показаться комичной, но Людмиле казалось, что она смотрит на гоблина, стоящего рядом с огром.
Капитан Ишкур наклонился вперед и осмотрел миниатюрного Торговца Скелетами.
— Что ты за нежить? — спросил Старший Лич.
— Я дворецкий, хороший капитан, — ответил Дживс.
«Хм?»
— Он начальник порта, — сказала Людмила. «С функциональной точки зрения Дживс родился со всеми навыками и способностями, необходимыми для работы в качестве уникального торговца».
— Понятно, — сказал капитан Ишкур. «Я никогда раньше не встречал дворецкого — буду иметь это в виду».
Было ли нормально оставить это на этом? Исторически сложилось так, что дворецкие были домашними слугами, ответственными за управление запасами спиртных напитков и других напитков в поместье. Со временем их роль превратилась в руководящую должность, которая действовала в качестве стюарда и управляющего домашним персоналом. Начальник порта был офицером, ответственным за управление безопасностью и операциями в портовом районе, так что это было чем-то похоже… за исключением того, что Дживс вообще не занимался безопасностью.
— Было бы ошибкой спутать его с дворецким-человеком, — сказала Людмила. — Что важно для вас и Поминок Руины, так это то, что он отвечает за грузовые операции и складские запасы. Всякий раз, когда вы захотите сдать в аренду любое свободное место в своем трюме, Дживс будет тем, с кем вы будете встречаться, пока этот город не заработает в полную силу».
— Справедливо, миледи, — сказал капитан Ишкур. «Так как же это работает?»
Дживс вернулся к своему столу, достал лист бумаги и подвинул его по полированной гранитной стойке к их стороне стойки.
«Прежде всего, — сказал он, — я хотел бы подтвердить, что эти размеры, предоставленные Министерством транспорта, точны».
Старший Лич взял простыню в когти. Алые точки его глаз двигались туда-сюда, пока он читал содержимое.
«Это должно быть… что произойдет, если это не так?»
— Тогда груз, который мы вам назначаем, вам не подойдет, добрый капитан, — сказал Дживс. «Мы стараемся использовать все доступное пространство, поэтому важно, чтобы все, что здесь написано, было в порядке».
— …у тебя действительно так много дел?
— О да, — ухмыльнулась Людмила. «У нас достаточно, чтобы занять вас надолго».
Капитан Ишкур положил лист на прилавок и пододвинул его Дживсу.
«Все, что я могу сказать, это то, что он соответствует измерениям, сделанным Министерством транспорта», — сказал Старейшина Лич. «Независимо от того, точно это или нет, нам потребуется снова все измерить, чтобы подтвердить».
Дживс кивнул, сложив документ в папку и достав другой.
«Тогда это то, что мы отложили для вашей первой поездки», — сказал он. «Если с вами все в порядке, мы можем начать загрузку — это должно занять несколько часов».
«Несколько часов?»
«У меня была такая же реакция, когда мы начали регулярно отгружать вещи», — сказала Людмила. «Погрузка груза занимает на удивление много времени, но вы не осознаете этого до тех пор, пока он не начнет занимать большую часть вашего графика. Тысячи ящиков, бочек, мешков, бревен и различных посылок будут втиснуты в каждый кусочек свободного места в вашем трюме. Нам повезло, что для того, чтобы что-то передвинуть, требуется максимум два Рыцаря Смерти.
«В таком случае, — сказал капитан Ишкур, — нам лучше начать погрузку прямо сейчас».
Торговец Скелетами протянул руку и постучал в колокольчик. Прежде чем звук перестал резонировать в воздухе, из офиса на втором этаже спустилась невеста-вампир. Она достала приказ и прочитала его, затем повернулась к капитану Ишкуру.
— Пожалуйста, потерпите нас, капитан Ишкур, — сказала она. «Мы впервые работаем с таким судном, поэтому это может занять больше времени, чем обычно».
— Конечно, мисс, — сказал Старший Лич. «Делайте то, что вам нужно — Ruin’s Wake сообщит вам, если что-то не так».
Вежливо склонив голову перед капитаном Ишкуром, Невеста-вампир выскользнула из кабинета, волоча за собой свои алебастровые шелка. Людмила, капитан Ишкур, Дживс и сопровождающий его Рыцарь Смерти подошли к причалу «Поминок руин», чтобы понаблюдать за происходящим. Старейшина зверолюдей Лич читал манифест, пока они ждали.
— Так как же определяются эти «грузовые ставки»? Он спросил: «Не то чтобы я жалуюсь, заметьте. Просто любопытно.»
«В настоящее время они соответствуют тарифам на наземный транспорт, взимаемым торговыми компаниями, которые нанимают Пожирателей душ в пределах герцогства, — сказал ему Дживс, — которые взимают плату за транспортное средство. Эти компании очень строго подходят к максимальному использованию каждого вагона, так как это влияет на среднюю стоимость килограмма груза. Они даже дойдут до того, что сдадут в аренду свободное место в фургоне, если не использовали все свои возможности. Иногда все проще — например, при перевозке зерна, — но обычно это больше похоже на головоломку, которую грузовые бригады должны решать с каждой отправкой».
«Я не знал, что на это ушло столько труда, — сказал капитан Ишкур. «Надеюсь, мисс Маршан знает, как это сделать, потому что я точно не знаю».
Услышав незнакомое имя, Людмила посмотрела на Старшего Лича.
— Это та торговка, которую устроила для вас леди Корелин?
— Да, миледи, — сказал капитан Ишкур. — Мирабель Маршан — новый подмастерье из одной из торговых компаний Дома Корелин. Сейчас она работает в гавани Корелин, но присоединится к команде «Поминок руин» в качестве нашего казначея. Было немного странно, как она была рада присоединиться к нам… Люди, которых мы встретили на равнинах, либо убежали, либо пытались сражаться.
— Я уверена, что леди Корелин выбрала ее из числа тех, кто хотел бы работать на вас, — сказала Людмила. «Хотя это не должно быть слишком редко — большинство людей на южных территориях уже хорошо привыкли к присутствию Нежити. Во всяком случае, я полагаю, что размещение на борту «Поминок руин» станет захватывающей возможностью для многих торговцев».
— Графиня тоже так сказала, — кивнул Старший Лич. «Сейчас соглашение действует на сезонной основе, но леди Корелин сказала, что готова работать для меня на более постоянной основе, если дела пойдут хорошо. Кое-что о том, как использовать наши уникальные преимущества для создания торговой компании нового типа.
Это, безусловно, была уникальная возможность. Пока они работали над тем, что можно было бы сделать для Капитана Ишкура и Поминок Руины, Клара отметила, что служба на борту Корабля-призрака была идеальной договоренностью для Торговцев, которые хотели избежать хлопот управления персоналом и всех проблем, которые может вызвать работа с живыми. подняться на. Это была «чистая» торговая работа: управление запасами и ведение торговли в каждом порту захода.
Она предположила, что, как и любой другой вид грузового транспорта, «По следам руин» лучше двигаться, чем останавливаться на длительные периоды времени для торговли. Как только они выяснили поток товаров в каждом месте, можно было открыть магазины, в которые Корабль-призрак мог доставлять товары по своему маршруту. Каждый магазин будет управляться собственным торговцем, и, в конечном счете, они максимизируют эффективность своего торгового пути.
У Колдовского Королевства все еще были серьезные проблемы с экспортом своих товаров в другие страны, а множество сообществ в Великом Лесу Тоб и других нечеловеческих средах обитания представляли собой огромный, неосвоенный и неразвитый рынок. Флорина уже работала над объединением этих сообществ и созданием для них работающей экономики, и «Поминки руин» стали большим подспорьем для ее усилий.
«Сколько рейсов вы совершите между Долиной Стражей и гаванью Корелин, прежде чем отправитесь в путь по суше, капитан Ишкур?»
«Мисс Маршан сказала мне, что я должен продолжать это делать, пока мы не изучим все наши основы», — ответил Старший Лич, отсчитывая пальцами несколько пунктов. «Во-первых, мы должны заплатить графине Корелин за свитки и канцелярские принадлежности. Затем мы должны заплатить за мебель, которую мы заказали — полки, шкафы и сундуки для моей каюты, а также вещи, которые ей нужны для ее. После этого она снимет склад в гавани Корелин, и мы продолжим работать, пока она пополняет наши запасы. Мы также возьмем в аренду пару Рыцарей Смерти для обеспечения безопасности и подъема тяжестей. Только после всего этого мы начнем наш торговый путь. Ее предварительный прогноз на это чуть больше месяца, но как только мы совершим несколько поездок, она говорит, что у нее будет более точное представление».
Людмила переглянулась с Дживсом.
«Сколько времени вам понадобилось, чтобы добраться из гавани Корелин в Долину Стражей?» — спросила Людмила.
— Чуть больше шести часов, — ответил капитан Ишкур. «Я почти уверен, что при полной нагрузке мы будем двигаться намного медленнее».
«Если предположить, что они могут осуществлять четыре рейса туда и обратно в неделю, — размышлял Дживс, — то мы сможем опустошать склад каждый месяц… но через некоторое время у нас не останется ничего, кроме громоздкого груза. Когда мельница на плотине будет закончена, миледи?
— Сборка в основном закончена, — сказала Людмила, — но мы все еще ждем обработанных рунами клинков от леди Вагнер.
Новая мельница представляла собой самое существенное благо для промышленного производства в Ворденс-Вейл. В настоящее время подавляющее большинство древесины и камня отгружается в необработанном виде. После того, как мельница заработала, они могли перерабатывать сырье на месте, экспортируя пиломатериалы и ограненный камень. Это не только увеличивало стоимость их поставок, но и было легче перемещать деревянные доски и каменные блоки, чем целые стволы деревьев и бесформенные валуны.
«Надеюсь, они скоро прибудут», — сказал Дживс. «Объем материалов, поступающих на наши склады, резко увеличился в связи с работами в Верхних пределах».
Подъехал первый фургон, нагруженный ящиками и мешками. Несколько рыцарей смерти начали разгружать груз, размещая его вдоль причала. Невеста-вампир спрыгнула с водительского места и позвала капитана Ишкура. После краткого обсуждения его воины-скелеты начали гуськом выходить из корабля, чтобы доставить груз. Узкий трап оказался проблемой, так как был достаточно широк, чтобы пропускать проход только в одном направлении.
— Дживс, — сказала Людмила, — посмотрим, если…
『Леди Заградник, ваше присутствие необходимо в резиденции Линум.』
Людмила поднесла руку к уху.
『Что случилось, Нонна?』
『Илве Линум сейчас вовлечена в ссору.』
Ссора? Ей было трудно поверить в это сообщение: миссис Линум только и делала, что жила тихо и заботилась о горшечном дереве лорда Мара. Однако Нонна не любила шутить.
『Я сейчас приду.』
— Дживс, — сказала Людмила, — найди несколько подходящих досок для экипажа капитана Ишкура. Такими темпами они будут грузить груз в течение нескольких дней».
«Да моя леди.»
Все Пожиратели Душ были заняты переправкой грузов на Поминки Руины, поэтому Людмила активировала свой летающий предмет и умчалась в сторону деревни. Она скользила по дорогам, ступая по камням. Подойдя к деревенской площади, она поднялась в воздух, чтобы избежать столкновений и посмотреть, что происходит впереди. Однако по мере прояснения деталей ситуация становилась менее тревожной.
Две дюжины жителей деревни стояли в разрозненном скоплении перед резиденцией Линумов, бормоча между собой, наблюдая за происходящим с обеспокоенными взглядами и скрещенными руками. Жены увели нескольких мужчин, а матери увели любопытных мальчиков.
— Верни мне!
— Нет, верни мне!
Хотя требования были похожими, голоса были разными. Первый принадлежал Ильве Линум, а второй был незнаком. Людмила приземлилась рядом, совершенно сбитая с толку увиденным.
Рыцарь Смерти стоял между двумя фигурами, обеими руками держа высоко над головой дерево в горшке лорда Мара. По обе стороны от него прыгали две фигуры, беспрестанно повторяя свои требования. Илве Линум была слева от нее, на ее лице было слезливое отчаяние. Справа от него было существо, которого Людмила никогда раньше не видела. Несмотря на это, это могло быть только одно.
«Отдай это обратно!»
«Отдай это обратно!»
«Не слушай ее — это мое! Я умру без своего дерева!»
Я полагаю, мне следует пока держать капитана Ишкура подальше от города…
Это была дриада.
