Глава 20
После крика Гласира из дерева Дриад появилась Леди Аура.
«Ува?!
Ее глаза расширились от шока. Она остановилась как раз перед тем, как столкнулась с ближайшей стеной. Лорд Маре появился позади нее.
«Ой!»
Лорд Маре врезался в свою сестру, и вместе они рухнули в кучу.
— Ой… — простонал он. — Почему ты так остановилась, старшая сестра?
— Здесь стена! Леди Аура спросила: «Ты взял не то дерево?»
— Я-я не думаю, что это возможно…
Людмила подошла. Несмотря на то, что она понимала, что двое юных темных эльфов намного могущественнее ее, в ней все еще росла тревога за их безопасность.
«Мои извинения, Леди Аура, Лорд Маре — нам пришлось перенести дерево в помещение вместе с нами. С тобой все в порядке?»
На ее вопрос два королевских придворных распутались и поднялись на ноги. Они отряхнулись, когда слуги-нежить склонили головы. Ильве Линум уже прижалась лбом к полированному гранитному полу. Людмила расправила юбки в реверансе.
«Добро пожаловать, леди Аура. Лорд Маре.
— П-привет, эм…
Лорд Маре обратил свое внимание на Гласир.
— Это Гласир Гел Гронвидр, — сказала Людмила, — Дриада, по поводу которой с вами связались. Гласир, это лорд Маре Белло Фиоре, друид. Его старшая сестра — леди Аура Белла Фиора, рейнджер.
Леди Аура и Лорд Маре долго смотрели на Гласир.
— Она выглядит как-то по-другому.
— Домашние дриады тоже отличаются друг от друга, сестричка.
«Это не то, что я имел ввиду! Хм…”
Гласир откинулась назад, когда Леди Аура наклонилась вперед, чтобы изучить ее. Лорд Маре посмотрел через ее плечо, крепко сжимая свой посох.
— А, я понял, — сказал он. «Дерева у них разные. Те, кто дома, — все дубы».
Взгляд Леди Ауры переместился на дерево Гласир в горшке.
«Если подумать, эти листья кажутся знакомыми…»
Через несколько мгновений на лбу девушки появилась морщинка.
«Маре…»
— Ч-что?
— Просто чтобы убедиться, что это за дерево?
«Божественный пепел».
Глаза леди Ауры расширились от этого откровения. Она протянула руку и схватила лорда Мара за плечи, яростно встряхнув его.
«Маре! Зачем ты посадил здесь Божественный Ясень? Откуда ты их вообще взял? Э-семена… семена…
«Это черенки из дома!» Лорд Маре растерянно ответил: — У нас не было семян. Лорд Аинз сказал нам искать способы увеличить нашу силу, так что я взял несколько и посадил их в горшки… в любом случае, я посадил их в разные места, чтобы посмотреть, где они будут лучше расти. Поскольку они единственные в этом районе, это делает их идеальными для телепортации».
«Значит, другое дерево в горшке в деревне людоящеров…»
«Божественный пепел».
«…где еще ты посадил эти черенки?»
«Гм… на острове в квартале полулюдей Э-Рантела».
«И?»
«Вот и все.»
В импровизированном зале Людмилы воцарилась тишина. С шелестом листьев Гласир неуверенно поднял руку к лорду Маре.
«Извините… вы же друид, верно? Можете ли вы сказать мне, что происходит? Со мной что-то не так?»
— Н-совсем нет! Лорд Маре взволнованно выступил вперед, взяв руки Дриады в свои: «Это здорово! Ни в одном из других черенков нет дриады! Ты можешь быть единственным в своем роде в мире!»
Гласир открыла рот, потом снова закрыла. Она застенчиво посмотрела в пол. Леди Аура откашлялась.
— Итак, — сказала она, — что мы будем с ней делать?
— Хм… интересно.
Дриада посмотрела с надеждой.
— Вы упомянули других дриад, — сказала она. — Может быть, ты возьмешь меня к ним?
— Мы не можем просто взять кого-нибудь с собой, — сказал Лорд Маре, — плюс должна быть причина, по которой ни у кого из других черенков нет дриад. Вы родились здесь – разве вы не хотите остаться?»
«Может быть, это потому, что ее дерево в горшке», — сказала Леди Аура. «Она родилась переносной дриадой».
— Но если она родилась здесь, — лорд Маре посмотрел на свою сестру, — значит, это хорошее место, верно? Пинисон и другие сказали что-то в этом роде — дриады не появляются просто так в любом старом месте.
Гласир повернула голову и посмотрела в окно на деревенскую площадь.
«Это все рок!» Она сказала: «Мне нужно место с хорошей почвой, чтобы я могла пересадить свое дерево».
— Ты не хочешь остаться в банке? Лорд Маре спросил: «Я думаю, что это довольно аккуратно… так как вы можете передвигаться со своим деревом, вы можете помочь здесь».
— П-помочь?
«ООН. Мы только начали строить этот город, так что вам будет чем заняться.
— Подожди, — протянула руку Леди Аура. «Прежде чем вы двое снова погрузитесь в свое безумное городское планирование, нам нужно поговорить».
«Мы делаем?» Гласир нахмурился.
— Не ты, — сказала Леди Аура. «Ты.»
Взгляд леди Ауры встретился со взглядом Людмилы.
— Что бы вы хотели обсудить, миледи?
— На самом деле, пара вещей, — сказала ей Леди Аура. «Наедине.»
Людмила приказала собравшейся Нежити вернуться к своим задачам, прежде чем повести Леди Ауру вверх по лестнице в свою спальню. Леди Аура схватила лорда Мара за локоть и потащила его за собой. Закрыв за собой дверь, Людмила полезла в свой Бесконечный ранец и достала недавно купленный предмет Безмолвия. Она активировала волшебный предмет и поставила его на свой стол.
— Будет ли этого достаточно, миледи?
Леди Аура навострила ухо, несколько мгновений храня молчание.
«Я ничего не слышу снаружи, так что должно быть достаточно хорошо…»
«Тогда у меня нет большого гостеприимства, но, пожалуйста, располагайтесь поудобнее».
Лорд Маре несколько мгновений оглядывался, прежде чем подошел и сел на ее кровать. Леди Аура подошла к окну, скрестив руки перед собой.
«Думаю, мне следует сначала спросить, что сводило меня с ума», — Леди Аура посмотрела ей в глаза. — С тобой что-то случилось?
— Многое случилось, миледи, — ответила Людмила. «Что бы вы хотели узнать?»
— Твой запах стал слабее. Есть еще несколько странных вещей. Когда вы стоите на месте, вы стоите на месте. Большинство людей передвигаются или пытаются расслабиться или устроиться поудобнее. Ваше дыхание слишком регулярное. Ты стал менее Человеком или, может быть, притворяешься им. Сначала я подумал, что, может быть, Шалти обратила тебя, но я все еще слышу биение твоего сердца, а твое тело все еще теплое.
— …ты все это чувствовал?
«Чувства рейнджера становятся сильнее, чем выше их уровень», — сказала Леди Аура. «Ты должен знать что. Итак, что случилось?»
Людмила подошла к своему столу и потянулась, чтобы перевернуть стул. Она села и глубоко вздохнула. Его Величество сказал, что им можно доверять.
— Это была не леди Шалти, — сказала она. «Я умер в Азербайджанской экспедиции… а потом снова встал. Я даже не заметил, что я Нежить, пока леди Шалти не указала мне на это.
Леди Аура и Лорд Маре обменялись взглядами. Лорд Маре слегка поерзал на ее матрасе.
— Что ты за Нежить? Он спросил.
«Его Величество сделал вывод, что я Ревенант», — ответила Людмила. «Разновидность нежити, которая возвращается с определенной целью».
— Вы знаете, что это за цель?
— Не совсем так, — ответила Людмила. — Насколько я понимаю, это должно быть своего рода обязанностью.
Леди Аура фыркнула.
— Это похоже на тебя.
— Леди Шалти говорила то же самое, — слегка улыбнулась Людмила. — Я полагаю, это просто показывает, насколько вы похожи.
Темная эльфийка выглянула в окно, скривившись.
— Нам нужно знать, можешь ли ты каким-либо образом причинить вред стране лорда Аинза, — сказал лорд Маре. «Я-я не думаю, что ты сделал бы что-то нарочно, но, может быть, у тебя есть аура, или пассивная способность, или что-то в этом роде…»
— Я понимаю, милорд, — кивнула Людмила.
В течение следующих получаса она делилась тем, что знала о Призраках и их особенностях. Леди Аура и Лорд Маре внимательно слушали, время от времени останавливая ее, чтобы задать вопрос о том или ином.
«…значит ли это, что пробуждение Гласира связано с вашим «техобслуживанием»?» — спросил Лорд Мар.
— Не могу сказать наверняка, милорд, — ответила Людмила, — но думаю, что это как-то влияет на вещи. Возможно, это немного нелогично, но поскольку я чувствую негативную энергию, это означает, что я знаю, где ее нет, если это имеет смысл. Жизнь и смерть имеют баланс, и только когда существует дисбаланс, вы испытываете более выраженные признаки того и другого. Оба обычно всегда рядом. Я полагаю, что, возможно, я вывел вещи из равновесия, слишком увлекшись поглощением негативной энергии».
— Ммм… а что насчет тебя?
Людмила нахмурилась, когда обсуждение перешло от Дриады к ней.
— А как же я, милорд?
«Ну… если вы поглощаете отрицательную энергию, и это заставляет жизнь процветать… разве это в конечном итоге не приводит к новым смертям?»
— Естественная или мирная смерть, кажется, не приводит к большому количеству отрицательной энергии, милорд. Отпечаток, оставленный насильственной, неестественной смертью или смертью, сопровождавшейся чрезмерным количеством негативных эмоций, гораздо более значителен».
— Но это все равно что-то, — сказал лорд Мар. «Может быть, это естественно и недостаточно, чтобы нарушить баланс вещей, но все эти маленькие суммы со временем накапливаются, верно? Может быть, тысяча естественных смертей равна убийству… или что-то в этом роде?
Она не ожидала, что внезапно ей придется вычислять меры для различных типов смертей. Людмила полагала, что она будет в высшей степени квалифицирована для этого, но это не было похоже на то, как если бы она бегала по своим владениям с чайной ложкой, чтобы измерить, сколько отрицательной энергии стоит дохлая белка. Ниже определенного порога она вообще не могла ощущать определенное количество отрицательной энергии — только ее смутное существование. Это было все равно, что бросить крупинку сахара в реку Катце и попытаться определить, насколько слаще стала вода.
— Я не уверена, что могу это измерить, милорд, — сказала Людмила, — но буду иметь это в виду, если что-то действительно приведет к ощутимому количеству отрицательной энергии. Однако помимо этого я даже не знаю, что происходит с негативной энергией, которую я поглощаю».
— Ты имеешь в виду, что это не что-то вроде Кровавого Лужа Шалти? Леди Аура нахмурилась: «Или, может быть, вы могли бы использовать то, что вы накопили… например, однажды сбежать в город и сказать «Бомба отрицательной энергии !!!» и стереть его с карты».
Леди Аура резко вскинула руки. Возможно, это была еще одна вещь, которую она разделяла с леди Шалти. По крайней мере, Лорд Маре не стал бы так легкомысленно относиться к массовому уничтожению.
— Я-я так не думаю, миледи.
«Чех, скучно».
— … как вы думаете, это возможно?
«Не спрашивайте меня, — сказала Леди Аура, — я не губка с отрицательной энергией! Почему бы не попробовать вызвать негативную энергию?»
Людмила протянула руку, сосредоточившись на том, чтобы вызвать сферу негативной энергии. Леди Аура и Лорд Маре наклонились вперед.
— Я… там что-то есть? — спросил Лорд Мар.
— Нет, — ответила Людмила. «Там ничего нет.»
— Может быть, что-то выйдет, если мы тебя сожмем.
— Я бы предпочел, чтобы из меня ничего не выжимали, миледи.
«Ну, — сказала Леди Аура, — поработать над этим, я полагаю? Здешние люди придумывают всякие сумасшедшие вещи, так что, возможно, вы тоже сможете. В любом случае, похоже, ты держишь это в секрете…
— Я бы хотела пока сохранить это в секрете, да, — кивнула Людмила. «Я не хочу делать что-либо, чтобы дестабилизировать королевство — дела в герцогстве снова начинают возвращаться к норме, и последнее, что нам нужно, — это паника по поводу превращения людей в нежить».
Леди Аура и Лорд Маре молча кивнули. Темный эльф-рейнджер положил руку ей на бедро, делая задумчивое выражение лица.
«Хм… сколько людей знает об этом?» Она спросила.
— Его Величество, леди Шалтир, графиня Корелин, дама Верилин и мои служанки… гм, мисс Набэ тоже.
— Набэ? Леди Аура нахмурилась: «Значит ли это, что Момон тоже знает?»
«Возможно», — призналась Людмила. «Мисс Набэ была очень добра и поддерживала меня, когда я консультировался с ней по этому поводу, поэтому я не думаю, что она рассказала бы об этом кому-либо еще».
Лицо Леди Ауры исказилось в замешательстве.
«Набэ была… да? Разве она обычно не называет всех вокруг себя паразитами?
— Она до сих пор называет меня мокрицей, — ухмыльнулась Людмила. «Я думаю, что мы хорошо ладим, так что это больше похоже на прозвище. Если подумать, несколько королевских служанок называют меня так же…
«Можете ли вы вспомнить кого-нибудь еще, кто мог бы знать?»
Людмила на несколько мгновений замолчала, обдумывая последние события.
«Капитан Ишкур и Пробуждение Руины знают об этом — мы встретились на Равнинах Катз, и у меня не было моего Кольца Необнаружения. Это означает, что вампиры-невесты, сопровождавшие нас, знают. Как и капитан Воинов Смерти, Рыцари Смерти и Жрецы Смерти. Со мной работала пара теневых демонов… и все, с кем мы сталкивались во время всего путешествия…
— Это ужасно много людей, — сказала леди Аура. «Кто еще?»
— Лорд Коцит, его офицеры и остальные силы Королевской Армии, дислоцированные там.
Это было ужасно много людей. Сплетничали ли слуги-нежить Его Величества между собой? Если так, то ее секрет больше не был секретом. На ее лбу образовалась морщина, когда она задумалась, что можно было сделать.
— Я позабочусь об этом, — сказала Леди Аура.
— Вы сделаете это для меня, миледи?
«Да, без проблем… я думаю? Ммм…”
Леди Аура положила руку ей на голову.
— Вы сказали, что там были вампиры-невесты, — спросил Лорд Маре. — Значит ли это, что ты пошел с лордом Аинзом?
— Да, милорд, — ответила Людмила.
— Что сказал лорд Аинз?
«Его Величество очень интересовался многими вещами, включая мое состояние Нежити. Он заставил меня возглавить роту солдат-нежити, пока мы исследовали равнины, чтобы помочь мне получить уровни командира-капитана. На полпути Его Величество даровал мне новый комплект снаряжения. Кольцо необнаружения, предоставленное леди Шалтир, осталось в комплекте.
«Это так?» Леди Аура опустила руку: «Тогда это вообще не должно быть проблемой».
— Спасибо, что присматриваете за мной, миледи, — Людмила опустила голову. «Возможно, это то, на что похоже иметь старшую сестру».
«Ах! От этого у меня все чешется! Между прочим, эта идиотка не делала ничего странного во время путешествия лорда Аинза, не так ли?
«Леди Шалти была очень счастлива быть там, но ей также пришлось очень много работать в качестве единственного эскорта Его Величества. На обратном пути было время расслабиться, но я не думаю, что она вела себя сильно иначе, чем та женщина, которую я знаю».
— …Значит, она ничего не пыталась сделать с лордом Аинзом, верно?
«Моя госпожа питает огромную любовь и страсть к Его Величеству, — сказала Людмила, — но я не думаю, что она из тех, кто делает что-либо, если ее не призовут. Она только делала все возможное, чтобы сопровождать его.
Леди Аура закрыла глаза и вздохнула с облегчением.
— Я же говорил тебе, что ничего не случится, старшая сестренка…
Один глаз Леди Ауры открылся, глядя на Лорда Мара. Он еще больше вжался в кровать Людмилы.
— Т-тебя не было рядом, чтобы вытащить ее, как в прошлый раз, ты знаешь.
— Оттащить ее? Людмила нахмурилась: «Что-то было в прошлом?»
— Ах, эм… это была не Шалти, это была Альбедо. После этого ее бросили в замороженную тюрьму на несколько дней, чтобы она остыла. Между прочим, вы ничего не слышали от нас.
Насколько Людмила слышала, Леди Альбедо была своего рода могущественным Демоном. Леди Шалти упомянула ее как соперницу за расположение Его Величества, но Людмила всегда думала, что это было чем-то вроде борьбы за место по правую руку Короля-Заклинателя. Демоны и нежить не могли… могли?
— Ты хотела поговорить о чем-то еще, старшая сестренка?
«Хм? Был здесь…? О, да — эта Дриада… или, скорее, ее дерево. Вы двое уверены, что хотите оставить ее здесь? Знаете, это Божественный Эш.
— Я не знаком с этим видом ясеня, миледи. Они очень разные?»
«Божественный Ясень здесь не растет, — сказала ей Леди Аура, — насколько мы видели. Они растут оооочень медленно, но становятся оооочень большими. Этого горшка может хватить на столетие или два, но в конце концов вам придется где-нибудь его посадить.
Дерево, которому потребовались столетия, чтобы перерасти свой горшок? Людмила никогда не слышала о подобном.
«Если для роста требуется так много времени, — спросила она, — то зачем упоминать об этом прямо сейчас?»
«Потому что, если вы планируете оставить его здесь, вам придется планировать свой город с учетом этого дерева».
«…насколько высоким станет этот Божественный Пепел?»
Леди Аура посмотрела на лорда Мара.
— Я-я не думаю, что он перестанет расти. Он тоже растет круглый год».
— Зимой вырастет?
«ООН. Старшая сестренка права, что нам придется спланировать, как он будет расти здесь, в городе, но я подумал, что тебе это понравится…
Лорд Маре поджал колени и застенчиво сжал пальцы.
— А вы нет? Он спросил.
«Я недостаточно знаю, чтобы сделать осознанный выбор», — сказала Людмила. «Судя по тому, как вы это говорите, это кажется монументальным предприятием. Что ты упомянул об увеличении силы?
«Ах, — Лорд Маре просветлел и снова подался вперед, — Божественный пепел — отличный материал для крафта. Если мы сможем успешно вырастить его здесь, я уверен, Лорд Аинз будет доволен!
Это не справедливо…
При упоминании о том, что Король-Заклинатель может быть доволен результатами, она уже была склонна согласиться.
«Разве Glasir не возражает против превращения в материалы для крафта?»
«Мы не собираем дерево — для этого есть определенная техника. Несмотря на то, что это действительно большое дерево, оно все же просто дерево и реагирует как дерево. В книге, которую я читал, рассказывается о создании узлов для присосок вдоль корней и основных ветвей после того, как дерево станет достаточно большим. Затем вы просто собираете присоски с узлов, когда они становятся достаточно большими. Это делают лесорубы герцогства. Я думаю, это называется коппингом… или, может быть, опылением?
То, о чем он говорил, было общеизвестно для рейнджеров, друидов и тех, кто занимался лесным хозяйством, но это было далеко за пределами этого.
«Какой высоты побеги, когда вы их собираете?» Она спросила.
«Хм… около двух метров? Им требуется около века, чтобы вырасти до таких размеров».
Целый век за побег, достаточно большой, чтобы превратить его в копье или лук. Это звучало как легенда, где герои отправляются в большое приключение, чтобы добыть какой-то мифический ингредиент или материал из опасного места. Она предположила, что если кто-то действительно попытается что-то украсть, за ним действительно будет гоняться несколько сотен легендарных существ за вторжение и кражу. Может быть, истоки таких историй были не такими уж героическими.
«Я не думаю, что вы упомянули, насколько большим становится это дерево, милорд».
«Я подумал, что мы могли бы посадить основную часть дерева в центре города и пустить корни по всему городу. Если я воспользуюсь магией, потребуются столетия, но в конце концов мы это сделаем. Мы можем выращивать «деревья» в регулярных точках, которые на самом деле являются побегами, прорастающими из корней».
Многие растения могли размножаться способом, описанным лордом Маре, но масштаб его предложения был огромен. Остров, возведенный для города, имел площадь около шестидесяти квадратных километров.
«Планировалось, что в городе будет много зеленых насаждений, — сказала Людмила, — но я понятия не имела, что вы имели в виду что-то подобное. Почему ты мне не сказал?
— Я бы сказал вам в конце концов, — сказал лорд Маре, — но это было немного грустно. Ты был человеком, так что ты прожил бы достаточно долго, чтобы увидеть, как это только начинается.
Людмила улыбнулась лорду Маре, подперев щеку предплечьем.
«Спасибо за ваше внимание, милорд, — сказала она, — но это не то, из-за чего я бы расстроилась, будучи человеком. Во всяком случае, я был бы счастлив увидеть, что что-то подобное осталось моим потомкам. Что ж, вместо моих потомков вы, я полагаю, будете терпеть меня на неопределенное будущее.
— Значит, мы можем это сделать?
— Я думаю, это замечательная идея, милорд, — сказала Людмила.
