Глава 19
Холодно.
Гласир Гел Гронвидр вздрогнула, когда по ее коже прошелся резкий ветер.
Холодно… где солнце?
Ее стройное тело туго сжалось, и она дрожала над холодным камнем.
Камень? Что…
Открыв глаза, Гласир прищурилась от серого света. Голый камень на ее щеке… ее тело было холодным.
Она поднялась, растерянно оглядываясь. Она лежала не на камне, а на каменной земле.
…как?
Она проснулась где-то на горе? Этого не может быть.
Нежные молодые листья на ее теле дрожали, когда она рассеянно ощупывала себя. Ее дерево должно стоять рядом, укоренившись в почве. Даже если бы они были на горе, там должен был быть кусочек, на котором она проросла.
Ее руки нашли большой круглый предмет. Валун? Она огляделась и замерла.
«Ввв-что… КАКОГО ЧЕРТА?!?!»
Женский голос вскрикнул в шоке от ее крика. Гласир огляделся. Это был лесной эльф.
Это хороший знак? Если есть лесной эльф, то наверняка поблизости есть деревья…
Гласир не знала, откуда она это знала. Она просто знала.
Несколько успокоившись, Гласир поднялась на ноги. Потом она поняла, что ее не следует уверять. Что-то не так с ее деревом. Не то чтобы это было «ее дерево». Дерево было ею — она была Дриадой: духовным проявлением дерева.
Она почесала мягкую одеревеневшую кожу предплечья, пытаясь понять, что происходит. Хорошо, что ее дерево было здоровым, то есть она была здоровой. Его корни хорошо укоренились в почве; его не вырвало с корнем во время бури и не швырнуло на горный склон. Проблема заключалась в том, где была почва: она заполнила валун, который она ощупывала ранее, который был выдолблен.
Неужели семя просто упало туда и проросло? Это было проблемой. Если она вырастет слишком высокой, то опрокинется, и это будет ужасно.
Ей нужно было двигаться. Где-нибудь с большим количеством почвы и большим количеством солнечного света, в идеале. Где-нибудь без слишком сильного ветра или вещей, которые могли бы сожрать ее.
Может быть, это была удача, что семя ее дерева упало на этот валун. Она могла взять себя в руки и найти идеальное место, чтобы пустить корни.
В ней проснулось стремление к приключениям. Это длилось всего несколько секунд, пока Гласир осматривалась вокруг. Это был камень. Камень, насколько мог видеть глаз. Это было еще не все: люди были повсюду, они двигались туда-сюда и из своих каменных логовищ.
Чувство приключений сменилось чувством страха. Это было такое пустынное место. Не было ни одного выносливого растения или даже травинки. Здесь было холодно, бесплодно и одиноко: как же она здесь родилась?
Дриады были духами жизни и природы, это она знала. Они были найдены в старых и диких местах мира, пропитанные первобытными силами, породившими их. Они не появлялись на бесплодных каменных полях; они вышли из…
Гласир нахмурилась и посмотрела на свое дерево. Это тоже было неправильно. Почему она должна смотреть вниз на свое дерево? Почему она была больше своего дерева? Это должно было быть огромное и величественное дерево, достаточно широкое в обхвате, чтобы в нем можно было безопасно жить. Дерево, которое видело приход и уход веков. Однако ее дерево едва ли можно было назвать саженцем.
Пока она продолжала хмуро смотреть на свое дерево, уши Гласир навострились от глухой, уверенной поступи. Это было металлическое… лезвие? Человек пришел, чтобы укусить ее бедное маленькое деревце своим лезвием? Сжав кулаки, Гласир собралась с духом. Она была всего лишь новорожденной Дриадой, но ей еще предстояло защищать свое дерево.
Она повернулась на звук с вызывающим выражением лица. Затем она развернулась обратно.
Неа. Неоткрытооткрытооткрыто.
Это был не Человек. Это была Нежить. Большая черная нежить со зловещими шипами, растущими по всему телу. Ей нужно было идти. Беги хоть. Она потянулась, чтобы поднять валун своим деревом, но тот не сдвинулся с места. Эльф держал его.
— Извините, — очаровательно улыбнулась Гласир. — Не могли бы вы отпустить мое дерево?
Р-сопротивляться? Этот глупый эльф сопротивлялся мне!
Она не просто спросила. Вместе со своей просьбой она использовала подобную заклинаниям способность, которая могла очаровать гуманоидные расы, такие как эльфы. Гласир снова дернул банку, но без большего успеха, чем раньше.
— Т-ты не можешь этого делать, ты знаешь? Гласир указал в сторону: — Нежить приближается и… и… она смотрит прямо на нас, понимаете? Нам нужно бежать!»
Колючая черная нежить остановилась и обратила на них внимание. Что-то не так с головой этого эльфа? А может быть, она была просто глупой. Настолько глупо, что она не знала, что Нежить плохая, а это должно знать каждое живое существо.
Листья Гласир дрожали, когда она пыталась освободить свое дерево. Почему этот эльф был таким сильным? Или, может быть, валун был тяжелее, чем выглядел. Колючая нежить сделала шаг к ним.
— П-пожалуйста, отпусти, — умоляла Гласир. «Пожалуйста! Я только что родился – я не хочу умирать сразу после рождения!»
Эльфийка просто посмотрела на нее с решимостью в ее стальных серых глазах. Безумие.
«Отпустить!» Гласир закричала: «Отпусти! Отпустить! Отпустить!»
Голова высунулась из соседнего логова. К ужасу Гласира, это была другая нежить — женщина. Ее пылающий малиновый взгляд на несколько мгновений упал на нее, прежде чем она исчезла обратно в логово. Через несколько секунд… эльф? Вышел из. За ней последовало полдюжины нежити.
Гласир возобновила панические усилия. Мягкая, одеревеневшая кожа ее пальцев ломалась и отслаивалась, ее драгоценный сок окрашивал валун, но глупая эльфийка не отпускала.
— Мама, что происходит?
Эльфийка не ответила. Когда другой эльф приблизился к ним с нежитью, Гласир отказалась вырвать свое дерево. Она подняла руку к матери-эльфийке.
«「Шпагат Пл…»
Так холодно. Это больно.
«Отдай это обратно!»
Глаза Гласир распахнулись. Она снова оказалась на холодной каменистой земле.
«Отдай это обратно!»
У нее болела голова. Ее пальцы осторожно поднялись, чтобы ощупать висок, отделяясь липкими прядями. Что-то ударило ее; повалил ее на землю.
«Отдай это обратно!»
Она подняла глаза на звук голоса, и ее глаза расширились от испуга. У колючей нежити было ее дерево. Рядом с ним мать-эльфийка протягивала руки к валуну.
«Отдай это обратно!»
Гласир с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, подошла к своему дереву.
«Отдай это обратно!» — сказала мать-эльф.
«Отдай это обратно!» — воскликнул Гласир.
Они повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, затем снова посмотрели вверх.
— Верни мне!
— Нет, верни мне!
Гласир потянулся к валуну, но колючая нежить была слишком высока. Даже прыгать не получалось. Нежить была существами, которые ненавидели все живое. Может быть, это мучило ее. Это будет поддерживать ее дерево на холоде, пока она не засохнет и не умрет, радостно кудахтая над своими медленными страданиями.
«Отдай это обратно!»
«Отдай это обратно!»
«Не слушай ее — это мое! Я умру без своего дерева!»
— Уилувиен, — произнес новый голос, — что, черт возьми, происходит?
— …Я не уверен, моя госпожа, — сказал другой эльф. «Одна из вампиров-невест услышала шум снаружи и нашла мою мать и это…»
«Дриада».
«…Дриада сражается за дерево лорда Мара».
Она понятия не имела, кто такая «миледи», но голос эльфа звучал почтительно. Когда Гласир повернулась в поисках источника голоса, она обнаружила, что вокруг них собралось много людей. Много Людей и вдвое меньше Нежити… почему их не вырезали?
Один из людей, стоящих рядом с эльфом, шагнул вперед. Ее листва отличалась от всех остальных – была ли она важна? Может быть, ей удастся очаровать человека и каким-то образом обеспечить побег…
«Привет.»
«З-привет…»
Гласир оглядела ближайших Нежить. Могла ли она уйти от этого?
— Меня зовут Людмила Заградник, баронесса Уорденс-Вейл.
«Извините, я не знаю, что половина из этого означает… подождите, надзиратель?»
«Знаете ли вы, что это значит?»
«Я…»
Она выпрямилась и стряхнула гравий со своего бока.
«Меня зовут Гласир Гель Гронвидр. Ты… ты действительно Страж?»
«Похоже, так оно и есть», — Человек одарил ее кривоватой улыбкой. «Приятно познакомиться с вами, Гласир Гел Гронвидр».
— П-тоже.
«Мы собрали целую толпу… пожалуйста, пойдемте со мной в мой дом, где мы можем долго говорить наедине».
Гласир посмотрела на колючую нежить, держащую ее дерево. Она все еще не понимала, почему Нежить не убивала всех на своем пути.
«Я не могу уйти далеко от своего дерева…»
Человек, назвавшийся Стражем, проследил за ее взглядом.
«Мы не поедем далеко, — сказала она, — мой дом прямо там».
Она указала на логово нежити. Щека Гласира дернулась.
— Если ты так волнуешься, — сказал Человек, — мы можем взять его с собой.
«Эта Нежить будет слушать тебя?»
«Они находятся под моей властью, так что да».
Ах, я сдаюсь. Что это за мир, в котором я родился?
Гласир смиренно кивнул, и женщина-Человек повернулась и направилась в логово Нежити. Колючая нежить последовала за деревом Гласира, как и все те, что изначально вышли из логова. К ее ужасу, мать-эльфийка последовала за ней.
— П-почему она преследует меня? Гласир указала на мать-эльфийку.
— Миссис Линум ухаживала за вашим деревом почти полгода.
— Я не знаю, сколько это времени.
«Примерно с начала лета. Год — это двенадцать месяцев, а месяц — это время, за которое полная луна убывает, прибывает и снова становится полной. День — это количество времени, которое требуется, чтобы пройти от восхода солнца до восхода солнца».
«…Я понимаю.»
«Дерево оставил здесь лорд Маре Белло Фиоре, темный эльф-друид. Миссис Линум не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
Она не знала, что и думать об этом, но, похоже, у нее не было другого выбора, кроме как согласиться. Гласир в последний раз взглянула на затянутое облаками небо, прежде чем зашаркать в логово нежити.
«Я-тепло? И это ярко!»
«Внутреннее пространство волшебно освещено, а температура регулируется волшебным образом».
Гласир уставился внутрь пещеры. Хотя стены и пол были каменными, все остальное, что она могла видеть, казалось, было сделано из дерева. Непосредственно внутри несколько растений в валунах, похожих на то, что держало ее дерево, грелись в ярком свете. Она подошла и наклонилась вперед, чтобы осмотреть их.
«Это будет работать?»
— Что сработает?
— Я слышал, что можно выращивать растения в помещении, если там достаточно освещения, — сказал Человек. «Поэтому я решил поэкспериментировать с этой идеей этой зимой — несколько фермеров тоже попробовали ее».
Она внимательно посмотрела на растения. Казалось, с ними ничего не случилось.
— Я ничего об этом не знаю, — сказал Гласир, — но, кажется, они в порядке? Когда светло и тепло, тогда все должно расти… по крайней мере, я так к этому отношусь.
«Если все получится, — сказал Смотритель, — мои подданные смогут получать свежую зелень круглый год. Я полагаю, все, что осталось, это посмотреть, что произойдет».
— Так ты здесь обычно не делаешь? Гласир спросил: «Посадить растения в эти… валуны».
«Горшки. Люди все время сажают вещи в горшки, но обычно это декоративные цветы и кустарники. То, что мы здесь делаем, имеет гораздо большую внутреннюю ценность».
Гласир не был уверен, что это за «значение», но если бы растения могли расти зимой…
— Подожди, — нахмурилась она. — Вы сказали, что миссис Линум ухаживает за моим деревом с лета, а на улице довольно холодно… какое сейчас время года?
«Это конец осени».
«Что!»
— Что-то в этом не так?
Был здесь? Нет, был. Ее просто смущали тепло и свет.
«Осень — это время, когда мир готовится уйти в спячку, — сказал Гласир. «Когда жизнь засыпает. Дриады рождаются, когда пробуждается жизнь. Я… я родился не в то время года; в странном месте! Даже мое дерево слишком маленькое…»
Зачем ей объяснять это надзирателю? Может быть, она была Стражем другого дела… или, может быть, она лгала. Можно ли было солгать о том, что ты Страж? Возможно, это был весь мир, который сошел с ума.
— Я-если ты Страж, — Гласир придвинулась ближе к своему дереву, — тогда почему ты не выполняешь свою работу?
«Что ты имеешь в виду?»
Гласир уставился на человеческую женщину. Глупой была не только мать-эльфийка, но и этот Человек тоже был глуп. Нежить не действовала должным образом, так что они, вероятно, тоже стали глупыми. Все было глупо. Она родилась в глупом месте.
— Разве ты не видишь всего этого? Она указала вокруг себя: «Нежить повсюду! Они тоже все опасного вида. Если их так много, то баланс точно нарушен. Так запутано, что я даже не могу представить, насколько это запутано! Как я вообще родился в этом месте, когда здесь так много нежити?
«Они не родом с моей территории».
— …и ты просто впустил их? Это не лучше!»
«Они помогают защищать территорию и поддерживать порядок».
Это была первая вещь, похожая на Стража, которую она услышала от этого Человека. Все еще…
— Защищать территорию от чего?
«Злоумышленники, преступники…»
— Что такое «преступники»?
— Люди, нарушающие законы… — Человек остановился и нахмурился. «Люди, которые наносят или угрожают причинить вред порядкам этих земель».
Гласир все еще не был уверен, какой «порядок» поддерживает этот «Страж». Все Стражи были хранителями порядка, но самым главным порядком в ее представлении был порядок природы: баланс между жизнью, смертью и стихиями.
— Значит, они не бегают и не убивают все живое? Она спросила: «Уничтожение природы?»
— Некоторые из них патрулируют границы, — сказал Человек. «Другие охраняют интерьер. У нас есть рабочие-нежить, которые помогают возделывать поля и управлять лесами. Некоторые из них работают в деревнях и в гавани. Нежить здесь — ценные слуги Его Величества Короля-Заклинателя. Они не то же самое, что естественно проявленная Нежить.
«Хорошо… значит, ты уничтожаешь любую появляющуюся нормальную нежить, верно? Вы никого не пускаете? Здесь их нет?
Человек замолчал. Гласир нахмурилась из-за задержки.
— Колдовское Королевство уничтожит любую безмозглую нежить, чтобы защитить своих подданных, но…
«‘Но’?! О чем тут «но»!»
«Присутствуют два человека, которые только что прибыли — они будут здесь периодически торговать и доставлять грузы. Пока никто не угрожает порядку в этих землях, им здесь рады».
Гласир покачала головой. Она не понимала. Ничего не имело смысла. Что не так с этим Стражем? Может быть, было с кем лучше поговорить.
«У вас есть друид или рейнджер, с которым я могу поговорить?»
«Я рейнджер».
«Тогда как насчет еще одного ранг-ау!»
Она вздрогнула, когда что-то дернуло ее за плечо. Со слезами на глазах она нашла одного из Нежити с золотисто-красным листом, зажатым между костяными пальцами.
«Для чего это было?!» Гласир воскликнула: «Я только что выросла, понимаете? Ты не можешь вот так обрывать мои листья!»
— Нонна, это было нехорошо.
«Наша информация указывает на то, что акт такой серьезности не приведет к необратимому вреду», — сказал Нежить сухим, хриплым тоном. «Домашние беспорядки случаются редко: связанные с ними данные ценны».
Нежить начала что-то делать с плоским предметом в руках. Гласир с тревогой посмотрела на лист. Ее листья соответствовали листьям на ее дереве, но у нее их было больше. Дриада, у которой больше листьев, чем на ее дереве. Насколько это было глупо? Будем надеяться, что Нежить не сорвет и лист с ее дерева.
— Вы получили ответ от лорда Мара? — спросил Человек.
— Лорд Маре…
Нога вышла из ее дерева. Гласир закричала.
